张小北买了些补品抽空回去看望一回，见罗氏枯瘦如柴，心里也觉得难受。
罗氏拉着张小北的手，有气无力地说道：“小北，都怪奶奶糊涂。什么长房长孙，原来是个吸血的白眼狼。我后悔也晚了，偏向这个白眼狼也冷了你和你爹娘的心，这一切都怪我自作自受。”真是鸟之将死，其鸣也哀；人之将死，其言也善。
张小北忙安慰罗氏道：“奶奶，我小时候是有些怨言，觉得你不疼我疼他，可是长大后就想开了。反正我的前途也没耽误，一切都还好，奶奶就别再想这些事了，好好保养身子要紧，你老一定要撑到孙子有出息那天。”
罗氏开心地笑了：“好孙子，你现在就已经够有出息了，咱们张家村第一个秀才，这么年轻就当了秀才还不出息吗？”说到这里，她的语气又充满着惆怅和遗憾：“只是我不能看着你高中举人状元和娶妻生子了。”
接着她又语重心长地说道：“小北呀，你以后你娶亲一定要打听清楚了，女方不管相貌家世如何，人品一定得好。俗话说，贤妻惠三代，恶妻毁三代。”
张小北猜测奶奶可能是因为张小宝的事才有感而发。他点头郑重地说道：“奶奶，孙儿记下了。”
罗氏说这番话费尽了力气，见孙子听进去，便放心地睡了过去。
第85章 生者如斯
尽管张家三个儿子儿媳妇悉心照料罗氏； 也没少请大夫，可惜罗氏还是不见好转； 大夫建议张家众人可以筹备后事。张小北回县学五天后，罗氏就撒手西去了。罗氏临去前似有感觉，当天天不亮就把老伴叫醒，叫他去把三个儿子和儿媳妇叫来，她有话要说。可能是回光返照的缘故； 罗氏的精神头看上去比以往都好。
儿子儿媳妇到齐后。
罗氏就开始嘱咐三个儿子说； 她死之后； 儿子守孝一年就够； 孙子孙女三个月就行了。三个月后，该嫁娶的嫁娶； 不要因为守孝耽搁。
接着，她握着三儿子和三儿媳妇的手； 说道：“你们两个生了四个好孩子； 尤其是小北，我们张家以后就靠他了……” 三房过后是二房，她只叮嘱他们好好过日子，一切都听小叶的； 这孩子有主意。
最后才轮到大房； 她对大儿子大儿媳妇说道：“小宝逃就逃了； 你们别再去找他。他若是回来就把他送到衙门，如果再惯着他，整个张家怕是都得毁在他手里。你们两人以后好好过日子。千万别拖累二房三房。”
罗氏话犹未了； 众人已经哭了起来。
江氏和张富贵两人是嚎啕大哭，胡氏和杜氏也跟着哭了一回。
罗氏的精神越来越差，断断续续地总算把遗言说完了。话一说完，她的头一歪，人就去了。
张家众人哭声震屋。
隔壁邻居听见哭声起来人问怎么回事，一看果然罗氏已经去了，心里不由得感慨，这个一辈子好强好面子的女人就这么去了。
罗氏年纪并不太老，才六十多岁，平常身体也算硬朗，若不是因为张小宝的事，她应该不会走那么早。这也难怪，村里人家，若说谁家孩子淘气的笨的多的是，但像张小宝这样犯下案子的还是极少数。一般人家遇到这种事都抬不起头，更何况是罗氏这样要强了半辈子的人？再加上大房夫妻俩又埋怨是因为她儿子才离家出走，罗氏更是郁结于心。暮年之人，连遭两次打击，又有几人能经得住？
张家三个儿子儿媳妇都在哭罗氏，尤其是大房哭得最狠。张富贵一边哭还一边用头撞地，幸亏旁边有人拉住他，才没撞坏。
众人猜测，张富贵之所以哭得这么伤心，应该是心存愧疚，毕竟罗氏的死他们脱不了干系。
灵堂设在老宅，按照村里的故居，罗氏的丧事也要由长子来主持。只是张富贵因为老娘和儿子的事打击得整个人都有些不正常，江氏也病倒了。杜氏又是时而清醒时而糊涂的，最后只能由三房夫妻来挑大梁，二房一家从旁协助。罗氏的丧礼办得不算隆重也不寒酸。棺材寿衣一应用品都是中等价格的。
罗氏死了，张小北也得到了消息，他立即向教谕请假回家。
王世虎也请了一天假也张家奔丧。
