“我们没有这些东西。”杜伦答道。
“没有，啊？”舰长抓起挂在腰带上的微音器，流利地说：“三男一女，证件不齐。”说完，他在卷宗上也做了纪录。
舰长又问：“你们从哪里来？”
“西维纳。”杜伦谨慎地回答。
“那个地方在哪里？”
“距离这里三万秒差距，川陀西八十度……”
“够了，够了！”杜伦可以看出舰长写下的是：“出发地点——银河外缘” 。
菲利亚的舰长又问：“你们要到哪里去？”
杜伦回答：“去川陀星区。”
“目的是什么？”
“观光旅行。”
“有没有载运任何货物？”
“没有。”
“嗯——我们会好好检查的。”舰长说完便点了点头，立刻就有两个人开始行动，杜伦并没有试图阻止他们。
“你们为什么会进入菲利亚的领域？”菲利亚舰长的眼神变得不太友善。
“我们根本不知道，我没有适用的星图。”
“太空船上没有详尽的星图，依法你们得缴一百点的罚金。此外，当然，你们还得缴付一般的关税，以及其他例行的手续费等等。”
舰长又对微音器说了几句，不过这次听的比说的更多。然后他对杜伦道：“你懂得核工吗？”
“一点点。”杜伦小心谨慎地回答。
“是吗？”菲利亚舰长阖起了卷宗，又补充道：“银河外缘的人，据说都有这方面的丰富知识。你穿上外衣，跟我们来。”
贝妲趋前问道：“你们准备对他怎样？”
杜伦轻轻将她推开，自己以冷静的口气问舰长：“你要我到哪里去？”
“我们的发动机需要做一点调整——那个人也要跟你一块来。”舰长伸出的手指不偏不倚指著马巨擘。马巨擘顿时哭丧著脸，褐色的眼睛睁得老大。
“他跟修理发动机有什么关系？”杜伦厉声问道。
舰长抬起头来，以冷漠的口气说：“上面刚通知我，说这附近的星空有强盗出没。其中一名杀人不眨眼的凶徒，形容跟这个人有点相像。我得确定一下他的真正身份，这纯粹是例行公事。”
杜伦仍然在犹豫，但是六个人加六把手铳却比什么都有说服力，他只好走到壁柜去拿衣服。
一个小时之后，杜伦从菲利亚缉私舰的机件室站起身来，怒吼道：“我看不出发动机有任何问题，汇流条的位置正确，L型管输送正常，核反应分析也都合格。谁是这里的负责人？”
“是我。”首席工程师轻声回答。
“好，那你送我出去——”
然后杜伦就被带到军官甲板，走进一间小小的会客室，里面只有一个小小的少尉军官。
“跟我一起来的那个人，他现在在哪里？”
“请等一下。”少尉说。
十五分钟之后，马巨擘也被带到了会客室。
“他们有没有对你怎样？”杜伦急促地问。
“没有，什么都没有。”马巨擘缓缓摇著头。
结果，依照菲利亚的法律，他们总共付了二百五十点——其中的五十点是“立即释放金” 。破财消灾之后，便重新回到了自由的星空。
贝妲故意强颜欢笑：“我们就不值得他们护送一下吗？难道不应该将我们送到边境，然后再一脚把我们踢走？”
杜伦绷著脸回答她：“那艘呈舰根本不是什么菲利亚缉私舰，而且我们暂时还不准备离开，你们过来这里。”
於是其他人都聚到了杜伦身边。
杜伦余悸犹存地说：“那是一艘基地的星舰，那些人都是骡的手下。”
艾布林手中的雪茄立刻掉到地板上，他赶紧俯身捡起来，然后说：“骡的手下在这里出现？我们离基地有一万五干秒差距远。”
“我们既然能来到这里，他们又为什么不能来？老天，艾布林，你以为我连辨识船舰的能力都没有吗？我看到他们的发动机，这就足以肯定了。我可以告诉你，那是如假包换的基地发动机，那艘星舰是如假包换的基地星舰。”
“他们又是如何来到这里的？”贝妲试图分析：“在太空中，两艘特定的船舰不期而遇的机会是多少？”
“这又有什么关系？”杜伦立刻顶了回去：“这只能说明我们被跟踪了。”
“被跟踪？”贝妲大声抗议：“在超空间里被跟踪？”
