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等众人都玩累了，院子里已经堆了不少雪人，李叔这才不急不忙的开始扫雪。
“明年春闱，你爹会参加吗？”叶信芳想到明年开春举行的会试，有些好奇。
宋修之点了点头，“他回回都要参加的，据说等过完年就出发。”
“这样时间会不会太赶了？”叶信芳问道。
会试原本一直安排在二月份，后来天子体恤考生，怕天寒地冻的考出毛病来，就将科考的日子定在了三月，而根据前几届的经验，一般都是三月下旬，京城路远，就算是有马车代步，也要两个月才能到。
“那倒无事，他次次都是等开年之后再出发。”宋修之不甚在意的说道，“考了这么多回都不中，也不知道他跑来跑去有什么意思？”
叶信芳扶额，“这种事不好说，万一就考中了呢。”
“我看过他的文章，呆板平实，固守成规，能中举已是极限。”宋修之这段时间突飞猛进，跳出对父亲的崇拜思维来看，对方自以为骄傲的，也没有什么特别厉害之处。
这种话叶信芳却不好接，这种来自学霸的凝视，让他不由自主的想要捂紧自己的文章，生怕也来一波这样的暴击。
等到十二月底，宋修之告辞离去，年关将近，就算他父亲再不愿意，也只能派老管家来接他回去，叶信芳如今也不担心他会吃亏，他已是秀才，又经过投毒一事，想必他家里再没有什么能够威胁他的。
大街上四处洋溢着春节的气息，置办年货的人摩肩接踵，不管富裕还是贫穷，这临近过年，总是要置办一些东西的。
叶信芳也是多日没有出门，硬被张氏拉着，全家除了杨慧和李婶，都出来置办年货，本打算坐马车出行，但胡同里各家马车挤在一起，进退不得，只好凭借着两条腿出行，叶信芳怀里揣着书稿和银子，跟在张氏身后，只用当个提款机就成。
“三姐，你怎么也出来了？”人群中传来一个满是惊喜的大嗓门。
叶信芳回头望去，喊了一声，“四姨，四姨夫。”
正是他母亲的对头，也是他四姨张小梅，张氏矜持的站在原地，只等对方过来，那边也是一家子出行，张小梅夫妇带着儿子儿媳还有小女儿。
“三姨； 表哥。”小表妹刘小花羞涩的看了一眼叶信芳，这个表哥多日不见，越发显得相貌堂堂了。
“三姐，你这站在银楼跟前，打算进去？”张小梅两眼放光的看着张氏。
张氏本是路过，闻言却微微仰起脸，随意的瞥了一眼刘小花，“这不过年了吗，想给女儿和儿媳买点首饰，这年轻的姑娘就得要好好的打扮，不然浑身上下光秃秃的多难看。”
张小梅伸出胳臂推了推刘小花，“四姐，你看我们小花快要说人家了，可不就像你说的，光秃秃的，您这个当姨妈的日子过得舒坦，手指缝里漏一点，这小花相看的时候也体面，你说是不是？”
张氏万万没想到，这堂妹低头低的这么快，她感觉自己还没怎么发力，对方就已经乖乖的跟她认怂，斗了十几年，看对方认输这么容易，就觉得特别没有成就感。
但想让她出钱，这是万万不能的，刘小花跟张平安的事她还没算账呢，当即话锋一转，问道：“去年不是说，小花打算跟张家那个小崽子结亲吗？怎么到现在还没嫁出去？”
张小梅闻言脸色顿时不好看了，她被张平安耍了一通，连带着自家闺女的名声也不好了，不然也不会这么久都没有嫁出去，“别提那个小崽子了，鼻孔都翘到天上去了，整日里油嘴滑舌，这样的人靠不住，我可不舍得将小花嫁过去，三姐，你不也舍不得小珑吗？”
张氏冷哼一声，“我女儿可不一样，等她哥哥中了举，什么样的夫婿还不随她挑，不跟你说了，我要去给她们挑首饰了。”
张小梅二话不说，舔着脸拉着女儿和儿媳就跟了上去，她儿子和丈夫站在外面，感觉脸上热得很。
叶信芳也跟了进去，他不太相信张氏会舍得花钱买首饰。
“三姐，你看这镯子，纯金的，就适合你戴。”张小梅净指着一看就老贵的东西，怂恿着张氏买。