潘家一家，还有张家的亲戚朋友都陆续来吊丧。
张小北一到老宅就见院子里挂着白布白纸，门上过年时的红联也换成了白联，家人亲戚都是头系着白布。屋子里堆满了香烛纸马。
张小北来到奶奶的灵柩面前，按照大人的指示，下跪磕头、烧纸。
罗氏的丧礼前后持续了三天，第五天下葬。葬后第三天，张小北同父母姐妹们以及张家族亲一起去墓地圆坟，即绕坟三圈抛洒粮食，用衣裳兜新土添坟上。圆坟后，丧礼之事才告一段落。逝者已矣，生者如斯。
丧礼办完，张家的其他人该怎样生活还是怎样生活。
张小北按罗氏的要求守孝三月，期间不吃荤腥，不喝酒，不近女色。这对于他们来说一点影响都没有。他本来也不喝酒更不近女色。
销完假回到县学后，他继续用功读书。期间寻音还来看过他一回，安慰了几句。
张小北说道：“本来我打算抽个时间去杨家看看你，顺便谢谢杨奶奶她老人家，现在有孝在身，不好登门，只能等以后再去了。”
杨寻音道：“你方便的时候再来吧。反正杨奶奶、还有隔壁的婶子，都挺想见你的。”
“你隔壁的也想见我？”张小北想起第一次去杨家时，被人当作小流氓怀疑时的情形。
光阴如流水般流逝，时序从鸟语花香的春天过渡了炎炎夏日。
六月的一天，张小北提前告诉寻音，说他三日后要登门去拜访杨奶奶。寻音自是满脸欣喜，赶紧回去杨奶奶这个消息。
杨奶奶天天听寻音在耳边说张小北的事迹，早就想见见这个小子了。一听说他要来，赶紧开始准备起来。
当天早上，杨奶奶出去卖馒头时说道：“寻音，你把馒头送过去后，就去菜场割一斤肉，买一条鱼，一定要活鱼。再炒几个菜。”
杨寻音忙不迭地点头答应。
两人正在说话，就听见隔壁的云婶也出来说道：“寻音，你要是忙不过来，我和秀儿就来帮你。”
寻音连忙摆手：“不行不行，这种买菜做饭的粗活哪能让秀儿妹妹沾手。我来就行。”
云婶笑着说道：“我们又不是外人，你不用客气。”
杨奶奶看了看云婶，笑着说道：“也行，寻音，你忙不过来就叫你云婶。”
虽然说，云婶和云秀儿这两人平日里为人也不错，但是杨奶奶总觉得她们的热心有些怪怪的，至于哪里怪，她也说清楚，也许是自己多想了。
这云婶和云秀儿就是住在寻音的隔壁的主仆，虽然她们声称母女，但从日常的相处来看，又不像。这云婶应该是云秀儿的奶娘之类的。
杨寻音去菜市买了鱼肉和几把青菜，回来就开始乒乒乓乓地拾掇起来。
杨奶奶买了一个多时辰的馒头就回来了，她进厨房跟寻音一起做饭。寻音这些日子跟着杨奶奶学蒸馒头做菜，厨艺水平提升不少。
杨奶奶又问了张小北的口味，得知他爱吃清淡的，就笑着说道：“那就好办，咱们俩也爱吃清淡的，眼下天这么热，就做点爽口的。”
两人一起做了四菜一汤，清蒸鱼、芹菜炒肉丝、两个凉拌青菜，再加一个绿豆汤，主食是上午卖剩下的馒头。
快中午时，张小北便到了。他手里拎着一兜瓜果进来，杨奶奶赶紧带着寻音出来迎接。
张小北恭敬地行了个礼道：“杨奶奶，我是寻音的表弟张小北，前些日子来拜访过，奶奶不在家。这些日子多亏奶奶照顾表姐。”
杨奶奶打量了一眼张小北，默默点了点头，果然是一表人才。
杨奶奶领着张小北坐下，随口问了他家里几口人，学业怎样等等一些家常闲话。
张小北耐心回答她的每一个问题。
两人正在闲谈，云婶却端着一盘点心，笑吟吟地进来了：“这位小相公，你上次来，我不知内情，把你当成登徒子看，你可别介意。这碟点心是我们秀儿亲手做的，就当给小相公赔礼了。”
张小北忙站起来说道：“婶子不必放在心上，上次本就是我的不是，没有通报就贸然闯进来。”
两人客套了一番，最后还是杨奶奶发话道：“这是你云婶的一番心意，咱们就收下吧。”
主人都发话了，张小北自然也不好推辞。
