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两小兄妹聪慧绝伦，久闻武当七女之名。内中女昆仑石玉珠，识见、经历、交游最广，法力也高；见对自己垂青，正好就便结纳讨教，见后在外也可得点照应。有问必答，甚是得体。石玉珠见两小言笑天真，说话尤其讨人喜欢，越发爱极。一会司青璜也觉好玩，舍了主人，凑近身来，随同一路说笑；除偶向主人应答几句，俱连沿途景物也无心观赏了。
那水波香榭，建在正面左侧湖水之上，去岸十来丈。水榭旁边，石笋如林，大小十余根，突起水面；有的森如剑竖，有的云骨撑空，大都六七丈高下，粗细不等。近水一段多有空隙，湖波平匀如镜；独这石林下面，因有几处泉眼，各挂着几条瀑布，与伏流互相排荡，惊涛如雪，骇浪花飞。石隙再受波涛冲激，吞吐之间，铿锵镗沓，如协宫商，与瀑声涛声汇成一片清籁。
过去又是一片水阁平台，由一道平卧水上的朱阑长桥，绕着那丛石林，回环联系。
但为石林所隔，遥望长桥卧波，至石而止，似与陆地不相通连。石林与右面平台，离岸较近。石林后面，巨石如赘，斜露水上；阔不过一二尺，长约五六丈，尾部与岸相接，赘首高昂。左侧赘腹，离那石林下面曲阑红桥才只数尺。桥本作卍字形，只添了一小段，便自接上。
众人一路说笑，不觉到了赘鱼背上，见那石林肤色玉润，并无苔藓。每根石笋上面，只大小稀稀落落，各倒生着十多业蕙兰之类的香草。偶有二三小松，由石隙中天矫盘舞而出，上缀茑箩之类；青红相间，迎风飘拂，衬得白石银瀑分外明显。石顶上面，又各生着两三株佳花树，繁枝密叶，正面全被布满。
水榭四外，又大一片荷花，翠盖亭亭，高出水面；连那长桥也被遮去了一大段。水榭占地颇大，四方一圈玉石平台，相隔水面又低，吃莲花一围绕，万花如海中，簇拥着一座金碧台榭。加上玉瀑龙飞，平波浩渺，远山凝黛，近岭萦青，环境又是雅旷清丽，直疑瑶岛仙居不过如是。
众人在赘鱼背上，观赏了一阵石林飞瀑，转向红阑曲桥之上。全景忽然呈现，初来的人全部赞妙。孙次娴知玉珠得道多年，足迹遍历海内外，所见仙景最多，也往随众称美，笑道：“石道友仙踪远及辽海，宇内仙山胜域当已游遍。此间多半人工布置，不过延款佳宾，用接清尘，也值高明一顾么？”
说时，忽见大小三只白鹤，由水波香榭后平台上飞起。到了众人头上，长鸣了发声，略一迥翔，往湖对面松林中缓缓飞去。银羽盘空，凌波照影，境更清绝，画图不殊。
石玉珠笑道：“道友不必太谦，我的确走过不少地方，所见美景也多，大有经纶；只管灵域天开，多少仍须人力布置点缀，方能尽美尽善。以我所知，除却灵峤仙府与休宁乌两处外，连陷空岛那好地方，都嫌霸气太重。余下并非不好，不是各有缺点，便为主人刻划过甚，失去天然之美。再不，便是左道旁门中人所居，闹得乌烟瘴气。看来看去，只有贵派中人最善因势利建，匠心独运。不论是什么境域，一经布置，自然清妙，各擅胜场。
“像紫云宫和小南极天外神山两处别府，天生奇境；再经多年布置，景物之妙，耍�
绝仙凡，不必说了。便是邓八姑、裘芷仙、申若兰、凌云凤、以及孙南、施林、司徒平，诸位道友所居，以前多半榛莽未辟、荒寒幽险之境；一经入居，不久便入画境。
“即以此地而论，当初也只四山环绕中，一大片茂林原野，和一两处瀑布水源而已。
诸位来此，才只几年，便成了这等美景。如此海内外几处著名所在，自然不应过誉；中土各异派旁门中的洞府，便找不出这一处来——他们便有此法力，胸中也无此邱壑。妙在气象只管高华，依然清妙，望如神仙宫室，不带一点尘浊之气，怎不令人赞赏呢？”
