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果然是阿希姆，骑在他巨大的悬浮机车上，向另一侧低着头，似乎正饶有兴致地瞧着什么。
陈曦用一只胳膊使力撑住阳台边缘，踮起脚尖，几乎半个身子悬挂在外，终于看清了阿希姆在看的东西。
那是一只小小的，或许仅有巴掌大小的猫仔。
“啊！”陈曦失声叫出来，惊喜交加，“帮我抓住它，别让它再跑了！”
她旋风一样转身奔下楼，赤脚踩得木地板“咚咚”响，在旋转楼梯上还绊了一下，干脆翻过栏杆跳到客厅里。
当陈曦跑到门前，阿希姆和那只小小的猫仔仍然保持着原来的姿势一动不动地对视，如果不是双方体型差距太大，她简直要当他们是在对峙。
小喵在晨光下抖了抖一身绒绒的白色短毛，长尾巴绕了绕，尾巴尖上有一截黄毛，让它显得俏皮了几分。
阿希姆一只手搭在机车把手上，面无表情地倾过半身与它对视。
陈曦正想过去，一只土狗先一步从绣球花丛中钻出来，抖了抖身上飘落的花瓣，朝小小的猫仔低下头。
“啊呜”，大黄一口吞掉了小喵的头。
“……”
“……”
猫仔被它含在嘴里提起来，伸出前爪软绵绵地挠了它两下，大黄大概也发觉不对，连忙张口把它吐出来，又歉意地用舌头给它洗了个澡，重新叼住它的后颈皮。
陈曦看它叼着猫仔从自己身旁经过，径直走到客厅角落，那里有房东太太给它布置的窝，还有一盘昨天的牛奶。
大黄小心翼翼地把猫仔放到盘子旁边，憨憨地吐着舌头看它，见小猫没有动作，又低头去撞，“扑咚”，直接把它撞进了牛奶盘。
钟声敲响第八下，小猫终于从盘子里爬出来，学会了伸出小舌头舔食牛奶，陈曦回过头，阿希姆发动了悬浮机车。
她在阳光下第一次看见了白色的气流从排气管喷射而出，仿佛逆流而上的云。
悬浮机车很快升到二楼高度，飓风巷的邻居纷纷被惊动，无数窗户打开，人们探出头来。
连太阳也从厚重的云层里露出半边脸。
阿希姆背对着阳光俯下身，陈曦看不清他的表情，他向她行了一个军礼，深红色制服上黄金钮扣反射着耀目的金光。
悬浮机车发出一声不舍地嘶吼，呼啸而去。
“哐啷”，沉重的锁头摔落地面，差点砸到雷恩的脚。
“对不起！很抱歉！阁下，”年轻的狱警吓得连连道歉，“您没事吧？”
雷恩摇了摇头，保持着恰到好处地微笑，安抚地拍了一下狱警的肩膀。
狱警长出一口气，他是个二十岁刚出头的年轻人，还没有完全适应这份血腥暗黑的工作，很有些腼腆，好不容易见到一个可以说话的人，又忍不住唠叨。
“东联邦的间谍说他的名字叫赫斯特，当然这应该不是真名，谁知道呢，上帝保佑他能用这个名字敲开天堂的门。”
他领着雷恩穿越长廊，两边是密封的禁闭室，上半部的通气孔里不时传出奇怪的撞击声、摩擦声和若有似无的□□，狱警见怪不怪地无视，笔直走到长廊尽头死刑犯独享的豪华单间。
年轻的狱警又掏出一大串钥匙叮叮当当地开门，怕雷恩不耐烦，一面还要解释：“一切为了战争服务，能源都调去前线，监狱里就换成这样复古的机械锁。”
门很快打开，连盏灯都没有，里面黑洞洞一片，狱警有点尴尬，连忙冲进去拉开窗帘。
窗帘忽然大开，早晨八点的阳光透进来，强烈的光线变动惊动了床上熟睡的犯人，他猛地睁眼，先看到狱警，眼珠迟钝地转了转，又看到站在床头身穿黑袍的雷恩。
雷恩清清楚楚地看到他的瞳孔陡然放大，仿佛将要饿死的猛兽走运撞见送上门来的猎物，眼神中一瞬间集齐了贪婪、庆幸、惊喜、狂热……种种复杂热烈的情绪，配合着这样的情绪，他立即挣扎起来。
他一动，盖在外面的棉被滑落下来，露出魁梧的身躯，足足有两个雷恩大小，乍看起来不像一个人，倒像东遗传说中的熊罴。
