脚踝养好了，便能直截了当地开始行动。虽然她内心里，对于利用男人这种事，也有些小排斥，但人不为己天诛地灭，她已经到了山穷水尽的时候，牺牲一下被选中那个男人的感情，也算是无奈之举，将来……将来等她诸事皆成之后，再补偿他吧。
她问碧落，“上回你说，四季园里那些对韩王放弃了念想的姐妹，已经开始为自己寻找后路。你可知，她们都看上了什么人？”
碧落虽然诧异颜筝曾几何时竟对这些事生了兴趣，但家长里短是每个女人都喜闻乐见并且乐意说道的事，她也不曾多想，便将自己所闻的尽数说出，“那些美姬虽然放弃了韩王，但心志却都不低，盯上的都是韩王府里手握权柄的人物，其中又以紫骑的罗大人和新来的林大人最为热门，听说冒姬和凉姬就为了林大人大打出手，还撕花了对方的脸呢。”
她说着，忍不住笑了起来，“冒姬和凉姬鹬蚌相争，倒让也觊觎着林大人的萍姬渔翁得利，萍姬涂了咱们做的槐花香膏去给林大人送粥羹，林大人觉得这味道好闻，还特意多和萍姬说了几句话，冒姬和凉姬都快要气闷过去了。”
那日罗北辰一把火将废院烧了，那两颗茂盛葱郁的桑果树也付之一炬，桑果胭脂并未制成。颜筝醒过来身子好转后，便倍觉可惜，见冬院后面栽种槐树，此时恰是槐花花期，便又想到一种制作香蜜的方子，忙让碧落摘了槐花下来，以宫中秘法制成了几份香膏，虽然不及外面卖的精致，但膏质细腻，香味宜人。
洛姬闻香而来，以高价全买了去，萍姬与碧落软磨硬泡，最后花了一两银将木臼边上剩着的那些都刮了去。
碧落想着，笑容越来越甜，“萍姬因着咱们做的蜜膏得了林大人亲睐，园子里都传遍了，这几日就有好几位美姬过来问我槐花蜜膏的事，我只说原是做来自己用的，没想到洛姬喜欢，就都让给了她，最后剩的那点也让萍姬刮了去，我连自个都没有剩下了的，那些美姬便都求着问能不能再做一些。”
她问道，“我那里还存了几罐槐花，筝筝，要不咱们再做一回？”
颜筝摇了摇头，“物以稀为贵，量少才价高，下回咱们可以做些别的胭脂试试看。”
她轻轻一顿，忽然话锋微转，“这府里除了韩王之外，最有权势的男人，不该是紫骑的云大人吗？怎么这些美姬倒乐意退而求其次，盯着那个粗鲁暴力的冰块男？还有新来的林大人，他又是谁？”
碧落噗嗤一声笑了起来，“你说得没错，紫骑的云大人是韩王府中除了韩王之外最有权势的男人，便是整个北地，他也可说是一人之下万人之上，但他素来神秘得很，莫说他长得什么样多大年纪可否婚配无人知晓，便是人影都没有谁见过的，这样的人地位再尊贵，也不过是镜中花水中月，比韩王还遥不可及，就是想要施展浑身解数勾。引，那也得够得着啊。”
她眼神微瞥，努了努嘴说道，“那个粗鲁暴力的冰块男，虽然你我都瞧不上，可在韩王府中有权有势的男人里，能看得见摸得着的，也就数他了，他是紫骑的队长，但凡府里有什么事，他总要出面的，姑娘们若是有心，能见着他的机会不少，虽然为人是冷漠可怕了些，但多少是个念想不是？”
女人，尤其是长相美丽又未经世事的女人，总幻想着可以用自己独特的魅力，收服冰块般冷漠桀骜的男人，这是一种病。
碧落接着说道，“至于那位林大人，听说是韩王从治下层层选拔上来的，他刚进府没有多久，就深得韩王器重，府里府外的事都交托给了他处置，俨然是韩王的左膀右臂。林大人性子温和，生得一表人才，又前途无量，而且还没有罗大人那样一副拒人于千里之外的臭茅石模样，最受夏秋两院姐妹的欢迎。”
颜筝略一沉吟，心里隐约猜到，这个新来的林大人，恐怕就是一路之上与他们同行的“林姬”吧，蔺家送了这样一个能屈能伸的男人来到北地辅佐韩王，所图非小不说，这个蔺公子想来不会是简单的人物。
