“圣人”的秦恒放下了手中的笔，内监匡敏悄无声息地走了上来，手腕微动，一声不发地为秦恒研磨。
秦恒沉思了一会儿，忽问：“慎行，这些日子，后宫可还平静？”
慎行是匡敏的字，这位八岁就跟在秦恒身边，看着他处理政务，陪着他征战沙场，替他挡过三次致命刺杀，险些性命不保的内侍一辈子忠心耿耿，对秦恒一心一意。秦恒对匡敏的态度也不像内侍，反倒像一个得力的，允文允武又十分忠诚的臣子。
秦恒曾经问过匡敏，是否记得家乡何处，还有没有什么亲戚，若是相认，可有什么表记，他可派人去寻，给匡敏过继个一儿半女的，将来也有人供晚饭吃。匡敏感激涕零，拼尽全力去回想，无奈年幼的时候，他家中就遭了洪水，举家逃难，不得已才卖儿卖女，颠沛流离，也不知到了哪里，很难找到。
为一个内侍的家人兴师动众，有碍圣人清誉，旁人若用亲眷来威胁匡敏，匡敏也不知道在骨肉至亲、家族传承和秦恒这么多年的情分，自己的忠心之间选择谁，还不如一辈子都不知道，权当自己是个孤儿。
匡敏没将自己的心思说出来，圣人却看出来了，他忠诚至此，圣人十分感动，命工匠在帝陵特意为匡敏修建了一间墓室，允他以朝臣的身份附葬帝陵，配享祭祀。
圣人对匡敏的厚爱，大家都看在眼里，莫说后宫妃嫔，就连朝臣也不敢对匡敏有半分轻慢。饶是如此，匡敏也十分恭顺谨慎，即便穆皇后迁怒于他，偶有责骂。凭他在圣人跟前的地位，也没对圣人进穆皇后的半分谗言，闹得后来穆皇后反倒有些不好意思，拉不下脸对内侍赔不是，便将好东西源源不断地往他的住处搬。
穆皇后与怀献太子过世后，圣人心思难测，不知多少人想走匡敏的关系，这位内侍依旧油盐不进，恭谨无比，也收旁人的礼，大事上却从来不透露半丝，顶多对圣人敲敲边鼓，遇到一些无关紧要的事时说说话，若是办不成，礼物也会如数退回。这些事情，圣人清楚，也明白匡敏有分寸，他是默许的，匡敏也明白这一点，低着头，声音很轻，却足以让圣人听清，吐字很慢，却不会让人焦急，每个字都十分清晰：“回圣人，后宫还算平静，纵有些事端，也是宫女打碎杯盘，低位妃嫔觉得绫罗绸缎分得有些不均等小事，在贵妃、惠妃和华妃三位娘娘的决断下，都已掩了过去。”
宫女打碎杯盘，低位妃嫔觉得绫罗绸缎分得不均？如果只是这等小事，何须对圣人回禀，又何须用“掩了过去”？
贵妃是个好女人，脾气坏，心却不坏，就是运道欠了几分；华妃温柔沉静，是个再明白不过的人，二公主的生母苏氏前车之鉴就在眼前，无论生男生女，都有人会让她“难产”，即便留下了孩子，人也没了。虽说这是不是自己和悦娘做得，对苏氏的命运，他们却都是明白的，这就是认不清身份的人得下场。在这种情况下，刘氏耐得住性子，直到悦娘有孕，才对自己求个孩子，也算颇有眼光。唯一麻烦得就是惠妃，中年得子，有些执拗，老八说什么，她就做什么。虽说胆子小，耳根子软，偏偏养出了老八那个没用的祸害……倒是陈氏，这些年来，眼界和见识虽高了，心性却也有些歪，表一套里一套的做派也没什么，自作聪明却有些烦人。
后宫发生的事情，少不了陈氏的手笔，她和惠妃，真是……
想到这里，圣人眉宇间的皱纹又深了些许，他沉吟许久，方道：“吩咐殿中省，开始缝制昭仪常服与礼服。”
匡敏闻言，心中不由一紧。
昭仪身为九嫔之首，位置十分微妙，若是陈修仪晋了位，圣人又一副不打算再晋别人的样子，魏王的天降祥瑞就是个笑话，但信这个的人也很多，做得如此明显，圣人的声誉也会受影响。晋钟婕妤？这倒是说得通，即便自己服侍圣人这么多年，对圣人的心思，也有些将信将疑。
“慎行。”
“奴婢在。”
“去立政殿。”
听见圣人这么一说，匡敏也有些惴惴。
