程千叶深深的知道这有多不容易，在这方面她也特别佩服张馥。
程千叶在暗室内换上了男装，打算通过隐秘的通道回到姚天香的住宅，再光明正大的同姚天香一起回宫。
一个叫椿的侍女在门外跪地，低声道：“主公，张大人来了。”
程千叶打开门，张馥低调的行了一个礼，跨入了内室。
他的身后跟着一位女子，此人叫阿甲，是程千叶的“替身”。
当程千叶不在公主府的时候，便由她穿上公主的服饰，深居简出的待在府内，假扮程千叶。
这个女子不论年纪，还是身形都和程千叶有几分接近。
此刻，她穿着千叶公主刚刚出门穿过的服饰，坐在程千叶本人的斜对面。
程千叶细细观察，她即便是坐在那里，不论神态，还是一些细微的小动作，都几乎和程千叶本人一模一样。
有时候她会昂起面孔冲着程千叶笑一笑，有时候她若有所思的伸手摸摸下巴。
一开口，就发出和程千叶呢特有的声音：“兄长这就要回去了吗？”
尽管她的五官同程千叶完全不同，但若是远远看去，或是戴上面纱，便连程千叶都恍惚感到又看到了另外一个自己。
“这是怎么办到的？”虽然已经见过她很多次，但程千叶依旧感到很是稀罕。
“阿甲她很善于伪装她人的声音举止。”张馥回答，“但为了谨慎起见，我一直让她称病谢客，除了贴身服侍的那两人，就是这个府中的人，也没人近身见到她的真面貌。没人知道她不是真正的公主。”
程千叶点了点头，“安排的真是缜密啊。”
“不论再怎么安排，都有泄漏的可能。主公这几日，以公主的面貌在大众面前露过数次脸。”张馥看着程千叶，“臣觉得此事可以收尾了。”
程千叶一下沮丧了起来，她刚刚才和桥生一起牵着手，逛庙会，吃小吃。
这样小小的甜蜜对她来说真的很美好，但这样的机会以后再也没有了。
她踌躇了片刻，最终还是默默叹息一声，点点头。
张馥松了口气，他对着阿甲道：“今夜，你便开始对外宣称染上了风寒，就此卧病不起，过个三五日，等我通知之后，就准备‘病逝’。”
阿甲露出程千叶招牌的笑容，温和地开口：“知道了，张先生。”
程千叶站起身来，准备离开，临走前她想起一件事：“‘病逝’可以，但只能用已有的尸体顶替，阿甲姑娘和知情的两位侍女，此事之后就调到我身边伺候。”
这位阿甲一身翡翠般色泽，让程千叶十分喜欢，生怕张馥为了保密，直接让她真的病逝了。
看着程千叶从密道离去，
阿甲笑盈盈的温声细语：“兄长是一位温柔又心软的主公呢。”
张馥捏着眉心：“行了，这里就我们两个，你不要用她的语气和我说话。”
阿甲那张语笑嫣然的面孔刷的一下就消失了，摘面具似的换上了一张毫无表情的扑克脸。
冷冷冰冰的声调从她口中发出：“大人您似乎十分的烦恼？”
张馥伸手遥点了点她：“主公说我时常像戴着一副面具，我真该让她看看你这副样子。”
阿甲的眼珠转了一下，不以为意。
“此事事关重大，一定要慎之又慎。知道的人越少越好。”张馥交代，“便是自己人，也不要让他们知道是你，不得已的时候……”
阿甲木然道：“除了阿椿和阿夏，没有人能进我房内，没有人见过我的脸。”
张馥却从她平淡无波的语气中，听出了一股对下属的维护之意：“你，这是在不忍心吗？你要知道，除了你，阿椿和阿夏两人……”
他本来想说，这两人都不能留。
但主公临走时特意交代的那句话，让他隐约觉得这件不能做，尽管他曾经对这种事已经很习惯。
“大人这是在担心惹主公不高兴吗？”阿甲不伪装他人的时候，说话既冰冷又刻板，“老侯爷在的时候，大人都还不曾这般言听计从。”
张馥似乎对她这种态度很习惯，他回想起了往事：“主公她曾经指责过我，过于轻视生命。”
“老侯爷也曾说过类似的话，越是握有利刃，就越要慎重，一旦习惯了杀戮，就有可能停不下来了。”
