女子犹豫了半晌，才勉强点头。
“多谢。”得到女子的同意，李瑾又规规矩矩的作了一个揖。
进到屋里，女子一个转身就进了旁边的房间。李瑾和段容西站在厅堂之中，四下看了看。屋里的陈设十分简单，一张不知用过多久看起来发亮的矮桌，几张矮凳，东西少的实在是乏善可陈，不过在屋子的墙边一角，却摆了几盆花。略微蜷曲的花瓣层层叠叠，变成大团大团的鲜艳红色，艳而不俗，柔而不媚，正是那被已故女王所喜爱的花朵，牡丹。
看牡丹的样子，似乎还是相当名贵的品种。李瑾咦了一声，想要凑近前去观看。
“两位郎君，水。”女子端着喝水的器具从旁边的房间走出来。
“多谢。”李瑾止住脚步，转身对着女子道谢。段容西已经先一步端着器皿喝起水来。
在两人默默喝水的时候，女子突然开口问道：“两位郎君是来自哪里？”她的脸半陷进昏黄灯光的阴影里，使得她的表情有些莫测。
“长安城。”回答的是段容西。他抬起脸，脸上表情淡漠。
李瑾有些奇怪的看了段容西一眼，他原本以为段容西不会理睬这位女子。没想到段容西主动接下了对方的话，这还真是少见的行为。
“长安城…”女子仿佛自言自语一般又轻声重复了一遍，“能请郎君帮妾身一个忙吗？”她如此说道，抬起眼帘，轻咬着嘴唇的样子仿佛在做着某种决定。
“妾身原本住在永宁坊”顿了顿，女子开始叙述起来，“早些年家中大人靠着祖上的积蓄在东市开了店铺，因此家中一直还算富硕，妾身又是家中独女，阿耶阿娘自然是宠爱有加。”
女子的目光落向墙角的牡丹花。昏黄的烛火下，那些色彩浓烈而鲜艳的牡丹花的影子映进女子的眼眸之中。
“待到妾身适嫁之时，家中大人为妾身挑选良缘。可是妾身任性，埋着大人与一名科考考生互通情意，奈何考生家境贫寒，大人是万万不会答应的。”
“也只怪当年妾身年岁尚小，又没经历过什么大事，因此做起事情来不顾后果。”女子说着，忽然扯起嘴角露出惨淡的笑容来，“妾身认定阿耶阿娘不会同意妾身与考生的事，所以趁着夜色与考生私奔而去。”
女子的脸上浮现出寞落的表情。她静静的站在那里，整个人半陷入阴影之中。
李瑾望着眼前这个穿着粗布衣裳未施粉黛仍旧显得艳丽的女子。脑海中浮现出这样的场景：深深的夜色中，有一个穿着红裙的少女，快步奔走在小巷间，她的脸上带着既兴奋又期待的神情，如同第一次飞出笼子的金丝雀，带着对未来满满的自信和憧憬。
然而，似乎未来并没有如同想象中的那般美好。
“妾身和书生结为夫妇，可是在那之后仅仅过了几年的时间，书生在一场大病中去世，独留妾身一人。”隐隐有泪光在女子眼中闪现，女子叙述的声音越来越低。
“妾身心中挂念爹娘，但是又无颜回去。只能每日在这里，祈求菩萨保佑妾身父母安康。”
“妾身修得家书一封，希望两位郎君能帮妾身送过去。妾身感激不尽。”女子说着，后退几步，盈盈鞠礼。她下巴低垂，脸颊两侧的两缕头发滑落下来。
——只要是个正常的男子，恐怕都无法拒绝眼前这位楚楚动人的女子的请求。
因此，李瑾上前一步，扶起女子，在对方满怀期待的目光中缓缓点了点头。
女子在给予了家书之后，便心满意足的回到里面的房间。在山林间寻路良久，李瑾和段容西也早已累了，在那之后不多久，两人也沉沉睡去。
寂静的山林间，只有夜色越来越浓重。
睡到半夜的时候，李瑾忽然被一阵怪异的声音吵醒。
“呼哧——呼哧——”带着痛苦和压抑的粗粝喘息低沉的回荡在头顶上空。不同于人类特有的声音，那喘息仿佛是兽类发出的一般。
李瑾被这野兽一般的喘息声激的睡意全无，他下意识屏住了呼吸。
夜里安静到诡异的程度，越是仔细聆听，越是发现，除了那怪异喘息，什么声音也听不到。
风吹拂山林的声音，流水的声音，夜间动物的声音…所有的声音都像是被吸收了一样消失得无影无踪。
