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对父亲的教诲，秦琬自是微笑听从，裴熙望着秦琬，扬了扬眉。
秦恪没听懂秦琬的言外之意，他却懂了。
太祖创科举制，世家也不是笨蛋，故科举推行得十分艰难不说，世家往往也借此机会许配庶女，为自家拉拢人才。士子们呢，纵然中了举，也被世家、勋贵子弟压着，出头艰难，借姻亲上位乃是最好不过的选择。
若有朝一日，士子中举即可堂堂正正入朝为官，不需百般钻营，也没太多举子蹉跎岁月，到最后都是个不入流的流外官，那才是皇室声威得以鼎盛的时候。
别人看话本子，看得是悲欢离合，世情百态；秦琬看得却是皇权与世家的争斗，人心的取舍与渴求。
裴熙当然不认为这是秦恪教得好，他只认为秦琬的天赋好，当然，自己的影响也得算一半功劳。
秦恪不大赞成女儿看这种市井流传的话本，唯恐女儿被情爱所迷，移了性情。沈曼也担忧这一点，纵喜爱女儿陪着自己，由她陪伴一会儿，也会找理由将她打发走。故一遇着机会，秦恪就要对女儿说几番大道理，总归是身份特殊，皇室血脉尊贵非凡，不可轻许他人之类的话语。
这一次，他本再说几句，忽闻仓促却十分有力的脚步声响起，不由循声望去，便见赵肃急急走来，到书房门口停住，行过大礼后，一贯沉稳的面上竟有几分喜色：“大郎君，天使来了！”
三年前险些遇刺的惊险始终在秦恪的脑海中挥之不去，赵肃的沉稳、果断和勇武亦给他留下了深刻的印象，是以赵肃伤一好，秦恪就将戍卫之事悉数交予他负责，就连周五从折冲府借来的兵士，与他打过几场之后，对这位赵九郎都是服得很。赵肃也不负秦恪所托，一扫之前的颓唐之气，将秦恪一家守得滴水不漏，被秦恪夸奖过许多次也罢了，竟得了裴熙一句赞，可见难得。
从赵肃嘴巴里说出来的话，自不可能是什么调侃，秦恪霍地站起，震惊之色溢于言表，忍不住问：“当真是天使？”
他仔仔细细地打量着赵肃，就见赵肃喜气盈腮，重重点头：“确是天使，不仅如此，来人自称姓沈，是沈娘子嫡亲的侄儿！”
沈淮，居然是沈淮来了！
既是如此，那就不可能是赐他一杯毒酒，而是招他们回去了！
秦恪唇角的弧度慢慢扩大，眼角却有了泪痕。
似哭似笑，端得怪异。
秦琬自然也是欢喜的，但她自小在彭泽长大，哪怕父母说一千，道一万，将长安的繁盛说了个遍，她心中也没什么概念，便存了一丝理智，为避免父亲失态，提醒道：“阿耶，咱们快去告诉阿娘这个好消息！”
被女儿这么一说，秦恪如梦初醒，急急往门外走去。秦琬正欲跟随，想到裴熙说三年就是三年，当真是神机妙算，铁口直断，下意识往他所在的方向看去，却见裴熙神情淡淡，拢了拢衣襟，没什么喜气，不由奇道：“旭之哥哥？”
裴熙见状，笑着摇了摇头，说：“以后断不可这样称呼我啦！至少这一路不行。”
听他这样说，秦琬稍稍一想，不由骇然：“你是说……可，可……”
“大郎君遇刺，三年后圣人才知晓这一消息，我怎能全身而退？”谈及性命攸关的大事，裴熙依旧傲慢而从容，“我若不一路坐着囚车，由人看着回去，圣人的脸面往哪搁？”总不能直接告诉世人，裴熙送了折子，却被上头扣下了吧？
无论幕后黑手是谁，在明面上，这件事，注定是裴熙的失职。
这，便是皇室一贯的做法。
内里再凶险，再腥风血雨，对外也要一律抹平，父慈子孝，一排和乐。就像戏本子里写的一样，圣人永远是不会错的，错得是蒙蔽圣人的奸臣。只要除了奸臣，为忠臣平了反，圣人依旧是完美无缺的圣人，被人歌功颂德，祈求他万岁万岁万万岁。
秦恪见他们没跟过来，便回过头，招呼道：“裹儿，旭之，怎么还不过来？”
不等秦琬说什么，裴熙淡淡一笑，利落起身：“这就来。”
秦琬盯着他的背影，神色复杂到极点。
