我们试，我们做我们能做的，但是真正有用的是当指挥部被击溃的时候，你们该怎么做。如果这里只有你和你的编队，你和你的运输机，你和你的被损伤的打击力量，只有五套武器在八艘战舰上的时候。你们该如何互相帮助？你们要怎么来进行？那就是我在做的事情。然后我回到军官食堂告诉他们我从中学到的。你们这些家伙展示给我看的东西。我也从他们那里学到了东西。我告诉你们所有我从他们那里学到的，不是么？”
“啊，你本来可以告诉我们是在训练我们什么的。”伊特说。他们都愤恨地静静看着。
“我不必要‘告诉’你。你一直在学。”
“至少你可以告诉我们不胜利也没有关系。”
“但是你们应该去‘努力争取’胜利。我没有告诉你们，是因为它只有在你们自己进行评估的时候才有作用。就象当虫族到来的时候。那就真正有用了。那是当你真正聪明，当失败意味着你和你所关心的人，整个人类，都会死亡的时候。我没有想过我们会在一起很久。所以我要最好地利用时间，为你们，也是为我。你们这些家伙都已经预备好接受军队的命令了。”
“那你怎么样呢？比恩，”阿布问。他正在笑，但是只有一点。“你准备好指挥一支舰队了么？”
“我不知道。那取决于他们是不是想赢了。”比恩笑了。
“那就是问题，比恩，”阿布说，“没有士兵喜欢失败。”
“而且‘那’，”比恩说，“就是为什么失败是比成功更有力的老师。”
他们听他的话。他们思考他的话。有些人点头。
“‘如果’你还活着的话，”比恩加上一句。然后向他们微笑。
他们也微笑回应。
“在这个星期中，我给了你们我能够想到的最好的东西，”比恩说，“而且从你们那里学到了以我的聪明能够学到的东西。感谢你们。”他立正，向他们行礼。
他们回礼。
他离开了。
然后去了老鼠战队的宿舍。
“尼可拉刚刚得到了他的命令，”一个小队长告诉他。
比恩有一会在怀疑是不是尼可拉将和他一起去战术学校。他头一个想法就是这个，即使他没有准备好。他的第二个想法是，我希望他能够去。他的第三个想法是，我不是那种先想到他不应该被晋升的朋友。
“什么命令？”比恩问。
“他得到了一支战队。见鬼，他甚至还不是小队长。上个星期才到这里。”
“哪支战队？”
“野兔。”那个小队长又看看比恩的制服，“哦，我才他正在替代‘你’呢。”
比恩笑了，然后回到他刚刚离开的宿舍去。
门开着，尼可拉正坐在里面，神情失落。
“我可以进来么？”
尼可拉抬头，笑了。“告诉我你回到这里是来带走你的战队。”
“我已经为你做了暗示了。争取胜利。他们认为那很重要。”
“我真不能相信，你五次都失败了。”
“你知道，对于学校来说，人人维持传统的事情不会再维持下去了。”
“我明白‘你’的意思”
“尼可拉，我希望你能够和我一起。”
“发生什么了，比恩？是不是那件事？虫族来了，是么？”
“我不知道。”
“说吧，你能够把事情推算出来的。”
“如果虫族真的来了，他们会把所有你们这些家伙留在这里，在太空站里么？或者把你们送回地球？或者把你们疏散到暗淡的小行星？我不知道。有情况表明最后的时刻的确逼近了。其他的情况看上去好象这里周围的任何地方都不会发生什么重要的变故。
”
“因此也许他们正要发射庞大的舰队去对抗虫族的世界，你的那些家伙可能要在航行中长大了。”
“也许，”比恩说，“但是发射‘那支’舰队的时间就是在第二次入侵之后。”
“那，如果他们知道现在‘还’没有找到虫族的世界呢？”
那冷酷地让比恩停了下来。“我从来没有想过，”比恩说，“我的意思是，他们肯定曾经送信号返回。我们要做的就是追踪其方向。跟着光线，你知道。那是在指南里讲过的。”
“如果他们不用光线进行沟通呢？”