这不寻常。
李瑾的额上冒出了一层冷汗。他坐了起来，无意中一瞥，发现女子所在里屋亮着烛火。而把他从梦中惊醒的怪异声音，似乎就是从女子的房中发出的。
李瑾心中一动，想要起身查看，刚有所动作，肩膀就被人从身后拉住了。李瑾回头。
“段兄。”
是段容西。他不知是何时醒来的，面上看不出丝毫惺忪的睡意，表情平静，目光沉着。
段容西作了个嘘声的动作，然后伸手指指，示意李瑾跟着他。虽然不了解情况，李瑾还是点点头，跟着段容西蹑脚走到女子里屋的门边。
里屋的门确切的说是一层布帘。泛着陈旧黄色的布帘，倒映着一个影子。
被烛火拉的狭长扭曲的影子依稀可以分辨出是一个人的形状。那人双手深深的插进了头发里，胸向前挺着，腰扭向另外一侧，有什么东西从被裙子包裹的下半身凸起出来。影子呈现着扭曲怪异的姿势保持不动，仿佛静止了一般。
就在李瑾想要进一步探查的时候，忽然“咿——”一声，细长而尖锐的声音从里屋响了起来，声音尖细似乎连耳膜都要被震破。
李瑾被这声音一震，手一动，碰到了布帘。
“不好。”在旁边的段容西暗叫一声，脸色变了。
像是要印证段容西的话一样，刚才还静止不动的影子动了起来，双手高高向上举了起来，细瘦干长的手臂，如牛一样大小的头颅，像是布满了尖刺的轮廓——那绝对不是人类所能拥有的样子。
那是，怪物的模样。
里屋的怪物像是感知到了李瑾和段容西的存在。朝着门口冲了过来。
——怎么办？
李瑾转头想要询问段容西。只见对方眼里露出两个字：快跑。于是李瑾想都没想，反射性的朝着大门拔腿奔去，段容西奔跑的速度并不亚于他，两人转眼就奔到了门外。
“碰——！”才刚奔离小屋不久，就听到身后传来一身巨响。那是木门被破坏的声音，怪物跟着追了出来。
“段兄，那是什么东西？”李瑾一边奔跑，一边问道。他扯开挡在眼前的枝条，在暗无星光的山林间凭着直觉狂奔。
“大概是魔物。”段容西简短的回答，奔跑的速度也不满。
“凭借段兄的本事，难道没有办法除了它？”
“凭借你的本事，难道不能砍了它？”段容西反问。
李瑾不讲话了。因为是踏青出行，他并没有带武器，恐怕段容西也是一样，没有带相应的物品吧。
“那现在除了逃命，没有别的办法了吗？”不死心，李瑾又问道。
“嗯。”段容西断了他的念想。
黑夜像是沉入水底的沙，惊不起半点波澜，无论往哪边看，都是一片漆黑。身后，呼哧呼哧粗粝的呼吸声一直没有停过。
“趴下。”段容西忽然喊了一声，李瑾停下脚步，应声趴在地上。
“哗啦——”有什么巨大的东西擦着他们的头顶快速的飞过去，卷起一阵风。
李瑾不敢动弹。在那一瞬间，他甚至感受了怪物呼出的湿热的气息。
“咿——”怪物长叫着，往着远方飞去。
静等了很久，直到怪物咿咿的声音完全听不到，李瑾才喘了一口长气，“它是飞走了吗？”他从地上爬起来。
“大概。”段容西答道。
作者有话要说：
☆、寒食夜…3
在深夜发生了那样的事，李瑾和段容西也睡不安稳。天才刚有些蒙蒙亮，两人就借着晨曦赶路。
明明在昨夜怎么走都只是在打转，仿佛要迷失在其中的山林，在天亮之后，只是走了没多久就出去了。
宽阔的大道出现在眼前，道路两边的草木上凝结着露水，晶莹的露水反射着橘红色的晨光。李瑾望着眼前熠熠生辉的景象，只觉得昨晚经历的事情仿佛是一场梦境。
容貌艳丽的女子，盛开在墙角的名品牡丹，以及那倒映在布帘上怪物扭曲的影子，一切都显得那么不真实。
“嘶…”
李瑾寻声望去，路边两匹雪白的马正咀嚼着青草，正是他们的马。
回到长安城的时候，宵禁才刚刚解除不久。朱雀大街上，行人还寥寥无几。
“段兄可要随我一起去吃点东西？”
