戚少商接着道：“顾惜朝伤势不轻，又挨了傅宗书一剑，这一百棍子挨下来，再示众三日恐怕挨不过来，就算不死也去了半条命……”
诸葛神候打断他道：“老夫听说过你们之间的一些事，你为什么会为他求情？”
戚少商支唔一下，想了想道：“这人虽然活该，但身世际遇可怜，又有惊世之才，凭他这一身的才能，如果有人好好教诲，引上正路，实在是国之栋梁。”
“不错，你给我的《七略》我看过了，又在大理寺大牢里和他谈过一晚，顾惜朝却有惊世之才，只可惜是带罪之身，还是死罪。当初他在京城卖艺投书，遇人不淑，若是老夫看见必定委以重用。老夫见他难逃死罪，当时就觉得很惋惜，不过听他言语，虽身处逆境，但仍头脑冷静，胸怀城府，老夫就有直觉，他定能扭转局势，反戈一击。果然不出所料，顾惜朝没让我失望。现在局势动荡，正是求贤若渴之时，顾惜朝若是能为我所用，实在是朝庭之福，百姓之福。”
戚少商忙道：“还请神候在皇上面前求个情……”
诸葛神候一摆手，道“求情就不必了，顾惜朝做了那么多错事，让他吃些苦头也是应该的。服完了刑，他就干净了，可以从头开始，不好吗。做错是总要付出代价的。”
“是……”戚少商点头道：“不知顾惜朝这次判了多少年。”
诸葛神候道：“按大宋律例，判了二十年，不过老夫看中了他，待等一年半载之后会给他机会，让他到六扇门做事，用他下半生做得好事，继续补尝他以前犯得错。”
戚少商皱眉道：“只是顾惜朝他生性倔强，不听教诲……”
“由不得他，将来老夫会好好管教他，现在吃些苦头也是教训，顾惜朝是聪明人，他会记住的。”
诸葛神候转个身，拿出几道公文，交给戚少商道：“这几日你在六扇门交接一下，五日后启程，到千河县报到，把皇上这道公文带去，然后到沪阳城接应顾惜朝，接手押解他去边关，这道交接人犯的公文你带好了，中途要和接替的解差们导换了，到了边关，把顾惜朝编在郝连大将军所辖的囚营里，边关战事升级，昨日郝连大将军加急来报，希望调些人手来帮忙，你就暂时留下，帮郝连将军抗击辽军。”
戚少商接过公文问道：“不知何时回六扇门？”
诸葛神候道：“等我的飞鸽传书吧，如果战事缓和或停战的话，就很快；如果战事紧急，人手不够的话，我还会把无情冷血追命都调过去帮忙。”
“知道了。”戚少商点点头。
“去罢。”
49
这天一大早，听见开牢门的声音顾惜朝就开始头皮发麻，一群待卫把他架上囚车，在城中绕了半个圈子，最后停在京城的中宣门。日头越升越高，路上旁观的人也越来越多。
挨过棍子，可从未在这么多人面前挨过棍子，顾惜朝皱起眉。中宣门广场上搭了个台子，半人多高，台子正中央摆了条尺半宽的长凳，还有一个口字型的木架，围观的百姓少说也有几千人，指指点点，议论纷纷，顾惜朝脸上一阵麻，恨不得找个洞钻进去，下意识地挣了挣腕上的锁链，不行，弄不断，无奈倒吸一口冷气，认命地闭上眼，一刻也不愿再往下看。
三声鼓响，侍卫们把他拖出囚车，剥光了上衣，绑上长凳，旁边一个文官开始宣读罪状，台下的百姓议论之声大作，吓得顾惜朝一个字也没听进去。两名大汉呦喝两声，棍子便雨点般地落在背上、腿上、腰间……
本来旧伤未愈，又被傅宗书刺了一剑，几棍下来，侧腰上刚愈合的伤口就已裂开，顾惜朝紧咬了牙关，免强提一口真气护住心脉，拼了命不让自已叫出声来，冷汗淋漓而下，混着血水往下滴。
一百棍挨过，松口气，眼前一黑就要晕过去却被一阵突如其来的剧痛弄醒，原来是一桶盐水泼上身，顾惜朝再也忍受不住，长声惨呼，在凳子上拼命挣扎起来。不等他安静，便有侍卫解了他下来，按跪在台子正中央，双臂向后拉起，吊在身后木架子上。一块沉重的铁牌挂上脖子，压得人抬不起头。三天，三天就好，顾惜朝在心里碎碎念，明知自已罪有应得，心中却涌起难以宣言的委屈，一滴一滴的水珠象断了线的珠子一样滴下脸颊，不知是水，是汗，还是泪……
