男子喟叹，道：“好吧我实话实说，我想让陌奕宗把我推出午门斩首。”
“你是死是活，我压根不关心，只是你若死了，我会失去一种逃跑的方法。再者，你大可自己招供，何必要通过我？”
“你是不是上过战场？”
“这与你无关。”
“你这丫头一开口便是逆毛儿呛碴儿，这是求人的态度吗？”
“我不是求，是等价交换，倘若你能将我带出后宫，我敢保证，你不会后悔。”
“好大的口气，我看你充其量是一名武将，不过如今的你，已从武官转为皇帝的女人之一，你留在后宫，估计还能让我蹭到一点儿好处，一旦潜逃，陌奕宗岂能由着你逍遥快活？届时你便是人人喊打的通缉要犯。”
“别绕弯子，你还没有回答我的问题，为何要让陌奕宗知晓你的身份，又为何不愿自己道出实情？”
狐影，乃是最神秘且最古老的夜袭组织。他们擅长用毒、伪装、暗杀、盗宝、营救等秘密行动。狐影族人各个轻功了得，常年隐居密林山中，久而久之便自成一派，并且，狐影拒绝任何王朝的管制。遥想五十年前，是狐影一族最横行霸道、也是最声名狼藉的末端时代，只要出得起买命钱，狐影居然可以周旋于敌对双方之间，毫不犹豫地收取两份巨额酬劳，再将双方逐一暗杀。
正因为狐影极其缺乏仁义道德，终于引起众怒，诸国联手设下圈套，将其一网打尽，狐影就此遭遇灭顶之灾。
“既然你知晓我是狐影，那应该也知晓我们臭名昭彰吧？”
“名声是糟糕了点儿，但纵使是如今提到狐影，依旧令人闻风丧胆。”
“所以啊，我希望可以挽回狐影在江湖中的声誉。”
五十年过去，当年那些死里逃生的老弱妇孺们，经过繁衍生息，逐渐重新壮大狐影一族的势力。原本做个安分守己的猎户也不错，可无奈的是，狐影的身体里流淌着狂傲之血，让他们靠打猎为生？或者让他们放下刺刀拿起镰刀？皆是发自内心的不甘愿！
花响无奈摇头，道：“现今与五十年前有着天壤之别，不再是诸国鼎立，而是陌氏王朝独霸一方，与其在江湖上打拼赚点辛苦钱，倒不如投靠陌奕宗，反正他的国库充盈得很，养谁不是养。”
她会这般口是心非的劝导，确实存在私心。目的如初，以便潜逃。
男子显然不领情，伸出一根手指摆了摆，道：“狐影心高气傲，做不了唯命是从的锦衣卫。至于我的目的……我就不告诉你。怎样？”
挑衅的言语，激起了花响的好胜心，她垂下眸思忖不语，脑中飞速旋转，良久，悠悠地扬起自信的眼眸。
“我来猜猜看好了，你此行确实并非暗杀，就是奔着坐牢而来，你要向全天下人证明，新一代的狐影，不仅沉稳老辣、能伸能屈，甚至可以在陌奕宗的眼巴前儿上蹿下跳，当然，这只是挽回实力与口碑的第一步。待陌奕宗下旨将你推出午门斩首之时，你便实施第二步，在众目睽睽之下顺利逃脱。如此一来，目睹这一幕的陌氏百姓，自会神乎其神地传播开来。就这样，狐影重出江湖的消息，算是铺天盖地的放出去了，且从表象上看，狐影与陌氏王朝已成为不共戴天的敌人。接下来便是第三步，这一步，便是狐影期待的结果，消息流向四面八方，那些势单力薄的附属小国，会因为狐影的回归，重燃匡复之心，以至于不惜挥洒银两，雇佣狐影暗中瓦解陌氏王朝的势力。对吗？”
男子目不转睛地凝视她，不敢相信这般精准的走势分析，会让一个小女子有条不紊的整理出来。
此刻对她已不是另眼相看，而是刮目相看。
“你听过一句话没有？女子无才便是德，你也太缺德了。”
花响提眉挑衅，道：“看来被我料中了，倘若陌氏是大树，那么附属小国便是数不清的蚂蚁，在蚂蚁啃大树的过程之中，的确可以让狐影海捞大一笔，嗯，计划不错，我从精神上支持你。”
虽说计划被她识破，但是他依旧安之若素，至于为何不担心此女是派来试探他的细作？……其实他也说不好，或许只是凭借此女与陌奕宗之间的争吵，以及她三句不离“逃跑”二字的迫切态度吧。