次娴方自逊谢，已由万花丛中走上平台。同时榭中迎出两个少年（一名王征，一名吴桐，俱是清菬门人），接了进去，只令雪龙留在外面。水榭广约十丈，四外轩窗洞启，甚是敞朗。用具陈设，尤为高雅华美。李清菬道：“此间均是昔生良友盟交，劫后重逢，各人都有好些话说，请各随意落坐吧。”随有侍童端上茗点瓜果之类，主人稍为礼让，便各就座，畅谈别况。
原来马上少年，便是芙蓉剑客齐良；陇西世家，生具神力灵慧，文武双全。幼年便慕冲塞之术，爱与异人侠士交游。父母早逝，又未成家，十六七岁便在江湖上走动。因有一身惊人武功，无意之中得了一口好宝剑，吹毛过铁，寒光照人；不消两年，义侠之名已震关中。
他和孙同康总角至交，这日偶往相访，谈起师父那高本领的人，年已过百，依然不免老死；人生如寄，自己将要出外，远游宇内名山大川，寻师访及。孙同康也有此意，闻言心动，决计同行。留他住了数日，将家事略为安排．便同起身。因闻嵩洛间时有异人奇十往来，少林寺和五乳峰两处，又各隐居着一位师执；意欲先往嵩上五乳峰，寻到这两位师伯叔，请其指教援引。商定之后，便同起身。
这日行抵河南偃师，斋良忽想起城内住有一房远亲，近闻人言，光景甚是清苦，欲往看望，就便周济。觅一旅店住下。独自走去。孙同康独坐店中无聊，偶出闲游，到一饭馆，饮了点酒；见包子甚好，定做了一篮，准备明日路上食用。刚往回走，便遇几个盗党欺凌良善，不由激动义侠天性，出头打抱不平。盗党虽被打倒，后来盗首赶来将孙同康擒去。本意爱他少年英雄，没有想杀害他；他们的原意，很想收为党羽。
孙同康世家子弟，人又自爱，怎肯从贼，大骂不降。盗首将他绑困牢内，仍欲迫使降服，明早不从，便下毒手。幸而齐良在亲戚家中闻报大惊，忙赶回旅店，算完店帐，乘夜往救。人地生疏，盗党人多势众，党羽密布黄河两岸，防备又严；就将人救走，盗首一发密令，顷刻之间，便传出好几巨里以外；前截后追，四面合围，仍然要被擒回。
本是又难又险的事，幸而当晚得一异人暗助，齐良又足智多谋；一点没费事，便将人救出。并还设下疑兵之计，一面把敌人引往相反路上；一面盗了敌人心爱千里马，并骑飞驰。欲乘天明前渡过颖水，赶往嵩山；一到五乳峰，便可无虑。
齐良天性仁慈，知道那马不弃去，易被盗党发觉，一匹好马又不忍杀死，便在到达颖水以前将孙同康放下。想将那马骑往远僻之处放掉，听其自回，然后赶往嵩山五乳峰赴约。
那知盗首老奸巨滑，追时原是一时急怒，追出不远，便知上当，立即回转。因齐良救人时伤了他的爱子，仇恨更深，立意将人擒回，处死泄忿；连夜发出羽令传牌，又将信鸽放起，志在必得。
齐良身材在五友中较高，貌相也极英秀，是个美少年，装束衣饰均与孙同康不同；暗夜救人，形迹不曾显露，如不放马，只不与孙同康一路，也可无事。因为当地到处都是盗党耳目，傅牌一下，对于骑马急驰的人，便留了心。加以往回走时，天已将明，白马又容易认；齐良正顺田岸往荒野里飞驰。走出也就七八里路，忽听侧崖坡上有人放起一枝响箭，隐闻断喝之声。情知不是什么好路数，仗着马行如飞，相隔已远；天方黎明，晨雾未唏，遥望前面露色迷蒙中，现出一条土峡，峡左面又是一片密林。意欲赶向前去，纵马入峡，自身却向林内隐伏；等追的人过去，再行相机上路。
赶近峡口一看，峡外有一小溪绕峡而流，树林里面还有一所大庄院。遥闻兵刀相触，哗噪之声隐隐传来。他心中一动，改了前念。此外别无道路，忙即纵辔，往正对峡口的石桥上驰去。到了桥前，正要驰过，那马似受意外惊骇，突然倒退，人立起来。
马跑正急，齐良人又前伏，骤出意外，虽仗武功精纯，不曾坠马，也被吓了一跳。
前面空空，又未见甚阻碍，同时马也四足落地，骂了声：“畜生！”二次纵辔，那马只管昂首奋蹄，身子乱转，却不再进。
那地方乃是桥头，左面便是那片平林，右侧是片三四丈高的黄土崖，由身后一路绵亘而来，直达溪边，又不见什么人物影迹。齐良心中奇怪，二次仔细往下一看，原来那马右前蹄，套着一技柳条圈，条长丈许，一头是圈，将马蹄套住；另一个向临溪土崖之后。
