“楼主……”一句话说得杜九一向不薄的脸皮微微泛红。
“属下王大富参见谷主。”掌柜的回过神后慌忙上前躬身施礼。
“属、属下……”由于太过紧张激动，小张连说话也变得结结巴巴，“张、张小立参、参见谷主。”
“免了，”雷玉微笑着摆了摆手，“你们刚才做得很好。”
“谢谷主。”王大富和张小立齐齐咧开了嘴。
“呼……”阮千风抹了抹额头的冷汗，林灏长长吐出一口气，二人心照不宣地相视一笑——这回少主算是拜对了师父。
“小玉儿，”苏放指了指彻底软倒在地、已经瘫成两坨泥的人，“这两个人你打算怎么处置？”
“这个嘛……”雷玉随手掏出一锭金子，不怀好意地瞥向那个冒充苏放的高大男子，“这位兄台，你方才的表演非常精彩，在下很想再次欣赏一遍。如果你能用手把这锭金子也穿上五个洞，那么敝人定当恭送二位安然离开。不过，”他语气一转，“万一这上面少了几个洞，那你就得赔我几根手指——不知兄台意下如何？”
“我……我……我……”在对方明如秋水、冷如寒冰的眼神下，“放哥”犹如被蛇盯上的青蛙一般浑身抖个不停。
“你为什么这么害怕？”在一旁边玩边听的水融停下了动作，走上前歪着头困惑地道，“我师父说这个很简单的。”
“对啊，”石莫飞也深感奇怪，“你刚才不是已经做过一次了吗？再做一次不就行了？”
“徒弟，”苏放笑嘻嘻地从“放哥”的身上搜出那锭带有五个孔的金子递给了石莫飞，“你好好瞧瞧。”
“……我明白了。”石莫飞观察了一会儿，仰首道，“这些洞全都是一样大小的。”
“莫哥哥，”水融捡起了“放哥”表演时落在地上的五根指状金条，“这些也是一样大小的。”
“一个人的手指多少总有粗细之分，”雷玉哂笑，“又怎么可能每个都同样大小？”
“融融，你看。”石莫飞将水融捡回来的金条分别插入洞中，登时，一只金光闪闪、完整无缺的元宝重又出现在众人眼前。
“好好玩。”水融好奇地伸出白白嫩嫩的手指轻轻地戳了几下。
“做得不错。”苏放接过石莫飞手中的元宝细细察看，“若非靠得极近，否则还真看不出上面的接口。”
“所以才能使人上当。”雷玉淡淡道，“他们只需要在极短的时间内引开大家的注意即可，”他斜目睨向“放哥”，“我说的对不对？”
“对……对……”
“你叫什么名字？”苏放问道，“是做什么的？”
“小……小的名……名叫马、马二顺……是……是淮安东头大、大街上……耍把戏的……”
“你呢？”雷玉冷冷地注视着一声不吭、只顾着打颤的秀气男子。
“人、人家……我……我叫潘、潘文……是……是……淮安的一个……戏、戏班子里……唱……青衣的……”
难怪——众人恍然大悟。
雷玉面色却更沉，他板着脸道：“你们是淮安人？”
“是、是的……”
“唔……”雷玉沉吟半晌，“是谁叫你们来演这出戏的？”
“就、就是方才……那六个逃、逃走的人……”潘文断断续续地道，“昨、昨天晚上……他们偷偷领……我们进城……”
“你们下榻何处？”
“不、不知道……他、他们用马车……载我们过去……还……蒙住了我们的眼睛……直到今天中午……他们才把我们载到街上……要、要我们上、上这儿来……”
“难道你们没有听说过绝心谷和朝暮楼的规矩吗？”小张愤然，“居然敢来胆大包天地冒名顶替？！”
“……因为……他们给了我们……一人……一百两……金子……”马二顺低着头说。
“一人一百两金子？出手倒真大方。”苏放摇头叹息，“看样子，你们的确是什么都不知道了。”
“是啊，”雷玉慢条斯理地点了点头，“什么都不知道的人通常也就没什么存在的价值……”
“我、我知道！”潘文忽然大叫道，“人、人家……我、我想起来了……那六个人里面其中有一个人的声音特别低沉……”
“对、对了！”马二顺急急补充，“还有一个人好象左手……不，右手腕上有一块红色的胎记……”
“对对对！”潘文一迭声地道，“就是他替我们解开蒙眼巾的……”