花响看穿他的心思，又道，“你也算光明磊落了，并未当即否定我的猜想，礼尚往来，我也报个身份给你，方才提到的战败国钰国，我效命于那里。”
“你是敌国的人？陌奕宗胆儿够肥、口够重。”
在这一瞬，彼此之间萌生些许欣赏之意。
“我姓夸叶名乘风。”
花响停顿一下，道：“花响。”
夸叶乘风今日真可谓，一口一个吃惊。
“我去，居然在陌氏王朝的天牢里，结识到鼎鼎有名的花响将军？”他毫无诚意地抱了个拳，笑道，“失敬失敬。”
“倘若我未记错的话，姓夸叶者，乃是狐影之中的王族。”
他搓搓下巴，不解道：“你究竟多大？为何对狐影这般了解？”
“二十七。”
“切，你有十七就不错。”
“……长得年轻，就是二十七。”
“随便随便，那我比你小一岁，日后叫你花大姐。”
“花大姐”是瓢虫的别称，明摆着不信。
“既然都聊开了，敢问花大姐愿不愿帮小弟一把？”
自己招认，那叫怂蛋。被人告发，顶多是点背儿，不伤声誉。
因此，他一直在等一个可以在陌奕宗面前说上话的罪臣，却不曾想等来一个女人。
呵，还是一位美艳的敌国女将军。天意，绝对的。
花响沉默片刻，道：“帮，但前提是……”
“我保证，不出一个月，我便带上族人回来救你。”
“一言既出，驷马难追？”
夸叶乘风撩开脏乱的长发，露出一张泥泞，但英俊的脸孔，继而笃定应声。
“我以已故父亲的名义保证，绝不食言。”
花响歪头相望，哟，脏是脏了点儿，但无法掩饰夸叶一族的贵气与儒雅，可见血统是多么重要。
提到王族血统，她躺倒在地，默默思念儿子，早知如此，真不该把时间浪费在逃避儿子的问题上，真郁闷。
…………
翌日晌午，王德才奉旨提人，劳役三月。
花响手上的镣铐被卸下，脚上换了一副重量稍减的，相对便于行走的脚镣。
跟随王德才离开前，花响与夸叶乘风互换眼色，就此达成共识。
走出昏暗的天牢，明媚的阳光险些刺伤她的双眼。她刚欲遮挡，一把油纸伞在她头顶撑起来。
她颇感意外，王德才则是没好气道：“别看杂家，杂家只懂得一心一意侍奉圣上，至于其他人，皆是奉旨行事。”
这话再明白不过，花响下意识地咳下喉咙，推远伞柄，不屑道：“小恩小惠，不稀罕。”
王德才无奈一叹，欲言又止。
真想劝她仔细想想，她的夫君并非寻常百姓，也不是普通的王孙贵胄，而是拥有富饶疆土的大帝王。这位帝王足以只手遮天，足以拥有无穷无尽的美女。他若是一跺脚，辽原都得颤三颤。所以王德才特想骂花响是榆木疙瘩，圣上绝非一般人，却愿意为她做到这份儿上，这不是爱，又是什么呢？
两人徒步前行，唯有脚镣声哗啦作响。
“王公公，等干完活儿，我想见一下陌……圣上。”
王德才眼前一亮，听听这懂礼数的称呼，哎哟喂，莫非开窍了？！
…………………………………………………………………………………………………………………………
作者有话要说： 下一章：花响追查纵火真凶。
☆、第十八章
第十八章、苦役
“杂家可以帮你问问，不过你也知晓，圣上日理万机的。”王德才自然要帮主子端着点儿。
花响应了声，又问：“惠儿醒了吗？”
“这事儿你就别管了，圣上自有公断。”
“公断？我猜他多半已经查到真凶是谁，只想大事化小小事化了。”
关于火灾之事，惠儿顶多是个帮凶，花响虽然答应陌奕宗不会闹大，但也绝不会放过真凶。
“啧，懂事儿还不到半柱香的功夫，怎么又较上劲儿了？”王德才蹙着眉，“我再跟你说一遍，宫廷跟小家小户不一样！不是大老婆推你一下，你便可以转手扇对方大耳光子的事儿！朝廷的事儿，是最大的事儿，更是你担待不起的事儿！”
“你才小家小户、胡同串子呢！我学习礼仪教条的时候，你！……”花响察觉自己说多了，幸好及时刹住车。