云婶送完点心就势坐下，一双眼睛不着痕迹地打量着张小北，不动声色地跟他拉了一会儿家常，张小北认真回答。云婶坐了一会儿就起身告辞。
杨奶奶说可以开饭了。寻音去端菜。
张小北很给面子，每一道菜都给出恰如其分的夸奖，吃饭也不拘束。席间气氛十分融洽。
他们正在吃饭时，忽然从院中传来一阵悠扬悦耳的琴声。
张小北不大懂琴，只觉得十分好听，其他的没了。
寻音笑着说道：“这是隔壁的云妹妹在弹琴，她的琴艺可好了。”
杨奶奶看了看寻音，心里暗暗叹口气，这个傻孩子。
张小北也猜到是云秀儿在弹琴。他也没有别的反应，继续跟两人说起别的话题。
琴声又响了一会，从悠扬转为低沉幽怨，张小北这个外行也能听出弹奏者似有无限的心事。张小北多少听说过云秀儿的事，家道中落，投亲不着，流落在此，心情抑郁也在所难免。除了这种淡淡的同情，张小北也没有别的想法，甚至连一窥其真容的想法也没有。
吃完饭，他又在杨奶奶的招呼下喝了一碗绿豆汤，他还尝了云婶端来的点心，确实不错，精致的。
张小北又坐了一会儿，便提出告辞，杨奶奶说这会儿天正热，建议他晚些再走，张小北说下午还有功课。杨奶奶没再挽留，让寻音送她出门。
张小北忙说道：“外面热，不用送我，你们做生意，早上肯定起得早，赶紧午休一会儿吧。”
寻音也怕两人一起出去，她又身着女装，怕引起邻居的注意，就依了他没去送他。
张小北走到院子里，发现寻音隔壁那间房子的窗户推开了，里面的纱帘随风飘扬，纱帘下站着一个人。
自此以后，张小北每月都要来一回，或是送给寻音送些新抄的书，或是一刀纸，或是吃食。说来也有好意思，他每次来时，隔壁屋里都会传出琴声，张小北也乐得欣赏。
张小北的个子窜得越来越快，现在已经比寻音高出半个头了。
他又送了寻音一套旧衣裳，寻音似乎特别中意他的这份礼物。她把旧衣裳拿回家时，忍不住把脸埋在衣服里，呼吸着他那独有的气息……
炎夏已过，秋风送爽。秋天是张小北十分喜欢的一个季节。不热不冷，又是收获的季节。今年又是一个丰年。张家的果园收获颇丰。
各种果子连批发带零卖，赚了不少。池塘里的鱼再过几个月也可以起了，猪圈里的猪也能出栏三头。胡氏还特意上县城给他和张小草各送了一大筐果子。
张小北惊讶道：“娘，你怎么给我拿来这么多？我哪吃得完。”
胡氏笑道：“你自己吃点，再给同窗分点，哪能会吃不完。”
胡氏说得确实对，那些同窗们一看到张家送的果子，张小北随口一让，这帮家伙就争先恐后地把果子抢了个精光。幸亏他手快，提前给自己和王世虎留了点，不然就剩下果皮了。
张小北和王世虎坐在后山的树林中一边吃水果一边闲谈。
王世虎说道：“唉，这都大半年了，海哥和清河怎么一点消息都没有？”
张小北心里也纳闷，这两家伙怎么连封信也不写？好歹让人知道他们怎么样了。
其实，张小北冤枉两人了。事实上，他们离家没多久就写了一封信，还寄了半匹绸缎回来，那是给张小草随的礼。这是这封信和礼物在路上走了好几个月才到了张家村。
信自然是赵清河写的，弟弟不在家，小枝就拆开了先读。信上写得很简单，无非是说他们要往南边走，从本地贩些土产去那边卖，然后再买那边的货物回来卖。路上一切都好，不用挂念。这半匹绸缎是在南边买的，特意寄回来给大姐当新婚贺礼等等。张小枝把信翻来覆去地读了五六遍才罢休。
等到中秋节，张小北回家，才终于看到了这封信。
信上也没说两人什么时候回来，不过他猜测应该是在年底。
胡氏虽然答应了张小枝要给她一年时间，但心里还是有些不痛快。再加上她拒绝了钱家这么好的亲事，心里总有些遗憾。张小北也只能尽力安抚。
胡氏无奈地叹气道：“你说你二姐咋就不能像你大姐呢？”
张小北说道：“俗话说，龙生九子，连母十个样儿，哪能性格一样呢？”
他二姐就是内敛文静