艾布林·米斯下耐烦地插嘴道：“这是做得到的——只要有好的船舰和优秀的驾驶员，不过我认为可能性并不大。”
“我并没有将航迹湮没，”杜伦坚持自己的说法：“我也始终维持著正常的速度，瞎子也算得出我们的航道。”
“见你个大头鬼！”贝妲吼道：“你做的每一个跃迁都歪歪扭扭，根据我们的初始方向，绝对分析不出任何结果来。而且不只一次，我们在跃迁之后，方向刚好转了一百八十度。”
“我们这是在浪费时间，”杜伦也被激怒了，咬牙切齿地说：“那是骡所控制的一艘基地星舰。它把我们拦截下来，搜查我们的太空船，又将马巨擘带走，还将他隔离——而我其实是一名人质，就算你们两人起疑，也不敢轻举妄动。我们现在就把它从太空中轰掉。”
“等一等，”艾布林·米斯抓住了杜伦，对他说：“因为你怀疑这艘星舰是敌舰，所以就要将我们通通害死吗？想想看老弟，那些王八蛋怎么可能经过超空间，一路追踪我们大半个臭银河，却在检查了我们的太空船之后，就放我们走了？”
“他们还想知道我们到底要到哪里去。”
“如果这样的话，他们又为什么把我们拦下来，让我们提高警觉？你这种说法自相矛盾，你知道吗？”
“我就是要照自己的意思去做，放开手，艾布林，否则我可要揍人了。”
此时马巨擘正以特技的身手，站立在他最喜欢的那个椅背上。他突然向前一探身，长鼻子的鼻孔因激动而大开。
“我想插一句嘴，请您们多多包涵。我这个不中用的脑袋，突然间冒出了一个古怪的想法。”
贝妲预料到杜伦马上就要发作，赶紧和艾布林一起按住他，然后说：“你尽避说，马巨擘，我们会用心听的。”
于是马巨擘开始说：“我被带到那艘星舰去的时候，简直吓得魂不附体，所以本来就空空如也的脑子，变得更迷糊更痴呆了。说实话，大多数的事我完全都记不得，好像有很多人在瞪著我，说著我根本听不懂的话。但是到了最后——彷佛是一道阳光穿透云缝——我突然看到—张熟悉的脸孔。我只瞥了他一眼，只是隐隐约约的一瞥，可是却在我的记忆中，留下了强烈鲜明的印象。”
杜伦说：“那是谁？”
“很久很久以前，当您第一次解救我的时候，那个跟我们在一起的上尉。”
马巨擘显然是想制造一个惊人的高潮，从他长鼻子底下咧开的笑容，看得出他明白自己的意图已经成功了。
“上尉……汉……普利吉上尉？”米斯严萧地问道：“你确定？真的确定？”
“伟大的先生，我可以发誓。”马巨擘将他瘦骨嶙峋的手掌放任那瘦弱的胸膛前：“即使把我带到骡的面前，即使他以所有的威力否定这件事，我也敢向他发誓，保证我说的是实话。”
贝妲不解地问道：“那么，这究竟是怎么回事？”
小丑面对著她，热切地说：“我亲爱的女士，我自己假设了一个理论。它是突如其来的灵感，仿佛是银河圣灵把它想好了，再轻轻带进我的心中。”马巨擘提高了声音，以便把杜伦插进来的抗议压下去。
“我亲爱的女士，”他完全是对著贝妲一个人在说：“如果这个上尉和我们一样，也驾著一艘船舰逃跑；又如果他和我们一样，也是为了某个目的而在太空中奔波。他突然撞见了我们的太空船，一定会怀疑是我们在跟踪他，而且想要偷袭他，就像我们怀疑他一样。那么他自导自演了这出戏，又有什么难以解释的呢？”
“那他要我们两个到他星舰上去干什么？”杜伦大声追问：“这说不通嘛。”
“喔，说得通，说得非常通。”小丑大叫大嚷，辩才无碍地说：“他派出一名手下登上我们的太空船，那个人并下认识我们，可是他却利用微音器，向上尉描述了我们几个的长相。上尉一听到他对我的描述，一定立刻大吃一惊——因为说句老实话，尽避银河这么大，跟我这个皮包骨长得像的人却没几个。既然把我认出来，那么您们其他人的身分也就能确定了。”