“就连你，也是这么想的？”张馥抬头看着阿甲。
阿甲虽然是女子，但她得到这个名字，是因为在死侍中排名甲字第一位，才由老晋越侯亲赐的。
“就是我，也希望自己的兄弟们能少死一些。既便是做这种阴暗的工作，我们也不以染红自己的双手为荣。”
阿甲的语调依旧平淡无波，但张馥依稀在其中听出了一股不同的味道。
张馥回想起自己的上一任主君晋威候，老侯爷是一个仁德的君主，所以会有这样一位不以染血为荣的死侍，才会有主公这么一位优秀的继承人。
程千叶从连接两个宅子的密道中出来，
姚天香正在等着她。
见到她出来了，姚天香冲着她笑了笑，伸手来接她。
“怎么了？”程千叶拉着她的手，奇怪的看着她，“你是不是有什么不开心的事？”
“哪有，我能有什么不开心的。”姚天香撇开了目光。
程千叶把她的肩膀掰过来，“天香，你有什么事，别瞒着我。”
姚天香的眼圈红了一瞬，抿住了嘴。
随即她又笑了起来，推了程千叶一把：“真是，什么都瞒不住你。”
“是我兄长，他又派人来了。”
“没事，谁又没有那么几个糟心的亲戚呢？”程千叶搭着她的肩膀，边走边说，“他这次又派了谁来？惹得你都伤心了，让我来会一会这个人。”
“兄长派来的，是我的一个侄儿，单名一个顺字。他的年纪还不到十岁。是兄长的第三个儿子，兄长让这个孩子到这里做质子。”姚天香的情绪有些低落，“我只是觉得，他连自己的骨肉，都可以毫不在乎，莫道是我这个妹妹了。”
她没有告诉程千叶，姚鸿派来的随行人员中有一位宗族的长辈，一来先找到了姚天香，言辞激烈的给她扣上了各种大帽子，还搬出姚天香的母亲姬太夫人，压着要姚天香为卫国谋取利益。
程千叶在位置上座了下来，整了整衣袖，“既然是你侄儿来了，就请上来让我见一见。”
随着晋国的日益强大，国土的不断扩张。
周边的诸侯国都紧张了起来，有不少国君派了使臣到汴京，意欲同晋国交好，其中有不少提出了联姻的请求。
当然，程千叶既不想再娶老婆，也不能把自己嫁出去。
她的其他姐妹不是太小就是已经嫁人。所以联姻成为一件不现实的事。
于是很多国家改派质子留在晋国，一来可以探听消息，二来也表达了自己想同晋国友好相交的诚意。
一位年纪小小的少年带着股怯弱小心的跟在侍从身后进来，有些慌张的向着程千叶行礼。
程千叶在心中默默摇头，姚鸿曾经囚禁并追杀过自己，他肯定能想到，自己不会对他们国家派来的质子有什么好态度。
然而他为了他的一点野心，一边可以逼迫自己已经出嫁的妹妹，一边毫不犹豫的把自己的儿子置身险地。
真的是一个心狠手辣的人。
也许，生在这种乱世，作为君主，就需要这种狠辣。
程千叶闭了一下眼，但无论如何，她都做不到这种程度。
“以后在汴京好好生活，”程千叶对那个孩子说，“只要你不做伤害晋国，伤害你姑姑的事，这里就没有人会为难你。”
姚顺虽然年幼，但在卫国的时候，他也听说过这位晋越侯。
他知道自己的父亲曾经圈禁并且追杀过这位侯爷。
进门的时候，他感到很害怕，怕自己会遭到屈辱的对待。
他是父亲的孩子中最不得宠的一个，他知道作为质子来到这里，就意味着无论遭遇到什么，都不会有人为他出头。
幸好，这位侯爷看在姑姑的面子上，对他还算温和。
姚顺松了一口气，千恩万谢的告退了。
“真是不容易啊，”程千叶看着那个小小的身影诚惶诚恐的退了出去，“这么小的孩子，就要代表国家作为人质，在陌生的地方生活。”
“千叶，让我去郑州。”姚天香突然说。
程千叶转过脸看着她。
“我想去郑州办一个新的女学馆。”姚天香的目光望向窗外，“我不想再待在离卫国这么近的地方了。不待在你的身边，也好让他们死了这条心。”
