“琰容”，年岁、相貌不详，估计在二十岁上下，长年戴着面具、从不以真面目示人，极受天帝宠信，于天方的内务处理上地位仅次于朱雀。
若青龙的遗言为真，这个身为天帝心腹的“琰容”想必便是他派驻在天帝身边的棋子了……以他的性子，既有胆将自立的意图表现得如此明显，定是有所依凭。如此推断而下，他会在天帝身边埋下暗棋，也就不是什么稀奇的事了。
尽管未能证实，可对这份遗言，白冽予已信了八、九成有——原因无他：青龙没有必要对自己用这种不见得有用的手段，却可以利用自己来完成对天方的复仇。在利益一致的情况下，假如自己能不受昔日的仇恨影响，便必然会收下他这份“礼物”好好对付天方。
回想起青龙临死前似乎看透了一切的笑，他一声叹息。
虽说人死已矣，可这种被试探、被看透的感觉还是称不上好——若早个几年，他说不定真会因为对青龙的憎恨而将这个“礼物”置之不理。可现在的他，却是决计不会因一己之好恶而影响计画进行的。
现在的问题，便在于如何在不引起天方注意的情况下确认琰容的身分、从而联络并利用他了。
天方与白桦合作至今三年余，彼此表面上虽甚是融洽，暗地里却总不免有所防备，加上他不愿意打草惊蛇，也因此，白桦虽成功掌控了天方的情报来源，对于其内部的渗透及了解却仍嫌不足。
在这种情况下，能有个天帝的心腹为助力自然是再好不过的事了。而作为他首要目标的，自然是朱雀了。
只是朱雀对天帝极为忠心，就算用上强硬手段也不见得逼得出什么。为免打草惊蛇，白冽予虽与其维持着相当不错的关系，却仍尽量避免出言试探。
眼下既有了“琰容”这条线，事情办起来自然容易许多……再来，便是看他之前安排的另一条事进行得如何了。
白冽予将手中的册子搁到一旁，倚着床柱轻轻阖上了眼眸。
好不容易才专注了心神让自己将精力放在公务上，却方结束了工作，先前那些个盘据心头的纷乱思绪便再次袭上。
伴随着浮现的，是数天前彼此初次对饮的情景。
——那是他……第二次在东方煜面上看见那名为“苦涩”的神情。
第一次见着时，勉强撑持着病体的他因过于错愕没能来得及反应，只能眼睁睁地目送友人的身影渐远，徒留满心的懊悔与惦念。所以，当他又一次在友人面上见到那太过熟悉的苦涩时，心头的不舍与疼惜教他再难按捺、情不自禁地上前拥住了对方。
入怀的躯体温暖一如往昔；熟悉的肩背也依旧直挺、坚实。可尽管如此，那时被他拥在怀中的东方煜，却是显得那么样地脆弱、那么样地……惹人爱怜。
这份稍嫌陌生的情感，即便在东方煜紧紧回抱己身时亦不曾淡去。他们就那样拥抱着彼此，直到因事前来的关阳乍然推门入房。
那时，东方煜就像突然给惊着般匆匆忙忙松了手、离开了舱房。而他，也因为关阳手上的那叠公文而没能追上、问出心头再次升起的疑惑。
——让你如此苦涩的理由，是我吗？
第一次不是，却不代表第二次也……况且，他也不完全相信重逢之初、当他这么问出时，友人给他的答案。
即便一切全因己而起，东方煜也绝不会承认。
也因此，心中的疑惑，怎么也无法消解。
若当真不是因为他，那么，又是为谁？
是谁……让东方煜在数天前他二人把酒言欢之时忆起、从而露出那般令人心揪的神情？
思及至此，胸口已是一阵窒闷。本就称不上平静的心绪因而又更乱了几分。
虽说青龙之事方了，他的心情确实是比较放松的。可会让那件事轻易地便影响了自己的情绪，是否也代表了友人在他心头占着的分量已超出了预期？
如此念头方现，心下已是几分自嘲升起。他一个抬手，自怀中取出那个沾染了血污的香囊。
东方煜在他心中占着的分量有多重，不是早就清楚的事吗？
如不是那样在乎、那样惦念，就不会随身带着这个香囊，不会……
“二爷。”
中断了思绪的，是房外关阳的一唤。
因而想起了那天他连招呼也不曾就直接入房的情景，白冽予淡淡道了句“进来”，心下却已是恍然。