“此话当真？”雷玉挑眉。
“真、真的、千真万确！”马二顺指天咒地，恨不能把心都掏出来，“他们只说让我们帮个小忙……到时候场面也许会有些混乱……我们就可以……趁机溜走……谁知道……唉……”他哭丧着脸长叹一声。
“二顺哥——”潘文委委屈屈地擦了擦眼角。
“潘老弟——”马二顺闻声殷切相望。
他二人眼泪汪汪地凝视着彼此，那同病相怜之情更是一发不可收拾。一时之间，悲从中来，所有堵在心头的恐惧、苦闷、悲愁……一古脑儿地全面爆发，汇成了一片哀哀切切、凄凄惶惶的哭声＇自由自在＇。
“呜呜呜……”潘文绞着一条花手绢哭得抽抽噎噎，总算还是细水长流、文文静静。
“哇哇哇……”马二顺却是长江之水天上来，嚎啕大呼、捶胸顿足、一泄千里，直哭得天昏地暗、日月无光，这叫一个“惨”啊——唬得旁观众人纷纷走避，掩耳闭口＇自由自在＇。
“师父，”水融瞧着面前水流成河的人，悄声道，“他是不是因为你要他赔手指才哭得那么伤心啊？”他想了想，不由自主地皱起了一张小脸，“真的要他赔吗？手指断了一定会很疼的。”
此言一出，哭声如雷。
“咳，”雷玉装模作样地咳嗽一声，“好吧，今天师父就看在你的面子上饶他们一回。”
说也奇怪，才一句话的功夫，倾盆大雨已转为绵绵细雨。
“喂，听到了吧？”苏放悠悠然地道，“你们两个还不快走？如果等咱们改变了主意……”
一语未毕，地上的两个要死不活的人早已生龙活虎、连蹦带蹿、一溜烟地奔下楼去，瞅那架势，说是“动如脱兔”亦不为过＇自由自在＇。
“你们的手指本谷主就暂且记下了，”雷玉眸中闪过一丝狡黠的光芒，扬声道，“下次见面，连本带利一起还吧。”
砰、咣——咕噜噜噜……听这声音，显然是有人中途失足滚下楼去了。
“哎呀！”水融攀上一边的扶手，探出大半个圆滚滚的身子吃惊望着楼下。
“小心！”石莫飞上前牢牢抱住水融的腰，自己却也忍不住跟着往外探出头去。
“少主！！”两个孩子飘飘荡荡、半悬半挂在空中的姿态直把阮千风和林灏吓得魂飞魄散，两人齐齐拔足狂奔，使劲向前一捞——用力过猛的后果令四个人在楼梯口跌成一团，水融的手肘撞上了林灏的胸，林灏的左脚踩上了阮千风的右脚……一阵兵荒马乱过后，尘埃落定，石莫飞静静地坐在仰面躺倒的阮千风的肚子上，看看楼下，又瞧瞧身边同样做了水融垫背的林灏，喃喃道：“真可怜……”
夜深人静，万籁俱寂。
徐州城外，密林深处。
四个蒙面人。
二人弯腰躬身，服饰一红一蓝。
二人负手而立，衣衫一青一黑。
“你们是怎么办事的？”站得笔挺、个子高挑、瘦瘦长长的黑衣蒙面人不悦地道，“连这么一点小事也办不好！”
“启禀……庄主，”声音低沉的红衣蒙面人垂首惶恐地道，“这件事本来是很顺利的，可是……谁知道半途跑出了两个莫名其妙的家伙……属下等这才会失手……”
“哦？”黑衣蒙面人显然对前面的“庄主”二字甚感满意，语气当下缓和了不少，“你们可知那两个搅局的家伙究竟是何来路？”
“属下只知其中一人的暗器功夫相当了得，另一人的指功更是出神入化，听说好象是……碎心指。”
“碎心指？！”身材壮硕、虎背熊腰的青衣蒙面人骤吃一惊，“难道会是苏放？！”
“属下不知。”一直默不作声的蓝衣蒙面人弯着腰恭敬地道，“属下只听到那个发暗器的人称呼他为‘阿放’。”
“……如此说来，”黑衣蒙面人目光闪动，“另一个暗器功夫相当了得的人定是雷玉了？”
“这个……他自称‘谷主’，但是属下尚不能确定。”红衣蒙面人迟疑地道，“看外表倒是一点儿也不象，不过他们的武功……的确是深不可测……”
“唔……”黑衣蒙面人沉吟半晌，“立刻派人将这两个人的身份彻查清楚。还有，别再在徐州城内下手，这儿毕竟是阮千风和林灏的地盘，此次事机败露，他们定有所觉。一切等那两个小鬼离开徐州再说，以免引起他们的怀疑。”
“是。”
