商慈眨了眨眼睛，当下头如两个大，居然这么快就碰见熟人了？
真是世事难料，她……她好像还不知道这位周家小姐叫什么！
*
庆元三十六年，七月。
海河水溢，堤堑溃没，溺民万人，坏居民田庐凡数百里。
巽方听说过湘南地区涝灾严重，可没想到竟是这般人间炼狱的惨象。
整个城镇像被什么洪水猛兽席卷过，只余破瓦残垣，街道两旁随处可见盖着尸首的草席，席下露出一双双被泡到发白的脚掌，真真称得上是哀鸿遍野。
在他到达桑城的三天前，那场暴雨似乎就停了，可现在城里还积着漫过脚踝的浅水，他身下的红鬃骏马淌着这泥泞的水洼而过，时不时地摆头粗喘两声，很有些不耐的样子。
有些人在放声哀嚎，有些人在低语啜泣，更多的人是麻木了，在阴湿的角落里苟延残喘。
巽方独自一人骑行在这死气沉沉的大街上，微垂下的睫羽掩盖住了眼中的神色。
忽然，身下的马儿像是受惊了，猛地刹住蹄子，微扬起前蹄，巽方反应极快地拉住缰绳，掉转了方向，堪堪避过挡在马前的人。
一个身形单薄纤瘦的少女跪在前方，打结长发湿漉漉地垂在胸前，身子快要匍匐进水里，哭哑了的嗓音断断续续：“求…求你，救救我娘……”
☆、第19章 落魄少女
巽方松开压在妇人手腕上的两指，站起身道：“她……已经去了。”
他被那拦马的少女引到这儿时，就见面前的妇人嘴唇发紫，胸口没有丝毫的起伏，直挺挺地躺在那儿，俨然已死去多时，但为了保险起见，他还是俯身切了脉，才告诉少女这个不幸的消息。
少女双手交握着妇人的另一只手贴在脸颊上，眼泪珠串似地往下掉，巽方这句话挑断了她脑子里最后的一根弦，当下嚎啕大哭：“娘……”
少女扑在妇人身上，搂着妇人的脖颈哭得撕心裂肺，泪水掉落在妇人的衣襟上，一片湿濡。
巽方见此忍不住劝慰：“姑娘节哀顺变，现下还是早点让你娘入土为安……”
少女哭得上气不接下气，嗓子近乎有些失声，巽方生怕她一口气没喘上来会昏过去，束手无策地立在一旁——虽然他心心念念地急于赶路，可眼下也做不出撇开这母女、直接转身就走的事。
哭泣抽噎声渐渐低软，少女似是有些脱力，背对着他狠狠用袖口擦了两下脸，继而有些丢魂失魄地喃喃道：“公子能否帮我一个忙……”
*
桑城城外的荒野，四处是被泥石流肆虐过的痕迹，原先的道路被掩埋，周围都是土堆的小山丘，于是这里也成了天然的坟地，几乎每隔三尺就是一块立着的木牌，上面潦草地写着几个字。
城里的房屋店铺被毁了十之*，别说棺材，能弄到块像样的木板都是奢侈了。
本能使然，巽方从这块土堆中寻到一块风水位置最好的空地，将马背上驮着的妇人抱下来，平放在地面上，扛起铁锹，就地开挖。
少女蹲在妇人身旁默默垂泪，用浑身上下唯一干净的一块绢帕，细致地擦拭着妇人的手和脸。
巽方仗着有一把子力气，加上泥土湿润，半人高的深坑很快挖好了。
将尸首抬放进坑内，巽方开始回填，眼见着撒下的土就要覆上娘亲的脸，少女的肩膀开始颤抖，有些不忍去看。
未料这时，巽方忽而取下戴着的黑纱斗笠，弯下身子，轻轻罩在了妇人的面庞上。
“谢谢你……”少女感激地抬头望向他。
眸如璨星，唇若暖玉，斗笠下竟是这副俊逸轩举的面容，少女的神情微怔，然而在注意到他脑后没有束起的长发时，少女眼中的惊艳转为惊愕，结结巴巴道：“你…你的头发……”
“原来你戴这个是为了遮住……”少女以为他得了什么怪病隐疾，瞄了他一瞬又飞快地垂下眼，为方才的不礼貌很有些自责，“……那你现在怎么办？”
“不用在意，”
巽方拾起铁锹，一边继续填土，一边问：“你除了你娘，没有旁的亲人了吗……”
话一出口，好似触及到少女的伤心事，她咬着嘴唇，半响才小声回道：“我爹死得早，娘亲带着我一直没有改嫁，也因为这个，娘亲与娘家里的亲戚早就疏远了往来，平时都是靠娘亲做些针线活来维持家用……”
