先帝认可他的功劳，封他为征远将军。
但马启山也是个倔性子，常言道狡兔死走狗烹，先帝总是对有功之臣颇为忌惮，几次怀疑猜忌之后，马启山便就愤而离职，去做闲散野人了。
而昨日马神医嘴里那个欠债不还的弟弟，就是他。
薛延小时候学过几日武功，便就是马启山所教，再次见到先师，薛延很高兴，举杯敬酒，几盏过后，马启山咂咂嘴，旧事重提，又看向小结巴道，“我那会说的话，你听见了吗？”
小结巴半口鸡爪塞在嘴里，眨眨眼。
马启山敲敲桌面，又道，“我这辈子就只收过一个徒弟，那就是薛延，他祖父与我是故交，日日写信求我磨我，我不得已，才答应的。咱们开门见山的说，我今年五十三，退隐朝堂也有了十余年了，没有妻子儿女，老来寂寞，又瞧你挺有天赋，便想收你做关门弟子，一是为我作伴，二来，我这一身武学兵术，也总该有个人继承不是。自然了，愿不愿随你，我也不强求。”
小结巴还没说话，薛延却有兴奋之色，急急问了句，“您说的可是真的，不是玩笑话？”
马启山拧眉道，“大丈夫一言既出驷马难追，将令如山，朝命夕改那是懦夫所为。”
薛延张张嘴，还想再说什么，被马启山抬手制止道，“唉，你不要多说话，让他自己做决定。我这个人哪里都不好，唯一点，我不强求，有缘便就珍惜，若是无缘，好聚好散便就是。”
说完，他侧脸面向小结巴，伸出一根手指，沉声道，“我只给你一晚的时间，好好考虑，明早给我答复。”
闻言，桌上人都有些愣怔，小结巴抿抿唇，轻声答了句好。
一转眼就到了晚上。
屋里点了几盏烛台，颇为明亮，阿梨靠在床上，安静地看书。薛延打了盆水来，一手抓着兔子的后腿，强制性地给它洗澡。阿黄不愿，胡乱扑腾，被薛延照着屁股狠狠揍了下，终于老实。
水溅了小半出来，地面都湿了，薛延低骂一句，强行按着阿黄的屁股坐下去，水刚没过半截身子，门却响了。
薛延一愣，晃神的功夫，阿黄已经找准空子逃之夭夭。
薛延没心思理他，他能猜中门口的是谁，甩甩手上的水，过去开门。
小结巴背着手站在门口，瞧见薛延的脸，有些羞涩笑了下，薛延也笑，抬手整了整他的衣领，往后让了一步，“进来罢。”
阿梨已经抬头，她换了个姿势，将书倒扣在一边，笑着道，“马将军的话，考虑的如何了？”
小结巴说，“姐姐，我想去。”
这答案并不让人意外，薛延和阿梨对视一眼，又问，“真的考虑清楚了？”
小结巴想了很久，最后低低道，“其实，最近这段时间，我一直在想，我以后能做些什么。我出身不好，家里穷困，我也没学识，什么都比不得人家，我不想这样……其实小时候，我是有些愿望的，那时候在茶馆门口听先生说书，我觉得，我想做大侠，一身好武功，为民除害，或者做将军，一柄利剑在手，驰骋疆场，保家卫国……但是我太瘦弱了，邻居听说了，都笑我，说豆芽菜还想骑马使剑呢，打得过我的看家狗吗？”
薛延还记得一年前最初见到他的样子，根本不像是他那个年纪的身量，长得干巴巴的，说话还磕绊，唯有一双大眼睛，小鹿儿一样，清澈干净。一年过去，他长高了许多，虽稚气未脱，但已经像是个翩翩少年郎了。
小结巴顿了顿，眼神中的难过一闪而过，“可是，我也不想做豆芽菜的，我不想碌碌无为，平庸过此一生。”
薛延唇角抿了抿，抬手揉了揉他的头发。
小结巴稍微平复了下，吸吸鼻子，继续道，“我不似二掌柜的算账那样精明，不如韦姐姐干脆利落，更比不得阿言学识渊博，会读书。大家都待我好，我知道，我每天也很高兴，但夜半入梦时，也总会想，我到底哪里值得这些。我比常人出色的，好似也就是那分幸运了吧，我很幸运有个疼我的娘亲，很幸运遇见你们，也很幸运碰到马老将军。可我也想做的更好些的，我也想成为一个优秀的人，假以时日，给你们我的回报。”