好容易挨到天黑，人都走得光了，静静的，又是一个漫漫长夜。
“喝口水吧。”一个熟悉的声音传来。
顾惜朝对耳边传来的话，全当是幻听，可清凉的水碰上自已干裂的唇又是那么真实，艰难地睁开眼，微抬下头，只见戚少商端了个大碗蹲在自己面前。
“走开！不用可怜我。”顾惜朝摇着头，恨恨地瞪着戚少商。
戚少商叹口气，继续把碗往他嘴边一递，道：“喝吧。”
“不喝！你来干什么，看我有多狼狈，多难堪吗。”顾惜朝拼得最后一丝力气想要骂人，只是太过虚弱，一时哽住，皱起眉直喘气。
第三次把碗递过去，顾惜朝别了脸，仍不理会，戚少商不语，瞅了瞅他，伸手抬起他的下巴，捏开嘴，向下直灌下去，好苦，不是水，居然是参汤。
灌下参汤，戚少商接着从怀里掏出几个药瓶，倒出些无色的药膏，擦在手上，便往他上身涂，这药擦上去凉凉的，涂在身上很舒服，火辣辣的疼感减轻了不少。
“怎么样，还好吧。”涂完身上戚少商问道。
“嗯。”顾惜朝闭着眼点点头，这药涂上真的好过许多，却觉得后腰一凉，忙睁开眼。
“戚少商！！”顾惜朝怒喝，这人居然在扯他的裤子。
不过没有用，手臂向后吊得紧紧，完全动不了，全身擦完药，顾惜朝已被他搞得满脸通红。
“给我好好活着，你还欠我的！”戚少商扔下一句话，张大眼睛看着他，神情复杂。
“我的命太轻贱，抵不上你死去的兄弟，所以让我活着受罪，是不是？”顾惜朝冷笑一声道。
“是让你活着赎罪，你妻子晚睛不是也说过，希望你好好活着，做个好人……”
触到疼处，顾惜朝眉头一紧，收了戾气，不再言语。
“我走了，你好自为之。”
50
日晒雨淋，水米未进，意识早已模糊，身体也渐渐麻木，微睁了睁眼，又天黑了，数着数着就三个黑天了，顾惜朝轻轻一笑，复又闭上眼。
次日是个春光明媚的上午，顾惜朝昏迷中好象觉得被人松了绑，可吊得久了，全身已不会动，跌在地上，象个死人，被侍卫们七手八脚抬上囚车，送回了大理寺的牢房。
简单休养两日，两名解差来提，肩上扛了枷，足踝上挂了锁链，两个解差押着顾惜朝上路了。
出了京城，顾惜朝回首望望，胸口发堵，一时间百感交集。这京城是自已生长的地方，在这里，自已洒下过血泪，也有一生中最美好的时光，可现在只落得一无所有，孤苦零丁。就要远行了，连个相送得人都没有，恐怕哪天自己真的死了，收尸的人也不会有，何等凄凉悲苦。自己本来是有家的，有温婉美丽的妻子，以后还会有好多孩子，将来会儿女成群成欢膝下，可这一切都被自已亲手毁了。顾惜朝摇摇头，你出身微贱，跟本不配拥有这些的，活在这世上，就是要遭人羞辱，自生自灭的，没人会理会你……
京城……可能自己一辈子也回不来了。
“看什么看，还不快走，”高个子解差喝斥道。
顾惜朝被他一言警醒，不再乱想，转身前行，再不回头……
“顾惜朝！”
熟悉的声音，顾惜朝心中一暖，竟有些不敢转头。
“原来是六扇门的戚大爷。”高个子公差道。
“我要根他说几句话。”戚少商道。
两名公差识相地退开，远远地候着。
“带了酒来给你送行……”戚少商从身后提出个大酒坛道。
顾惜朝皱着眉一笑，胸口一股热流上涌，眼角竟有些湿了。
“来，坐下，咱们再喝一回。”戚少商道。
两人找了棵枯树，坐在斜倒的树干上，戚少商拍开酒坛的封口，倒上满满一碗，喝一口，大赞好酒，接着把酒碗递给顾惜朝。
顾惜朝接过碗，一饮而尽，却不妨这酒性烈，被呛得连声咳嗽。
“不掺水的炮打灯？”顾惜朝微惊道。
戚少商笑笑道：“不错，不掺水的炮打灯，还记得这滋味吗。”
顾惜朝苦笑，闭上眼喃喃地道：“怎么会不记得，满头烟霞烈火~~~旗亭一夜，永生难忘。”
戚少商又倒满酒，递给他道：“给，我还以为你不记得了……”
顾惜朝接过酒碗，摇头道：“我倒宁愿忘记了，不然也不会弄成这样……”
“后悔了？”戚少商盯着他的脸道。
顾惜朝不答，只冷哼一声，扔给他一个不屑的笑，捧起酒碗，一干而尽。
