孟嘉义一听，倒是也不再强求，反而说道：“确实是，如此美景，如果喝醉了一觉睡过去也是可惜，不如你我对谈一番，也好听听几位姑娘的妙曲。”
章元敬自然也不反对，不过他自小专心科举，其余琴棋书画，书画略好一些，琴棋不过是略同一二罢了，下着下着就失去了大片江山。
眼看自己胜利在握，孟嘉义抬头看了看对面的人，只见章元敬斜斜的倚着桌案，一下接着一下，落子的速度也几乎没变，虽然棋艺实在是不精，棋品却堪称一等。
下到最后，章元敬索性笑着说道：“孟公子，在下已无能为力了。”
孟嘉义但笑不语，等将手中的棋子落下之后才忽然说道：“方才有几处，若是能换一个走法的话，这局的胜负还未可知。”
章元敬却不在意的说道：“若是那般就陷入了缠斗，我输也输不痛快，你赢也赢不痛快。”
说到底就是不死硬拖着罢了，章元敬本来也不爱棋艺，可不想为了多几步就在棋盘上纠缠大半天，他笑着一颗一颗把棋子收起来，比起下棋，收棋的时候他倒是更加享受一些。
孟嘉义也一颗一颗拾着棋子，忽而说道：“都说棋品如人品，章老弟平日也定然是个阔朗之人，只是有些时候，即使只有一分机会也不得不相争。”
章元敬笑了笑没有说话，孟嘉义继续捡棋子，眼神复杂多变，也不知道因此想起了什么，一时之间除了棋子发出撞击的清脆声音，就只有那几位姑娘的琴声合奏。
好一会儿，章元敬才开口说道：“三年之前的事情，还没有专程谢过孟公子。”
孟嘉义回过神来，摇了摇头说道：“即使我不提，想必章老弟也是早有准备，我不过是推了一把罢了，再说了，那时候我也是没有十足把握。”
章元敬却道：“若是没有孟兄的那句话，我怕还下不了决心，若是参考了，谁知道最后结果如何呢，毕竟……在此，元敬谢谢孟兄了。”
孟嘉义笑了笑，指着对面的人说道：“章老弟客气啦，蛰伏三年，想必此次秋闱之中，必定有章老弟的一席之地，为兄就先恭贺秋闱之喜了。”
章元敬倒是颇为谦虚，摇头说道：“成绩还未出来，在下心中也有几分没底。”
孟嘉义却哈哈一笑，似乎带着几分放纵的意思：“章老弟何必自谦，别的不说，这三年明湖府哪有那么多的新晋学子，若是这一次都不能中，我倒是要怀疑是否不公了。”
话音落下，那头弹琴的姑娘发出蹭的一声，竟是一根弦直接断了。
章元敬皱了皱眉头，在他心中，孟嘉义可不是这么肆意的人，且不说成绩还未出来，恭贺这事情是不是妥当，就说三年前刚发生过舞弊大案，这会儿说怀疑不公，那不是自己上赶着找没趣！这可跟当年那个谨小慎微的人截然不同。
想到这里，章元敬抬头看了看对面的人，但只见孟嘉义嘴角带着盈盈笑意，似乎完全不知道自己方才说了什么了不得的话，也似乎带着几分试探之意。
孟嘉义倒是很自然的岔开了话题，笑着说道：“琴操姑娘，我这朋友第一次来听琴，谁知竟发生了断弦这事儿，你说当不当罚？”
话音刚落，里头的琴操姑娘微微一笑，发出一声铃铛似的笑声，随后她撩开帘子缓缓走了出来，莲步轻轻摇动，带着几分少女的曼妙味道，果然是一个绝色佳人。
琴操又是一笑，亲自倒了一杯酒走到章元敬面前，微微欠身说道：“都是奴家的不是，琴操自饮一杯，公子还请原谅则个。”
说完，果然饮了那杯酒，那双纤细的手指翻转过来，显示酒杯已经空了。不得不说，琴操吴侬软语，又是含笑赔罪，对男人的吸引力是巨大的。
只可惜对章元敬而言，站在眼前的丫头就是个初中生，或许连小六都还没毕业，上辈子养出来的习惯，他实在是没办法对她产生什么旖旎的心思。
虽然如此，章元敬也不想为难她们，连忙笑道：“姑娘客气了，方才琴音妙趣横生，着实美妙，又何来原谅一说。”
孟嘉义见状，忽然说了一句：“章老弟若是觉得可心，不如让琴操姑娘作陪？”