“所以他就放我们走了？”
“关於他正在进行的任务，还有他的秘密，我们又知道多少？他既然已经查出我们并不是敌人，又何必要多此一举，让他自己的身分曝光，让他的计画横生变数呢？”
贝妲缓缓地说：“别再固执了，杜，他说的都有道理。”
“很有可能。”米斯也表示同意。
杜伦面对大家一致的反对，似乎感到无可奈何。在小丑滔滔不绝的解释中，仍然有一点什么在困扰著他——一定有什么不对劲的地方，可是他却也说不出所以然来。不过无论如何，他的怒气已经消退了。
“刚才有几分钟，”他轻声地说：“我还以为我们至少可以打下一艘骡的星舰呢。”
说完，他又想到了赫汶的陷落，目光不禁黯淡下来。
其他三个人都能了解他的心情。
第二十二章 魂断新川陀
新川陀……是原名迪里卡丝的一个小型行星，於“大浩劫”之后改名。在接近一个世纪的岁月中，它是“第一帝国”最后一个皇朝的所在地。
新川陀是一个徒具虚名的世界，其上的皇朝也早已经名存实亡，两者的存在仅具有政治性的象徵意义。新川陀皇朝的第一位皇帝……
——《银河百科全书》
这个世界叫作新川陀！也就是新的川陀！当人们叫出这个名称之后，就已经把它与原先那个伟大的川陀，两者之间的类似之处全都说完了。在两个秒差距之外，旧川陀的太阳仍在发热发光，而上个世纪的银河帝国首都，还在太空中永恒的轨道上默默地运行。
旧川陀上甚至还有居民，只不过人数并不多——大约是一亿人左右。而在五十年之前，那个世界还挤满了四百亿人口。这个巨大的金属世界，如今到处都是满目疮痍的残破碎片——从围绕整个世界的金属基础向上耸立的高塔建筑，每一座都成了断垣残壁，上面的弹孔与焦痕仍旧清楚可见——这就是四十年前“大浩劫”所留下的遗迹。
说来也真奇怪，一个作为银河中心达两万年之久的世界——它曾统治著无尽的太空，上面住著至高无上的皇帝，以及权倾一时的立法者——竟然会在一个月之内就被毁灭。在前十个千年之间，这个世界曾多次被征服，帝国也曾因此多次迁部，它却从未遭到破坏：而在后十个千年间，又不断地爆发内战与宫廷革命，它也依旧安然无恙。说来也真奇怪，如今它却终於成为一团废墟；这个“银河的光荣”，竟然就这样变成了一具腐尸。
真是情何以堪！
人类经过五十个世代所造就的心血结晶，应该在许多世纪之后才会化为腐朽。只有人类自己的堕落，才有办法提早几百、几千年为它送终。
数百亿的居民罹难之后，幸存的数百万人口开始自求多福。他们拆掉行星表面闪闪发光的金属基础，让禁锢了数千年的土壤，再度暴露在阳光之下。
他们周遭仍然保存著许多完善的机械设备，以及人类为对抗大自然而制造的各种楕良工业产品。於是，这些劫后余生者重新回到土地的怀抱——在大型的交通要冲，种植起小麦与玉米；在高塔的阴影之下，放牧著成群的绵羊。
反观新川陀——当初在川陀巨大的阴影之下，这个行星只是一个偏远的乡下。后来那个被逼得走投无路的皇室，从“大浩劫”的烽火中仓皂逃离，来到了这个最后的避难所，从此就在这里勉强支撑下去。如今叛乱的风潮早已平息，这个皇室仍在新川陀作著虚幻的帝王梦，统治著帝国最后一点可怜兮兮的残躯。
二十个农业世界，组成了如今的银河帝国！
达勾柏特九世——银河的皂帝、宇宙的共主—i统治著这二十个农业世界。这些世界上满足桀骛难驯的地主，以及民风强悍的农民。
想当年，在—个腥风血雨的日子，达勾柏特九世跟随父皇来到新川陀时，他才只下过二十五岁。直到如今，他的眼睛与心灵仍然充满著昔日帝国的光荣与强盛。但是他的皇太子——未来的达勾柏特十世，却是在新川陀出生的。
对於这位皇太子而言，二十个世界就是他所认识的一切。 、
裘德·柯玛生所拥有的敞篷飞车