这还不奇，最奇的是柳条和圈俱都挨近地面，一任那马腾踔奋踢，用力乱挣，右前蹄始终抬不起来，和钉在地上一样；柳条却是松松的，略为振动，不似有人拉紧神气。
斋良情知有异，刚纵下马想要查看，忽听林内喊杀之声；接连又是两枚响箭放向空中，刀光矛影，已然隐约可见。同时回顾来路之上尘土大作，也有好几匹马追来，料知踪迹已泄，敌人前后追截，危机已迫。不顾再管那马，忙往桥对面跑去，意欲进入土峡，查看好形势，相机应付。
刚到侨上，忽听耳侧有人低喝：“你这娃儿已然误入绝地，前进不得。对岸桥侧不远，有一树穴，可藏在内，暂作旁观。由我打发这伙毛贼，你不省事么？”齐良百忙中回头一看，原来临溪土崖之下，有一尺许宽的浅凹，内中侧卧着一个穿得极破旧的矮老头，右手握着一根柳条，梢上挽一小圈，正套在马蹄之上。
这才看出套马的便是此老。齐良暗忖：“此马千里名驹，何等健强多力，岂是一根柳条所能系住。明是异人无疑。人多忽略近处，所说树穴如可藏身，敌人决想不到，必往峡中追赶。反正地理不熟，逃也无用，真被发现，率性与之一拚；就便也可查看此老本领，以免遇上异人，失之交臂。”当时触动灵机，口答：“多谢大力相助，后辈遵命！”
立即纵将过去，假作前逃。到了峡口往侧一闪，果见溪旁小坡上有一大柳树，巨穴中空，可以隐身；内有两条裂孔，隔溪景物，全可看见。
人刚入穴藏好，向外窥伺，两起追兵已相继赶到，会合一起；各有一人为首，一胖一瘦。白马仍立地上未动，侧卧崖凹中老头，盗党也未发现。匆匆赶至马前，内中一人朝马略为抚摸，说道：“我曾见小狗舍马，往牛王庄入口逃去。那里全是我们自己人，便不接信号，也不会放他过去。小狗已入死地，插翅难飞！牛老二贪功，不好说话，倒是当家的最爱此马，必须先分一人，送回才好。”
随有一人，应声向前，想将马带走；那马仍是后蹄乱蹬，昂首怒嘶，不肯听命。盗党已有数人待往溪桥驰去，闻得人马呼叱、嘶鸣之声，一齐回视。看出马脚上套有柳圈，匆促间也没想到此圈怎会套上，马蹄和生根一样，不能抬起。
为首胖子最是粗野，口说：“怪不得这畜生不肯走，原来脚上还套着东西呢！”随说，低头伸手，想将柳圈摘去。手还不曾挨近，柳圈忽然自解，柳枝竟似一条活蛇，忽往临溪土崖缩了回去。盗党拉马分头要走，瘦子使个眼色，把手一摆道：“别忙，柳条会走路，有多新鲜，莫是有什玄虚吧？”
一句话把众盗党提醒，俱当此是逃人所为，必还藏在近处，仗着地理均熟，立时分出数人，轻悄悄往右侧土崖上掩纵过去。胖子也自会意，故意说道：“三哥你莫闹了，崖后就是溪河，一个立足的地方都无，怎会有什么玄虚？柳条许是被什么王八羔子衔住，忽然拖走，你也瞎疑心。”口说着话，手中板刀已自扬起，话完，人便纵身往土崖后扑去。
胖子原意柳条不会太长，断定人必掩藏崖口转角近处，性急心粗，也不想土崖临水璧立，逃人怎会藏在那里，并将柳条掣回，自露形迹。满拟冷不防一发必中，头刚往前一探，猛瞥见一条黑影迎面飞来；知道有人暗算，忙举刀挡，已自无及。“唰”的一下，正中脸上；当时鼻破血流，一条紫痕肿起老高，左眼也被打瞎，“嗳呀”一声往后便倒。
下余还有数盗党，不由激怒，一阵大乱，便要抢上前去。
瘦子奸狡，较有心计；早看出胖子前扑时，有一柳条飞起，人便倒地。暗忖：一根柳条怎会如此厉害？一面摇手示意同党，不令前进；一面纵上溪桥，偏头回看。见那临溪士崖，高只丈许，但是上下壁削，底下便是溪流，并无立足之地。只桥则不远，有一极浅的崖凹，长约四五尺，深仅数寸；势又外斜，黄土浮松，便猿揉也难寄身其上。当中却躺着一个穿著破旧、身材矮瘦的老头，曲肱而卧，一手握着一