章元敬一听，连忙推辞道：“你我二人喝喝茶下下棋聊聊天就不错，姑娘既要奏琴，在此反倒是不方便，我们也不好不管不顾的唐突说话啦。”
孟嘉义一听，倒是也没有坚持，琴操自然是听他的，很快就回到了帘子之后，那把断了弦的琴已经换了一把，琴操再次坐下来开始抚琴。
两人也就真的喝茶下棋聊天，等到分别时刻，孟嘉义又是亲自把人送了出去。
下了船，章元敬倒是松了口气，虽然跟这位孟嘉义公子相处的时候十分愉快，他是个能时时刻刻注意到别人需要的人，但他却总有几分不自在。
等人走后，孟嘉义却再一次回到船舱之内，方才的和煦散了大半，眼中带着几分若有所思，他扫了一眼恭恭敬敬站在那里的琴操，问道：“此人，你觉得如何？”
琴操摇了摇头，只说道：“待人接物倒是和和气气，没有什么架子，看着奴婢的时候双目清正，并不像是城中那些学子，色中饿鬼一般难以自持。”
孟嘉义点了点头：“这点气度都没有，我也就不带过来了。只是没想到他年纪轻轻，倒像是对女色一点儿也不上心。”
琴操一听，倒是噗嗤一笑，说道：“就是年轻，说不得还不懂事儿，能知道什么趣味。”
孟嘉义挑了挑眉，反问道：“哦，琴操姑娘这话，倒像是多么得趣似的。”
琴操脸色不变，悠悠叹了口气说道：“公子又何必笑话奴家，我们这样的人，若是不得趣的话，这日子又能怎么过呢？多亏公子垂帘，才不至于跟那些姐妹似的……”
孟嘉义叹了口气，只说道：“何必再说那些，罢了，且再看看吧，若是乡试名次够好，说不定是个合适的，哎，我倒是极喜欢这人的。”
琴操笑了笑，没有再说话，只是心底到底是感叹同人不同命，有哥哥到底是好。
83。解元
却说孟嘉义回到家中； 刚洗漱了一番； 就听见门口丫鬟的声音：“小姐，您怎么这时候来了； 少爷刚回来，正在里头呢。”
很快门帘被撩开； 一个正值豆蔻年华的少女走了进来，只见她一身胭脂粉的翠烟衫； 散花水雾百鸟图的百褶裙，身上披着一件淡蓝色的薄纱披风，肩若削成腰若约素； 肌若凝脂气若幽兰； 脸上未施粉黛却清新动人，双眸如水； 让人一件忘俗。
与她一比，原本还算眉清目秀灵气动人的几个丫鬟都成了沾了水的黄泥巴，一点儿也翻不起波浪来。看见来人，孟嘉义眼中带上了几分柔和：“茵茵，你怎么来了？”
孟文茵瞪了一眼亲哥哥，说道：“我若是不来，还不知道你今日又出去吃了酒。”
孟嘉义带着几分无奈，摊了摊手说道：“不过是小酌了几杯，哪里犯得着让你兴师动众的； 快坐下来歇一歇吧； 正好； 我也有事要对你说。”
孟文茵却不听，让人端了醒酒汤过来，亲手给他灌了下去，这才说道：“好啦，说吧。”
孟嘉义眼中带着几分宠溺的无奈，看了看慢慢长成，日渐美貌的妹妹，他心中不是没有自豪的，只是一想到盘踞内宅，笼络住他们亲生父亲的继母和继奶奶，他的心底难免有些阴沉，就像是阴冷的冬日，积雪总不能彻底化开。
孟文茵见他不说话，撅了撅嘴巴说道：“哥，怎么今日又去喝酒了，回头传出话来，外头还不知道怎么说你，到时候你的婚事”
孟嘉义一听她倒是开始担心自己，笑了笑说道：“我的婚事，左右是爷爷说了算，就算差也不会差到哪里去，再说了，那些名声到底是怎么传出去的，你我心里还不知吗。”
孟文茵抿了抿嘴角，低着头不说话了。与孟嘉义不同，她自幼丧母，其实是在继母的眼皮子底下长大的，虽说心底也有几分介意，倒并不像孟嘉义那般，对继母恨之入骨。
如今年纪大了，孟文茵更是知道自己的婚事怕是捏在继母的手中，平时对她不得不应付几分，相比起哥哥来，她跟继母的关系看似还算融洽，当然，那只是表面而已。
看她这般，孟嘉义难免心疼起来，他微微叹了口气，开口说道：“茵茵，你且放心，你的婚事我绝不会让那个人插手，我的妹妹，就算不能大富大贵，也得舒心的过一辈子。”