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“一会儿，我也要上路了，只不过你往西，我往北。这酒就当给你我的栈行酒。”戚少商抬起碗道。
“你要去哪？”顾惜朝问。
“千河县，六扇门有公文要送。”戚少商道。
顾惜朝点点头，又问：“傅宗书的人都清了吗？”
“都清了，只不过黄金麟跑了。”戚少商道。
顾惜朝喝口酒不再言语。
“晚睛的密信，还给你。”戚少商边说边从怀中摸出顾惜朝给他那本另人抓狂的书，递了过去。
顾惜朝凝视了半晌，却不接，摇头道：“你帮我收着吧，我这个样子身上还能带什么东西。”
“你不想看看吗，晚晴真的有信给你。”戚少商道。
顾惜朝一呆，忙接过来，翻开书皮，里面果然夹了个薄薄的信封。
“封都没开，我就知道，你没看过。”戚少商道。
顾惜朝颤抖着双手打开那信封，几行隽秀的小楷映入眼帘：
“惜朝，君见此信，睛已去，见字如见人，晚睛一生所爱，唯有惜朝，一生所暮，神仙侠侣，结伴江湖。只可惜造物弄人，惜朝，我已把命给了你，从此我们夫妻同体，答应我，替我好好活着，做个真正的大侠。妻晚睛字。”
顾惜朝看完这信，心如刀割，一口鲜血呕出来，雪白的信栈染上点点的红。
戚少商吓了一跳，知他过于伤痛，真气岔了，忙伸手抵住他的胸口，将一股乱撞的气息引回正途。顺便拭了试他的内力，心下释然，虽然连月来都被酷刑折磨得死去活来，可内力却比以前精进了不少。
“早知道这样不该给你看了，这信这书还是我先帮你收着吧。”戚少商边帮他擦干净嘴角的血迹边道，“晚睛是个好妻子，你莫负了她对你的心意，我想，她的话你总该听。”
“别说了！！”顾惜朝怒喝，心头重伤，咬了牙，自己连干三大碗。
见他如此，戚少商不再出声。
52
静了良久，顾惜朝终于抬起头，凄然道：“大当家的，我不想再提这些，我就要上路了，说点别的吧。”
“别这么叫了，我早就不是了。”戚少商摇摇头道。
“不知道为什么，我还是喜欢叫你大当家的。”顾惜朝轻笑一声道。
戚少商见他笑，心下释然，顾惜朝不愧是顾惜朝，远比他想象中坚强。
“还记得当初刚认识你的时候，只凭三言两语，就把你这心术不正的人当了知已，当时你有没有在笑我这个大当家的糊涂。”
“何止糊涂，简直是愚蠢。”顾惜朝想也不想，脱口而道。
戚少商不语，只是脸拧成了包子。
顾惜朝却似不觉，一双眼色飘得老远，口中喃喃吟起诗来：“山川满目泪沾衣，富贵荣华能几时。不见至今汾水上，惟有年年秋雁飞。”
戚少商看了他一眼，叹口气道：“我知道你心里苦，不快活，以前的事不愿提，如今的事不能提，以后的事不敢提，我又何尝不是。世间苍苍茫茫，世人聚少离多，真正知心的人，又有几个。”
顾惜朝看看戚少商，苦笑道：“你还有你六扇门的兄弟，还有江湖第一美女息红泪，现在是诸葛神候的爱将，将来前途不可限量，必定齐人之福，受人尊祟。而我，孤身一人，一无所有，冷冷清清，试问这天下间还有哪个人会记起我顾惜朝……”
戚少商听得心里发苦，一时不知该说什么，只递过去一碗酒，顾惜朝接过，缓缓地道：“我没有朋友，没有亲人，除了晚睛之外从没有人跟我说过一句关切的话，这也罢了，我不强求。男子汉大丈夫该当挥洒热血，建功立业，实不该儿女情长婆婆妈妈，我一心要做一番事业，出人头地，不必再遭人白眼，受人欺凌。可天意弄人，我要什么，他就偏不给。我想要权势名利，偏落得披枷带锁，我想要琴瑟和谐，偏落得孤苦零丁，我想要人尊敬，偏遭世人厌恶。大当家的，你说的那些话虽然蠢，可我听着却喜欢的紧，从来没有人这样对我，不然真的有好多机会杀了你，就因为你先对我好，我才下不去手。这世上对我好的人没几个，所以我不愿杀，三乱也一样，他们虽然是孩子，可他们会对我说，‘顾大当家，你别怕，有我们在’。当初被傅宗书逼得杀了