“谢谢，苏·埃伦。我今天下午晚些时候来。”
阿曼达慢慢地走向电梯，她的思绪象风中的鼠曲草一样翻来覆去。苏·埃伦也许正掌握着整个案子的线索，但是，在回办公室取样片之前，她想去拜访一下人事部门，看看在那儿能发现什么。
行政办公套间在二楼，是从服装部隔出来的一块地方。地毯是柔和的蓝色，法式家具是光滑的核木做的。而坐在接待桌旁的那个女人，能在二战中把德国部队拒之法国门外。
当阿曼达走近时，她抬起头，把那未镶边的眼镜拉到鼻尖上。“你有什么事吗？”
阿曼达自我介绍了一下，这个女人的眉头皱得更紧了。“我希望能和哪个主管人事部的谈谈。”
“为什么？”
这个不客气的问题使阿曼达措手不及。她原希望找到一个值班秘书，是个乐于助人的年轻人，就象苏·埃伦一样，有令人激动的被采访机会，不会太认真地考虑商店的一些规定。埃玛·卢·蒂蒙斯小姐不仅了解商店的规定，而且可能还认为这些规定太宽厚了。既然没有更好的东西，她把对售货员说的那些话又说了一遍。
“我正在写一篇萨拉·罗宾斯死亡的新闻报道，想得到一点背景材料。”阿曼达说，尽量使话听起来完全不冒犯什么人。
蒂蒙斯小姐古怪的嘴巴搭拉着，一副不高兴的样子，“恐怕那不可能，我们的人事记录是非常机密的，要看它们得经约翰逊先生批准，今天他不在。如果你能下星期来，也许他会见你。”
“他这一星期都出门在外吗？”
“是的。如果你不介意的话，现在我有事要干。”她用一个指头把眼镜推回原位，开始打起字来。显然，阿曼达就这样被打发了。
无礼的打发让她很生气，没能看一眼人事档案又令她很泄气。阿曼达低声抱怨着返回电梯，离开了商店。
为了鼓起精神，她提醒自己记住苏·埃伦揭露的事。今晨不完全是一无所获，她得花半个小时拿样片，另外半个小时回到博比·雷的商店。到午后三点左右，她就能顺利地鉴定出谋杀犯。
她没有依靠唐奈利。
唐奈利正坐在她的桌旁，一份《业特兰大晨报》在他胸前揉成一团，他闭着眼睛，但她有种感觉，那并不意味她能偷偷溜出来而不被抓获。她只好多耽搁一会儿。
“看竞争呢，我明白。”她说着，把他坐的椅子从桌子旁转开，另外拉过一张来自己坐上。他疑惑地注视着她。
“你把这看作是你的竞争？”他说，伸手去拿她的软豆罐头。从贮量来判断，这不是他第一次拿了。她今天得再打个紧急电话多订购些。
“你在给一份二十八页的周报干活儿。”他不客气地提醒她。
阿曼达气得怒发冲冠，她伸手抢过罐头。“那并不意味着我们不能从新闻业的角度进行竞争。”
唐奈利一声叹息，转动着眼睛。“为什么我原来相信，昨晚也许是标志我们关系转变的开始？”他极度夸张地低下头，“请原谅我侮辱了你的职业尊严，罗伯茨女士，现在我可以要一粒软豆吗？”
“别忘了莫里斯厨师的遭遇。”她“砰”地一声不礼貌地把罐头扔到他面前，用一种不吉利的语气警告道。
他拿了一把各种各样味道的软豆，仔细挑出甘草味的，把其它的倒回去。“不要装模作样，阿曼达，实际上那正是我来这儿的原因。”
“我还以为你是被我的魅力吸引过来的。”
他嘴唇一动，乐了，但没有回答这句讽刺。“你今天早上看到这条可爱的小新闻了吗？”他展开报纸，已经翻到里面一页了。
“是那条弗洛伦斯·杰斐逊的玫瑰花在花园俱乐部的比赛中赢了大奖的新闻吗？对她来说非常好，但我不明白这有什么联系？”
“不是那条”，他用手指戳着报尾的小标题说，“这一个。”
阿曼达猛吸了一口气。“琼·克劳德将在亚特兰大教授三天的烹饪课？难道返回犯罪现场被视为不好的形式吗？”
“那著名的设奖的新闻客观性到哪儿去了？我们不知道琼·克劳德犯罪了没有，还得去证实。”
