湘楚双钗- 第22部分

　　　　　　“我说娘，你不嫌脏吗？这些干草都多少年没换了，直接睡草垛上，明天起来还不得痒死我！”
　　　　　　“你那朋友也待不了多久，咱们何必为了这几天就拿床新被子出来，一盖就成旧的了，这也没几天，你就别那么娇气了，挺挺就过去了。”
　　　　　　“我实在是不懂，我买被子就是为了给你盖的呀，又不是留着给你看的，才两百多文钱的被子你都舍不得拿出来盖，我这些年给你寄的钱有二三十两，足够你买一百床被子了。”龋�兮既愤怒，又不敢大声说话，担心吵醒清漪。
　　　　　　奉氏起身从柜子里拿了件自己的棉服给龋�兮盖上，龋�兮愤怒地翻了个身，背对着奉氏睡了过去。
　　　　　　第二天一早，龋�兮便冻得流鼻涕了，奉氏去灶台边烧了水，嘱咐龋�兮多喝热水。


　　　　　　24、拜师樰岭　…
　　　　　　出乎龋�兮的意料，　奉氏这几日对清漪格外温和，总亲切地拉着清漪问长问短。八月里的太阳毒辣得很，奉氏让清漪和龋�兮在家看着晒谷坪，也不是什么重活，再加上清漪也很乐意，　龋�兮也就没加以阻拦。初秋的田里，泥巴早就干了，　因此没有蚂蝗。祁水的支流流过瑶碧湾，初秋的季节，　河边的芙蓉花开得正好。偶尔上山捡柴、下田挖泥鳅、下河捡河蚌捉螃蟹的日子过得也算轻松。幸好清漪来得不早也不晚，　如若早些，　则赶上农忙双抢，如若晚些，　则遇上摘茶籽的季节。
　　　　　　过了几天，　清漪向奉氏辞行。奉氏挽留道，“你一个女孩子，　这年头外面兵荒马乱，干脆留在我家得了。我给你介绍一门好亲事。”
　　　　　　龋�兮这才明白过来母亲一反常态的殷勤。什么好亲事！奉氏根本不是什么爱管闲事的热心肠，　她既然这么说，　那肯定是想着肥水不流外人田。忙解释道，　“清漪的姊姊在皇宫里当妃子，　现在要去投奔她。”
　　　　　　听龋�兮如是说，奉氏道，“既然如此，　你可以陪清漪一起去蜀都，两个人一起上路也有个伴。”
　　　　　　龋�兮明白奉氏的心思，心中有一点点难过，母亲为了让自己攀上皇亲国戚，在没有问清楚的情况下，竟然放心让自己不远千里远赴蜀国。不过，龋�兮心里打定了主意跟清漪一道去浯溪渡口，然后分道扬镳去祁山，当下便答应下来。
　　　　　　轻舟离岸，很快便到了浯溪渡口。
　　　　　　“三年前，我就是在这里遇到你，你和你父亲当时在去往潭州的船上，后来，你躲到去雁州的船上，说你父亲要卖了你。如果你想找你的家人，或许可以找这里的船夫打听。”龋�兮道。
　　　　　　清漪看了看熙熙攘攘的渡口，摇头道，“不必了，虽然我记性不好，但小时候挨打受罚的情景历历在目。我想，父亲多半是不喜欢我的。”
　　　　　　龋�兮心想，是什么样凄苦的经历才会让清漪连家都不想回？这些年来，自己在家也受了不少委屈，平常干活稍微慢点，就会惹来奉氏的打骂，但龋�兮可从没想过要与奉氏绝交。“那就后会有期！”
　　　　　　清漪踏上了去岳州方向的船只。而龋�兮问了路后，来到祁山脚下的临湘镇。见不远处有几个妇女正在刺绣，以针为笔，以纤素为纸，以丝绒为色。在勤劳的妇人手中，绣花能生香，绣鸟能听声，绣虎能奔跑，绣人能传神。
　　　　　　“几位大婶，请问祁山的何郎中住在哪里？”
　　　　　　几人闻声，相视一笑，笑容里藏着些许不明所以的深意。
　　　　　　“顺着村口的大路，沿湘江而下，走个一盏茶，有一座很华丽的宅院，写着何宅，很好找的。”
　　　　　　“眼下天色已晚，不知可否借宿一晚。”龋�兮小心翼翼地问道，仔细打量众人神情。“我一个女孩子，孤身一人出门在外住客栈多有不便，几位婶婶慈眉善目，一看便是好相与的人，我只叨扰一晚，愿支付二十文。”
　　　　　　其中一个妇女道，“芸娘，这小娘子细皮嫩肉的，一看就是城里人，我怕我家男人不老实，还是住你那里方便。”
　　　　　　芸娘便放下手中绣品，“小娘子请随我来。”