说着说着，想起以往种种，娘亲的音容笑貌，想到以后的生活没有了依仗，还不知是怎样的颠沛流离，少女的声音又颤抖起来，好在及时止住，将快溢出来的泪又憋了回去。
“我想离开这里。”少女眼神有些茫然，语气却格外的坚定。
巽方手里的动作微微停顿：“如今世道不太平，到处都是流民，你一女子孤身离家，太危险了。”
“家？”少女自嘲地扯扯唇角，“我哪里还有家……”
巽方默然，将最后一铲土填平。
气氛冷凝了片刻，少女忽而抬头问他：“不知公子途径桑城，是要去往哪里？”
“京都。”
少女闻言有些讶然，脱口道：“这么远，从这儿到京城就算快马加鞭，少说也要数月呢……”
言罢，咬咬下唇，似下定了某种决心，小心翼翼地开口：“公子能否稍我一起上路？我会照顾自己，不会给你添麻烦的……”
巽方低头看着这个形容纤瘦的少女：“我此番上京是有急事在身，且这一行路途遥远，你跟着我，多有不便。”
看似是婉转的拒绝，清越的嗓音却透出明显的疏离和推拒。
少女眼圈和鼻尖都是红的，泪光在眼里打转，好似随时被风一吹就会落下来。
“……抱歉。”
巽方垂眼绕过她，解开拴在树桩上的缰绳，牵着马，转身朝桑城的方向走去。
他一走，这荒野更没什么人气了，呼呼的风声贯过耳畔，少女隐约听见其中夹杂的呜咽，好似有什么人在哭。少女强忍忐忑，僵着脖子地偏过头，片刻，轻轻松了口气，原来是不远处亦有几个人在挖坟埋尸。
少女身处在缓坡上的高处，方才沉浸在失亲的悲痛中未察觉，此刻展目往下看去，只见大小不一的石碑木牌密密麻麻地林立着，竟比断掉的树桩还要多，曾经美丽的桑城，现在俨然成了一座彻头彻尾的死城。
心死大过悲戚，少女握紧了拳头，转身对着娘亲的坟头，结结实实地磕了三个响头，随即朝着远处那个还未消失的背影，提步追了上去。
*
在马车上会被周家小姐认出来，这是商慈没有预料到的事，不过好在她临场反应快，含糊应付了过去，后来通过流光向以前的小乞丐兄弟打听，才得知那位周家小姐名为周芷清，年芳十六，其父是翰林学士，在年前与沈国公府的二公子定了亲。
周芷清自从身上突长黑斑后，就变得不怎爱出门了，平日里要好的闺蜜姊妹也断了来往，平日里也只敢和唯一的知情者禄儿亲近，在发现商慈就是曾经有过点头之交的姜婉后，周芷清总是有事没事来邀她去府上做客。
放在以前，以摆摊谋生的商慈绝不会闲得隔三差五，义务来替这大小姐解闷，然现在有从葛三爷那儿赢来的两千多两银子傍身，商慈再也不用为每日赚多少银子而发愁了。
在被周芷清问及为什么会住在客栈时，商慈是半真半假地回答的，只说被诬陷毒害姊妹而被父亲送到尼姑庵清修，没过两天，呆不下去则自己离开了，没提被后娘设计捉奸，亦没提那座尼姑庵是哪座。
周芷清只当她是闹脾气，没什么大不了的事，劝她早点回姜府同她爹认错。而周家老爷原以为她只是普通人家的女子，却没想到是同僚的女儿，原打算给她些银子还了人情，可人家根本不缺这个。
周老爷有些抑郁：欠了姜婉的情，等于欠了姜芸章那货的情，这官场上的情面可不好还啊……
商慈不知道周老爷有没有在上朝的时候遇见她爹，是否谈论起过她的事，她只管自己先做好准备，以应对姜府随时会到来的风雨。
商慈每次去翰林府，周芷清见到她的第一句话，便是挽着袖子，眉飞色舞地问：“你看看我这斑颜色是不是又浅了？”
第五次听到周芷清这般发问，商慈忍不住泼了凉水提醒她：“这砂斑至少要三个月才能完全消除。”
“三个月，三个月，”周芷清顿时丧气，闷闷地放下袖口，“真的没有别的办法可以提前消除么？”
商慈托着茶喝：“若有这方法，我不早告诉你了么。”