立政殿是大夏皇后的寝宫，穆皇后过世之后，圣人起初想封了它，以免触景伤情。后来又改变了主意，命人时时打扫，每日更换鲜花瓜果，一如穆皇后在的时候。圣人与太子更是时常前去，追思立政殿曾经的主人。怀献太子死后，圣人时常在东宫显德殿流连，却没有再踏入立政殿一步。
今天，是第一次。
就不知这次，圣人去见穆皇后，究竟是出于歉疚，打算另立皇后，还是坚持誓言，一如既往？
还未等他多想，圣人又道：“慎行。”
“奴婢在。”
“桢儿的病情呢？如何了？”
陈留郡主身份特殊，本人也不是个省油的灯，匡敏从不敢小觑这位郡主，自然为她说话，便道：“太医令回话说，郡主安心调养即可。”
圣人冷哼一声，不悦道：“高家真是越来越不像样，桢儿身为皇室贵女，又是高衡的发妻，高炆、高炽的母亲，她身子不适，病床前竟只有盈儿一人侍奉，高炆、高炽点卯倒是点得勤，有时间成天在外跑，怎么不见他们去芳景园看看母亲？”
陈留郡主为什么“病”，圣人和匡敏都心知肚明，无非是高家人想走别人的门路，得以参加永宁节，省得一次来不了，以后就永远别想来了。这本就是陈留郡主给高家人准备的苦果，她会允许他们逃过？你来？行，我病了，我不来。旁人问的时候，你们怎么说？母亲卧病在床，自己参加庆典？不孝之人，还能继续做官？
若非为了高盈，圣人和陈留郡主岂会这样捏着鼻子忍下高家？早就和离，男婚女嫁各不相干了。
“来年春闱的士子……”圣人沉吟片刻，才说，“挑家世得当，品貌兼备，年纪轻轻的，给朕瞧瞧。”
说到这里，圣人叹了一声，有些抑郁：“元启生得有些不凑巧，若他晚生十年，裹儿或盈儿的婚事便不用愁了。”
这些话若是传出去，少不得又是一场风波，所以圣人只对匡敏说，因为匡敏知道什么该说，什么不该说。就好比高家的事情，那是人人打听都可以说的，至于这一桩……哪怕是骨肉至亲来问，也不能吐露半分。
圣人坐在肩舆上，神色有些沉重。
他这一生，纵谈不上光明磊落，大半时候也做得颇为公允。此生挚爱自不用说，最歉疚得当属皇长子秦恪，最怜惜得自然是陈留郡主秦桢，这两人又都只有一个爱若珍宝的女儿。
帝国的继承人需要有本事，有手腕，有担当，自己剩下的五个儿子，哪一个都不具备这样的本事。老六既然跳了出来，也好，无论是他做其余三人的磨刀石，还是其余三人做了他的踏脚石，只要器量足够，万里江山交付到此人的手中也未尝不可。倒是恪儿和桢儿需要人庇护，若是卷进惊涛骇浪之中，性命必将不保，为他们的女儿找如意郎君，才是当务之急。
匡敏略加思考，还是低下头，小声说：“魏王殿下曾找过奴婢……”
“让朕猜猜，他必定是想让你帮忙分说，恳请恪儿将爱女许嫁？他的儿子自然是不可能的，那么就是苏锐的儿子？”
“圣人英明！”
见匡敏惶恐，秦恒笑了起来：“你不必紧张，老六便是这种人，自身胆气不足，偏爱走些捷径。事儿办得不错，就是太过小家子气，太极端了些。那么多人说他狠辣无情，刻薄寡恩，虽说多半是怨怼之言，却总有那么一两分真心在。”
穆皇后在的时候，这些话，他能对穆皇后说。穆皇后不在之后，很多事情，圣人只能埋在心里，偶尔对匡敏说上一说。
由此可见，即便魏王得了祥瑞，圣人对魏王也算不上特别重视。若非如此，将来的一国之君，怎么也要留几分脸面，不至于在一个奴婢面前随意点评，哪怕这个奴婢是内监也一样。
匡敏很清楚这一点，故他知晓，昭仪之位，八成不是留给钟婕妤的。
“不过，苏锐的儿子……”圣人顿了一顿，自言自语，“苏锐很不错，大夏能得此帅才，实乃我朝之幸。他的儿子，朕仿佛瞧过一两次，觉得不甚出奇，便没怎么留意。老六敢拿苏锐的嫡长子出来，自有一两分自信，朕还是看看吧！”
若魏王真能挑得起大梁，少不得重用苏锐，真如此的话，代王的嫡女嫁给苏锐的嫡长子，倒是一门不错的婚事——前些年，代王助魏王稳定局势，后些年，苏锐凭功勋和情分保住代王，互利互惠，对谁都好。