孟文茵心头一跳，下意识的朝着哥哥看去，柳眉微微皱起，“哥，你别乱来。”
孟嘉义倒是笑了起来，说道：“放心吧，有看好的，我就直接跟爷爷提，想必爷爷定然会答应的，他答应了，事情便能成。”
孟文茵脸颊微微泛红，心底也活络起来，比起继母，她自然更加相信哥哥一些，一时之间心中有些期待，却瞪了一眼孟嘉义，扭身走了。
章元敬还不知道自己再一次成了别人相看的对象，不得不说，孟嘉义会相看起他来，也是因为前一次舞弊大案，明湖一带年轻学子折损的太厉害了，矮子里面拔高个。
他慢悠悠的回到客栈，从这一日起，就像是被踩中了机关似得，从这一日开始，学子们纷纷走出房门，或者相互应酬，或者焦急等待，一时之间明湖再一次热闹起来。
章元敬也随大流的走出房门，倒是也认识了同一个客栈的几个学子，在这家客栈里头，他算是年级最小的，其他人不知道他底细，多以为他是来碰碰运气，对他倒是十分和善。
其中有一个考生须发尽白，看着都快花甲之年了，却还是个老秀才，据说他当年也是不到弱冠就考中了秀才，有过意气风发的时候，谁知道随后一考三十年，愣是没中举人。
科举的残酷可见一斑，这年头的读书人少有会变通的，多是靠着家中供养，能抄抄书写写信谋几个银钱都算好的。若是考的中举人，那自然还好，若是一辈子考不中，一次次赶考的花销都能拖累死一个家庭。
那老秀才看着章元敬，大概是想起自己当年的风光来，长吁短叹的说道：“可怜我当年中了秀才，便以为自己天资卓越，硬生生荒废了时光，如今年纪大了，就算是再用功，那也是事倍功半，哎，到老到老，还不知道有没有那个福气。”
章元敬也跟着感慨了一声，他倒是有些佩服这个老人，若是一次次考不中，他恐怕早就坚持不下去了，三百六十行行行出状元，何必在一条路上闷死。
那老秀才却像是找到了可以说话的人，把茶水当酒水一杯一杯的灌下去，说到最后几乎是热泪盈眶了，他其实何尝不知道自己怕是此生无望了，只是到底不甘心。
这一日榜单即将颁出，原本热闹的客栈气氛也怪异起来，有些人看似镇定如常，却连茶水冰凉了都不知道，有些人心急如焚，隔一会儿就得喊一声，怎么还没来。
相比起来，章元敬倒像是个异类，他也紧张，却该吃吃该喝喝，心态好的不得了。
有时候章元敬也会自我嘲笑，上辈子带给他最大的好处，大概就是一颗风吹雨打历经沧桑，最后被现实的社会磨得坚硬如铁的心。
他镇定，章明林和余全却镇定不了啊，章明林一大早就赶出去了，对于抢着看榜单这事儿，他觉得从来不嫌烦，直接把余全推到了后头。
余全没能抢到这个差使也不气馁，一大早起来就忙前忙后的，甚至还意图给章元敬换上那件朱红色的外衣，美其名曰：“老夫人都说了，穿着这件衣裳兆头好。”
章元敬坚决拒绝把自己包的红彤彤的，尤其是那件红色的衣裳上头还绣着大多大多的牡丹花，看起来简直就像是新郎官专属。
虽然拒绝了红衣裳，但章元敬却没能拒绝余全千辛万苦抢回来的定胜糕，及第粥，余全这小子也不知道捣鼓了多久，几乎把好兆头的吃食都买了回来，也难为他能找到那么多的种类。章元敬一边吃着，一边有一种又回到了老家，被姜氏盯着喝姜汤的感觉。
等皇榜出来的时候，一群看榜的人一下子往前挤，如果不是衙门的权威在，恐怕放榜的地方都得给他们挤破了，随着一个个名字被贴出来，人群中欢呼的声音也一次次响起。
章明林人高马大的，又是正值壮年，这会儿可着劲的往前挤，生怕自己比别人晚了一秒看见榜单似得，恨不得生出一双千里眼，一对顺风耳。
常年劳作锻炼，还是让章明林占据了优势，至少那些四肢不勤的书生绝对不是他的对手，忽然，一股大力从旁边传来，章明林抬头一看，却见�
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