对裴旭之来说，皇室是君，他是臣，故诸皇子的争夺牵连到他，永远只会是他错，那我们一家呢？对外人来说，我们是君，可对圣人来说，这全天下的每一个人，都是他的臣子，除了远近亲疏外，没有太大的分别。
既是如此，与其用血脉相连，能名正言顺夺取他椅子的自家人，还不如用没有血缘，注定只能做一辈子臣子的外人。
阿耶明明没有错，但圣人为了太子，硬生生听信了一个拙劣的，谁都知道是攀扯污蔑的谎言，让他们一家在外流放了十年。偏偏他们还不能有任何怨怼之言，否则就会有性命之危。如今圣人好容易想起了他们，他们必须对圣人感恩戴德，用十二万分的热忱和孝心去回报圣人的宽容体恤，这岂不就是最好的例子？
再没有哪一刻能像现在这般，让秦琬认识到圣人的绝对权威，正因为如此，她的喜悦被冲得半点不剩，手脚已然冰凉，但她的心却如野火过境，熊熊燃烧。
那是一种……对权力的渴望。
第四十四章 初露锋芒
沈淮站在主厅中，打量着简陋的房间与极平常的桌椅，心中酸涩难言。
纵谯县公府已然没落，这样的住所，仍旧是他们家中三等丫头婆子都不愿住的，皇长子和姑姑却……想到自家十年来的无人问津，再想到这段日子的门庭热络，沈淮何等感慨自不消说，越发觉得这些年的付出值得。
发自内心的真挚感情与对前程的期盼憧憬结合在一起，让他在秦恪等人进来，瞧见皇长子夫妇苍老憔悴的神态时，眼眶有些湿润，脱口而出：“姑父，姑姑——”
话一出口，沈淮便意识到了自己的失态，心中忐忑。
皇长子会不会觉得他在趁热灶，蓄意攀附？
秦恪被流放十年，早没了那些自矜猜疑之心，对沈淮多年来冒着得罪圣人危险也不断绝的照拂，他心中感念得紧。见到沈淮本人，便有些感慨：“伯清……你高了，也瘦了。”
沈曼瞧见侄儿，亦是欢喜，精神也好了些许，她的眼眶微红，神色却极为柔和：“越来越像阿耶了。”
两夫妻久久未见至亲，高兴得过了头，竟将屋子中旁的人全给忽视了。秦琬瞧见沈淮身后还站着一个样貌普通，气度却异常沉稳，光是站在那儿就不怒自威的中年人，再瞧瞧他身上唯有五品以上官员和州郡长官才能穿的绯袍，就知此人不会是什么简单角色，故她睁大眼睛，似是有些好奇地问：“伯清表哥，这位一看上去就比你成熟稳重多了的府君是谁？”
太子逝世，圣人便招十年未得一见的皇长子回京，本朝又是嫡长子继承制，容不得众人不多想。哪怕秦琬神憎鬼厌，有“皇长子唯一嫡女”的身份，旁人也得毕恭毕敬，何况她生得极漂亮，聪明伶俐，善解人意，态度温和又不失天真活泼，一贯很讨人喜爱呢？这句没贬沈淮，却借着他将中年人夸赞了一番，抬高对方地位的话，果然让中年人严肃的面孔柔和了几分。只见他向秦恪行了个大礼，恭敬道：“末将姜略，见过殿下！”
秦恪和沈曼也意识到了自己方才的失态，连忙礼节性地赞了两句，沈淮知姜略一板一眼的性子，唯恐姑父姑母摸不着头脑，便示意内侍上前，取过圣旨，开始宣读。
秦琬跟着父母跪下，听见圣旨中只说了赦免他们一家，重归皇族身份，却没说恢复秦恪的王爵，偏偏圣旨又是玉轴并着七色锦缎，最高的规格，彰显着秦恪的尊贵身份，心中不由一跳。
难道说……
不，不对。
旭之哥哥让阿耶自污，也就证明，圣人并不想立阿耶为太子。未恢复阿耶的王爵，显然是有别的用意。
她压下沸腾的情绪，跟着父母起身，就听沈淮介绍道：“圣人为接殿下回去，特派北衙勋一府护送。”
北衙勋一府！
此言一出，秦恪和沈曼看姜略的目光已然不同。
北衙军作为皇帝的私军，最高品轶的上将军就与尚书令一般，皆是由皇帝兼任的；再往下一级的大将军，一般都是加恩给老臣尤其是过逝将领的虚衔。再往下的两位将军之职，虽有人担任，却都干不了多久就戍卫边防去了，譬如沈豹，又如武成郡公，纵位极人臣，也不再属于北衙编制，一旦故去，连给儿女在北衙荫职都做不到。也就是说，北衙军中真正执掌实权，地位最高的，便是五府中郎将。
