“什么新案？”
“那件你要晚饭时和我谈的。”
“喔！”她说：“没有什么新案，更没有什么晚饭。”
她看到我脸上的表情，她继续说：“我看你落进姓赫的女孩情网了，我不喜欢有她混在我们以后任何一件案子里，我们的工作完了，忘记她算了。唐诺，你给我招呼一辆计程车，站到消防栓前面，这样计程车可以停过来，你看我这样，最不喜欢到路当中去拦计程车了。”
我带她到路边，招呼一辆计程车，驾驶看着白莎的体型，有点不太想载她的样子，把车停得离人行道远远的，我帮助她爬进车座，举高了一下我的帽子，驾驶把车头灯打开。
“你不跟我回去？”她问。
“我还有点事要办。”
“什么事”
“回去访问赫小姐肯不肯和我一起晚餐。”我说。
她看着我说：“你不太接受善意的劝告。”她说话有点像溺爱的母亲对儿子说话。
“倒是真的。”我说，又把帽子抬起十寸左右。驾驶此时呼的一下把车开进黄昏的拥挤车阵，我急急转身撞上了一个一直站在我后面的男人。
“对不起。”我说。
“什么事那么要紧。”他问道。
“没什么与你有关的。”我说，试着推开经过他，另外一个男人一直站在第一个男人后面，站前一步阻挡着我，“慢慢来，小不点的。”
“喔，怎么回事？”我说。
“头子要见你。”两个人当中一个说。
“头子跟我没关连。”
前面那个人高瘦，鹰构鼻，冷酷的眼睛。另外一个有厚肩粗脖，扁鼻，菜花样的耳朵，很喜欢他自己的饶舌。他说：“嘿嘿，我们的朋友‘头子跟我没关连’这种老把戏来搪塞，那有什么用？你去和头子谈，还是我们告诉头子你不肯合作。”
“合作什么？”我问。
“回答问题？”
“什么问题？”
“有关韩莫根。”
我从他们一一个人看到另一个人，不明显的眨一眼旅社。韩仙蒂和她哥哥现在随时可能出来，他们可能会认为我出卖他们把他们引进另一陷讲。我说：“好呀！你们带路。”
“这样才对，我们知道你是好孩子。”像职业拳手那个人说，他做了个手势，一辆大房车滑过来、他们拥我过去，两人分两边夹着我双腋，打开车门，让我坐后座中间，高个子对驾驶说：“阿尊，走。”
我们离开闹区，车子直放住宅区使我发生疑问。
“这到底是怎么回事？”我问。
拳师样的后来我知道名字叫法莱。他说：“听着，小不点儿，我们要给你眼上加块黑布，免得你看到对你健康不利的东西，你忍着——一”
我一拳击出正击中他下领，但显然对他丝毫没有影响。他还是拿出一条黑布想蒙起我的眼睛，我挣扎着想要喊叫，几只手抓住我的手，手铐铐上了我的双腕，眼被蒙起，车子开始一连串无目的转弯，我失去了方向感。
过了一下车速变慢车子略有颠簸，好像走上了一条私家车道，一道车库门开启又关闭，手眼放开，我在车库内。车库向外的门已经关闭，另一窄门开着，通向楼梯，我们爬上楼梯来到玄关，通过厨房，经过餐厅来到客厅。
我假装无所谓的样子说：“这是什么地方？我以为你要带我到警察局。”
“什么警察局？”
“你说要见头子呀！”
“你马上见到头子，头子住这里。”
“你们是警察？”我问。
那人用夸大的惊奇表情看着我。“警察？”他说：“什么人说我们是警察？我们可没有说过是警察！我们只告诉你头子要见你，头子是我们对大人物的尊称。”
我知道多说也没有用，就保持静默。
“随便坐。”他又说：“头子就有空，他要问你些问题，我们就送你回市区，大家愉快。”
我坐在椅子里等候，快速的步声从走道带入一个胖人，红红的唇及须，额角上随时有汗珠，双腿细一点，走路快，小步，很轻，有如跳舞，他很矮但真胖，僵直地站在那里，肚子挺出，自己看不到自己足尖。
“这位是头子。”高个子说。
