这个叫查尔斯爵士的家伙眼里闪着一种亮光，好像完全不可理喻。他知道为什么到这里来，说是来看看也好，听听尼古拉的说法也好，还是看看这里到底发生了什么也好，这都没什么区别。
“查尔斯爵士。”尼古拉招呼道。
“尼古拉，”他平稳地应答道，“我们终于见面了。”
他们握握手，但这只是表面的礼貌。他们的眼神在作着较量，脸上闪着仇恨的火花。
“我想，你知道我为什么来这里。”
“来找你的猎人萨克雷。”
查尔斯爵士眯起眼睛，“还有，来处理你自己无法处理的事情。”
“那是什么事情？”
“三鬼的事情。”
尼古拉得意地假笑起来，就这一次心存感激的是，这三鬼居然还有这么大的威力。“我会好好待客，”她说，“你想说什么就说什么。”
“还有那个半人半鬼。”
“那个什么？”凯瑟琳急促地说。
“你所有的猎人和管理员说话都这么不知身份？”查尔斯爵士以尖刻的口吻问道。
“不，没有一个人这样。凯瑟琳是我最亲密的猎人，她说话完全合乎她的身份。我手下的人都有自己的想法，他们的意见都是很宝贵的。”
查尔斯爵士鼻子哼了一下，“我相信是这样，尼古拉，这就解释了事情的现状。”
“我最年轻的管理员比你的任何一个所谓的董事都足智多谋。”
他们相互瞪了一会儿，接着紧张气氛终于缓和下来。
“我说的是，”查尔斯爵士继续说，“是半人半鬼，”他居高临下地扫了凯瑟琳一眼，“这个人应该处理。”
“怎么处理？”
“处死。”
尼古拉双臂交抱起来，“一个人啥也没干，你就要处死他？”
“他什么也没做吗？”
“好吧，如果他做了什么，那请告知。”
查尔斯爵士停下来，环视了一下这个办公室，脸上清楚地显示着高人一等的神色。的确，尼古拉的房间在装饰上更注重的是实用，而不是时尚。
“你想找什么？”尼古拉问道，“金质水龙头？我想你会发现，我只管重大的事。表面上的事情我一般忽略不管。”
查尔斯爵士有点出乎意料，“我在想你有没有酒。我想喝点。”
“那就去找个酒吧。”尼古拉回答道。
查尔斯爵士清了清嗓子，“这样吧，暂且不说你的盛情和好客了，我们回到正题上去。这个拉恩已经与吸血鬼为伍了。我们是一个猎杀吸血鬼的组织。尼古拉，这对你来说，说明了什么？因为，至少对我来说，那说明他已经出卖了我们。”
“他爱上了她们。”
“哦，”查尔斯爵士说，几乎憋不住要大笑起来，“我明白了。他恋爱了，对吗？那使一切都改变了。”他摇摇头，“这些事情都非人所为！”
“我知道，”尼古拉说，“在这一点上我同意你的说法。但拉恩是人。”
查尔斯爵士摇摇头，看看天。他咕哝了几句话，他的行为显然只是为了嘲弄尼古拉，“我认为他的行为已证明是背叛行为，不用说他的出身了。”
尼古拉只是紧闭嘴唇，摇着头。
“但是，我真的一点不在乎你的可怜的小猎人。我关心的是我的猎人。他死了。你意识到了吗？由于你没有能力合理管理这个灭妖会，丢了我的人一条性命。那样公平吗？”
“如果你只管你自己的事，也许……”尼古拉开始说话了。
“那是你为一条人命所做的辩护？”
尼古拉叹了一口气，摇摇头，“不。不是的。我为你的损失感到难过，但这本可避免，如果你只管自己的事。”
“我没有选择。”
“你当然有。你们这些人不了解这个城市的运作方式。如果你不知道如何生存，你就不能生存。就那么简单。”
查尔斯爵士握紧了拳头。“我命令你现在把拉恩交给我，否则我就要彻底捣毁你的一切。”
“你要怎么做？”尼古拉问道，没有一丝惧色。
“我要推翻你，我能用必要的武力推翻你。即使我失败，你似乎认为我会那样，那样的话，多少灭妖会成员会死去？”
