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天亮后，王元起故意到李进贤家要李进贤抬轿。方氏说李进贤昨天出去后就没有回过家。王元起说：“听说最近几天山里有老虎出没，你丈夫恐怕是遭了虎害了。”还假惺惺地派人到山上去寻找。到下午派去的人回来说山路上有血迹，但是林木深暗，找不到尸体。方氏起先还相信，后来有乡亲暗中告诉她，李进贤是被王元起绑架后打死的。方氏不敢声张，推说要到李进贤的哥哥家去居住，先离开这个危险的地方，王元起就给了方氏一笔钱算是路费。
方氏到了李进贤的哥哥李进贵那里，当即就说明详情，一起到县衙门去告状。县官受理案件，把王元起传来审问。王元起争辩说：“你兄弟的尸体也没有，怎么就赖到我头上说我杀人？我如果奸污了方氏，为什么还要送钱让她到你那里去？”宋太尹问方氏：“你与王元起是否成奸？”方氏怕羞，只说常来调戏，并未成奸。县官再问传来的证人，那些人都被王元起买通，都说李进贤是在山里失踪。县官就判定李进贵是诬告罪，应该处以徒刑；念方氏是妇人无主见，不予深究。
李进贵又到府衙门去告状。知府复审，仍然维持原判，并批示不许再去上告，要执行徒刑。李进贵等待发配的时候，听说朝廷新派来的巡抚许孚中是个清官，就在路上拦轿喊冤。
许孚中果然受理了案件，亲自提审。审问的第一天，所有的人都坚持原来的供词和证词，没有什么漏洞。第二天复审，许孚中要所有涉案人员都远远的跪在门外，把来做证的那些王家的家仆一个个单独叫到公案前来审问。对起先的两个，只是问些村庄坐落、门户出入、树木山石之类的地方特征，一边听取供词，一边频频点头，问完了就押到后堂去。然后叫第三个证人上来，一开口就说：“你们村子里是否王家的大门是朝南的？某处是否有大树？谁家是否有多少牲畜？”那个证人听了果然一分不差，正在惊讶，许孚中一拍公案，追问道：“李进贤是被打断了腿而死的，当时王家的邻居那个老太婆正好牵了头花牛经过，看见他被绑住双腿。刚才那两人已经说实话了，你再不说实话，我就要痛打你一顿了。”那证人只记得王家确实有个邻居老太婆经常放牧花牛，刚才又远远看见前两个人说话时许孚中不停点头，想必是都已经说了实话。一时情急说：“是用破簸箕绑住脚的，尸体不知扔到哪里去了。”许孚中得到这个细节，再把王元起叫过来，仍用这几个细节去提示，最后说：“你自己去把尸体找来。”王元起吓坏了，赶紧叩头认罪，并说尸体是扔到山沟里去了。许孚中说：“前两天下了暴雨，肯定把尸体冲到下游去了。”他派出衙役到下游去找，果然找到了死尸，那个破簸箕还在尸体的小腿上。于是判处王元起死刑，下手的那些家仆算是从犯，减为流放。
与武则天争人命
唐代人刘肃在他的笔记《大唐新语》里记载了一个类似的案件。可以看出没有发现尸体就难以定案实际上是古代法制中一个悠久的传统，宋朝以前就有这样的司法原则。
武则天当政时，鼓励告发，告发者往往被弄到御史台去当官，再去办理其他告发的案件，导致酷吏横行，冤案众多。一次，有个因告密而在御史台当官的人向武则天告发驸马崔宣要谋反，说：“崔宣的小老婆知道他准备谋反，就要去告发，结果被崔宣杀掉，尸体扔到洛水里去了。”武则天见这告发的人说得有模有样，就下令把崔宣抓进大牢，让侍御史张行岌负责审问。
张行岌连审了几天后，向武则天报告说是诬告。武则天很生气，要他再查。张行岌复查后仍以诬告汇报，武则天就把他叫来，训斥说：“崔宣谋反的迹象很明显，难道你有意庇护他吗！我要叫来俊臣去查这个案子，那时候你后悔就来不及了！”张行岌说：“我侦查案件确实比不上来俊臣。不过请陛下委派来俊臣时，要求他必须依据事实证据结案。如果为了逢迎陛下的旨意而诬陷他人，难道是法官应当做的事吗？我以为陛下刚才的话只是为了试探我而已。”武则天板起脸来说：“崔宣真杀了他小老婆的话，就说明他是真的想谋反。没有找到这个小老婆，怎么能够说他是清白的？你再查不清楚，我就要来俊臣来审你了，到时候你可别后悔！”