阿梨瞧着他逐渐湿润的眼睛，轻声道，“顺子，你不需要回报任何人的，不要有这样的压力。你也不比谁差，我们待你好，是因为你值得。”
小结巴哑声道，“姐姐，我还想更值得一点。”
他声音坚定，阿梨瞧着他眉眼，心里有些酸楚，更多的却是高兴。
有梦想，有方向，并且有敢于追逐的勇气，那便就是令人高兴的事了。
薛延说，“人的出身或许会决定一些东西，但不会是全部。你很幸运，遇到了机会，但好机运的背后往往也藏着巨大的痛苦，如果所有人都能轻易成功，那人就不会有三六九等之分了。马老将军会是一位好师傅，但他也是个极为严厉的人，他不会讲情面与你，而且山上苦寒，你背井离乡而去，除了练功就是练功，夜深人静，连个说话的人都没有，练武不是几日几月之事，这长久的艰难和寂寞，你都准备好了吗？”
小结巴掷地有声道，“我可以的。”
薛延知道他一定可以，他有这份坚韧的心性。一年前他们开第一个店的时候，小结巴可以每日卯时起身，第一个赶去，无论风雨，从未迟过一天。他在逆境中长大，家境的穷困，亲邻的逗趣嫌弃，前途的灰暗，重重阻遏，但他仍旧没有丢掉诚实和坚毅，仍旧相信真诚以待、以心换心。
薛延认真道，“倪顺，我和你姐姐都相信，你以后会是个好将军。”
小结巴咬着唇，眼睛红的像只兔子，忽的跪下，朝着薛延和阿梨重重地磕了一个头。
“你这是做什么啊。”阿梨忙忙将他扶起来，用掌心揉了揉他额头，叹气道，“顺子，你在哪里都不要慌，你要记着，你还有家的，我们都在这里等着你呢，什么时候累了，便就回来歇歇，嗯？”
小结巴拼命点头，“晓得的！”
阿梨说，“去和你娘说一说罢，她年纪大了，蓦的一离开你，不知该有多难过。”
小结巴点头，说好。
小结巴的娘是个很善良但沉默的妇人，她眼睛不好，天性便就比别人多了几分自卑，一路上说过的话加在一起也不过百来句，只会默默将所有事做好，然后安静地坐在一边听。
她没读过书，也不会说漂亮话，但她尊重且信任她的儿子，在小结巴将他的心思全都说出来之后，这个一向感情内敛的妇人无言了许久，最后轻轻道了句，“顺儿，你晚几天好不好，娘给你缝双千层底罢，穿着好舒服。”
阿梨一直忍着没哭，但在听见这句话的时候，还是忍不住落泪。
薛延也动容，他将阿梨搂进怀里，缓缓拍着她的背，忽而想起一句话——女子本弱，为母则刚。
第78章 章七十八
送走小结巴是在一个阳光明媚的上午； 已经快要四月份； 长亭边的垂柳已经枝叶茂密，几只燕子在水面上低飞掠食。
阿梨和冯氏连夜做了几身新衣裳，与小结巴的娘的鞋子放到一起； 鼓囊囊的一个大包裹。
马启山靠在一边柳树上； 懒洋洋地看着他们告别。
该说的早就嘱咐许多遍了，现在到了这个时候； 也没什么好说的； 小结巴把包裹背在背上，拥抱了每一个人； 最后轮到阮言初的时候，抿着唇停下。
两人相差一岁，但小结巴比起弟弟却要矮上许多，小结巴得踮起脚尖； 才能与他平视。
风静静从耳边吹过，小结巴眨眨眼； 忽然忘了自己想要说什么，相对无言好半晌，最后还是阮言初打破沉默。
他声音低低，温润如玉，轻声说； “父母在，不远游，游必有方。”顿了顿； 又道，“我知晓，你定不会让我们失望的，但最重要的，还是得对得起你自己。无论什么时候，都不要忘了自己的初心，可懂？”
小结巴点点头，他抿了抿唇，最后还是轻轻抱了下阮言初的肩膀，小声说，“阿言，你得帮我照顾好我娘亲。”
“会的。”阮言初温声应下，又笑道，“我们都等着你回来。”
分别终究是会到来的，重逢却遥遥无期。两匹马并肩西去，背影渐行渐远，留下一阵烟尘。
又过五日，薛延他们也启程回了陇县。
当初来的时候还是春寒料峭，有些冷，现在天气已经暖和起来，一路鸟语花香，更加惬意。走的还是来时的那条路，因着熟悉，速度要快了许多，不过半月功夫，便就快要到家了。