也在同时，得着答允的关阳依言入房，恭声道：“消息已传至京城了。”
他并非第一次见着主子对香囊发怔，虽有些难受，却不至于因而失了自制。
听着如此，青年似有些漫不经心地点了点头：“如此甚好……煜呢？”
“……说要给您弄些好吃的，上岸采买去了。”
“是么。”
虽是预料之中的情况，可实际听着时，那份来自友人的关爱却仍让他为之心暖……回应的音调淡然如旧，眸间却已带上了一丝喜色。
察觉了这一点，关阳心头本就存着的几分难受更甚。他眉间微结，终还是忍不住开了口：“二爷。”
“怎么？”
“这么说或许有些逾越……可您，是否和东方楼主过于亲近了？”
“我与他本为至交，亲近些又有何妨？”
“可——”
可哪门子的至交会那样暧昧地拥抱对方？若非清楚这话一出，主子只怕立时便明白了自己对东方煜的感情，关阳还真想这么质问主子——忍下了到口的话语，他一声轻咳，转而道：“可他毕竟是碧风楼楼主。东庄西楼间各有利害，日后万一有了什么冲突，只怕……”
“该当抉择之时，我不会因私事而——”
“属下担心的，是您在冷静的决断之后可能遭受的痛苦。”
“……那日突然闯进，也是为此？”
“不错。”
连犹豫都不曾地坦然应对，而换来的，是面前主子的一声叹息。
“此事是我自个儿的决定，后果当然得自行承担。”
顿了顿，“况且……我相信东方煜。”
最后的话语，简短却坚定。容颜之上漾起的笑意，醉人。
听着、望着，那过于温柔的神情教关阳更觉心痛，全仗着一丝自制才不至于上前抓着主子表露情衷……知道自己不能再继续待下去，他也不多言、一个行礼后连门也未及带上便匆匆离开了舱房。
——而在上到甲板前，与刚由岸上回来的东方煜错身而过。
后者虽对关阳的匆忙有些讶异，但一想到可能是为了擎云山庄的事，心下便也释然了。当下不再多想，提着食盒便往友人房间行去——却在入房前，由那半启的房门清楚地望见了正怔怔凝视着手中香囊的友人。
如此情景，教瞧着的东方煜立时一僵。
似乎是察觉了他的到来，房中青年罕见地面色微红、搁了香囊抬眸一唤：“煜。”
“……对了，上回喝酒时，我还有件事忘了问。”
强自稳定了心绪缓声开口，东方煜手提食盒伫立门口，竟是怎么也没勇气踏入房中：“你和桑姑娘进展得如何？”
虽未明言，可那“进展”二字，自是指他二人的感情了。
这个问题让白冽予先是一怔，而随即明白了过来。
“你还不懂么？”
“不懂？什么不懂？”
“作为碧风楼楼主的你，不会不晓得三年前的那场闹剧吧？”
“你是说……令兄将桑姑娘迎往擎云山庄的事？”
“不错。”
说着，白冽予已自上前，由东方煜手中接过了食盒：“我若真对净妹有意，当时便顺势娶她为妻了，又何必大费周章地请爹收她做义女？”
“咦？”
“简单来说，我虽对净妹颇为欣赏，却绝无男女之情。”
“可你不是赠她珠钗，还、还因为桑建允的拒绝而伤心离去么？”
“不过是藉故脱身罢了。‘楼主’不也有过类似的举动？”
“那、那香囊……”
“将香囊硬塞给我的，不是你么？”
“但……你方才……香囊……”
过于让人震惊的事实让东方煜连话也说不完整，只能一脸惊愕地望着本以为已心有所属的友人：“会那样怔然凝视着香囊，不、不就是因为桑姑娘？”
“绣出香囊的是净妹，将它交给我的却是你——方才我也只是……想起了三年前你我分别时的事而已。我话已至此，你若还不信，便算了吧。”
言罢，青年已自转身，提着食盒到桌前布置起菜肴来了。
望着眼前友人似乎隐透着几分不悦的背影，东方煜默然伫立原地，试图厘清那完全乱了的思绪。
也就是说，“冽对桑净的有意”从一开始就是个误会？而冽之所以带着那个香囊，也是因为自己强迫他收下，才……
尽管清楚以友人对“情”字的懵懂，那番近似告白的话语不过是友情的表现。可一想到自己在他心中的份量该是远胜桑净，东方煜便忍不住一阵狂喜……当下不暇细想一个箭步上前正待拥住青年，却在出手的前一刻，身子一僵。