“你是不是计划着靠近炉子诱捕他，用叉子顶着他直到讲出来？”
“不，我想我愿意让你这么干。”
她灰色的眼睛瞪圆了。“解释一下。”掩藏不住声音中渗透的渴望。
“我想你应该报名听课。”
子弹打穿挡风玻璃的记忆犹新，想起来她的积极性的确有点减弱。宝贵的时间和琼·克劳德返回的日子真是太巧合了。“现在你想要我帮忙了。”她低声说。
“噢，我当然不能报名。”
“为什么？我们生活在解放的时代，男人们烹饪，他们甚至吃qulche。
“你以后可以教我做，”他说，“你报名吗？如果他是个典型的法国人，他会更好地向你敞开心扉，而我不行。”
“奉承之辞吧，唐奈利？我晕头转向了。”
他冲她露齿而笑，“我得经常地多说几次。”
“你信任我用自己的方式处理这件事？”
“绝对。”他回答得如此快活，以致阿曼达眯上了眼睛。
“怎么想的，不到二十四小时前你还在警告我停止掺和到你的调查中去。现在倒让我和一个有更多理由相信是凶手的男人呆在一起。”
“我已经改变了主意，而且，他不可能在一屋子人面前干出什么事来。”
“要我指出吗？莫里斯厨师丢了生命时，有一大群人站在周围？”
“那就留意你吃的东西。”
阿曼达发出一声叹息，她觉得这可以恰到好处地掩盖内心翻腾着的激动与兴奋。“好吧，我在哪儿报名参加？”
唐奈利又给她一个令人满意的微笑。“我知道你拒绝不了。”他自鸣得意地说着，站起身来。“两小时内，我开车来接你，并送你去亚特兰大。今晚是第一课，你可以在门口登记。”
“在我冒生命危险的时候，你在哪儿？”
他低头咧嘴笑了。“当然在琼·克劳德的宾馆房间里了。”
阿曼达立即蹦起来，两手叉在髋部。“唐奈利，你这个卑鄙小人，你干正活时却要甩掉我。”
“我确实这样想过，如果你发现这位厨师在城里，你会设法独自追捕他，那样就有两个问题我不能不操心。”
他威胁性地向前走近了一步，笑容消失了。她的脉搏顿时突突乱跳。“顺便问一句”，他开口道，“一上午你都在哪儿？奥斯卡说你有个采访任务。”
她愣了一下，根本没有被他随随便便的口气蒙住。“我是有任务。”
“什么任务？”
她愤慨地挺直了身子。“看来你是不信任我。”
“如果我错了，如果你事实卜在参加某个花团聚会，或者是在修指甲，我道歉。我随你选择，在哪家一流的路边餐馆为你买一份饮料。”他歇了一口气，好让这个宽宏大量的出价完全被领会。“要我预订吗？”
他深色的眼睛紧盯着她，丝毫不退缩。倒是阿曼达眨巴着双眼回避了。
“行吗？”
她盘算着撒个弥天大谎，而再次看着那双眼睛的深处，她意识到绝不会假造谎言而不被怀疑。那盯人的眼神会令一个铁石心肠的恶棍也会坦白罪行。
“我在博比·雷的商店停留了一会儿。”
“我猜你不会挑一件新衣服的。”
“不确切。”
“那么干什么？”
“想看看是否能得到更多的有关萨拉的情况。”
他朝天翻了一下眼睛，“请告诉我，你有没有强行闯入人事档案柜。”
“我不会蠢到在工作时间强行进入档案柜的。如果你曾碰到埃玛·卢·蒂蒙斯小姐，你就会知道那些记录连武装强盗也休想得到。顺便问一下，博比·雷在哪儿？她说他这个星期部不在。”
“我今天上午和他谈过话，他在就本案追查自己的线索，像我们一样。他是治安官，并且从我听到的看，他正受到许多压力要了结此案。现在告诉我你今天上午真的干了些什么，我无法猜想参观人事部会是你日程中唯一一件事。”
她怒目而视，“我中途还在饮具部停了一会儿。”
“发现什么你喜欢的了吗？”
阿曼达把一包玻璃杯扔给他。
他检查着它们，一只眉毛挑了起来，“很可爱嘛，你今天上午的意外收获吧！”
“不，活见鬼，我问了几个问题。”