“光线可能要用一年的时间走一光年，但是那仍然比其他的东西速度更快。”
“我们知道别的方法，”尼可拉说。比恩只是看着他。
“哦，我知道，那很蠢。所有的物理法则和所有那些。我的意思是——你知道，我一直在思考，那就是所有。我们从不考虑法则外的事情只是因为它们似乎不可能被打破。”
比恩笑了，“长官！尼可拉，看来在我们对面睡的时候，原应该你多说我少答的。
”
“恩，你知道我不是天才。”
“在这里的都是天才，尼可拉。”
“我是被抛弃的那个。”
“这么说吧！尼可拉，你可能不是拿破仑。也许你只是艾森豪威尔。不要希望我会为你哭泣。”
尼可拉开始笑了。
“我会想念你的，比恩。”
“谢谢你陪我面对阿契里斯，尼可拉。”
“那个家伙让我做噩梦。”
“我也是。”
“我很高兴你也让别人一起来干。伊特、阿布、‘疯子’汤姆，我觉得我们用了六个人，甚至更多，而且阿契里斯就挂在一根线上。看到象他那样的家伙，我们才真正明白为什么古人要发明吊刑。”
“也许有一天，”比恩说，“你会需要我，就象我曾需要你一样。我会陪你的。”
“很抱歉没有加入你的小队，比恩。”
“你是对的，”比恩说，“因为你是我的朋友，所以我要你加入，我觉得我需要一个朋友在身边。但是我首先也应该‘是’个朋友，该知道‘你’到底需要什么的。”
“我不会再让你失望的。”
比恩伸出双臂，抱住了尼可拉，尼可拉也拥抱了他。
比恩还记得离开地球的时候，他拥抱着凯罗特修女，他分析认为，那是她的需要，认为对我没有损失，所以我才给她一个拥抱。
我再也不是当初的那个孩子了。
也许那是因为我可以为颇克做任何事情。我让杀害她的人认了罪，虽然这个帮助也许太晚了。我让他付出了代价，即使无论如何也无法弥补。
“去见你的士兵吧！尼可拉。”比恩说，“我该登上太空船了。”
他看着尼可拉走出宿舍，他的心里的遗憾刺痛着他，他知道，可能，他永远也不会再有机会见到他的朋友了。
迪马克就站在安德森少校的宿舍里面。
“迪马克上尉，我注意到格拉夫上校完全在纵容你去诉苦，去抗拒他的命令，而且我也考虑，迪马克也许是对的，但是，如果‘我’是指挥官的话，我无法忍受这种不敬的情况。我会把那种人赶出去，并在档案里写上四十次‘不顺从’的评语。我想，你在开始诉苦之前，我应该告诉你这些情况。”
迪马克眨着眼睛。
“开始吧，我在等这听。”
“那个问题诉苦的成分不多。”
“那就问吧。”
“我觉得您应该选择一个能够和安德以及比恩‘同时’平等相处的队伍。”
“‘平等’这个字眼在这里永远不能使用，直到我取消这个指令。但是就算能，你就想不到那是完全不可能办到的吗？我可以选择出四十个聪明的孩子，他们可以骄傲并且热心于去为安德鲁·维京服务。有多少人可以有‘平等’的热心去给比恩服务呢？”
迪马克无话可答。
“用我的分析方法，我选择送出去成为毁灭者的学生，都是从感情上和安德·维京最亲近，也最愿意回应他的指令的人，他们也同样是学校内最优秀的十二个指挥官。同时，这些士兵对比恩也没有特殊的憎恨。这样，如果他们发现是比恩在指挥他们的话，他们也许会为他尽力工作的。”
“如果他们知道是他而不是安德·维京的话，他们永远不会原谅他的。”
“我想那对比恩来说将会是一个挑战，我还能选择什么别人么？尼可拉是比恩的朋友，但是那比他能够达到的程度更艰深。也许有一天他能够作好去战斗学院的准备，然后去指挥学院，但是现在他还不行。另外，比恩还有别的朋友么？”
“他受到很多人的尊敬。”
“而且全都又失去了，就在他五场游戏全部失败以后。”
“我曾经向你解释过他为什么——”
