亭下仅留下绝剑五位男士。
在追查线索期间，绝剑在外走动时，通常带了四位同伴露面。
赶来发横财的江湖群雄，以及四个钦差府的走狗，都不知道他到底有多少人在
身边。谁也无法摸清他的底细。
八爪鱼像吃一桶火药，虬须戟立怪眼彪圆，似乎随时皆可能拔出用布卷着的竹
节鞭，打破石桌对面傲态可憎的绝剑脑袋。
同伴鹰爪王王浩神色也极为愤怒狞猛，不住抚弄铁鹰爪的爪柄。
另一位有不带表情山羊眼的中年人，则显得木无表情面孔僵化，不死不活像个
琢工拙劣的石人，也像一具僵尸。
八爪鱼是钦差府颇有地位的走狗，监务署的人则是直接搜刮的爪牙。爪牙被杀
得血肉横飞，地位高一级的钦差府走狗当然要出头。
“我郑重再说一遍，昨晚的事故，贵方须负全责。”
绝剑收起傲态，郑重地表示理直气壮：“双方交涉话没说上几句，贵方就声势
汹汹群起而攻。为了自卫，在下不得不奋起反击。今天请诸位来，不是谈善后的，
而是谈今后的事，希望你愿意谈。在下要知道的是，你葛老兄能代表贵府内外总管
商谈吗？”
“葛某是全权代表。”
八爪鱼愤愤地说：“在下也不想和你谈善后问题，监务署的班头三眼邪龙，会
和你了断。你要谈今后，很好，但愿你有今后。你要不要先听听在下转达我方的讯
息？”
“我是主人，该由我先说。”
“好，我在听。”
“我已经调查得相当正确，湖广钦差府的消息极为可靠。那就是你们扬州钦差
府的人胳膊往外弯，早就和一教一门勾结，用极为高明的手段，把贡船弄到手了。
然后故布疑阵，引江湖龙蛇奔忙，以掩护你们的劫宝诡谋，你们也摆出协助追赃的
阵势，应付湖广钦差府的爪牙。我的要求是，分我一半。”
“胡说八道……”
“要求不逐，在下把扬州搞得烈火焚天，钦差府与监务署必定血流成河，甚至
毙了你们的主子钦差暨禄。”
“你敢？你……”
“不要怀疑在下的实力，阁下。”
绝剑得理不让人，气大声粗：“不信你可以派人向湖广的人问问。昨天清晨，
在下向他们讨取正确的线索，杀得他们做噩梦，躲在湾头以北的村落去了。”
“他们去找水贼。”八爪鱼是地头神，扬州的主宰，消息当然更是灵通。
“是吗？大概是你们骗他们去的，水贼并不会与一教一门勾结。请转告贵外总
管要命阎罗，不要再耍花招骗人了，把贡物分我一半，我拍拍腿走路。如果让我找
到，我全要。阁下，我说得够明白吗？”
“他娘的，看来咱们没有什么好谈的了。”八爪鱼快要气疯啦！
“你最好再耐心谈，谈对你有利无害，情势不由人，你必须承认情势对你们不
利。现在，我愿意心平气和听取贵方的意见和要求。”
“你知道我们的要求是什么，双方的要求根本就南辕北辙，不可能调和，苏泰
张仪在世，也永远谈不拢，在下没有浪费唇舌的必要。告辞。”
“葛老兄……”
“你要阻止在下离去吗？”八爪鱼拍桌而起。
“不会。”绝剑冷笑离座，伸手肃客：“你可以平安地离去，请便吧！”
“后会有期。”八爪鱼抱拳施礼告辞，偕同两爪牙愤然出亭。
绝剑当然知道八爪鱼的要求是什么，监务署昨晚死伤四十余名爪牙，俘虏被夺
走，几乎全军覆没。
即使是一般的九流组合，也会奋起复仇全力一搏；钦差府的走狗是扬州的主宰，
操生杀大权的皇家组织，伤了一个人已经难以容忍，不报复岂不声威扫地？
绝剑的要求任何人也不可能答应，但所提出的威胁，走狗们却不敢忽视。派三
五个超级高手潜入钦差府杀人放火，天天去骚扰打了就走，哪能天天如临大敌严防？
所以给予走狗们的压力颇为沉重，收到预期的效果，不敢将重要的人手大量派出对
付过江的强龙，自保第一，钦差府的安全是第一优先，失去主动的优势。
第二批光临的人，是湖广钦差府的走狗，领队是独行狼郎承宗，带了四名同伴
