所受的苦，才让她后半辈子顺风顺水。”
话虽这样说，到底意难平。
刑家并不是什么钟鸣鼎食的人家，早些年的邢超官还没做得这么大，没有纳妾的资格，许多事情也需仰仗岳家，加上发妻年轻貌美，夫妻俩倒也有挺长一段时间的恩爱时光，先头几个儿女生长在这种环境里，心气也算平和。待到了后来，他的官越做越大，俨然亲朋好友中的独一份，岳家反过来要求他，发妻又年老色衰，拥有名正言顺纳妾资格的他便置了个色艺俱全，温柔小意的年轻女子为媵。
邢超与妻子结发多年，儿女众多，长子次子都在做官，莫说一个年轻漂亮的妾，就是十个八个也动摇不了她大房的地位。唯独苦了她的小女儿，被年纪差不多的庶妹比得灰头土脸。
越是不如就越要争，越争就越显了下乘，越发不如……若非前几年范家之事闹得太大，刑家十有八九*也会动庶妹陪嫁的主意，那她还用活么？
嫁进苏家后，刑氏本是欢喜的，婆婆体恤，丈夫宽和，没哪个得脸的婢子、得力的管事敢对她使脸色，夫家又是这样的显贵，走出去谁都高看一眼。偏偏对比几个妯娌，刑氏的心便似打翻了五味瓶，怎么想怎么不是滋味。
长嫂海陵县主尊贵非凡，婆婆莫鸾尚要避其锋芒，与丈夫不甚和睦又如何？人家腰杆子硬，如今又在大年初一诞下长子，底气十足。
三弟妹安笙虽是一介孤女，却有大笔财产傍身，又得到了苏获掏心掏肺，毫无保留的爱意，叫他往动就不敢往西。知晓母亲对妻子有意见，苏获几次想要搬出去，未果后两人就搬到了较为偏远的院落里，关起门来自成天地。更莫要说安笙一身书卷气，诗情画意，孤芳自许，与她站在一起，是个人都觉得自己俗。
四弟苏荫还未成婚不假，莫鸾却频频上承恩公府的门，想为幼子求娶承恩公的小女儿。
承恩公江家因太祖皇后得封，也算是大夏显贵，偏偏这家一直以来都没什么出息的子弟，当然了，也没什么骇人听闻的恶行，日子四平八稳，几场惊涛骇浪也没波及到他们。即便大家都知道江家有个远在西域，身兼鸿胪寺少卿、吏部侍郎、黄门侍郎等实职，深受圣人看重的嫡系子弟江柏，但西域对长安人来说实在太远，他们并没有很明显的感觉。
这回却又不一样了。
江柏回京述职，圣人擢其为鸿胪寺卿，领吏部尚书，同中书门下平章，特令其入政事堂听政。
圣人的任命一下，承恩公府的门槛就快被踩烂了，人人都知道，离他们尊称江柏一声“相爷”的日子已经不远——没错，卫拓也可以进政事堂听政，身上也领着一个尚书职。但他到底年轻，又不是三公九卿，论身份，论资历，怎能和江柏相提并论？
魏王在首相、次相中做出了错误的选择，白白浪费了嫡长子的亲事，心中懊悔不迭，又不好明着赶这次的热灶。好在有个愿为他鞍前马后，平素又喜欢结交些“善缘”的莫鸾在。
由于上辈子直到过世时，江柏都好好地做着他的首相，莫鸾这辈子对承恩公府可是热络得很，早就将承恩公府的老夫人哄得心花怒放，就差喊她干女儿了。若不是十数年的经营，莫鸾又时常带着最小的一双儿女去承恩公府做客，让双生子入了承恩公的眼，这门亲事也轮不到她来提。
刑氏差人打听过承恩公的小女儿，同样是中年得女，嫡妻所出，自己被庶妹压得喘不过气来，江小娘子却是父母的掌上明珠，要星星就不会给月亮，要珍珠就不会给宝石，刑氏怎能咽得下这口气来？
刘妈妈知刑氏气量小，闻言便绞尽脑汁地想如何劝慰她，好容易想到一茬，忙道：“您也莫要挂心，县主生得可是苏家的嫡长孙呢！”
明白她说得是什么，刑氏也露出一丝幸灾乐祸的笑来。
这两人等着看笑话的时候，赖嬷嬷已奉了莫鸾的命令，来到秦琬的院落。
瞧着院中错落有致的花木雕塑，再扫一眼房中的诸多陈设，本以为自己也算见多识广的赖嬷嬷便觉眼睛完全不够用，一颗心也不由得揪紧了，竟连大气都不敢出，仿佛吹口气就将弄坏此处的珍贵物件一般。