“这可怎么办……”周芷清十分苦恼地坐在她对面，烦躁地敲着桌案，“与沈家的婚事定在十月初五，离三个月还差十天……”
商慈莫名地眨眨眼：“这又不是你操心的事，大不了把婚期延后，你爹娘会解决的。”
“可是就差十天，十天啊！”周芷清抻出十根水葱样的手指，在她面前比着晃着，很有些不甘心。
“一天也没办法，只要你祖父的尸首没腐化干净，这黑斑会留下印子，如果你不想让沈家公子看到你这黑斑，还是乖乖地顺延婚期吧……”
闻言，周芷清彻底颓丧地用双手掩住脸。
商慈叹口气，她没有见过比她还不矜持的官小姐了，十天也等不了么？就这么迫不及待地想要嫁出去？嫁人有什么好？
同是待字闺中的年纪，却从来没待过的商慈表示很不理解。
她对未来最大的愿望就是回到大泽山的竹屋里，粗茶淡饭，同师兄平平安安地生活。至于师父和小师兄……人各有志，她和师兄的职责就是替他们看家，以及专业接风洗尘。
嫁人这个观念，在过去十七年里，从未在商慈的字典里出现，于是她此时能做的，只有同周芷清大眼瞪小眼地发呆。
立在商慈身后的流光此时突然开口问：“周姐姐，你是不是很想早点嫁给那位沈家公子？”
周府里的人都以为流光是她的小厮随从，因流光长着张娃娃脸，虽年及十五，但看着似乎还要更小些，加之是商慈身边的人，周芷清并不怎避讳，他嘴甜逢人都喊姐姐，不光周芷清，连丫鬟禄儿都很喜欢他。
他这话其实没有揶揄的意味，眉宇间一派稚气，商慈能体察她女儿家面皮薄，话都尽量拐着弯说或者不说，可流光哪里懂，自是想什么问什么了。
被直截了当地戳中心事，周芷清羞红了脸，啐了他一口：“别胡说，我哪有……”
分明就是有，商慈和流光同时默默心道。
流光笑了笑，没再戳穿她的口是心非。
周芷清同商慈说了会话，又拿给她看自己新绣的花样，商慈其实对女红这些精细的活计并不感兴趣，比起给她看这个，不如给她一本《六壬课》，她还看得进去。
然作为师门里唯一的女子，商慈还是点亮了缝补这项技能的，以前没有对比，商慈私觉着她的技术还是挺好的，而现在看到周芷清手里拿着的那副逼真到足可以引来蝴蝶的并蒂莲，相较之下，她缝出来的简直就是蜈蚣脚，师兄当初是有多大的勇气穿着那身挂满蜈蚣的衣衫出门的？
商慈自惭形秽之下，多了几分虚心求教之意，直到在快离开的时候商慈才发现，流光不知道什么时候不见了。
告别周芷清，方走出院门，余光瞥见一个鬼鬼祟祟的身影蹲在院外墙角。
商慈走近了，只见是流光撅着屁股，手拿一把小铲，似乎在掩埋什么东西。
☆、第20章 救命稻草
商慈无声无息地凑过去，冷不丁地拍了下他的肩膀：“你在做什么？”
流光吓了一跳，条件反射地把手里的铲子扔掉，转身见是商慈，似是松了口气，摸了摸头笑道：“没什么。”边说边侧过身子，不着痕迹地用身子挡住坑内掩埋的东西。
商慈微挑了挑眉，眸子里闪过好奇的光：“藏什么呢？”
流光连连摆手：“……没…没藏…”
相处了这么久，商慈熟知他的脾性，这般吞吞吐吐，没有也是有了，于是没等他说完便径直绕过他，流光也未阻拦，脸上没有被戳穿什么小秘密的窘迫，而是有些难为情的腼腆。
土坑里放着一只不大的黄油布包，伸手解开，扑面而来一股清苦的药香味。里面装着的是各色晒干的药草，商慈对药草不甚了解，勉强能辨认出几种常见的。
人参、芍药、桔梗、远志……
商慈忽然想起流光曾经无意间问过自己的话，心下吃了一惊：“这是十二药精……？”
十二药精并非单纯是说那十二种药材，而是一种秘法，其搭配的方法千变万化。使用起来也不是将药材煮一煮、炖一炖让人喝下就能治病那么简单。
自古巫医不分家，商慈有听说过，这十二药精结合八卦方位，埋在府邸院墙下会改善风水，驱邪化煞，亦能治病。
在