第一百零三章 棋局初显
永宁节前夕，圣人驾临左右卫的演武场，考校了三卫之首的亲卫子弟，褒扬了一批青年俊彦，厚赏了苏锐的嫡长子苏彧。
左右卫是南府十六卫之首，掌宫禁宿卫，总制五府及外府，权势煊赫，又能时时刻刻见着圣人，一旦奏对得当，简在帝心，前程无疑是看得见的远大。左右卫中的侍卫，又分了三等，第一等叫亲卫，只有二、三品大员的嫡长子才能补到这个正七品的好出身。若被当权者有意压制，即便你名正言顺，也会被恶心得够呛。
苏锐身为从二品的安南大都护，他的嫡长子苏彧两年前就该是亲卫了，偏偏怀献太子对魏王很不满，一力压着，硬是不准苏彧进左右卫。直到一年前，怀献太子为麻痹诸兄弟和朝臣，在一些事情上做了退让，苏彧才得以进了左右卫中的右卫，补了亲卫出身。
饶是如此，这位大都护的嫡长子在宫中当了快一年的差，也没被圣人问询过一次，更别说褒扬。
联想起这次的祥瑞之事，还有殿中省传出的消息，以及江柏病重，圣人急招苏锐回京的举动，长安也不知有多少人心思浮动，夜不安寝。
“苏锐就任安西大都护，已是不可改变的事实。”秦琬落下一子，缓缓道，“新的安南大都护，会是谁呢？”
裴熙手中的白子放置于期盼之上，他收了三枚黑子，淡淡道：“自然是北衙勋一府中郎将，姜略。”
想到那个一路护送自己回京，沉默却异常识趣，威严又不失恭谨的中年武将，秦琬有些不信：“他？”
“武将与文臣不同，越是在中枢混的文臣，便越有本事，这点毋庸置疑，但武将……”裴熙思考着棋路，漫不经心地说，“勾心斗角不是重点，杀过人，见过血，排兵布阵，随机应变，这些本事，纸上谈兵终是无用功，还得去沙场检验。”
大夏太平了二三十年，除却边境还有些兵戈外，国内大多地区都是一片歌舞升平之景。在这种环境中成长起来的武将，统兵的本事自然是有的，能担得起“大都护”一职的人却不多。
蜀地富饶，又有天险环绕，可谓易守难攻。大夏好不容易拿下了这片土地，自然要派重兵把守，否则圣人也不会在安西、安北两大防区之外，增设安南大都护一职。这样的要职，自然要派既忠心又有能力的臣子去，姜略身为圣人心腹，如今北衙军中地位最高的将领，若无特殊情况，安南大都护舍他其谁。
没错，若无特殊情况的话，安南大都护一职，自是稳稳落在他的身上，可现在的情形还不够特殊么？
秦琬停下动作，秀美微蹙，见裴熙还是那副漫不经心的样子，字里行间就流露出一丝羡慕的意味：“泰山崩于前而面不改色，旭之，行啊！”说罢，她叹了一声，有些苦恼，“我虽才回京不久，却也知北衙军中势力盘根错节，勋一府中郎将作为实际意义上的北衙统帅，意义十分不凡。前任勋一府中郎将萧纶花了近十年年的时间，才为圣人举荐了姜略。姜略这根定海神针一走，又逢这个时候。在诸王的插手下，北衙军哪怕谈不上乌烟瘴气，也不会好到哪里去。”
北衙虽说分了五府，中郎将的品级都是一样的，可南府还分了十六卫呢，谁不想去左右卫任职？
姜略走后，勋一府中郎将之位不是没有替代的人，却未必有姜略这种连太子和诸王都敢拦，一心一意忠于圣人的胆子。
人嘛，有了忌讳，就有空子可以钻。这一点，秦琬再清楚不过。
“我比你多活十年，懂得多是应该的，你到了我这个岁数就会知道，自己现在的很多烦恼其实没有必要。谋划得当固然好，也不要想太多。”裴熙神色柔和，轻描淡写地说，秦琬听了，不由笑了起来：“刚刚弱冠的人，说得像自己很老一样。”
裴熙挑了挑眉，不悦道：“比你大十岁就很老么？”
意识到他真的生气了，秦琬连忙投降：“没，没，是我会错意了！”
裴熙的脾气来得快去得也快，见秦琬如此识趣，他得意地哼了一声，纤长优美的手指一拢，五枚黑子被他收入囊中。
秦琬哀嚎一声，忙不迭挽救自己落