更让她心里头七上八下的，是莫鸾的要求——她要抱走秦琬的儿子，养在自己身边。
莫鸾的理由非常明确、正当、符合社会习俗，也极为充分：第一，她的儿女都快成家立业了，院子里未免冷清了些；第二，秦琬在坐月子，不方便带孩子；第三，秦琬出月子后理应肩负起管家的职责，打理苏府上上下下的事务。莫鸾熬了这么多年，是时候该享一享老夫人的清福了。
换做别的人家，婆婆想要抱走孙子孙女，做儿媳的再怎么不情愿，也不能说一个“不”字。勋贵、世家中更是如此，为了自己的地位，也为了子女的好姻缘，媳妇们往往会教导女儿甚至儿子，令她们使尽手段争夺祖母的宠爱，不惜一切抱紧祖母的大腿呢！
本是极为寻常的事情，放到秦琬这里，赖嬷嬷怎么就觉得两股战战，寝食难安呢？
出乎赖嬷嬷意料的，当她吞吞吐吐地将事情一提，秦琬沉思片刻，便道：“天寒地冻的，孩子走一趟也不容易，待到春暖花开，我便将他送过去。”
赖嬷嬷原先还担心秦琬不同意，让自己这个负责办事的人吃挂落，没想到秦琬这么好说话，心头的大石便落了下来，满面堆笑地奉承了几句，心中暗道不愧是皇室出身，见识肚量就是不一样。
一想到这一节，她的心又悬了起来。
县主退让得够多了，莫鸾若是再做什么，只怕没人会觉得是县主的错……
陈妙站在旁边默默听着，直到二人独处时，才有些晦涩地说：“县主，您就这样轻易地——”
秦琬摇了摇头，柔声道：“将孩子抱过来，让我看看。”
刚出生的孩子都是一个样，红彤彤，皱巴巴，小胳膊小腿倒是颇有力气，活脱脱一个胖娃娃。秦琬逗弄着他，眼中无限爱怜，语气却十分平淡：“莫鸾的性子我清楚得很，她只会对他好，养熟他，生分我，以为这样就能戳我的心窝子。刚出生的孩子什么都不懂，由她养着也无妨，过个三五年，他记事了——”秦琬笑了笑，没再说下去，陈妙却明白她的意思。
对他们这些人来说，最重要得无非这三五年，事成，则大仇得报，青云直上；事败，则远走他乡，隐姓埋名，甚至茹毛饮血，苦苦等待报仇之机。对秦琬来说，这几年更是重要，若能斗垮诸王，扶代王上位，她就是权倾天下的嫡公主，无人敢逆，将儿子抱回来养也就是一句话的事情，养熟也就是时间问题。即便养不熟，知晓母亲能带给他更大的利益，他也应当明白该倾向哪边。
若让魏王坐稳了帝位，魏王必会对代王开刀，秦琬不愿匍匐在魏王脚下，苟延残喘过日子，施舍对方的宽恕。如此一来，她要么逃离长安，伺机报仇，要么自我了断，落得清静，无论哪种结果，孩子放在她这里养都不是好事。
秦琬自知事务繁忙，又有许多不能告知于人的秘密，不可能将儿子放到自己的屋子里，任由奶娘、使女们进出。孩子说是说放在她身边养，至少得隔一炷香的路程，小孩子又吹不得风。秦琬也不可能一天七八回，十来回地往孩子房间跑，房门开开关关，多人进进出出，说是说爱孩子，怕是会害了孩子。
放到莫鸾那儿，想去看孩子也就是两盏茶的功夫，既然知道莫鸾不会对孙儿下手，为何要为这种小事与莫鸾相斗，白白折损了自己苦心营造出来的好名声？不过三五年，待到他记事了，该学习了，再将他接回来，也是一样的。
陈妙见秦琬拿定了主意，也不再劝，只是叮嘱道：“王爷王妃那儿，您可要说一声。”
“无妨，我上一次已经和阿娘说了。”沈曼也因此重燃斗志，不再一味沉浸于安逸中，“眼下最重要的不是孩子由谁养，是即将到来的圣人万寿，苏彧和高翰若能及时回来自是最好，我看眼下这模样……罢了，祁润在鸿胪寺干得如何？”
第二百二十四章 改变命运
祁润在鸿胪寺干得如何？单看江柏的态度就知道了。
承恩公江松与江柏是嫡亲的两兄弟，年轻时，哥哥是规规矩矩的继承人，弟弟是顽劣张扬的败家子。二十多年一晃而过，兄弟俩的鬓角都有了白发，再度相逢，竟无半点生疏隔阂，仿佛二十载的时光只是在他们脸上烙了一道又一道深深的印痕，没让心底深厚的兄弟情谊风化成沙。