　　　　　　龋�兮在芸娘家借宿了一晚。次日一早，芸娘盛了一碗粥招待龋�兮，“小娘子，喝碗粥再走。穷乡僻壤，我也没什么好招待的，郎中是我们这一带的父母官，你既是郎中的客人，我也不能让你空着肚子上山。”
　　　　　　龋�兮接了粥，“芸婶，我昨天问路时，那些婶婶在笑什么。”
　　　　　　“没什么，左不过是见你模样好，她们便尽想着些世间俗事，你无需理会她们。”
　　　　　　龋�兮踩着碎步，顺着湘江往南走了片刻，见山脚下果真有一处院落，龋�兮去院子正门问门，“老伯，我唤作江龋�兮，瑶碧湾人，来找何郎中。”
　　　　　　“郎中已经离家数月有余了，娘子是何人？”
　　　　　　“家父与郎中曾一同求学于浯溪书院，我也与郎中有数面之缘，蒙他开导，特来求学。”
　　　　　　“如此，小娘子在此等候片刻，我去叫朱三。”
　　　　　　不一会儿，便来了个年轻人，书生模样，长得文质彬彬。
　　　　　　“我唤作朱榕，你叫我朱三哥就好，我是郎中的二弟子。”
　　　　　　“朱三哥，我姓江名龋�兮。”
　　　　　　“娘子请跟我来。”
　　　　　　那人给龋�兮安排了一处屋子，龋�兮仔细打量了这个院落。没有雕梁画栋，没有亭台楼榭，没有琴音袅袅，没有随处可见的仆役，没有想象中的檀香扑鼻。心里不免有点失望，原以为何郎中住的地方是官宅，没想到竟如此简陋，比雁府差得太多。
　　　　　　既来之，则安之，雁府的几个姊妹显然对自己多有嫌弃，留在何府，最起码郎中会教自己琴棋书画。想到此，便将行囊放在桌子上，随朱榕来到府外，一众师弟正在门外候着。
　　　　　　“龋�娘，山上多蛇鼠虫蚁，若不慎被蛇虫咬伤，记得采此药草自救，处理毒血后，将这种草药揉烂敷在伤口处，此草名曰‘半边莲’。”朱榕指着山路旁的一丛开白花的植物，五瓣舌状的花瓣长成一排，形如其名。
　　　　　　“今日，三弟和六弟去晨昏原、四弟去葱郁林、五弟去犇羴棚、我带着龋�师妹去煦阳阁。”
　　　　　　煦阳阁是一处用蓑搭建的暖阁，才进去一会儿，龋�兮已经觉得有些热了。暖阁最外间，有正在盛开的一池荷花，再往前走的一间屋子，有几株桃树花开正好，正当龋�兮感到叹为观止时，前边屋子的桃树一角露出了几个桃子，再往前走，还有荔枝树，还有另外几个屋子种着一些不认识的果蔬。
　　　　　　“三月桃子四月李，五月枇杷挂枝头，每个月份都有特定的植物开花结果，归根结底是因为温度、光线、水份等其他条件都适宜。只要调节这些因素，便能让植物反季生长。”龋�兮想起爹爹生前曾教过自己的话，不由得先声夺人，想露一脸。
　　　　　　果然，朱榕又惊又叹，“师妹好生厉害，未曾拜师，就如此精通，简直让我等师兄们无地自容！”
　　　　　　到了巳时，众人回到膳厅用饭。此处没有仆役服侍，只有芳伯端了饭菜来，众人洗了手，三师弟罗庚和五师弟前去盛饭，四师弟唐荀帮助芳伯搬桌子，而一旁的六师弟，个子和龋�兮一般高，看上去也就十一二岁的模样，蹲在膳厅门口，嘴里叼着一根茅草根，手里拿了一根狗尾草自顾不知在想啥。
　　　　　　“你们先吃，我去看看娘子。”朱榕说罢，出了膳厅，往何宅正门走去。
　　　　　　众人愉快地吃着饭，兴奋地说起一上午的经过。所谓食不言，寝不语，这些人倒还真是不守老祖宗的规矩。
　　　　　　“龋�妹妹，你一个女孩子家，上我们樰岭干啥来了？”唐荀问道。
　　　　　　“你占师妹便宜，哪有这么称呼人家的，小心吓着师妹。”
　　　　　　“她还没拜过师呢，再说，龋�妹妹这般细皮嫩肉，说不定师父不忍心让她跟我们一起上山下地，一回来就把他许配给周家的公子，将来龋�妹妹当了皇后，也好给我个官做。”
　　　　　　众人你一言我一语，全然不顾男女不同席的礼法，在这小小膳厅里，充斥着欢声笑语。龋�兮不禁想起了不堪回首的童年，肆意欺凌自己的孩童，没有同龄亲戚陪在自己身边长大，由于和哥哥同床共寝的缘故，在村里受尽他人嘲弄，因此兄妹俩总也说不上几句话。而龋�兮的母亲奉氏，无止无尽的农活使得她喜怒无常，总不喜欢开口说话，也很少搭理龋�兮。