他穿着短袖囚服，手和脚都被牢牢铐在铁床上，但他实在是比一般人强壮太多，一旦拼尽全力挣扎，手臂上肌肉虬结，钢制手铐立刻被拉扯得“嘎吱”作响，似乎下一秒就会断裂。
“你想干什么？”狱警也是首次遇见这样的突发状况，吓得拔出腰间的警棍挡在雷恩前方，“这位是雷恩神父，是来为你临终祷告的，我警告你别乱来！”
他不说还好，一提到“临终祷告”，犯人挣扎地更为剧烈，“嘎嘣”一声，竟生生把铁床撬起扳断一角！
雷恩伸手搭住小狱警的后肩，感觉到他骨头都快散架地颤抖，低声道：“你去叫人，我拖住他，快去！”
狱警“哇”一声嚎，也不知是哭是叫，挥舞着警棍狂奔而去，一路头也不敢回，倒像他才要被留下和穷凶极恶的死刑犯共处一室。
雷恩目送他跑远，随手关上门，不慌不忙地返身回来，想了想，又拉拢了窗帘。
囚室内恢复了昏暗，犯人仿佛受到安抚，挣扎的动作缓了一缓，从口塞里挤出“唔唔唔”的闷声。
他有话要说，雷恩想着，在胸口划个十字，伸手扯掉了犯人的口塞。
☆、第十四章 －代神者
“呜……”犯人脱离了口塞，之前堵在嘴里的口水立即粘搭搭地往下淌，雷恩连忙缩回手，背到身后不着痕迹地擦了擦。
“神父！”犯人含着口水哑着嗓子又叫了一声，“神父，救救我！”
雷恩和蔼可笑地微笑，伸出另一只手想要拍拍他的肩膀，看到他不知几天没换的囚服又改变了主意，只在空中虚抚了抚。
“愿耶和华在你遭难的日子应允你，愿他从圣所救助你、从锡安坚固你……”他例行公事地开始念诵诗篇，“纪念你的一切供献，将你所心愿的赐给你，成就你的一切筹算……”
“不不！神父我不想死！”犯人又开始挣扎，瞪大眼睛挣得目呲欲裂，“我只是抢劫，我没有叛国，红狮团冤枉我，我不是东联邦的间谍！”
这句出乎意料的话打乱雷恩的节奏，他忘了下一句是什么，不由自主地顿了顿。
门外隐约传来脚步声，雷恩不假思索地动起来，抄起口塞堵住犯人的嘴巴，顺势一掌劈在他颈后。
年轻的狱警带着一帮全副武装的警察和士兵冲进囚室，看到犯人好端端地躺在床上，盖着被子貌似熟睡，神父表情肃穆，一只手轻抚犯人的前额，虔诚地为他祈祷。
“得赦免其过、遮盖其罪的、这人是有福的。凡心里没有诡诈，耶和华不算为有罪的，这人是有福的……我向你陈明我的罪，不隐瞒我的罪，你就赦免我的罪恶……你是我藏身之处，你必保佑我脱离苦难，以得救的乐歌四面环绕我……阿门。”
“阿门。”
所有人同时在胸口划十字，齐声附和。
狱警结结巴巴地向雷恩道歉，他大度地原谅了他，又拍了拍他的肩膀，挨个对着其他人微笑颔首。
直到最后一个人，雷恩的脸色变了变，差点维持不住笑容，慌忙低头掩饰。
“你来干什么？”他走到那人面前，没好气地斥责，“这么个小人物还用你亲自杀？”
阿希姆没理他，向一名士兵示意，那士兵后跟一碰行了个军礼，快步小跑进囚室。
雷恩又念叨了几句，得不到回应也就熄了，默默地站在阿希姆身后，和他一起看着士兵们把昏迷的犯人拖出囚室，脑袋上套了个黑袋子，一直抬进囚车里。
外面天色尚早，昨晚的一场雨将阴霾冲散大半，阳光正好。
“你不该来。”阿希姆突兀地开口，“教皇已经怀疑我们的关系。”
“你以为我不知道？”雷恩没奈何地呼出口气，“问过我两次，这次也是指名要我来，不就是想抓现行。”
“不过，也幸亏是我来了，你好大的胆子，居然……”他警惕地环顾四周，压低了嗓音，“居然敢用普通罪犯假冒间谍，这是一级叛国罪，还有欺君……你不想活了？！”
阿希姆没出声，双手合掌，十指指尖相抵，若有所思地弹了弹。
雷恩顺着他的视线望去，他看的是帝都最醒目的建筑辰宫，殿前广场上深红色的旗帜迎风招摇，那倒霉的抢劫犯即将运至那里，当着整个帝都的百姓以间谍罪毙命。