亲府戍卫京师，绝对不会离开京兆半步，紧随其后的二勋二翊这四府之中，又以勋一府的地位最高。姜略身为勋一府的中郎将，绝对是简在帝心，不提“帝王心腹”都对不起这职位的人物。
传旨用沈淮，护送用姜略，看样子，圣人对阿耶的安全十分忧心，已经到了不派至亲和心腹过来就不放心的程度。
既是如此，沈淮和姜略的举动，应当是大张旗鼓，无人不知，无人不晓的，偏偏裴使君没收到一点消息，就连来自洛阳裴氏的提醒都没有。
原来，这就是所谓的“家族”。
秦琬心中冷笑，就见姜略上前一步，微微欠了欠身：“末将这里，还有一道圣旨。”说罢，他取出黑牛角轴并纯白绫的圣旨，将之摊开，以毫无起伏地语气，陈述着圣旨的内容：“彭泽县令裴熙，玩忽职守，现罢官去职，羁押归京。”
裴熙早猜到有这么一出，波澜不惊地接了圣旨，便有卫士拿着绳索走了上来，打算将他绑起。秦恪却似被大锤重重敲打脑袋一般，见卫士居然敢绑裴熙，他回过神来，忙道：“住手！这，这其中一定有误会！”
他这么一喊，动手的四个卫士真的停了下来，有些无措地望着姜略。
北衙军直属圣人，并不惧怕一个刚刚恢复了皇族身份，却半点权势都没有的光头皇子。他们惧怕得是秦恪如今皇位第一顺位继承人的身份，唯恐得罪未来的帝王。
沈淮没想到秦恪与裴熙的情分竟如此之好，不知该说什么才两不得罪。沈曼有心打圆场，偏生方才大喜，她的精力有些不济，还未想到说辞，便见秦琬微微一笑，温言道：“这三年来，裴使君对阿耶照拂良多，还望姜将军与沈县公通融一二，将裴使君的羁押之所安排在县公毗邻的房间，方便阿耶前去探望。”
听她这么一说，沈淮也反应过来，忙道：“殿下仁德！”
秦恪见状，知圣意无可挽回，方才是自己冲动了。
能给裴熙争取到一路上的优待，让他不被粗鄙的兵卒折辱，已经是看在秦恪的面子上。饶是如此，秦琬还怕他们说一套做一套，否则为什么要让裴熙被关在沈淮的房间旁边？
裴熙允文允武，让他被关在秦恪的房间旁边，姜略肯定不会同意；沈曼和秦琬是女子，姜略不可能担让她们名节受损的风险；若关在姜略房间旁边，裴熙没吃苦头却反咬一口，姜略也很难做。算来算去，竟是放到沈淮旁边最佳，这样一来，谁都安心了。
知晓这已是最好的结果，秦恪无奈之下，只得点了点头，心中却打定了注意，回长安后好好向圣人解释，裴熙并未玩忽职守，隐瞒不报。相反，旭之殚精竭虑，千方百计才将密信送出，怎能平白担上这么大的污名？
姜略能做到圣人心腹的位置上，忠心耿耿是必然的，心思也不会像外表展现得那么死板。知晓裴熙和皇长子的情分不同往常，秦琬又圆了场，让步到这份上，处处都考虑到了，他岂会死抓着不放？只见他点了点头，打定主意不让那些眼皮子浅的家伙去看守裴熙，得从自己的心腹中挑人，不得怠慢半分，面上却正色道：“殿下仁德！”
“另外，还有一件事。”秦琬瞧了瞧沈曼，轻叹一声，眼角眉梢就拂上了一抹伤感，“我的弟弟……”
才说了这么四个字，她就低下头，右手用力捏着衣襟，喉咙仿佛被什么梗着似的。过了半晌，她的情绪才平静了一些，声音也没那么哽咽：“这三年来，一直是一位孙姓道长和他的徒弟们为弟弟做水陆道场，日日为他诵经祈福，让他得以平安转世。”
幼子的死是秦恪与沈曼夫妇心底的伤，一提就痛，是以秦恪下意识地望着沈曼，见妻子摇摇欲坠，连忙上前搀扶，轻轻拍着她的肩膀为她顺气，无暇他顾。
纵早有心理准备，听见沈曼生得是个男孩，这孩子却夭折之后，沈淮的眼前仍是一黑。
姑姑脸色蜡黄，病弱消瘦，年纪又大了……若幼子的夭折与刺杀有关，倒还勉勉强强，若那