但，也正因为蔺公子不简单，所以才会是她的机会，一个刚来北地还没有站稳脚跟的男人，想要与紫骑云大人拥有相等的地位，光靠和韩王是表兄弟这层裙带关系，是不成的，他现在一定很需要在短时间内有所建树，才能够真正地服众，令韩王麾下众人相信他有足够的能力堪与云大人匹敌。
她冲着碧落轻轻笑了起来，目光微动，墨黑的眸中闪动着跃跃欲试的光华，她问，“那位林大人住在哪里？”
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027 时疫
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027。
碧落脸上闪过惊讶的神色，“筝筝，你莫不是想。。…。”
在她心里，颜筝和四季园其他的美姬是不同的。
颜筝出身名门，是安烈侯唯一的女儿，如今虽然虎落平阳，为人行事隐忍低敛，但举手投足间常流转着天生的雍容贵气，旁人倒还罢了，可她和颜筝朝夕相处，这种不怒自威的上位者风华，却不是随意就能掩盖住的。她心里很清楚，与她一路相互扶持而来的这个女子，并不属于这里，区区一个韩王府，不会是她的归宿，总有一天，她会回到属于自己的地方去。
因为心里早就有这样的认知，所以颜筝提出要遮掩容色以逃避韩王的瞩目时，她才会觉得那样理所当然，否则，以颜筝卓绝的容貌，想要得到韩王的宠爱，又有何难？可现在，颜筝却向她打听林大人的居所，在这样的场合，以这样的方式。
颜筝轻轻笑了起来，目光里带着几分欣慰，她搂住碧落的脖颈，语气亲昵地说道，“好碧落，你真是我的好姐妹，我心里在想什么，只要一个眼神，你就明白了。对，没有错，我听着这个林大人不错，也想要找机会结识一下，你知道的，我无心韩王，厌倦与后院女人的争斗，可我也不甘心就这样白白蹉跎时光，在幸春园孤独终老可不是我心之所愿。”
她俏皮地眨了眨眼，“倘若有还不错的对象，或可主动争取一回，也总比将来被随随便便就许了人来得要好。不只是我，你也该早做打算，若是你心里有了什么人，记得要告诉我，我帮你一起出主意想办法。”
碧落闻言却摇了摇头，她眉头微蹙，语气里满是困惑，“筝筝，其实我心里一直都觉得有些不对劲，司徒侧妃蛊惑四季园的姐妹们主动放弃争宠韩王，她的心情我能够理解，可是韩王若是想要宠幸谁，这难道可以由我们自己决定吗？只要一年之期未过，我们便还是韩王的女人，四季园中的姐妹们这时候就急着为自己找后路，会不会太早了。”
她语气微顿，眼眸里便又多了几分担忧，“我害怕，虞姬和沈姬，不过只是司徒侧妃拿来惑使我们犯错的诱饵。你想，若韩王当真是那样专情如一的男子，他又怎会每年都要甄选新鲜的美姬入王府？他既好色，就绝不会一直专宠月乔，等到过些日子，他若是忽然想起四季园的美姬该怎么办，若是他前来召幸，却发现他的女人一个个都心有所属，那又会怎样？”
韩王虽然未必有传闻中那样可怕，可是黄婆子说，韩王对喜爱的女人宽容，对厌恶的女人却十分残暴，这天底下，哪里有能容姬妾勾搭旁人的男子？雷霆震怒，岂是她们这些娇嫩初绽的花蕊能够承受的？到时残花零乱，碾落成泥，归于黄土，可不就是自取灭亡了吗？
颜筝轻轻颔首，又摇了摇头，她攥住碧落的手柔声说道，“我知道你说这番话，都是为了我好，其实这些我也都想过的，司徒侧妃不怀好意，偏偏四季园的姐妹们一个个地往她布下的天罗地网撞，还要对她感恩戴德，若是哪天死了恐怕她们都不知道为何。但我与她们不同，我想要结识林大人，有我不得不结识的理由。”
她语气微顿，说话的声音越发温和，“你放心，我不会像萍姬那样给人留下把柄，也不会在一年之期未过之前，就与林大人有什么苟且，我暂时只是想结识林大人而已，不会因此让自己身处险境，被人算计。”
碧落眉间略有些松动，但她仍然有些不赞同地说道，“林大人是韩王的属官，除非韩王允许，否则他这辈子都不能离开北地。咱们自江南一路而来，晓得北府并不是市井谣传中那样贫瘠荒芜，可韩城再繁华，也不如皇城壮阔，林大人再有才干，北府也不过只是区区藩地，成就十分有限。”