这下张行岌可真害怕了。崔宣的这个小老婆生不见人，死不见尸，实在是无法结案，他只好去逼崔家人自己想办法找人。崔宣有个远房堂兄弟叫崔再竞的，出了很高的价悬赏，雇了很多人四处打探，几天下来也没有结果。不过他发现每次在崔宣家里商量办法，那个告发的人很快就会知道。他估计在家里有那人的内线，于是就故意对崔宣的妻子说：“我打算出三百匹绢（差不多是当时四千个工作日的法定劳动工资）雇个侠客，把那告发的人给杀了。”第二天一大早，他就化装躲在御史台衙门的附近观察，看见崔宣家一个姓舒的门客，鬼头鬼脑地跑到御史台门口，给了守门人一点钱，就进了衙门。不久那个告发人就到长官那里请求保护，说：“崔家雇了高手刺客来杀我了，请赶紧报告陛下！”
崔再竞认识那个姓舒的门客，平时很受崔宣的信任，言行也一直很谨慎，崔再竞自己也很敬重这个门客，想不到却是他在捣鬼。他等到这个门客离开御史台，就悄悄尾随跟踪，到了洛阳城天津桥附近，上前一把揪住他，大骂道：“你这样陷害崔宣，有什么好处？如果崔宣承认谋反的话，首先就说你是他的同谋，大家一起死！你还不如帮忙找到那个小老婆，我给你五百贯，足够你下半辈子回乡过好日子，不然的话你必死无疑！”姓舒的门客后悔了，连连谢罪。原来那个告发人为了诬告驸马，预先将这个小老婆拐走，藏在了一个秘密的地方。姓舒的门客带了崔再竞一起去搜查那个告发人的狐朋狗党，果然找到了那个小老婆。张行岌立即向武则天报告，为崔宣平反，依诬告罪判那个告发者反坐。
这个故事后来被收入了《疑狱集》、《折狱龟鉴》、《棠阴比事》等著作，被称为“行岌访妾”，具有广泛的影响。
附录原文：
狱事莫重于大辟，大辟莫重于初情，初情莫重于检验。盖死生出入之权舆，幽枉屈伸之机括，于是乎决。法中所以通差今佐理掾者，谨之至也。年来州县，悉以委之初官，付之右选，更历未深，骤然尝试，重以仵作之欺伪，吏胥之奸巧，虚幻变化，茫不可诘。纵有敏者，一心两目，亦无所用其智，而况遥望而弗亲，掩鼻而不屑者哉！慈四叨臬寄，他无寸长，独于狱案，审之又审，不敢萌一毫慢易心。若灼然知其为欺，则亟与驳下；或疑信未决，必反复深思，惟恐率然而行，死者虚被涝漉。每念狱情之失，多起于发端之差；定验之误，皆原于历试之浅。遂博采近世所传诸书，自《内恕录》以下，凡数家，会而稡之，厘而正之，增以己见，总为一编，名曰《洗冤集录》，刊于湖南宪治，示我同寅，使得参验互考，如医师讨论古法，脉络表里先已洞澈，一旦按此以施针砭，发无不中。则其洗冤泽物，当与起死回生同一功用矣。
——宋慈《洗冤集录·序》
大宋提刑官断案宝典 有伤才伸冤
案发当时
英姑的父亲，梅城的竹老知县带着一封密函到卢知州府中汇报情况，不料于回来的路上掉下落马坡而死。宋慈的好友孟良臣又于去梅城上任知县的途中死于驿站失火。宋慈前往梅城查案为好友伸冤，冲破团团谜雾，终于将案情推理得滴水不漏，卢知州谋杀两任知县的罪行昭然若揭。大堂之上，走投无路的卢知州在宋慈无可辩驳的推理之下，却狂笑宋慈找不到孟知县被谋杀的证据。不料宋慈当即拿出了惊世骇俗的验法使其俯首认罪：用火烤灼焚尸处的地面，使焚尸时随尸体渗入地面的尸油重新泛出，与烟灰粘连，死者被焚前的尸位形状即现。
——电视剧《大宋提刑官》之“梅城谜案”
断案宝典
