大儿子、大儿媳已死，现有大儿子续弦周氏；二儿子也已去世；三儿子高克明；四儿子高克安；五儿子高克定。
孙子辈主要有大儿子家的三个儿子高觉新、高觉民、高觉慧，还有他们的表姐妹梅和琴。第四代是觉新的儿子海臣。另外还有高家的男女仆人几十个。作品既描写了封建家长的专制冷酷，也描写了地主子弟的腐化堕落；既描写了青年一代和下层仆人的悲惨命运，又描写了青年叛逆者的痛苦、挣扎、觉醒与抗争。
高老太爷是一家之主，已经六十多岁。他凭着自己的“奋斗”，为儿女们留下了一份不小的产业，希望儿孙们能过上舒适的日子，能光宗耀祖，完全按他的意志行事。他反对觉慧参加学生运动，为觉民包办婚姻。他不把丫头当人，把十六七岁的丫头鸣凤送给六十多岁的老头子冯乐山做妾。鸣凤自杀后，他又以婉儿代替。可以说，他是一个残酷无情的卫道士，是封建思想的体现者，是封建权威的象征，但他最终失败了。深受五四新思潮影响的觉民、觉慧勇敢地进行斗争。
觉民逃婚胜利，觉慧继续参加学生运动。他宠爱的克安、克定的堕落，更使他彻底绝望。最后他在气愤绝望中得病而死。
克安、克定是地主阶级末代子孙的典型。他们衣食富足，无忧无虑，坐吃山空，吃喝嫖赌，彻底堕落。他们虽已成家，却又瞒着家人在外边另建小公馆、与妓女鬼混，甚至偷了妻子的东西卖掉，打着老太爷的旗号向人借钱。
在他们身上，我们看到了封建大家庭的彻底腐烂。
作品着重描写的是青年一代的挣扎和反抗。尽管封建大家庭已气息奄奄，但它的余威仍然酿成了无数年轻人的悲剧。丫头鸣凤和婉儿的悲剧不用说了，就是一些地主阶级的公子小姐，也难逃悲剧的厄运。梅本来与大少爷觉新情投意合，但包办婚姻拆散了他俩。梅后来出嫁不久就守寡，又回到娘家，终日抑郁寡欢，经常思念觉新，最后得病吐血而死。瑞珏贤慧善良，温柔体贴，本应有一个美满的家庭，而同样被包办婚姻断送了。尽管她与觉新结婚后彼此相爱，觉新却又时时思念梅表妹，他们的婚姻一开始就注定是一个悲剧。最后，她被封建迷信夺去了生命。她要生小孩儿了，而高老太爷的灵柩还停在家里，长辈们认为，这会产生“血光之灾”，产妇的血会冲犯到死者身上。免灾的方法就是把产妇迁出公馆去，并且出城门、过桥。瑞珏毫无反抗地同意了，她死在城外的一间低矮潮湿的房子里。
最能揭露封建家庭对青年人的扼杀的是觉新的悲剧。
高觉新，是高家的大少爷，长子长孙，相貌清秀、聪明机灵。他曾有一个美好的童年，也曾有过美好的梦想，但长辈的安排把他的梦彻底打碎了。
他本来预备中学毕业后到上海或北京的有名大学深造，甚至想到德国留学；但父母早早为他安排了工作，让他挑起家庭的重担；他本来有一个意中人梅表妹，但父亲为他包办婚姻，用拈阄的方法决定了他的终身大事。后来，父亲又不幸早死，他又过早挑起了管理大家庭的重担。这一切，他都毫无反抗地接受了。他知道这只能使他毁灭，但又无法解脱。五四运动发生后，他如饥似渴地阅读新书报，他为《新青年》、《新潮》的新思想所鼓舞，然而在行动上，又信奉“作揖主义”和“无抵抗主义”。他变成了一个两重人格的人：在旧社会里，在旧家庭里，他是一个暮气十足的少爷；他跟两个弟弟在一起时，又是个新青年。他的思想和行为就是这样矛盾。在弟弟和长辈的冲突中，他处境尴尬。思想上，他倾向于弟弟；行为上，又服从长辈。觉慧参加学生运动，被祖父大骂一顿，关在家里，觉新同情觉慧，但又让觉慧听祖父的；觉民反对祖父包办婚姻，逃婚，他同情觉民，但又想找回觉民；长辈们逼他妻子瑞珏到城外生产，他不愿意，但也服从了。他就是这样一个通体矛盾的人物。他明知被这个封建家庭葬送了青春和生命，然而，无法自拔。
他的梅表妹嫁给别人，不到一年就守了寡，最后忧郁得病而死。他的妻子瑞珏对他温柔体贴，然而他却常常想着梅，他为此自责而毫无办法，最后瑞珏又死于封建迷信。他完全可以争得自由和幸福，然而性格的软弱终于酿成了无可挽回的悲剧。巴金曾几次想让觉新与他大哥一样服毒自杀，因为他的性格只能导致这样的结局，但终于不忍心。
与觉新性格形成鲜明对照的是他的两个弟弟觉民、觉慧。觉民被祖父包办婚姻，他很可能成为觉新第二，但他没有屈服，而是斗争，逃婚，最终取得了胜利，后来与自己的心上人琴表妹结婚。