她咬了咬唇，终是开口劝道，“筝筝，不然你还是再想想吧……你这样的品貌性情，本是王妃也做得的……”
林大人虽然好，可是出身来历都不显，到底也只是屈人之下的藩王属官。
颜筝噗嗤笑出声来，她捏了捏碧落的脸颊，心情愉悦地说道，“碧落，你真好，在你心里，原来我是那样金贵的人物，我很高兴，你这样高看我。”
她语气微转，话锋骤然低落，“可是，你忘记了呢，在你眼里如此美好的我，在别人眼中却不过只是个被人辗转贩卖的美姬，充其量比旁人多了几分姿色罢了，这样的我，林大人能看得入眼，就已经不错了，哪里还能由得我去挑剔？一年的时间说短不短，可说长却也不长，我还未必有那样的自信，可以令他生出娶我为妻的念头来。”
不论是能够嫁与人妻的虞姬还是沈姬，都总是有这样或者那样打动人的理由，才会有人愿意向韩王请娶，否则，若只靠美色，又能有几个年貌相当又有才干的男子愿意娶她们这些以色侍人的女子为正妻？
周嬷嬷虽然没有明说，但可以料想到的是，幸春园内其他的美姬，多半是赐给了有功勋的属臣为妾。说到底，所谓的“退路”也当真不过只是退而求其次之路，哪里能有那么多的完美和幸运？就算是颜筝，想要打动林大人这样的男子也许不难，可要让他甘愿娶她为妻，却不是一件容易的事。
而她，哪怕只是当做一个跳板，也不愿意轻贱自己，自甘为妾的。
碧落心里一震，过了良久，低低地叹了口气，“林大人住在聚英楼后面的竹雅阁，也靠着王府的西侧墙，倒是离得四季园不远，一直往前走，过了九曲桥，绕过落月亭，掩在一片竹园里的那座小楼，便就是了。他白日里要替韩王处置公事，诸事繁忙，多半不在院子里，但每月逢五他的沐休日，他却总是在的。”
她抓住颜筝的手臂，眼神关切而认真，“虽然我不愿看你做傻事，可你知道的，你想做的事，最后我总是会依着你。林大人性子温和，与那冰块不一样，就算他心里厌烦，也不会做得太过分，你那样聪明，想来总有法子能让他注意到你。我只是怕司徒侧妃那……还有紫骑……总之，你万事小心吧。”
颜筝目光莹莹，“嗯，我会小心的。”
她话锋一转，忽然说道，“我昨儿听厨房的李婆子说，她娘家原在北地鹿城，前些日子接连下了几场暴雨，冲垮了河堤，死了不少人。她托人给她兄弟去了信，送信的人刚到鹿城就折返回来了，说是鹿城不知道因何起了时疫，下游被损毁严重的一个村子，一半人被淹死了，幸存的那半却得了不知名的怪病。”
碧落连忙点头，“我也听说了，李婆子的娘家刚好在那村子的附近，她跟娘家兄弟联络不上，心里着急得很，有心想要回去一趟打听娘家人的下落，可司徒侧妃没有准。”
她用手轻轻拍了拍胸口，“你听说过七谭村的事吗？七谭村是陈州治下的一个村落，那年也不知怎得闹起了鼠疫，那病来势汹汹，还会过人，一旦沾染了就无药可救。朝廷派了不少有名望的太医赈灾治疫，可那些汤药都没有效果，太医们束手无策，最后陈州府尹只好将整座村子都封了，不让人进出，等到有人将药方配出来，好多人都已经活活地被饿死了。”
颜筝点了点头，七谭村灭村惨案，一共死了五百多口人，震惊夏朝，被源源本本地记录在案，她身为少帝的皇后，对这些史料熟记于心，怎么会不知道？
昨日，李婆子送饭菜进来时，提起了鹿城的事，她当时就想起，鹿城这次时疫，在史料中也有记载的。鹿城这回不是鼠疫，而是因为前些日子暴雨冲垮了河堤，淹死了不少人，没有及时掩埋，结果爆发了瘟疫。韩王虽然及时派出了有经验和名望的太医，但疫情紧张，灾情分布又广，太医们配置解药又花费了不少时间，等汤药成，早就有不少百姓熬不过去蒙了难。
她之所以记得清楚，是因为少康二年，江州府也闹过一次瘟疫。当时少帝心急如