在“尸、伤、病、物、踪”这人命案的“五大要件”里，死者的“伤”与“病”对最后定案至关重要，而这两样都必须要经过检验才能证明确实存在，检验有伤才可以为受害人伸冤。如果没有尸伤的检验制度来统一检验的程序和方法，那么“伤”、“病”也就难以确认。另外在古代条件下，也有很多“伤”、“病”检验不出来，还必须要结合“物”和“踪”来确定。宋慈在《洗冤集录》里专门设置了《疑难杂说》一节，其中指出，尸体检验时会有很多难以确认的情况，往往需要通过物证或者人证来帮助得出检验的结论。
宋慈在这一节里例举了一个宋代的疑难案件。有甲、乙两个人一起出远门，甲见乙的随身衣物很值钱，就起了歹意。甲有意带乙趟过一条水流很急的小河。走到河中的时候，甲突然把乙往水里按，乙防备不及，很快就被淹死了。甲把尸体拖过河，向路人说乙被水流冲走、自己抢救不及而死。正好当地官府人员经过，觉得甲神色不对，就把甲抓了起来，并对乙的尸体进行检验。可是并没有在乙的尸体上检验出伤痕，这就成为了疑案。
宋慈指出：这样的案件要先检验死者的体格情况是否足以抵御他人的强制。如果死者的十个手指甲呈现黑黯色，指甲及鼻孔内各有沙泥，胸前呈现出红色，口唇部有青斑，腹肚鼓胀，就可以证明死者是被人揿在水中、拼命挣扎而死亡的。同时要注意调查嫌疑犯平时的品行，看是否有谋财害人的动机。特别是仔细核对两人的衣物，以“赃证”来核对尸体检验的发现，这样就万无一失了。
在这一节里，宋慈还总结说，如果在尸身上发现不了伤痕，只是死者的面色发青发黑，或者是一边脸肿起来，这就很有可能是被人用东西掩住口鼻而“捂杀”的。还可能是用手巾、布袋之类比较柔软而宽松的东西套住人的脖子绞紧把人勒死的，这种杀人方法也很难检验出伤痕，只能仔细观察头顶上是否“肉硬”（气憋向上挤涨形成的鼓包）。同时仔细查看手上、脚上是否有被绑缚的痕迹，舌头上也可能有由于极端难受而挣扎咬破的伤痕，大小便二处可能会有因挣扎而踢肿的痕迹。在这两种情况下，如果是已经有了犯罪嫌疑人，而且又有旁证或者有重大的犯罪动机，尤其是犯罪嫌疑人已经招供伏罪，那么这些迹象就都可以作为判刑的证据。
不过宋慈也提醒说，如果没有嫌疑人、没有旁证、没有口供之类的情况，这样的死者有可能是酒醉后瘁死。而如果口内有涎唾，喉头肿大，也有可能是得了“缠喉风”（中医病症，咽喉肿痛连及胸前犹如蛇缠而得名）而死亡。
揭密疑案 智破焚尸案
如果受害人的尸体已经完全被毁，古代法官如何设法检验出致死原因呢？清人笔记汇编《折狱奇闻》里就有这样一件传奇故事，其中法官所用的取证方法同电视剧中的如出一辙。
这位法官名叫王之佐，是镇江人。明末时他为秀才，曾经上书朝廷议论国事，那封上书因为明朝灭亡前政局混乱，没有被人注意到。后来清朝入关，大臣洪承畴在北京皇宫搜检明朝档案，发现了这件上书，觉得其中对于政治的意见非常有见地，大感惊异。平定江南后，派人找到王之佐，请他出来为新的皇朝服务。王之佐转了几任，任严州（治所今浙江建德）通判，因为属下的武康县知县“丁忧”（因父母去世请丧葬假期）去职，王之佐被委派署任（代理）武康知县。
王之佐到任不久，当地有个山民来报案，说是自己的哥哥被老虎咬死。王之佐就要起身去验尸，那报案人却说尸体已经火化了。王之佐顿时感到有疑，他不动声色，挥手把那报案人打发走了。第二天他就带了人出其不意地来到山间，直奔那报案人的住所进行搜查。报案人大惊失色也无法阻拦，衙役竟在他的床底下搜出了一截染满鲜血的长矛。
王之佐严词审讯这个报案人，却没有得到任何口供。王之佐说：“你以为把尸体烧了就没法治你罪了吗？我验尸给你看！”
他把那人带到焚尸现场，用烧红的木炭烘烤地面，再在炽热的地面上洒上芝麻，把浮面上的芝麻轻轻扫去，地面上就显出了整个人形。原来，尸体所在地方因为有人体的油脂而粘上了芝麻。芝麻在人形的左胸、腹脐等处明显更密集，这两处就是伤口所在。王之佐指着地面上的人形，问那人：“你伏罪吗？”那人见状，吓得浑身发抖，趴在地上连