阿梨弯唇笑笑，没答话。她本就不善言辞，谈论这种家长里短之事，更是不知该说什么是好，便就安静听着赵大娘一人叨念着。
“咱陇县是个小县城，本就偏僻穷困，也不知那主簿是有什么好手段，做那清水之官，还能捞得盆满钵满，秋收前娶了第十房妾室，新盖了三进院子，现下不过小半年，又要娶十一房了。”赵大娘眉锁着，“摊上这么个官爷，也是百姓的霉事，且他膝下八子，个个不是什么省油的灯，尤其是那个付六……”
说及此，她猛然顿一下，抬头看着阿梨问，“薛延昨日可有什么异样？”
阿梨心里缩一下，她含着下唇，没答这话，只问，“可是出了什么事了？”
“也不知真假，我也是听人家传言的，说是昨个上午见着薛延和付六在万利坊门口打了一架，听说动刀动棒，似是见了血。”赵大娘捶了捶膝盖，道，“既然他没什么别的反常，许就是以讹传讹了。”
阿梨面上强笑，捻了针随手在帕子上穿插几下掩住心中慌乱，状似随意问，“婶子，这付六是怎样人，以往常与薛延混在一起？”
“他俩，再加一个侯才良，带一群虾兵蟹将，说难听点，简直就是陇县里谈之色变的人物。”赵大娘似是对此多有不满，抿唇道，“薛延倒还好些，没见他做过什么太出格的事，那付六，讹人财物，抢人姑娘，什么遭天谴的勾当没干过，但仗着他有个做官的爹，欺负的又都是平头百姓，这些事便也就压下去了，他仍旧有滋有味活着，不知收敛。”
阿梨沉默听着，捏着针尾的指尖已然发白。
“还有那侯才良，念过两日书，装的像是个好人似的，看着人模人样，大了付六五岁，却是那父子俩的好膀臂，现在县里府衙做个下手，权利却大得很。付六恶事做尽，但若是遇见什么大事，倒是都听这侯才良的，但这人也确实有几分好手段，官腔打的极好，做的事也够恶心，那书怕是读进狗肚子里了，这才产出他那么堆臭狗屎。”
赵大娘说得痛快，待讲完了才瞧见阿梨变样脸色，拍了下腿道，“你瞧我，光顾着骂，是吓着你了？”
阿梨摇摇头，“没有。”
赵大娘叹气道，“你若是有空，便好好去劝劝薛延，让他莫要再与那些人混在一起了，得不着什么好的。”她起身拍拍衣角褶皱，“也待了好晌了，家里孙儿还等着我，我便就先走了。”
阿梨把帕子放回笸箩，也站起来道，“婶子，我送送你。”
赵大娘挥手，“几步路而已，送个甚么，你回去做活去罢。”
送走赵大娘，阿梨又坐回矮凳上，但看着那幅帕子许久，一针都没有心情落下去。她心里罕见烦乱，如充斥一团乱麻，憋得胸闷，过了好半晌，阿梨终是放下针线，起身到屋里去。
而掀开门帘，却见着薛延正慢慢吞吞坐起来，眼睛只睁开窄窄一条缝，张望着不知在找什么。
阿梨不知他醒了多久，刚才和赵大娘的对话他又听见多少。
她舌尖微动，只到底是没能说出别的话，改口问道，“醒了？阿嬷去给人家做衣裳了，刚才隔壁赵大娘过来，给咱们送了小半斤的豆瓣酱。”
阿梨回头望了望天色，道，“已经巳时了，不若起来罢，就算是头痛，也好歹吃餐饭再睡。”
薛延拧眉，含糊不清不知答了句什么，呆坐一会，扯了被子又躺下去。
阿梨呆愣立在一旁，弯身看看他面色，像是真睡了，刚才那一坐只是晃了神。她又站了会，心中思绪万千，但终是没有再吵他，只又掖了掖被子，转身出去了。
她关门声音很轻，咔哒一声，薛延半梦半醒，翻了个身。
在他的意识里，昨夜过得糊里糊涂，脑中画面支离破碎，勉强拼凑起来，大约就是他在外面吃酒吃到人家打烊，飘飘忽忽走回来，肚腹里难受得想随便找棵树大吐一场。正快要坚持不住时候，却见着了只披了一件袄子跑出来的阿梨，当时薛延的最后一个念头是，“到家了？”
再然后，他便就没什么印象了，脑中一片云雾状团起来的画面，仅剩的记忆就是阿梨温柔的触碰，还有她袖口那段似有若无的香。那味道甜而淡，催人入眠，安人心脾。