颇具实力。
独行狼也不是地位很高的首脑级人物，充任全权代表，所以并无决定性的权限，
用意也仅在于探口风。
绝剑对付扬州钦差府走狗的态度，傲慢强硬咄咄逼人。对付远道而来的湖广走
狗，更是高傲强硬，双方见面的气氛更为紧张，火药味更浓。
“你们这些江湖牛鬼蛇神，来扬州妄想趁火打劫皇贡。皇贡的原主是我们，我
实在不明白你们有什么好商量的。”
独行狼须眉怒张，语气火爆：“昨晚你们抢走了月华门几个狗男女，你们唯一
可做的事，是把他们交出，以免不能活着离开扬州。”
“姓郎的，你给我听清了。”绝剑虎目怒张，猛拍石桌：“我们是协助你们追
赃的，皇贡被劫不关咱们的事。在下请你们派人来商量，那是瞧得起你，阁下。”
“月华门几个人的口供毫无价值，根本不知道贡船到底被何方神圣黑吃黑转手
夺走的，他们想假借史百万的势力，找出贡船的藏匿处，事机不密，被监务署的人
瓮中抓鳖。监务署的人很可能真的勾结一教一门，不费吹灰之力吃掉你们的贡船，
只有他们才有如许神通。可惜昨晚咱们弄到的三个活口，抵死也不肯承认有这么一
回事。没获得正确证据之前，我不想诬指他们勾结一教一门，人不能交给你们，我
只要把在下的要求告诉贵长上。”
“你们的要求是什么？”
“咱们协助你们追赃，提供有关的线索，你们则提供保护，不许各方神圣干涉
咱们的行动。如果咱们先找到贡船的上贡物，你们除了应付的赏金之外，船上贡物
咱们分一半。郎老兄，条件够简单吧？”
“咱们绝不吞没，信誉保证。”
快活一刀在旁插嘴：“你们能追回一半，该是老天爷保佑了。没有咱们协助，
你们一文也捞不回。郎老兄，情势你比咱们更清楚，你们自身实力不足，人地生疏，
再有本地的龙蛇扯后腿，追回贡银毫无希望，无此可能。”
“你们吹牛吹得离了谱。”独行狼居然没生气，对快活一刀冷冷一笑：“这位
朋友贵姓呀？咱们似乎没见过，眼生得很。”
“你我虽然不曾见过面，但应该听说过我这号人物。”快活一刀傲然一笑：
“论名头声威，或者真才实学，不是在下夸口，你还差了那么一点份量。”
“是吗？”
“快活一刀贾福，这名号阁下是否陌生？”
独行狼五个人脸色一变，这才明白所面对的人，是天下少数名刀客之一，而且
是满手血腥的坏刀客。
十余年来，丧身在致命一刀的人不知凡几，江湖朋友提起这位可怖的刀客，莫
不心惊胆跳如见魔鬼。
“原来阁下是名震天下的刀客，快活一刀贾老兄，久仰久仰。”
独行狼心中虽惊，但不愿输气：“阁下的泼风刀是重型快刀，在下的开山刀也
是重兵刃。也许阁下名震天下，真的刀下无敌。但武朋友都有不服输的劣根性，为
名为利不甘人后。贾老兄，露两手绝技让在下开开眼界，以证明你们确有追回皇贡
的能耐，证明你不是吹牛。咱们亭外见，看你能不能一刀让我快活。”
不管快活一刀是否答应，独行狼大踏步向亭外走。亭外有两亩大的空地，被村
民践踏得光亮平坦，空间广阔，足以施展。
“有何不可？”快活一刀跟出：“不怪你，所有的武朋友，都认为自己技绝武
林，老天爷第一他第二。用武功争名夺利，更是勇气百倍。你郎老兄也不例外，在
下就陪你玩玩，玩命。”
凡是用真刀真枪交手的人，都是不怕死的玩命玩家。通常的交手印证，是不会
使用真刀真枪的，以徒手相搏来代替，除非备有竹木制的刀剑。
所有的人都跟出来了。在亭上层的人也倚栏俯瞰，无意下亭助势，表示不在乎
钦差府的人撒野。
其实他们的注意力，皆放在陆续从各地赶来赴约的人，留意是否有实力强大的
高手名宿涌至。
陆续有人到达，先后来了三批人，每批三个五个，不至于成为威胁。这些陆续