“个性是不需要人解释的，迪马克上尉！现在需要的是胜利！安德·维京被胜利的火焰包裹着。比恩的能力却在没有任何麻烦的情况下连续失败，五次。”
“那对他们没有造成任何困扰。他从别人那里学习他需要学习的东西。”
“迪马克上尉，我觉得我正在落入当初格拉夫上校曾落入的同样的圈套。你已经超过了作为教育者的限度，你在开始进行辩护。你将被解除作为比恩的教官的职务，实际上那个还没有被通告实施。如果比恩真那么优秀，他会自己找到如何和他们共处的方法。”
“遵命，长官，”迪马克说。
“如果这个也能算是安慰的话，请记住‘疯子’汤姆曾是比恩带去听阿契里斯招供的人之一。‘疯子’汤姆也被派‘去’了。那也能暗示着他们越了解比恩，他们就越能和他真诚相对。”
“谢谢，长官。”
“比恩不再是你的责任了，迪马克上尉。在他那里你做得很好。我为此向你致敬。
现在……回去工作吧。”
迪马克行礼。
安德森还礼。
然后，迪马克离开。
秃鹰号驱逐舰上的机组人员不知道该拿这些孩子怎么办。他们都知道战斗学校，而且所有的舰长和飞行员都是战斗学校的毕业生。但是在敷衍地交谈了几句类似——你在哪支战队啊？哦，在我们那时候野鼠战队最好，飞龙是完全是一个失败者，有什么变化，有什么没有变样——除了这些，简直没有什么可谈的。
没有人关心这些孩子是否会成为军队的指挥官，孩子们根据平常的友谊自然成了几个小集团。丁和佩查几乎从进入战斗学校就是朋友，而且他们相对别人来说资历深太多了，所以没有人试图去加入他们的圈子。阿莱和沈曾经是安德·维京开始所在的新兵连成员，还有瓦莱和达坡，他们是B队和E队的指挥官，他们大概是最崇拜安德的人了，他们聚在一起。“疯子”汤姆、“苍蝇”莫洛，还有“热汤”组成了在飞龙战队的后期三人组。从个人能力来说，比恩不指望加入其中任何一个小组，但是他也没有被特别排斥；至少“疯子”汤姆，表现出对比恩的真正的尊敬，时常让他加入交谈。如果说比恩属于一个小组的话，那就是“疯子”汤姆的。
唯一让他对被分裂成几个小团伙感到担忧的是，这些团伙很明显地是被人组织，而不是随便配合起来的。他们之间的信赖早已经根深蒂固，即使不平等，那也很稳固。但是他们是为了安德而被选择的——一个白痴都能看出来——而且在他们一起玩舰载游戏、一起学习、一起做任何事的时候，他们都暗示着没有比恩的位置。如果比恩试图去宣称他有领导才能的话，那只能让他和别人之间已经存在的隔阂更加扩大。
只有一个团体比恩根本不想加入。而且他也不能做什么。显然，那些大人根本不认为佩查应该为她在安德与波让的决战前夜在走廊中做的，几乎出卖安德的事情而负责。
但是比恩有很多怀疑。佩查是最好的指挥官之一，她聪明，能够看到比较多的情况，她怎么可能被波让愚弄呢？当然她不会希望安德被伤害。但是她也很粗心，最糟糕的也不过是在玩什么比恩不明白的游戏罢了。所以他不会消除对她的怀疑。这样不信任别人不是好事，但是他就是怀疑她。
四个月的航程，比恩几乎全部是在飞船图书馆中度过的。既然现在他们已经离开了战斗学校，他有理由相信他们没有被密切监视。驱逐舰没有那种装备。这样他就不必在选择他的阅读材料时还要留心教官们会知道他选什么。
他没有阅读军事史或者任何理论书籍。他曾阅读过所有主流作家和多数二流作家的作品，那些主战役前后和战役中的相关作品。他把它们记在脑子里，一旦需要就可立刻使用。他的记忆中缺少都是那些整体概念。整个世界是怎么运转的，政治、社会、经济还有历史。在不战争的时候他们做什么。战争是如何开始和结束的。胜利和失败是对他们有什么影响。同盟是如何形成和被打破的。
而且，所有信息中最重要，也最难找到的是：现在的世界是在向哪个方向发展。驱逐舰舰载的图书