旅程顺利，阿梨的胎也很稳，唯一不尽如人意的就是胡安和与韦翠娘之间的关系，韦掌柜早就已经不计前嫌，又与胡魁文称兄道弟了，但韦翠娘仍旧对着胡安和爱答不理，那似笑非笑样子，把胡安和愁的舌头上起了一排水泡。
阿梨瞧着不忍心，也帮着胡安和问过韦翠娘，是不是真的想退婚了。
韦翠娘说，“我好不容易将他培养的像个正经人样子了，又聪明又听话，怎么可能拱手让人，与他人做嫁衣。我辛辛苦苦那么长时间，受了他多少气，最后还要他娶别的女人？我怕不是疯了。”
阿梨对她这种养儿防老似的语气失语良久，最后不解问道，“那你怎么还那样对他？怪可怜的。”
韦翠娘眉梢一挑，摸着指甲道，“不是你说的，人的成长总在一夜之间，依我看，他还是差了那么点火候。我还是得吊着他一段时间，等寻个契机，将他从青铜剑锻造成白银剑了，再松口。”
阿梨没太听懂她口中的这个剑那个剑都是什么意思，但知道了他们之间并没有闹到不可挽回的地步，也就放心了。
只是听起来，胡安和接下来的日子，似乎还是会很可怜。
离陇县还剩最后二百里的时候，途径山林，正巧下了场大暴雨。夏日的雨来的急去的急，但电闪雷鸣看着分外吓人，雨势磅礴，薛延干脆停下车，沿途找了个山洞避雨。
山洞不算小，容纳他们一行人绰绰有余，里头有些潮湿阴暗，气味不算多好闻，薛延到周围寻了些半干的柴火，硬生生给点起了一堆火，而后抱着阿梨到火边取暖。
两辆马车并排堵在门口，挡住了大半的风，火光摇曳，倒也不算冷。
还剩下一些干粮和水，大家草草吃了个午饭，而后有一搭没一搭地聊天。胡安和期期艾艾地挤在韦翠娘身边，难得没被赶走，他高兴地眉飞色舞，将私藏的半斤珍贵的糖炒花生都贡献了出来，给大家打零嘴。
阿梨吃了药，头晕晕的有些想睡，枕在薛延的腿上小憩，阮言初抱着书坐在她头顶位置，挡住可能会吹来的风。
外头风雨怒号，但洞穴里头倒是极温馨，大白日的也都不怎么困，胡安和更是精神抖擞，撺掇着大家一起讲故事。
韦掌柜最喜欢听人家说书，兴致勃勃地盯着他瞧，还带头鼓起掌。
收到了老丈人的赞赏，胡安和更加有劲儿，当场就侃侃而谈，将先秦时期的野史给讲了个遍。从赵姬之乱、吕不韦之死，讲到了赵武灵王晚年昏庸，被亲信活活饿死在沙丘宫。
胡安和人情世故弄不明白，但说书却是门儿精，让一众人听的入了迷。
最开始的时候，胡安和还能侃侃而谈，但说到最后，他实在是口干舌燥说不下去了，便将目光投到了薛延身上，想给自己找个台阶下，说，“薛延，你也来讲一个！”
薛延不是很给面子，直接拒绝道，“我不会说故事，我还要哄我家阿梨睡觉，你们随便聊，我听着。”
胡安和一瞪眼，不依道，“你怎么可能不会讲故事，我不信，你看你两片嘴皮子一张一合，一天天竟忽悠人了，但到了需要你的时候却怂了回去，这可不行！你必须得讲，若不然，你今晚就别想睡安生觉！”
薛延说，“我真的不会，我又不爱读史书，哪里会讲那些。”
胡安和一拍大腿，指着他道，“不得行，必须讲！”
薛延无奈，他把阿梨往怀里又搂紧了点，点点头道，“好罢，但若是说的不好，可不要笑我。”
胡安和终于满意，笑眯眯地拈了颗花生到嘴里，摆手道，“不要啰嗦，快开始。”
薛延“唔”了声，略微思索，而后道，“既然如此，便就讲个有趣些的吧。”
“从前，在巴蜀的山中，有个小村庄，叫婆罗村。据传，在四百年前，那里曾是古战场，有十余万将士死在山谷中，又遇了一场山火，尸骨无存。婆罗村的人们平日都不敢到山中去，而就算在山脚，夜半时分也会听见山间传来一阵又一阵的叫喊声，极为痛苦，似是呜咽。”
似是为了应景，薛延的声音压得极低，带些引诱，颇为恕�
“有一日瓢泼大雨，天阴森森的，有一位红衣