“不管你打算做什么，教宗阁下和皇帝陛下各自有什么图谋，反正帝都这塘浑水我是不想再趟了，我认真想过，以玛内利虽然偏远，胜在远离权力争斗，我不管你是为什么让我选它，我决定好好在那里混几年，熬够了资历再回来。”
“你——”雷恩还想说什么，错眼见那年轻的狱警朝这边张望，只得把到嘴边的话咽回去，换成熟极而流的诗篇，“我要教导你，指示你当行的路，我要定睛在你身上劝戒你。你不可象那无知的骡马，必用嚼环辔头勒住它，不然，就不能驯服。恶人必多受苦楚，惟独倚靠耶和华的，必有慈爱四面环绕他。你们义人应当靠耶和华欢喜快乐，你们心里正直的人都当欢呼。”
他对这一套已经成了本能，念完以后又去摸阿希姆的额头，被他伸手架住。
“如果耶和华做不到呢？”他问。
“什么？”
阿希姆慢吞吞地收回手，用另一只手仔细地抻平丝绸手套上的褶皱。
“指示他当行的路，教导他；用嚼环辔头勒住他，驯服他。”
雷恩瞠目结舌，完全不明白他怎么能从大卫诗篇中提炼出这么一段。
“耶和华做不到的……”
阿希姆背转身，继续眺望殿前广场的方向。
“我来做。”
殿前广场上人山人海。
曾经一度帝国废除死刑，那是百年前的和平时期，战争打响，前线尸山血海，本该和平的后方也犯罪猖獗，上一任劳里*官因此力压参议院异议，铁腕地恢复了死刑。
劳里*官有东遗血统，他常说东遗人有一句话：“刑罚世轻世重”，乱世当以重典才能威慑宵小。因为杀了太多人，遭到教会带头攻击，劳里*官身后毁誉参半，陈曦却很敬仰他。
昨晚阿希姆问她要不要看杀人，陈曦没有回应，她直觉阿希姆不希望她在场，她相识那个十五岁少年并不是如今满手鲜血的特务头子。
所以她停留在人群之外，远远地，仅能望见广场上空深红色的旗帜。
人群爆发出一阵欢呼声，盖过了炮仗一样的枪响。
陈曦忽然觉得疲惫，她常常有这样的感觉，总觉得身周的一切都虚无得像伸手触碰就会成灰的幻象，无所谓正确或是错误，快乐或者悲伤，终将过去，终将逝去。
有生皆苦，最大的幸福是睡着以后不必再睁开眼睛。
她听到人群中有人低声诵读着什么，先是一个人，然后数十人，上百人整齐划一地背诵。
不，不是临终祷言，而是一本书。
“我看到一个美丽的城市正在这片可怕的土地上建立起来，我看到新一代的人民将在真正的自由中生活。我看到我为之付出生命的人们，他们幸福安宁地生活在我再也见不到的祖国……”
有妇人高声啼哭，那是前线军人的家属，她的丈夫、兄长或是父亲死在与东联邦的战争中，延续一百年的战争，一百年的仇恨，并非区区一纸盟约所能消弥。
陈曦转身离开，渐行渐远。
这是最好的时代，这是最坏的时代。
☆、第十五章 －幸存者
还没走到酒吧街，远远望到一道浓烟冲天而上，熏染着好不容易露出真容的晴空。陈曦愣了愣，蓦地拔足狂奔。
跑得越近，闻到更多有机物被高温烧烤的味道，空气因为夹杂了大量杂质变得模糊扭曲，陈曦暂停脚步，深深吸一口气，撕下半块布片包在口鼻上。
抄近路穿过那条黑暗小巷，大白天光线好，巷子里亮堂堂，各种垃圾杂物堆积如山，也看不到那对小兄妹躲在哪里，陈曦没有多停留，径直朝星空酒吧方向跑。
可是巷子出口处堵满了人，陈曦被迫顿住脚，打眼一扫，全都是附近酒吧的熟人，三三两两地聚在街道这边朝对面指点，两名荷枪实弹的警察在街道中央拉出一条警备线，瞪大眼睛不准他们越雷池一步。
长街对面，本该是星空酒吧的位置……化为一片火海。
数米高、数十米宽的火带包裹着星空酒吧和东面相邻的几家店，易燃的木制品已经化成灰烬，火海中隐约剩下砖石结构的废墟，被高温炙烤得“滋滋”作响。
……这真的不是梦？
陈曦感觉一阵恍忽，缺乏真实感，不由自主地盯住一小片被火舌舔得卷曲变形的铁块。那是霓虹的钢架，支撑着苟延残喘的深红色霓虹灯管，每天夜里艰难地闪烁着，每当她以