亚力克斯不安地走到查尔斯爵士身边，六神无主地看着他的头。
“我带你去见他。”尼古拉说。
凯瑟琳突然摇摇头，“不。”
“什么？”尼古拉和查尔斯爵士不约而同地说。
“不。我不能让你这么做，尼古拉。你不能。见鬼，我们谈论的是拉恩。”
“有意思的反抗。”查尔斯爵士高兴地评论道。
“凯瑟琳，你不知道你在干什么。”
“不。我不会让你做的。”
“退下！”尼古拉急促地说，“我这会儿没有那么大的耐心，凯瑟琳。”
“不！”
“我是这里的头。我来做决定。下去！”
“你这个胆小鬼！”凯瑟琳叫道，“你要让他把拉恩带走？你不帮他了？太可恶了。”
尼古拉对凯瑟琳大为光火，“如果你不知道你在说什么，赶紧滚。”
“你们的头头都不能挺身作战，这是很悲哀的事，对吗？”查尔斯爵士问凯瑟琳。
“住嘴！”凯瑟琳说，她的愤怒是很明显的。她把身子转回到尼古拉的方向，“如果你杀了拉恩，你就会永远失去我。”
尼古拉眼神悲哀、清亮地看了一会儿凯瑟琳，“你很快能理解的。”
“不，我永远不会理解的。”凯瑟琳很不信地摇摇头，“哦，上帝，你真的要这样做。”
尼古拉耸耸肩，“对不起，凯瑟琳。”
凯瑟琳突然走到尼古拉的身边，“我也去。”
尼古拉没有拒绝。“但不要胡来。”她警告道。
她们下楼时，凯瑟琳静静地盯着什么看，面无表情。她不相信尼古拉能过这一关。
在拉恩的牢房门口，尼古拉示意守卫开门。门打开了，查尔斯爵士走进去，脸上微微闪着胜利的光芒。他走过尼古拉身边的时候，向她投去满意的目光。
凯瑟琳握紧了拳头。她和拉恩能杀出重围的。这些人看上去不太厉害。尼古拉本人倒是个问题。
她不相信自己真的想与尼古拉作对。
“他在哪里？”
查尔斯爵士的声音从寂静中吼叫起来的时候，凯瑟琳从她的思考中一下子回过神来了。
“他在哪里？”
尼古拉似乎有点吃惊。“他不在那里？”她问道，声音中充满魔力。
她和凯瑟琳交换了一下眼色，凯瑟琳突然明白了。她对尼古拉微笑了一下，这微笑既表示对尼古拉的宽恕，同时又表示请求尼古拉宽恕她。
尼古拉咧嘴笑笑，表示回答。
“告诉我他在哪里！”
“在那里，”尼古拉说，她朝前走了一步，把头伸进了牢房里，“拉恩！哦，拉恩！”
现在很清楚，她这是在嘲弄他。
他气得脸色发紫。
尼古拉把头伸回到门外，一脸无辜地盯着查尔斯爵士看。
“哦，看那边。”尼古拉说，神色十分困惑。她心情很好地朝查尔斯爵士微笑了一下，“他逃跑了。”
《蛇石Ⅱ－最后的献祭》作者：＇美＇ 妮妮·阿什莱
第十章 半人半鬼
“我们要找到该死的半人半鬼。现在！”查尔斯爵士咆哮道。他迅速转过身，一只手指指着尼古拉指控她说：“你让他逃跑了！”
“我？”尼古拉十分无辜地问道，“你到底什么意思？”她用手把凌乱的几缕金发从脸前拨开。她把头发绕在手指头上，装出女孩子的天真样，嘲弄着他。他并不觉得开心。
尼古拉让头发重新散落到脸前，“不要再叫他半人半鬼。”
“那我应怎么叫他？”查尔斯爵士吼道。
“事实上，如果你一定要提到他的吸血鬼出身，那就叫他达姆帕好了。”
“那是什么？拜托你说个明白。”
尼古拉把头歪到一边。“你不知道？你难道没有读过有关吸血鬼的神话吗？没有读到过每种文化中不同的吸血鬼形式吗？没有？”尼古拉微笑了一下。
查尔斯爵士又咆哮起来，“吸血鬼有什么能耐，以及如何杀死他们，我认为知道这些更有用。我不需要看关于怪物的长篇历史书。”
“但这些思想促成了灭妖会的建立，”他显然很痛恨这一套，尼古拉微笑了一下，“达姆帕这个名字来源于斯拉夫吉卜赛人。”
“是什么意思呢？”