张氏是觉得骑虎难下，如同叶信芳猜想的那样，她根本就不打算在这里花钱。
“这支簪子多少钱？”叶信芳拿起一支银簪问道，簪头做成玉兰花的模样，看起来很是别致。
“三两银子。”伙计笑呵呵的答道。
小巧的一支簪子，其实没有用太多的银，但胜在精巧。
叶信芳看到还有同款的花色样式，便道，“这一支，还有那一支，包起来。”
伙计顿时笑得眼睛都眯成了一条缝，见叶信芳与那边张氏是一家的，便问道：“这边还有金簪，公子可要看一看？”
叶信芳点了点头，在一堆金簪中，直接挑了一个最不精巧最粗暴但用料最多的，张氏的脾气他知道，买这样的准没错。
“这边还有金锁，公子可要看看？”伙计见得大主顾，更是兴奋。
“有银锁吗？”叶信芳想着，小孩子带银锁就够了，不用明晃晃的黄金。
“有的有的。”伙计赶忙拿出一堆银锁。
叶信芳挑了一个，想到杨慧肚子里那个小的，又挑出来一个。
直接将那只牡丹簪递给叶珑，笑着问道：“还有什么想买的，告诉哥哥。”
叶珑顿时受宠若惊，“这、这是给我的吗？”
叶信芳点了点头，“你也是大姑娘了，该好好打扮一下。”
叶珑接过，爱不释手，她看见叶信芳买簪子，却没有想到还有自己的份，再三感谢，也不敢再要其他东西。
一旁的刘小花看着，嫉妒的两眼发红，娇俏着望向叶信芳，恍若撒娇一般柔声问道：“表哥，有我的吗？”
第55章 金簪
叶信芳只觉得有些莫名其妙，这一家子跟张氏关系不好，叶信芳也不认为要给他们留什么面子，直接说道：“表妹想要，让你哥哥买就是了，他就在外面，我帮你喊他。”
张小梅那边还在怂恿着张氏买金镯子，只有女人才最懂女人，叶信芳知道张氏的心思，当下直接过去，拿着金簪一副霸道总裁的模样，说道：“娘，这是儿子孝敬您的，我帮您戴上。还有什么想要的，儿子直接给你买。”
那明晃晃的金簪一拿出来，张小梅只觉得眼睛都要瞎了，张氏虽然有些心疼，但看着她的表情，满脸都是满足，故意道：“我就不喜欢镯子，嫌膈手，还是儿子孝顺，知道疼娘。”
“公子确实孝顺，这金簪足足花了三十两，着实舍得，这么孝顺的孩子，老夫人，你有儿孙福啊。”掌柜的也是个会来事的，看了半天热闹，知道客人想听什么。
张氏脸一僵，心底暗骂败家子，但看到张小梅那发红的双眼，顿时抬头挺胸道：“我儿孝顺，这区区三十两算什么，日后就是金山银海都能给我搬来。”
张小梅的脸黑了又红，笑眯眯的望着叶信芳，“真没想到，芳哥儿如今这般出息了，可怜四姨我，辛苦了半辈子，连金簪的边都没有摸到过……”
她刚一说完，张氏直接将金簪摘下，笑着递过去道：“妹妹，姐姐今日大方一回，这就给你摸一下。”
张小梅：……
任凭她如何说如何问，张氏是什么人，只有她占别人便宜的，哪有别人占她便宜的，一路听了对方无数奉承话，张氏心里都美翻天了，还是一丝口风都不露。
“三姐心善，就可怜可怜你外甥，一大把年纪还没个出路，芳哥儿怎么突然阔气了，你让他教教大川。”张小梅装着无意的样子说道。
刘大川是张小梅的大儿子，跟叶信芳大姐同岁。
张氏美滋滋的听着，“我儿是读书人，他的事我可管不了，当初让你送大川去读书，你还不愿意，不然现在你就跟我一样享福了。”
张小梅忽然压低了声音，“都说‘穷秀才富举人’，这芳哥儿突然发达了，莫不是做了什么不好的事情，三姐你可得小心，要是芳哥儿在外犯事了，怕是要牵连全家人的。”
“你胡说些什么，我儿的银钱是写……”张氏突然止住话头，看着张小梅满脸希翼的样子，气呼呼的道：“你休想套我的话，离我远一些，我不要跟你一起逛街了，平白诬陷人！”
张氏一把推开张小梅，对叶信芳道：“我们走这边，先前那家胭脂铺子还没有进去逛呢！”