如果说，觉民的反抗还仅限于争取自己的婚姻自由的话，觉慧的反抗就具有了更广阔、更深刻的社会内容。他鲜明地体现了彻底的反封建精神。
觉慧是作者全力塑造的理想人物。他完全是五四的产儿。他毫无旧思想的残余，更没有思想与行为的巨大矛盾。他完全接受了新文化、新思想，把《新青年》、《新潮》作为自己行动的指针。他最喜欢屠格涅夫《前夜》中的几句话：“爱情的热望、幸福的热望，除此之外，再没有什么了！我们是青年，不是畸人，不是愚人，应当给自己把幸福争过来。”他虽出身于绅士家庭，却讨厌做一个绅士。他从大哥的身上看到了绅士生活对生命的扼杀，他从自己的大家庭看到了绅士生活的虚伪和残酷。他同情仆人的悲惨命运，没有尊卑等级观念，对漂亮聪明的丫头鸣凤有着纯洁的爱。他反对将自己的快乐建立在别人的痛苦之上，对用花炮烧玩花灯的人以取乐深恶痛绝。他冲破家庭束缚，到外国语专门学校读书。他瞒着家里参加进步学生运动，抗议军阀暴行。他与同学一起编辑《黎明周报》，宣传进步思想。生活中的一系列悲剧，如大哥的悲剧，鸣凤、瑞珏、梅的惨死不仅没有吓退他，反而增加了他反抗斗争的勇气。最后，他毅然离开家庭，奔向新文化、新思想蓬勃发展的上海。
觉慧的性格比较单纯，但却是作家精心塑造的理想人物。他的无所顾忌的反抗，正如生活的激流，一往无前。他凭着自己的单纯和大胆冲出了家庭，奔向幸福自由的新天地。他是那个时代青年的楷模。直到今天，仍能为青年们选择人生道路提供重要启示。
给当代青年的启示五四思想革命集中表现在婚姻自由、个性解放上，由此构成了新与旧的矛盾，青年与家庭的矛盾。这是一个大蜕变的时代，也是一个激动人心的值得纪念的时代。但这时代在五四文学中未能得到充分的表现。当时涉及这一问题的小说过于情绪化、概念化，偶有优秀之作，也为篇幅所限（均是短篇），难以全面反映时代。巴金的《家》正好填补了文学史的这一空白。它不仅全面反映了中国封建大家庭的崩渍过程及青年人的斗争过程，而且反映了五四时代特有的反叛激情，那股生活激流的力量。正如巴金所说：“这激流永远动荡着，并不曾有一个时候停止过，而且它也不能够停止，没有什么东西可以阻止它。”
这正是《家》最激动人心的地方。几十年来，《家》曾激励着一代代热血青年反抗旧家庭，追求新生活，也曾激励不少青年走上革命道路。在现在和将来，《家》也一定能激励更多的青年为追求幸福合理的生活而大胆奋斗。
解放初，巴金曾说，《家》的历史使命已经完成，但经过30年的教训，他终于认识到：“我的书还不曾‘消亡’。”“买卖婚姻似乎比我写《激流》时更加普遍，今天还有青年男女因为不能同所爱的人结婚而双双自杀。……各种打扮的高老太爷千方百计不肯退出历史舞台。”
《家》曾被改编为多种艺术形式，早在40年代，曹禺曾将它成功地改编为话剧，以觉新和瑞珏的爱情悲剧为主线，风格哀婉而抒情。50年代，《家》被改编为电影，轰动一时。80年代，《家》又与《春》和《秋》一起被改编为电视剧，也深受观众欢迎。经过半个多世纪的风风雨雨，《家》仍以其特有的艺术魅力焕发着光彩。
后记
在目前出书十分困难的情况下，安徽文艺出版社欣然接受了这部书，十分令人感动。
这部书评介了自古至今中国的33部经典。这33部经典，是中国历史的阶梯，是华夏子孙文明进步的脚印。评介之中，力求叙述简约传神，评论画龙点睛。为便于读者阅读，内容编排注意了类的组合，也注意了历史时间的顺序。前半部分（18部）是按中国大文化归类并按历史进程和经典诞生的时间安排的，后半部分（15部）文学经典是按文学史顺序排列的。请读者诸君阅读时明察。
此书的完成是集体之功。由主编提出编写大纲，拟出标题目录，提出指导思想，然后邀了几位青年教授、博士、硕士共同执笔，分工合作。最后由主编统稿编定。这几位青年学者是李晓先生（1 —12部分）、李抒望、公茂军先生（13、14、16、18部分）、张杰先生（15、17部分）、汤顺文、魏玉侠先生（19、20部分）、张郁文先生（21、22、32部分）、张云龙先生（23—31、33部分）。谨此说明。
贺立华汤顺文1995年10月
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