到达的人，自然而然地成为观众，并不急于与约会的主人打交道。其中两批人是来
发横财的江湖龙蛇，明白地表示是站在绝剑一边的。
四海狂客带了四位同伴；表现得更为露骨，五个人堵在独行狼的四位向伴身后，
敌意强烈。似乎只要这四位仁兄表现出帮助独行狼的举动，就会扑上制止或攻击。
江湖龙蛇前来追查被劫皇贡的下落，是完全合法的，官方本来就悬赏追查，任
何人皆有权参与。
湖广钦差府的人是失主，绝对无权阻止江湖群雄的活动。
绝剑就是打出江湖龙蛇的旗号，参与追查的众多群豪之一，四海狂客也是其中
之一。如果湖广钦差府的走狗对绝剑不利，也等于对江湖龙蛇不利，同仇敌忾，四
海狂客应该与绝剑并肩站。
有外人旁观，双方必须为声誉名头全力以赴，虽然表面上并非生死仇敌，但骨
子里却是为名为利，而必须拼个你死我活。
为名为利，本来就是生死仇敌，用不着挑字眼，更不必用仁义道德做借口。
所有光临扬州地区的人，都是为名为利而奋不顾身的好汉，没有人敢打出侠义
英雄的旗号，更没有人声称为伸张皇法而义务缉凶。
真正的英雄豪杰，避得远远地，把扬州列为不可涉足的禁区。
因此光临扬州的龙蛇，对杀人放火视为家常便饭，你打我杀流血五步，不足为
奇，谁也不认为是不得了的大事，有机会甚至会插上一手。
一旦发生冲突，利害攸关的人，自然而然地倾向于志同道合的一方。
目下的情势已壁垒分明，湖广钦差府爪牙，成为众所注目的仇视目标，独行狼
实在不该引起冲突的。
双方不是死仇大敌，在广场皆表现出江湖朋友的风度，有礼貌地先客气一番，
按规矩交代场面，这才拔兵刃立下门户，气氛一紧，杀气涌腾。
双方的刀皆可双手使用，但如非必要，通常以单手运刀。
单手虽多耗精力，但灵活而易于发挥远攻的威力，左手也另可发挥其他妙技。
比方说；发射暗器。
刀客对刀客，双方都不敢大意，名头声威彼此相去不远，谁也不敢认定自己稳
操胜算。
一个一流高手面对三流人物，仍然心中有所顾忌，稍有差错，很可能被三流人
物一记花招所摆平。
快活一刀就不敢在动手时托大，斗嘴皮子吹吹牛当然不妨表现英雄气慨。
虚攻了三刀，独行狼不加理睬，沉着地移位懒得接招，然后一声虎吼，切入刀
发天外来鸿狠招，抓住空隙奋勇回敬，刀光斜掠挂肩取胸，有如电光一闪。
“铮”一声暴震，快活一刀移位反击，刀发指天划地，刀一抬便挡住挂肩的刀
光，身随刀转，泼风刀猛烈下沉，疾劈独行狼的右脚。
“铮！当当……铮……”双方狂野地接触，刀光激烈地闪烁，上下翻飞急如狂
风暴雨，人影八方急旋，每一刀皆劲道十足，金属急剧地交鸣声惊心动魄，好一场
贴身狂猛的快速拼搏。
每一刀皆幻化为闪烁的眩光，旁观的人，根本看不出招式，眼花缭乱，只看到
人影与刀光缠成一团。
最后传出一声震耳狂震，火星飞溅中人影骤分。一个发结飞起、跌落。
一只百宝囊，也飞落丈外。
发结是独行狼的，几乎被削掉一层头皮。
百宝囊是快活一刀的，皮护腰也出现一条裂缝。
独行狼在丈外大旋身，短乱发披面，状极狞猛，脸色又青又灰。所挨的一刀，
一点也不快活，羞愤难当。
真正的行家，很可能感到迷惑，这一刀应该可以砍掉独行狼半个头颅，很可能
是快活一刀手下留情，不敢公然杀死湖广钦差府的走狗。
举手一挥，独行狼招呼同伴转身离去。
四位同伴一言不发，打出手式向外退走。
“咱们不干涉阁下的事。”
独行浪在人丛外转身沉声说：“除了应给的悬赏外，不可能把皇贡分一半给你。
其他钦差府的人，咱们也无权管，如何应付，看你们的了。咱们不会妨碍你们，也
许会着手查证，他们是否涉嫌勾结一教一门的人，谋夺咱们湖广的贡物。