“不必了。”段容西摇头，凝眼望着长长的朱雀大街发呆。
“好吧。那我先去找点吃的，晚些时候再去通玄院找你。”
“恩。”段容西心不在焉的点点头。
和李瑾告别之后，段容西就沿着朱雀大街策马慢行。他摸了摸胸口，把某样东西从衣襟的夹层里拿出来。是昨晚女子交给他们的家书。
段容西打算前往永宁坊。
“妾身家门前有棵桃树，是耶娘在妾身出生时种下的，如今想来应该长得粗壮了。”段容西回忆起女子说这个话时泛起的温柔笑容。像是回忆起年少美好的时光露出了少女般娇羞的神情。
门前有和女子差不多年龄的桃树原本就没几家，段容西只不过稍作打听，就找到了女子的家。
“哦，是朱家吧。他家小娘子十几年前跟着人跑啦，可怜了家里的两位长辈，整天以泪洗面，哎，作孽哟。”有稍微了解情况的人这么叹息着说道，用手指了指前方不远的地方，“喏，门前有那棵枯死桃树的那家就是朱家了。”
段容西道了谢，牵着马朝那里而去。
灰褐色的枝干耸立着，干枯的树枝上零星挂着枯叶，只是被风轻轻一吹，便落了下来。屋檐上有青草从缝隙间长出来，茂盛的草丛迎着风招展。大门已经被晒得开裂，露出长长的黑色缝隙。
段容西凝眼着眼前这座宅院。尽管看起来比普通人家大了许多，但却呈现出一种衰败没落的景象来。
段容西打开木门，朝着院子里张望。院子里倒是显得干净，地面上打扫得干干净净。
“有人在吗？”段容西出声喊道。
院子里静悄悄的没有声音。
“有人在吗？我是受你家小娘子之托来送家书的。”
依然没有回应。
段容西静静伫立了一会，见没人回答，准备离去。
“这位郎君留步。”段容西刚转身，就听到身后有个苍老的声音说道。
段容西回头。只见有个身材矮小的老人屋子里蹒跚着走出来。
“我儿…郎君是带我儿的消息来的吗？”老人一边说着，一边急急而来，脚步因为着急而有些踉跄。
“老丈人，不急。”怕老人跌倒，段容西上前扶住，声音柔和的说道。
“我儿…我儿…”老人如同枯树般的手紧紧抓着段容西，目光急切。
“这是小娘子交给我的家书。”段容西一手扶着老人，一手掏出家书。
老人急切的接过去，颤颤葳葳打开，才只看了几行，眼泪就流了出来。
进到屋里，老人的情绪才算平稳了些。他用手指揩了揩眼角流出的眼泪，请段容西坐下。
外面的阳光照不进来，屋里显得有些阴冷。窗户上糊着的纸已经发黄，有些地方破了洞，风从破洞里吹进来，屋子里更冷了几分。
“老夫很晚才得了个女儿。”老人摩挲着手中的信纸，“原本打算帮她说门好亲事，让她下半辈子有个好依靠。没想到这孩子不声不响就跟着个人跑了。”
“还以为这孩子没过几年就会回来，没想到在那之后十年，这孩子一点消息都没有。唯一的寄托没有了，老夫也没有心思做买卖了，如郎君所见，家里已经不成样子啦。”老人不好意思的笑起来，眼角堆满皱纹。
“不过…”老人的目光重新回到手里紧拽着的书信上，笑容满足，“如今知道我儿安康就足够啦，老夫也就没有什么可以担心的了。”
“咳咳…”从阴冷的屋子深处传出一两声模糊的咳嗽。
老人像是突然醒悟一般猛的抬头朝里屋看。屋子深处黑漆漆的，什么也看不清楚。“那是我的妻子。”见段容西望着自己，老人解释道，“每年到开春就会这样咳嗽。”
“啊，对了，忘记告诉她这个好消息了。”老人拽着信纸，还没等段容西说什么，就站起来走进了屋里深处。
厅堂里只剩下段容西一个人。他扭头朝着四周看了看，视线停在了厅堂一角。那里悬挂着一幅画像。画上的少女额上贴着花钿，梳着螺髻，穿着红黄齐襦高腰裙。她站在牡丹花丛中，捏花而笑。少女的容貌没有被牡丹的花姿压下去，反而在牡丹花的映衬下更显得艳丽娇羞。
——那正是昨晚遇到的女子。
阴暗的屋子