江柏回京后，圣人虽赐了宅子，与承恩公府只隔了两条街。但宅子先前没住人，长了些荒草，江柏回京的时候又恰好赶上腊月，事务繁多。在老夫人的强烈要求下，一大家子便先在承恩公府住下了，等过了正月，宅子打扫好了再搬出去。
两兄弟多年未见，激动不已，时常抵足而眠，追忆年少时光，分析如今的局势。自然也少不了承欢年迈的生母膝下，让白发苍苍的母亲开怀大笑，欣慰非常。
忙过正月的头几日后，江柏寻到兄长，也不绕弯子，单刀直入：“阿兄，我为菲娘保个大媒如何？”
江松和江柏生得颇为肖似，气质却天差地别——江松不苟言笑，不怒自威；江松却恰到好处。与江柏交谈，任何人都会生出如沐春风之感，但看着他平静而深邃的双眼，你又不会认为他是一个懦弱可欺的人，反倒不由自主地相信他所说的每一句话。
这个比自己小了整整十岁，年少时顽劣不堪，屡屡被父亲责罚，每次都是自己护着才能逃过一劫的弟弟，竟成长到这般地步了！
江松心中感慨万千，既骄傲、自豪，又有些伤感，忍不住在语气中带了出来：“你看重的人，必定极好。”
江柏见兄长没有一丝一毫的疑虑、犹豫，亦是欢喜，便道：“此人阿兄也应当有所耳闻，便是治平十一年的状元郎，如今鸿胪寺典客属任丞的祁润。”
“祁润？”
“正是！”谈到祁润，江柏的神采飞扬起来，“我在西域见识的能人异士无数，自以为眼界也算广博，回到长安才知道，世间风流锦绣倒有九分荟萃西都。卫拓、裴熙自不消说，这个祁润亦是不凡。出口成章，过目不忘倒在其次，难得的是他谦虚诚恳的态度，这才是做大事的人！”
“世人多轻鄙胡人，却不知西域之广，人数之多，若非国家众多，种族、教派林立，定会成为大夏的心腹大患。这些日子，我冷眼瞧着，见朝中同僚多被大夏的繁盛所迷惑，眼高于顶，自矜傲慢无法褪去，鸿胪寺亦是如此情状。唯有祁润虚心求学，非但胡语流利无比，难得的是对西域盛行的几大教派的教义也有所研究。”
江松点了点头，若有所思：“在其位，谋其政——”
“正是！”谈起西域局势，为此殚精竭虑多年的江柏便激动了起来，“西域瞧着平静不假，漩涡却从未停过，东西突厥无论哪位可汗一死，天翻地覆便在旦夕之间。鸿胪寺的人难不成就坐在京城，接待一两个使者，给他们展示大夏的繁荣昌盛，地大物博，让他们生出觊觎之心，强大了就来攻打我们？错了！他们应当了解对方的礼仪、习俗、问话，知道他们遇到什么事情会采取怎样的应对方法，才能纵横捭阖，将对方玩弄于股掌之上。”
“祁润今年才多大？十八岁，他才十八岁啊！想想你十八岁的时候在做什么，我十八岁又在做什么，再看看他！他由寡母一手抚养长大，不止废了多少心思才争到了上京科举的资格，十四岁就高中状元，却敢舍弃前程，冒着掉脑袋的危险在殿上为母鸣冤。四年沉寂，未有丝毫怨怼和沮丧，反倒一心一意等待一飞冲天的机会。这其中虽少不得代王殿下、裴熙等人的帮助，可若是祁润不好，他们岂会帮他？”
“三十年，我敢打赌，只要三十年，政事堂中必有他的一席之地！”
未来的宰相是自己的女婿，这是多大的诱惑？即便不为利益考量，单纯为孩子出发，让女儿做宰相夫人，走到哪儿都是座上宾，宗室甚至皇子王孙见到都要给几分面子，难道不比嫁给一个贵族子弟，多年苦熬还不知前程如何来得好么？
江松有九个儿子，却只有两个女儿，也是他的第一个孩子和最后一个孩子。江菲是他年过不惑才得的小女儿，又是发妻所出，当真是捧在掌心怕摔了，含在嘴里怕化了，打定主意给小女儿挑一个最好的夫婿。
他知弟弟为人，听江柏对祁润大加赞美，评价甚高，虽觉祁润此人心思深沉，对人对己都足够狠辣，却也明白这才是出将入相之人该有的心性，忍不住问：“菲娘的性子有些骄纵，怕是——怕是不怎么相宜