程千叶捏了一下姚天香冰凉的手。她能理解天香的心情，汴京紧邻着宋卫两国，程千叶和姚天香彼此都知道，不论表面做了多少工作，但最终晋国和这两个国家的冲突，几乎是不可避免的。
同卫国开战的提案，甚至已经摆在了程千叶的案头。
“也好，那你就去郑州。那里百废待兴，你可以好好做你自己想做的事。”
☆、首发
今年是一个丰收的年头，
沉甸甸的粮食堆满汴京每一户农户的谷仓。
晋国的大司空崔佑鱼； 开凿疏通了荒废已久的古运河鸿沟。
鸿沟从郑州以北的荥阳起； 经郑州； 连接引黄河同济水经过汴京，再入睢水。
肥沃的河水灌溉了沿途的土壤； 冲刷稀释了不利耕种的盐碱地。使得无数的“恶田”变为土壤肥沃的“良地”。
尽管因为时间短暂，效果还不是特别明显。
但汴京周边的农户已经喜滋滋的体会到了丰收的喜悦。
商船开始可以从汴京直接开到上游的郑州。再从荥阳改道黄河，或经沁水直接进入晋国本土腹地。
也可以南下经睢水抵达富裕的宋国，从那里运送来华美的丝绸和便宜的粮食。
汴京的码头日渐热闹，停泊的船只和来来往往搬运货物的脚夫们，形成了一派繁忙的景象。
街道上的商铺也一家家的多了起来； 摆出了品种丰富的南北鲜货。
离码头不远之处便是一个军营。
数名妇人和老者正抹着眼泪； 站在军营的门口； 和自己即将出征的家人告别。
一位年过五旬的妇人； 死死拽着儿子的手，哭得一把鼻涕一把眼泪； 最后还是咬着牙，交代了一句：“不得，莫归。”
没有得到爵位，就不要从战场上回来。
尽管她心中极舍不得自己的儿子。
但他们一家人是从外地逃难来的，历经艰辛迁徙到汴京，自己的丈夫却在逃亡的路途中早早就没了。
家中上有病弱的高堂，下面还有四五个嗷嗷待哺的孩子。
虽然入晋国的籍贯，但只靠着分下来的那三十亩授田； 是远远不够糊口的。
如今只能指望这个唯一成年的儿子了。
只有他在战场上得了爵位，赏了田地，一家人的日子才有望过得下去。
她的儿子安慰道：“娘亲，莫要忧心，孩儿此去，必能挣一个上造的爵位回来，您和阿姊多辛苦些时日，拉扯着弟妹们，在家等着孩儿回来。”
那位母亲把怀中的冬衣塞进他的手中，哽咽着放开了手。
紧邻着这个营地的，是一个更役营。
这里的氛围就轻松活跃了很多。
营中多是一些年轻的少年人，他们的父母也正往他们手中塞着食物和冬衣，循循叨叨交代着琐事。
大军出征在即，但这些年轻的少年郎服的是为期一个月的更役，不用随军出征。
因此家人虽然满面关切，倒不像隔壁充满悲戚之情。
根据晋国最新的法令，只要落户在晋国，但凡有年纪在十五到五十五岁之间男子的家庭，每年都必须出一名十五岁以上的男丁，参加为期一月兵役，谓之更役。
服更役男子不必离家太远，只需在户籍所在的郡县服役，有专人组织他们，半月操演军武，半月参与修筑城防和郡县内基础的建设。
此刻，两位同乡的少年郎正抱着父母给的衣服，向着更役营的营房内走去。
“兄长你看，那边可真是热闹，哭哭啼啼的个没完。”更为年轻的男子对着他同乡的兄弟说道。
年长的男子回道：“大军要出征了，这战场一上，谁知又有几人能回来，当真算得上生离死别，自然是要哭的。”
“男儿大丈夫，自当建功立业，若是在战场上砍得几个人头回来，拜得爵位，一家都跟着荣光，岂不壮哉！小弟倒是希望不要服这每日只是摆摆样子的更役。只想着有一日能够被征召入伍，真刀真枪的上战场拼杀一番。”
“你莫要小瞧了更役，这每年半个月的操演，可是将来保命的关键。战场可不是你想得那般简单。”年长一些的男子望着隔壁的军营，劝慰自己年轻气盛的同乡，
“最怕的就是像你这样的愣头青，冒冒失失的到了战场战场，那振天的擂鼓一轰，四处杀声一起，