“还有呢？”
她万般无奈地叹了一口气，“我发现表演前萨拉和某个男人激烈地争吵过。”
“什么样的男人？”
“当我回来，撞见你时，我正打算去查出来。”
“阿曼达，你是我目前碰到的最讨厌的女人。你是否知道什么事了？”
“我实在是什么也不知道，但我想有人也许知道。有一个和萨拉一起工作的售货员，她说能再次认出那个男人。我打算把拉利的样片拿给她看。”
唐奈利被生气和惊奇搞得精疲力竭，他勉强同意接受一个折中的做法。“拿上样片。如果我们现在就去，可以在去亚特兰大的路上。在商店逗留一会儿。”
阿曼达发出了抗议，随后意识到这是徒劳无益的。她找到用线绑在废料罐头底部的钥匙，打开桌子正面抽屉的锁，猛地拉开，伸手拿照片。她看到了旧剪报、棒棒糖包装纸。十五年前关于镇上供水的报告，唯独没有样片。
“它们不见了！”
“你肯定是放在这个抽屉里的？”
“唐奈利，你对我的信任总摇摆不定，这张桌子就这个抽屉有锁。”
“你锁了吗？”
她瞪着他，“刚刚看着我开的锁。”
“在其他抽屉里看看。”
她匆忙查看了每一个抽屉，没有照片。
“也许奥斯卡或拉利借走了，他们可能对你聪明的藏钥匙的地方知道得一清二楚。”
“我把样片放在抽屉里，才找了一个藏钥匙的地方，把钥匙系在废料罐头上时周围没有人。”
“不管怎样让我们检查一下。”
她给唐奈利指了暗房的位置，自己开始把奥斯卡桌上的报纸翻了个底朝天，只找到了拉利给上版编辑用的几张照片。
“这儿没有样片。”唐奈利在暗房的门日宣布。
阿曼达一屁股陷进她的椅子，“也没跑到这儿来。”
“底片怎样，拉利能再冲印一套照片吗？”
“我打个电话，问问看。如果有人特意偷样片，他们可能也拿走了底片。”
拉利的公寓没人接电话，阿曼达挂上电话，眼里闪过些许困惑。“今天下午电视里不是有场勇士队比赛吗？”
“阿曼达，我们没有时间看棒球比赛。”
“只管回答我，唐奈利，勇士队现在在电视上吗？”
他匆匆翻起报纸，找到电视节目。“是的，比赛大约二十分钟前开始在有线电视播出。”
“那我们最好到拉利那儿去一趟。”
“你刚说过他不在家。”
“不，我说他没有接电话。如果勇士队在比赛，他会在电视前的。如果他没有接电话，有件事会非常非常糟糕。”
第八章
阿曼达拿出一个新笔记本；抓了一把软豆，都塞进包里，跑出了报社办公室。唐奈利紧随其后。
“如果我开车，会冒犯你男子汉的骄傲吗？”她稍稍偏了一下头，问。
“这要视你为什么开车而定。”
她回头瞅了一眼，感觉到他眼里闪过一丝逗乐的笑意。她敢于诚实回答。
“为了到拉利那儿。”
他就地站住了，“你刚才是暗示我开车太慢？”
“唐奈利，我看到有些老妇人星期天外出开车都比你开得快。当然如果你感到有危险……”她说了一半，打住了。
“那好吧，你可以开我的车。”他掏出钥匙。
她明白这里有个“骗局”，他的破车不会比人走得更快。“用我今天上午租的车吧，这样可以快些到达。”
这会儿他真的受到伤害了，“你也不喜欢我的车。”
“我们是在浪费时间，唐奈利。”她又不耐烦又想笑。
“但你侮辱了我的车。”
“抱歉，开你的车显然对我是一个挑战。如果它出了什么事，我会永远不能原谅自己的。”
他很欣慰地笑了，“一着好棋，阿曼达。非常有策略。”
“谢谢。现在我们可以离开这儿吗？我担心拉利。”
“给我指路。”
让唐奈利放心的是，当她在时速48英里——或许60英里的情况下进行第一个急转弯时，连眼也没眨一下。唐奈利针对性地系紧了安全带。
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