“哦？你在问我问题？”尼古拉大笑起来。“你让我太高兴了，查尔斯爵士。”她眯起了眼睛，“达姆帕就是你一直坚持要叫的半人半鬼。他们是吸血鬼的后代，通常有能力和技巧来与鬼神作战。”
查尔斯爵士撇了下嘴，“纳伊特先生对我来说仍旧是半人半鬼。”
“听着，”尼古拉说，“你现在在这个城市里，你是在我的地盘里。不要忘记这一点。”
查尔斯爵士双手合抱在胸前，“我可以看出，你在交出拉恩的问题上不准备与我合作。”
尼古拉向他投去承认的目光。
“那么，我来问你一个问题。”
“什么？”
“我发誓我不会伤害他，我的人也不会伤害他。你能不能把他带到我面前，让他回答我几个问题？”
“我为什么要相信你的话？”尼古拉问道。她脸上一点也没有信任他的表情。
“照我说的去做，否则我就不会罢休，直到他死为止。我的手下是很讲效率的，尼古拉。他们心狠手辣，会发现他的踪迹的。相信我，尼古拉。我们能做到。”
尼古拉十分坚定地看了他一眼，“我会考虑的。”
查尔斯爵士微笑了一下，点点头，“我知道你会理智地处理这件事的。亚力山大选择了你，是有他的道理的。”
尼古拉脸红了。提到亚力山大的名字使她很痛苦。“别对我说起他。”她说。
“为什么？”查尔斯爵士问道，“这是夸奖呀。”
“是的。他总是夸奖你。他说英国分会比我们更老练，名声更好。英国毕竟是灭妖会的发祥地。他老想着你。他说有一次你救了他的命。”
“他也救了我的命。”查尔斯爵士必恭必敬地说。
尼古拉几乎要吼叫起来，“要是他看到你变化这么大，一定会令他伤心。你已经变得如此卑鄙。”
查尔斯爵士朝前走近了一步。“我有话问你，尼古拉，”他说，“亚力山大会让那些吸血鬼逃跑吗？他会容忍出卖灭妖会的拉恩潇洒地活着吗？”
尼古拉想说“是的”，但她知道如何回答更好。
查尔斯爵士退了几步，对她的沉默很满意，“猎杀吸血鬼的工作使你变得虚弱了。纯粹做一个猎人或搜索员，你就没停止的时候，但是权力和责任对于一个女人来说太大太大，难以应付。亚力山大是会同意我的看法的。他知道，吸血鬼是我们的敌人，它们能欺骗我们，迷惑我们的思想。但对于他，这是不可能发生的。”
查尔斯爵士的声音放低了，成了宽慰人的耳语，“交出拉恩吧。”
“亚力山大决不会认为我的性别是个缺陷，”她粗鲁地答道，“而且他是为保护拉恩而死的。我不能让自己杀死拉恩而使亚力山大的死变得毫无意义。”
查尔斯爵士嘲笑了一下，眼睛朝别处看去。
“那么说，你们两只情鸟和好了？”艾西特蒂问道。拉恩和欧曼蒂丝紧挨在一起坐在沙发上，伊莉娜和纳撒尼尔一对也坐在他们旁边。他们看上去关系好多了。
艾西特蒂离开房间时，欧曼蒂丝正开口叫艾西特蒂闭嘴。艾西特蒂身后曳着萨克雷，回过头来说，他们有东西要去吃。
“这两个真是可爱，”纳撒尼尔说，“我想萨克雷正在熟悉杀人的行情。”
“谋杀？”拉恩问道。
伊莉娜叹了口气，“不要再提那事了，拉恩。”
“她为什么又把萨克雷变成鬼？”拉恩问道，“不要说‘说来话长’，我听厌了那个。”
“你为什么这样想？”欧曼蒂丝急促地说，好像答案是显而易见的。
“我不知道。有意思的是，他怎么成为猎人的，像我一样。他痛恨吸血鬼，像我一样。他突然遇到了三鬼中的一个，像我一样。他爱上了她，像我一样。他变成鬼了，这可不像我一样。”
“你以为我请求艾西特蒂单单是为了把他变成鬼吗？”欧曼蒂丝心存疑虑地问道。“好，让我实话实说吧，拉恩。萨克雷和艾西特蒂交往的历史可以追溯到差不多七十多年前。对这个，你是一无所知的。我们自身强壮的时候就能造出强壮的