刚才他本是醒了的，头痛欲裂，本想下去倒杯水喝，但又闻见她身上香气，便就安心睡了。
这一觉不知过了多久。
再睁眼，太阳已经幽幽爬到最顶空，薛延双眼放空一瞬，似是不敢信自己竟在被里赖到现在。他抓两把头发彻底清醒过来，又伸手去捞了衣裳裤子穿好，跳到地上第一句就是唤阿梨名字，但喊了两声，没有应答。薛延纳闷推开门，却正和欲要进屋的侯才良撞了个满怀。
他定住，抬眼望去，小小院子里挤满了人，都是以往和他鬼混的那些地痞流氓。
而阿梨担忧站在厨房门口，手抓着门沿，望着他的眼里满是不安。
侯才良是个清瘦样子，为装出副正经模样，还拿了把桃花折扇。他扇两下，又拢起来，拿着扇柄冲着薛延肩膀点了点，笑道，“四儿，一日不见，怎么看起来憔悴许多啊。”他顿了顿，又道，“可是昨日和付六儿打了架，伤筋动骨了？那事我已听说，是六子做的不对，这不，我就过来与你俩主持公道了。”
侯才良往后退一步，展臂冲着门口道，“酒宴都定好了，咱们桌上再讲别的，可好？”
第8章 章八
薛延这一走，又是许久也没回来。
冯氏在快晚饭时候进家门，喜色满溢，还带回了一小油纸包的糖球，兴冲冲塞到阿梨口里一颗，笑道，“没成想那陈家姑娘竟那样大方，足给了一钱银子，我刚才去了趟县里转转，买些零嘴儿来，也给你解解馋。”
芝麻糖球，甜里带香，几乎入口即化，软糯的不行，阿梨眉眼弯弯，从包里再捏出一颗，喂给冯氏。冯氏笑着吃下，而后往屋里方向看看，问，“薛延又不在家？”
闻言，阿梨身子一僵，缓缓摇了摇头。
冯氏看她神色，一瞬就明白过来，沉声道，“又和那些人出去鬼混了？”
阿梨没说话。她心里隐约觉得，薛延这次出去，并不是和以往一样的原因，侯才良邀约时，他眼里分明是闪过一丝抗拒和厌恶的，她甚至觉得，若不是迫不得已，薛延不会去。
冯氏叹口气，张张口，又不知该说些什么，只得摆摆手道，“罢了，吃饭吧。”
这一餐饭食不知味，二人都没动几口，草草收拾了，便就各自回了屋子。今日天气晴好，夜幕已至，天边竟还闪着几颗星星。陇县已经有几分春意了，夜风也融融起来，阿梨翻来覆去躺在炕上，竟觉热得很，索性披件外袄起身，到窗边坐着。
院里静悄悄的，她把窗子打开，风迎面扑在脸上，立时便就清爽许多。
薛延回来时候，阿梨正撑着颊靠着窗框，一点一点地打着瞌睡。薛延又是醉醺醺样子，只比昨日好了一点，他本是往着炕边去的，刚要往后躺下，就瞧见那边阿梨影子。
她比最初来时丰润了些，下巴没那么尖了，带些肉儿更觉好看，月白亵衣外罩一件烟青小袄，长发柔顺铺在背上，月光衬映下，不施粉黛也白皙的惊人。
自幼生在京城勋贵世家，薛延什么样子的美人没见过，但阿梨与那些都不同，她五官也没多惊艳，可画在一张脸上，就是舒服得让人移不开眼。轻轻柔柔的样子，连发丝里都溢着恬淡的女儿香。
薛延呆立了半晌，不知是不是酒精作祟，脑里嗡嗡作响。他鬼使神差走过去，驻足又瞧她一会，最后竟掐着阿梨的腰将她抱起来，放到炕上，还不忘扯角被子盖给她。那一身熏人酒气让阿梨惊醒，睁眼时薛延正从炕角往上爬，袜子脱一只剩一只，腰带扯得足有二尺长，要多邋遢有多邋遢。
她坐起身，轻声唤了句，“薛延？”
那边扑通一下仰倒，鼻里“昂”了一声。
听着声音阿梨便就知道，这人又醉鬼模样回家了，她抹把困倦眼睛，掀了被子便要下地，道，“我给你做些粥去。”
薛延眼疾手快扯住她袖子，道，“别弄，我吃过了，不饿。”
阿梨回身，看他神情没昨晚那样难受，心放下些，又探身过去，用手摸摸他胃脘位置，问，“痛不痛？”
一问一答，薛延乖的像个孩子，他说，“不痛。”
阿梨笑了，给他掖了被角，又说，“我早给你煮了些蜂蜜水，你喝点罢，祛祛胃里酒气。”