“反正那两个小鬼迟早会去扬州，”青衣蒙面人露出一丝狞笑，“你们这一路上可要好生招待二位小少爷，务必生擒活捉。”
“请阁主放心，”蓝衣蒙面人谄媚地道，“属下定当尽心竭力，鞠躬尽瘁。”
“我还不是阁主。老胡，你如此称呼，我可担待不起。”青衣蒙面人语气虽淡，眼神中却难掩窃喜，显见得内心十分受用。
“嘿嘿，”黑衣蒙面人皮笑肉不笑地道，“你还谦虚什么？只要过了三月廿五，你就是荻花阁的阁主，而我……”
“你也将会登上追日山庄庄主的宝座。到时候白道的天下就尽在你我二人的手掌之中——”青衣蒙面人阴阴地拖长了语声，两人视线相对，同时大笑。
“哈哈哈哈哈……”
宁静的树林中霎时响起了一片难听的聒噪之声。
望九阁。
亥时。
繁星点点，夜色深沉。
两条人影鬼鬼祟祟地从各自的房中溜了出来，蹑手蹑足地摸向后院的某间厢房。两人一东一西绕至厢房门口，蓦然发现对面有人，借着月色抬头一瞧，不约而同地失声惊呼：“是你！”说完，又同时捂住了嘴巴。
“嘿嘿，”等了一会儿，见厢房中并无动静，阮千风方始干笑一声，“奇怪，三更半夜，林舵主不在自己房里好生安歇，偷偷摸摸地上这儿来干什么？”
“原来你也知道现在是三更半夜啊，”林灏不客气地冲他翻了翻白眼，“那你又贼头贼脑地想来干嘛？”
“我？嘿嘿，”阮千风眼珠一转，“我是特地过来瞧瞧咱们少主究竟睡没睡好。”他斜睨着林灏，“我看你才是形迹可疑，分明心中有鬼……”
“哼。只许你来探望少主，就不许我来吗？”林灏理直气壮地反问，“我也很关心我们的少主，难道想来探望一下也不行？”
“行，当然行。”厢房的门无风自开，一个悦耳动听的优雅语声从房内悠悠传来，“都进来吧，小心别吵醒了你们的少主。”
阮、林二人面面相觑，你瞪瞪我，我瞪瞪你，心不甘情不愿却又无计可施地迈步踏入了室内。
厢房分隔成内外两间，里屋一片漆黑，外屋则燃起了一盏不算很亮的灯，但已足够让人瞧清楚室内的摆设。房间十分宽敞，墙角安置着一对前朝的巨型古董花瓶；墙上除了几幅字画，别无它物；房中仅摆着一床、一桌、四把椅子，显得非常整洁素雅。
苏放站在门口，笑嘻嘻地瞅着深夜来访的不速之客；雷玉一手提着灯，一手对他二人作了个噤声的手势，以目示意二人跟着自己进入里间。一张柔软舒适的大床上，两个孩子睡得正酣，水融胖嘟嘟的小手松松地捉着石莫飞的衣服，石莫飞的一只手臂搭着水融的肩，两人脸贴脸、头碰头，面上还露出一丝甜甜的笑——好可爱，看得阮千风差点控制不住自己泛滥的口水。
“出去吧。”轻轻地替熟睡中的孩子掖了掖被角，雷玉领着两个趁着茫茫夜色、特地摸黑过来探望自己少主的忠心部属回到了屋外。
“他们睡得可好？”苏放半倚半坐在一把宽大的檀木椅上，懒洋洋地问。
“很、很好。”林灏左右瞧瞧，有些不自在地回答。
“既然二位已经探望过你们的少主了，那就请回吧。”雷玉静静地将手上的灯安放在桌子上，很干脆地道。
“这个……”阮千风吞吞吐吐地道，“其实……”
“雷谷主，”林灏嗫嚅着，“在下……”
“你们究竟想说什么？”雷玉挑眉。
“咳咳……”阮千风看了看一旁的林灏，站立不安。
“呃……”林灏用眼角瞄了瞄阮千风，欲言又止。
“我来猜一下吧。”苏放替自己倒了一杯水，不急不徐地道，“你们深夜至此，可是想来谈今天酒楼上出手偷袭的那六个人的事？”
“……正是。”阮、林二人对视一眼，点头承认。，“可是……我不想让这家伙旁听……”两人几乎同时开口，又同时闭嘴，彼此斗鸡似地瞪着，谁也不肯后退半步。
“我明白。”雷玉表示深深的理解，他同情地道，“帮中出现了叛逆者——这么不光彩的事，自然不能让他人知晓。”
“您怎么知道？！”阮、林二人乍吃一惊，而后瞠目结舌地互相对望，目光中充满着不可置信，良久才省过神，张大了嘴指着对方，“你也是——？！”
“果然如此。”苏放满意地颔首，“光看你们中午的神色，咱们便已猜出了七