叶信芳不知道发生了什么，只觉得张氏跟小孩子一样，说变脸就变脸，但也只得跟着她跑，穿过一条街，张氏悄悄的回头，见已经看不到张小梅一家人了，低声对叶信芳道：“我们先去银楼把金簪退了。”
叶信芳：？？？
这是什么操作？买了个金簪就为了在对头面前装一回逼吗？
“就是捡着您会喜欢的样式买的，还退了干嘛？”叶信芳不解的问道。
张氏叹了口气，“有钱留着买地，我都是半截身子入土的人了，还要打扮什么。”
叶信芳其实不是很明白张氏为何对于土地如此的执着，劝道：“您都辛苦了一辈子，该享清福了，儿子现在有本事，以后给您买更多更好的，您就收着吧。”
张氏满脸都是感动，眼泪在眼眶里打转，然后说道：“退了，买地。”
“这卖出去的东西，再退就折价了。”叶信芳这样说着，张氏脸上有些犹豫了，叶信芳又下了一剂猛药，“况且马上就要过年了，您回娘家的时候要是让四姨看到您簪子没了，还不得笑话你。”
果然儿子其实都不重要，对于他娘来说，最重要的人还是他四姨张小梅，张氏立马不说什么退货的话了，将金簪从头上摘下来，美滋滋的打量一番，再小心翼翼的放进怀里。
转头看见叶珑头上的银簪，“小妹先别戴着，等走亲戚的时候戴，我给你收着。”
叶珑虽然有些不舍，但还是递给了张氏。
叶信芳带着一家人，一人买了一身新衣服，令叶信芳诧异的是，张氏见他给叶善安买衣服，居然没有站出来制止。
叶善安跟了一路，看了不少热闹，见居然也有他的一份，小脸红扑扑的道谢，也不让长生拎着，非要自己拿。
叶信芳本想给李家三口也买一身，被张氏制止了，冬季成衣太贵，张氏也不是刻薄人，转而买了几块布料和棉絮，让李家人自己做衣服穿。
这种小事，叶信芳自然不会违逆她，逛了一上午，买的东西多的李叔和长生都提不动，妞妞累得走不动路，由叶珑抱着，在外面吃了午饭，叶信芳就与她们分开了。
年关将近，各家商铺都是生意兴隆，没想到原本应该清冷的书斋也是如此，如今他靠着叶信芳的话本，店面扩大了一些，也不单单是卖不可描述的小画册了，冲门面的书也购置了不少，外面看上去跟正规的书斋没什么两样了。
书斋里此时有许多书生在里面看书，叶信芳直接进了后院，却没想到胡发财这里有客人。
那是一个看起来四十左右的中年文士，脸上挂着两撇小胡须，相貌俊朗，看模样与胡发财相谈甚欢。
“这位是？”那中年人问道，显然对于有人闯进来有些不解。
胡发财赶忙朝叶信芳使了个眼色，不好意思的笑了笑，道：“这是我那不成器的外甥，向来没规矩，让姜老爷见笑了。”
叶信芳知机，立马说道：“没想到舅舅有客人，姜老爷，是我唐突了，你们先聊着，我等会再来。”
“小友不忙着走，我与你舅舅已经谈完了，这就告辞。”姜老爷看向胡发财，点了点头，“胡老板，这就说定了，等开年，我再来。”
胡发财脸上一直挂着笑，一路将对方送出门外，他回转过来，见叶信芳已经坐下，还给自己倒了一杯茶。
“你怎么今天过来了，是拿尾款吗？下次直接说个地址，我派人送过去就是。”胡发财以为他是过年缺钱了。
叶信芳却不想暴露自己的住址，点了点头，将书稿从怀里拿了出来，道：“顺便还写了个新故事。”
胡发财眼前一亮，不像是在看话本，而是闪闪发亮的金子，小心翼翼的捧起书稿，随意的翻了翻，皱眉问道：“怎么跟之前不一样了？”
“新故事，试试水。”是的，探案解谜已经不能满足叶信芳了，看着胆小如鼠的宋修之，叶信芳灵感爆发，直接写出了一本恐怖小说。
刚写出来叶信芳就请宋修之鉴赏，吓得他不敢一个人睡觉，长生还帮他守了好几个晚上，气鼓鼓的小屁孩更是三天没有理睬叶信芳。
却说那头姜老爷走在路上，越想越觉得奇怪，回忆他调查的结果，这胡发财好像没有姊妹，那这个外甥从哪里来的？
“老规矩，尾款等书卖完再结。”谈了半天，新书才谈妥，胡发财亲自送叶信芳从后门出去