薛延这次终于松了手，在炕上躺了会，等阿梨端着杯子回来，又坐起来，乖乖饮下。
“好了。”阿梨倾身帮着他解了外衣叠放在一边，又脱下袜子，柔声道，“睡罢。”
薛延迷迷瞪瞪的，恍惚间觉得阿梨说话像是唱歌一样，他架不住困意，不知不觉睡过去。失去意识的最后一瞬，他听见阿梨似是和他说，“以后别再这样晚回家了，也少喝些酒罢。”
他答，“好。”
……
第二日早，一家人终于齐整坐在桌边，一起吃了餐饭。
再见到薛延，他又是副清醒正常样子，冯氏显得十分欢喜。思及薛延昨日没好好吃什么东西，又有胃病，阿梨煮了稀粥，又将赵大娘送的豆瓣酱挖些出来炒了，配着腌花生一起吃。虽然简简单单，但极为下饭，薛延饿得很了，一连吃了两碗多。
院里鸡鸭吵闹，厨房饭菜飘香，倒是难得有些家常气氛。
冯氏免不了又啰嗦许多，但她不好对薛延直说什么，只旁敲侧击，好在薛延今日脾气极好，间或点头应一声，半点脸子都没撂。冯氏便就更高兴，连知晓昨日薛延与侯才良出去的阴霾都散了不少，脸上一直挂着笑。
吃罢饭，薛延收拾了东西去书院，阿梨擦擦手，出门去送。二人一前一后离了半步距离，走得安静，眼瞧着要到门口，薛延忽然停住，阿梨反应不及，差些撞在他背上，被薛延抓着胳膊扶稳。他身量高，阿梨瞧他，要仰着头看。
薛延手仍在她臂上，捏了捏，皱眉道，“太瘦了。”
以前和薛延亲近，是他醉时，今日第一次离神志清醒的他这样近，阿梨两手交叠放在腹前，唇张着说不出话。她微扬着脸儿，颊边跃上一丝红，羞怯怯小女儿情态。
薛延眉峰轻挑，抬手捏她下巴一下，又道，“以后多吃些。”
这动作亲昵异常，阿梨呆住，而薛延完全出自下意识，话出口后，也愣了。两人面对面吹了半晌风，最后还是薛延先缓过神，他若无其事捏了捏鼻梁，甩了书袋到肩上，说，“走了。”
阿梨“啊”了一声，看他推门出去，也跟着往前走了两步，轻声问，“那你今晚要回来吃饭吗？”
“回啊，不回家我去哪儿。”薛延侧身，手指冲着院里点了点道，“进去吧。”
阿梨笑起来，手指抓了抓裙摆，连连点头。
见她妍俏样子，薛延勾起一边唇角，直直往前走，也不再回头。
见他背影隐在转巷处，再也不见了，阿梨终于转身。她小心绕开脚底围着她转的鸡鸭，轻快往屋里走，可再抬头时，竟对上冯氏笑意盈盈的眼。她就抱着个笸箩站在厨房门口，也不知看了多久。
阿梨怔住，她脚步一顿，刚落下去的那抹霞色渐渐又浮上来。
冯氏倒是没提别的，只说，“我刚才随手翻了翻，竟瞧见墙角竖着好大一袋子南瓜子，趁着今日天头好，咱娘俩给它晒晒，过三日就能炒了吃了。”
阿梨自是应着。她先到厢房里拿了张席子到院里铺好，又赶了鸡鸭都进篱笆里，便挽着袖子帮冯氏一起将南瓜子洒在上头。
南瓜有瘪子，要一边洒一边挑，冯氏带着阿梨坐在席子边，闲聊着做活儿，倒也不觉得多累。
瘪子都扔在旁边一堆，等着待会收起来喂鸡。冯氏弓着身，拨拨翻翻看里头有没有漏掉的好子儿，忽然想起什么，问阿梨道，“我以前有没有与你说薛延他家中原来是做什么的？”
阿梨手里还捏着颗南瓜子，摇摇头道，“没有。”
冯氏说，“薛家以往是做官的。”她拍拍手，站起来道，“你等等。”
阿梨瞧着她迈过席子，掀了帘子到屋里去，没过一会又出来，只手上多了两本书，递给她。阿梨接过来，本不明所以，却在看见那书名字时顿住。
《资法通史》、《前朝集要》。
她虽为女子，多读些诗经楚辞之类，但这两本，她还是知道的。出自前丞相薛之寅之手，集前朝史料于大成，是部难得佳作，为赶考学子所追捧，她弟弟也曾多次与她提及这部书。只是后来薛之寅因遭人诬陷叛国通敌被斩首，这书也就成了□□，虽说后来也算是平反，但书禁未解，薛家的所受的苦难也无人顾及，原为泱泱大族，最后枝叶尽散