头子笑脸地点点头，他的秃头在肥颈上动使我想到浮在脸盆中的软木塞。“法莱，他是什么人？”
扁鼻子法莱说：“他是姓柯的女人雇用的，姓柯的开一家侦探社，他们受雇为离婚案给韩莫根送达传票，他就在白京旅社里晃来晃去。”
“对对对，”头子急急地说，摇头摆脑殷勤地笑道：“就是你，对不起我一下子记不清楚，你尊姓大名呀？”
“赖，赖唐诺。”我说。
“对对，赖先生，我真高兴认识你，你能来这里真是好。现在告诉我你是在替——法莱，替那什么名字来着？”
“柯白莎——柯氏私家侦探社。”
“喔，对对对，你是替柯氏侦探社工作。”
我点点头。
“你替他们工作多久啦？”
“不太久。”
“工作还适合吗？”
“马马虎虎。”
“对对对，我敢说年轻人有这种开始也不错的，有很多机会可以表现才能，勇气和急智。你将来会有出息的，有出息的，你看起来很机警，很识时务。”
“过奖了。”我说。
他的头上下点动着，颈部脂肪像洗衣板样皱着，抖动着，后脑部稀疏的几根长发垂在后颈像只刷子。
“告诉我你什么时候见到的韩莫根的。”他咕噜地说。
“我只向柯太太一个人回报。”我说。
“对对对，当然，我没有想到这一点，是我不对。”
一扇门打开，一个巨大的女人走进来，她不是胖，只是巨大，宽的肩，大的髓部，很高，她穿一件长袍更显出颈部下宽的斜度和上肢强健的肌肉。
“正好，正好，正好，”胖男人说：“我们的小美人来了。你来得正好，麦琦，我正在请问赖先生有关韩莫根。宝贝，这是赖唐诺，是位私家侦探，替——替——法莱，叫什么名字来着？”
“柯氏私家侦探社’”
“对对对，他替柯氏侦探社工作。”胖男人说：“法莱，那个开侦探社的女人叫什么来着？”
“柯白莎。”
“对对对．就是叫柯白莎，请坐，亲爱的．看看你要问点什么，赖先生，这是内人。”。
我知道我的厄运还没有走完，看得出这个女人比胖男人不好缠。我起立微弯着腰，尽量装出不心虚，还有点真心真意的地说：“真高兴见到您，夫人。
她没有表示。
“请坐，赖，请坐。”胖男人说：“想得到今天你已经很累了，你们做侦探的就是东跑西跑，我们长话短说，赖，我们刚才说到哪儿啦，喔，对对对、你负责要找到韩莫根并且把传票当面交给他是不是。”
“假如你要知道详情，我建议你最好和柯太太联络。”
“柯太太——柯——一喔！那个开侦探社的女人。对对对，这是很好的建议，赖，可是你看，我们时间有限，我们现在也不知道这位女士在哪儿，无疑的要问的你都知道。”
我什么也没有回答。
“这样。”胖男人说“我希望你也不要太固执。赖先生，我真的希望你并不固执。”
我保持静默，扁鼻子男人向前走了一步。
“等一下，法莱。”头子说：“不要冲动，我们请赖先生自己讲。不要打扰他，不要催他。赖，我们现在开始。”
我很有礼貌地说：“能不能请你告诉我，你要知道什么和为什么你要知道？”
“对对，公平交易。”胖男人微笑的样子使他双须凸起，说话的声音必须要挤过喉部颈部的肥油和拉长的嘴唇。“真是公平交易。做人一定要公平交易。我们告诉你你想知真的，你告诉我们想知道的。你看赖先生，我们也是生意人，我们已经和韩莫根合作很久，莫根对我们有某种义务——对我们有某种责任。我们希望他不要忘记这种责任，要他完成这种责任。你绍给他送达传票，我们绝不干涉你的工作——绝不干涉。对吧，法莱？对不对阿尊？看他们都知道我们不干涉你的工作，一点也不干涉。不过等你的工作做完之后我们想知道韩先生在哪里？”
“我实在非常愿意和你们合作，”我说：“假如柯太太同意的话，你知道她是我老板，我实在不能自己作主。”