他又想做什么？
既已清楚自己的自制力在冽面前有多么薄弱，就不该再像过往那般肆无忌惮的碰触、拥抱才是。若总心存侥幸，一旦有了什么意外，不但会毁了自己苦心建立、维持的友谊，更有可能伤害了一直相信着他的冽——这点，他不是早就清楚了么？
就如当日，如非关阳冒然启门中断了一切，只怕他早在心绪激荡下做出无可挽回的……
望着眼前背对于己的、青年挺拔而优美的身形，渴望、爱怜之情满溢于胸的同时，心口亦已是一阵紧缩。
他收回了本欲拥抱对方的掌，转而行至青年身畔帮他布置菜肴。
“抱歉……就因为我自以为是的误会，给你带来了这么多困扰。”
“不，我也早该解释清楚了。”
淡淡一句示意对方不必介意，白冽予排放着餐点的手却已几不可察地微微一顿，因为友人出乎预期之外的反应。
本以为东方煜会像过往那样，欣喜之余想也不想便兴冲冲地跑过来抱住自己的——可他没有。
明明已大步上前行至身后的，却在短暂而意外的停顿后，转而来到了身畔。
如此变化教白冽予心底几分难以忽视的失落升起，而在察觉了己身异样的情绪，心下一震。
失落来自于期待。而这，是否代表他期待着友人能像以往那样紧紧拥抱住自己？
曾经僵硬而狼狈地试图逃开的他，曾几何时，竟也盼望起东方煜的拥抱了！
过于让人震惊的事实，可明白过来之后，却显得那么样地理所当然。
某种预感——或者说即将明白什么的预感——隐然浮现于心。
结束了手上的工作，白冽予略一侧眸望向身畔友人。俊朗面容之上那似乎压抑着什么的神情数他瞧得一阵心揪，而终是叹息着拉住对方往桌前一坐。
“知道么……”
替彼此倒了杯清茶，青年带着几分缅怀地开了口：“这三年来，我一直期盼着能像这样说清一切、再无隐瞒地面对你。”
“……所以才主动让我喊你‘列’？”
“列与冽同音，这么听着，就好像你是在唤着真正的‘我’一般了。”
“那么，当初坚持喊‘柳兄’，也是因为不愿唤我的假名了？”
“在我心里，一直是用‘东方楼主’或一个‘煜’字来喊你的。”
说着，他微微一笑：“当然，先前也说过，你喜欢我怎么喊，尽管提出就是——阿煜、小煜、煜哥都不成问题。或者，东方大哥？”
“咦？还、还是原来的就……”
稍嫌慌乱的语句，让本就有些戏弄之意的青年终于忍不住地笑出了声……如此反应让东方煜先是一呆，而在明白过来后跟着笑了起来。
心中本存着的几分烦乱，不知何时已然分毫不剩。
“尝尝看吧？这个很好吃的！”
半晌后，笑意稍停，他拈了块点心递给友人，“谈到吃的，上回在岳阳一饱口福后，我便一直惦着你的手艺呐！此去苏州，不知有无荣幸尝到？”
“我已拟好菜单，就等着为你摆一桌迎宾宴了。”
辗转一句肯定了他的疑问，同时，白冽予略一凑前、探首轻咬了口东方煜拿至他面前的糕点——如此举动让后者吓了一跳，差点没让点心掉在地上。
可他终究还是稳了住，喂着友人吃完了那块并不算大的糕点。那隐约可见的舌尖和几度与指相触的唇瓣教他一阵心乱……回想起昔日周游花丛时，类似举动之后接踵而至的缱蜷旖旎，东方煜周身火起，好不容易才按捺下了将指尖抚按上那双唇瓣的冲动。
为免自己受到更进一步的诱惑，他藉着帮友人倒茶的动作侧过身子、别开了视线。
“伤好得差不多了吧？”
“只剩一点痕迹，再两天就退了。”
顿了顿，“如此一来，也不至于让飒哥担心了。”
“长兄如父么？我是独子，向来便没体会过什么手足之情。”
“所以这么喜欢照顾人？”
“大概吧。”
“等到达山庄后，你可有得是机会体验体验了——上回炽还跟我提过，一定要找个机会同你请教请教呢！”
“炽？令弟炽予么？请教什么？”
“不外乎如何纵横花丛百战不衰、或者让那些个卖艺不卖身的头牌甘心屈从之类的……上回他提起你似乎有意‘金盆洗手’，还十分惋惜呢。”
叙述的音调淡然一如先前，神情问也见不得什么变化。可