王德才多精明多油条，挑起半边眉，追问道，“你六岁随父奔赴沙场，你爹乃是武将，教你礼仪？”
“不行吗？我毕竟是女儿身，迟早要嫁人，不学嫁得出去吗？”
“我看呐，最多学到一点皮毛，否则……”
“别数落个没完没了的，你主子矫情，你比他更矫情！别扯闲篇儿，赶紧走吧。”花响吃力地加快步伐。
暗自祈祷，但愿这无意间吐露出来的大实话可以蒙混过关。
…………
王德才将花响领到劳役之地。皇宫劳役分为两种，其一、因犯错而被关押的妃嫔们，软禁在某一个处，做一些整理废弃杂物或打磨灯台、建筑工具、炊具的工作；其二、进宫只能先从劳役做起，多为太监，他们可以在规定范围内自由活动，平日从事搬运、协作修补砖墙等工作。
花响便是分配到刷油漆的工作。王德才安排她刷油漆自然是考虑到她行动不便的问题，况且能坐下干活的可能性比较多，如此墨迹三个月，应该可以忍受。
他将花响交给监管太监，不忘叮嘱其照顾花响，而后便匆匆返回圣上身旁。
在管事儿太监当中，监管役使干活儿的算不得什么肥差。他们常年游走于水泥沙石之间，这辈子基本与升官发财无缘，见到与宫里走得近的大太监，还要跟三孙子似的点头哈腰，这心里不免泛酸别扭。
“既然王公公帮你垫了话儿，你就负责粉刷大东头儿的那堵墙吧，那里挺安静，就是安静得过于清净，你可有异议？”
花响看得出眉眼高低，看出监管太监满脸假笑，她便也懒得致谢，拎起油漆桶，趟着脚镣，走出老远一段，才走到东墙的附近。
抵达目的地，她环视四周……这里何止清净，简直是荒凉。秋风习习，半人高的杂草沙沙作响。枯竭的水井里发出嗡嗡的噪声，墙上还写有一个大大的“禁”字？
花响靠近墙壁，吹散覆盖在墙体上的灰尘，看到墙面上有一滩陈旧的血迹。
倘若是一般女子，孤身一人置身此地，耳畔风声不断回响，墙上溅着大片“陈年老血”，估计不吓个半死也得吓哭。
果然又是一个不安心眼儿的阉人，她就纳了闷了！为何这偌大的皇宫之中，一个好人都没有？！
正憋气，身后传来轻声的呼唤。
“花香花香，肥娥来看你……”她的眼睛被笑容夹成一道缝儿。
气糊涂了，迷途知返的好人还是有。
花响笑着朝她招手，问道：“你怎知晓我在这里？”
“早上我帮岚皇妃试菜时听来的。”肥娥东张西望着走近，从袖口取出两块精致的小点心。
“谢谢。”她可是真饿坏了，三两口便吃完一块，正要吃第二块，发现肥娥看着点心吞口水，花响噗嗤一笑，直接把点心塞入肥娥的口中。
肥娥憨憨一笑，一边咀嚼，一边不满地嘟囔道：“你说你的命为何这般苦啊，儿子都给圣上生了，还要坐牢做苦役。”
生儿子算啥，就是生出个三头六臂的哪吒，她仍是屁嘛没有的小宫女。花响一笑置之，问道：“岚皇妃他们都说我什么了？”
“小亮子说你被放出来了，岚皇妃当场大发雷霆，把一桌子的糕点瓜果都扒拉到地上，咱们吃的糕点就是我在收拾时捡来的，嘿嘿。”
“发火的时候得吼几句吧？你仔细回忆一下，都说了些什么？”花响这般刨根问底儿，只因岚皇妃大有可能是纵火真凶。
肥娥舔了舔嘴角的渣渣沫沫，回忆道：“岚皇妃说……贱婢，贱婢，后宫要大乱了啊，纵火杀子都能释放，肯定给皇上灌了迷魂汤。这小贱。人，这死……”
“停。知晓了。”花响透过余光洞察到鬼祟的人影儿，为了不给肥娥添麻烦，突然怒声指责道：“你这死丫头可真难缠，为了一文钱究竟要纠缠我到几时？！我说过会还你就一定还！行了行了，快走吧！”
“……”肥娥傻不拉几地眨眨眼，刚欲追问，花响推搡她一把，朝她挤眉弄眼，悄声催促她快回去，这地方不干净，有小鬼出没。
肥娥惊呼一声，撒丫子狂奔。
待肥娥跑远，花响故作不知有人监视，首先进行清理墙面的工作。墙面要够干净、够