高的那个人说：“还是先叫法莱给他点颜色看，头子。据我们研究事情已经进入情况，这小子一定是在白京等候莫根，有关的人都赶过去集在一起。韩仙蒂，她哥哥阿利，阿利是东部赶来的，一来就把鼻子撞断了，是车祸，另外一个对柜台自称姓何的，这小白脸不知有什么关连，还有赫艾玛，柯白莎和这小子。他带柯白莎离开旅社送上计程车，我们带他的时候他正要转回旅社去。”
头子说：“赖先生，你最好自己告诉我们。因为这对我们很重要，我这些弟兄有时候太冲动。我最反对他们做法了，不过她不能怪他们，弟兄就是弟兄。”
“我相信柯太太也非常愿意和你们合作，”我说；“假如你和她联络，我相信她有对你们有用的情报，她是吃这行饭的……收集又出卖情报。”
“对对对，她吃这行饭。”胖子说：“这也是一个办法，我跟小美人研究一下。亲爱的，你觉得如何？”
大个子女人不惜动一下肌肉来改变面上的表情。她冷冷硬硬的眼光看着我有如看一只实验中的动物。“给他点颜色看。”她说。
大个子男人点点头。
法莱出手快速有如毒蛇出击。左手指扣住我领带的结，扭曲着使我窒息。他提起我领带使我不能不离椅站起。看他行来轻松愉快好像我只是个50磅的小孩。“站起来！”他说。他右手自下垂情况下升起用掌侧压着我的鼻子，一直压进脸部里面去，眼泪喷出我的眼睛。他说：“坐下！”由于右手的紧压，我像袋面粉似的倒下椅中，“站起来！”他说。他抓住我领带的手又把我提起来。
我试用双手来解除他压我鼻子的手掌，他推我推得更快一点说：“坐下！”
我觉得我整个面孔已不是自己的了。
“站起来！”
“坐下！”
“站起来！”
“坐下！”
“站起来！”
“坐下！”
“讲话！”
他退后一步，放开了我。
“讲话！”他重复道：“少浪费时间。”他脸上一点表情也没有。声音带着无所谓的厌倦。好像他常做这种工作，又如不听他话他会做到你听话为止，这种工作也许是他日常零工或是下班了留他工作，他有点冤屈而已。
“对对对，”胖子点着头友善地笑着说：“你看，赖先生，法莱是对的。他说站起来你站起来。他说坐下你坐下。他叫你讲话，你应该讲话。”
我摸索着手帕，血从我鼻孔中滴流到脸上。
“不要紧，不要紧。”胖子说：“这只是表面损伤，你讲出我们需要的消息，就让你去浴室好好弄一下。法莱会帮助你，你到底什么时候见到韩莫根？”
我不经意地摇动我的腿，直到放定一个有利的位置。我说；“去你的。”
胖子伸出一个手掌止住法莱向前的行动。“等一下，法莱。”他说：“不要冲动，这年轻人很有个性，让我们问问小美人怎么讲，亲爱的，我们要不要——”
“你来办，”她对法莱说。
法莱向我领带出手。
我从椅中暴起，用全部力量直击他的胃部。我扭动腰部使全身重量跟在拳头之后。整个右手全部伸直击出。
有反应的是我自己的右臂，我右臂麻木疼痛。木桩般硬的拳头打到我下额下，我感觉自己被离地抛起。眼睛看不到东西，但是亮光四射，胃部抽搐要吐。我努力使目光集中正好看到飞过来的拳头。在我能有任何反应之前，拳头在我脸上爆炸。从远远的距离我听到那女人在说：“对胁骨多来两下，法莱。”有东西压进胃上两侧胁骨交合的部位，我像折刀一样弯了腰来，什么东西撞上我脸，那是地板。
我听到胖子的声音，轻轻地，有点挑剔地像是远方的无线电话。“慢点，慢点，法莱，不要过火，留着他讲话。”
高个子过来站在我前面说：“真是傻蛋，我们已经浪费太多的宝贵时间了，文件都在他身上，他们一切都准备好只等送达了。”
“拿出来看看。”那女的说。
法莱把手指插进我后领，把我拉离地面，像一块抹布一样提着，我的头低垂着。我觉到他手在我口袋摸索，先是里面口袋，而后外面口袋。
高个子后来知道名叫皮尔，皮尔说：