　　　　　　龋�兮想到这个宅院没有丫鬟，害怕晚上一个人睡觉，便打起了何府当家主母的主意。“朱三哥，咱们府上，就只有大娘子一个女眷吗？”
　　　　　　“是的，我们府上接二连三出了些事，后来郎中便遣散了奴仆，只留了大娘子和二娘子的陪嫁丫鬟。”
　　　　　　“我能去看看大娘子吗？”
　　　　　　“也好，你得了空去陪大娘子说话解闷，她一定会喜欢你。”
　　　　　　当下，边有丫鬟领着龋�兮去了正院。院子里，几株芙蓉树褪了些许春意，秋天的风吹来，几片发黄的叶子徐徐掉落枝头。
　　　　　　龋�兮进得房来，福了福身子，“柳大娘子万福！”
　　　　　　屋里的藤椅上，坐着一位妇人，她面容憔悴，略显枯黄，精神亦有些不济，眼神有些空洞，看起来全然不像三十来岁的官家贵妇。龋�兮看出来柳氏有些不正常，想起朱榕的话，不由得怀疑何府发生的接二连三的事，一定给柳氏带来了莫大的刺激。那妇人缓缓伸出手，招呼龋�兮走近，便有一位三十来岁的仆人搬了条凳子放在柳氏身旁。
　　　　　　待龋�兮坐下来，柳氏拉了龋�兮的手放在手心，缓缓开口问道，“小娘子，今年几岁了？”柳氏说话软绵绵的，仿佛没有力气。
　　　　　　“刚过了十二岁生辰。”
　　　　　　“不要到处走，容易走丢，现在这世道，外面坏人太多。”柳氏说罢，轻轻拍了拍龋�兮的手背。
　　　　　　龋�兮点了点头，“嗯”。


　　　　　　25、奉氏投江　…
　　　　　　这日，　守门人来报，“朱三哥，府外有个上了年纪的妇人在外探头探脑。”
　　　　　　不等朱三哥答话，龋�兮一个箭步冲了出去。寒冬时节，凉风瑟瑟，　湘江边的妇人花白的头发随风摆动。龋�兮顿时湿了眼眶，“阿娘，　你怎么来了？”
　　　　　　奉氏此刻身着一件紫色的棉衣，有七八成新，　但布料和式样却并非眼下时新的，　虽然颜色已经不衬她的年纪，　但看起来还算得体。今日的发髻也梳得很精神，不似以往在家干农活时那般凌乱随意。她的面孔透着一股坚毅，　低头打量了女儿一番，　目光停留在她微凸的腹部，面上没有其他表情。
　　　　　　“收拾收拾，　咱们回家。”奉氏面无表情地说道。
　　　　　　“噢。”龋�兮应了一声，“阿娘要不要上去坐坐？郎中待我可好了。”
　　　　　　奉氏不说话。龋�兮无奈地嚅动着嘴角，　“阿娘稍等片刻。”
　　　　　　何樰正在房中照顾柳氏，　龋�兮上前行礼，　“郎中，　我娘来接我了，我该回去了。这阵子多亏了郎中悉心教导，龋�兮受益匪浅，　此恩此德，毕生铭记！”
　　　　　　“去吧。”何樰淡淡地脱口而出，龋�兮失望地抿了抿嘴，这个郎中竟然不挽留自己一番，而且临行前也不送些礼物，真是太没面子了。
　　　　　　龋�兮收拾好了简单的行囊，出了院子，恋恋不舍地挪着沉重的步子朝山脚下走去。
　　　　　　“娘，我们走吧。”龋�兮走过去挽着母亲的臂膀，却看见母亲的眼神空洞地看向何宅，于是转过头，发现何樰正在不远处的身后。
　　　　　　“江嫂，慢走。”何樰抱拳。
　　　　　　龋�兮屈伸回了一个万福，奉氏没有答话，拉着女儿往渡口走去。
　　　　　　“阿娘，郎中刚刚跟你说话呢，你也太没礼貌了，看到当大官的都吓傻了。”待走远了些，龋�兮抱怨奉氏，奉氏淡淡地看着女儿的腹部。
　　　　　　龋�兮觉察到了母亲的眼神，心想，莫非母亲认为自己怀有身孕吗？看着母亲心事重重的样子，似乎认为自己腹中的孩子是郎中的，龋�兮噗嗤一笑，“娘，你看我的孩子，已经四个月大了呢。”
　　　　　　奉氏依旧紧抿着唇。
　　　　　　“阿娘，你去船头看看你自己的倒影，一副痛不欲生的表情，是不是担心郎中不给我名分呀？你既然这么担心我，刚才怎么不敢质问郎中要怎么安置我？”
　　　　　　奉氏走向船尾，突然跳入江中。龋�兮见状，早已吓得六神无主，哭喊不已，趴在船尾伸手拉向母亲，奉氏视而不见，眼神中透露出一丝从容赴死的神情，又想是有点不甘，她缓缓闭上眼睛，沉入刺骨的江水中。船家听到动静转过头来。
　　　　　　“船家，快去救救我母亲，求求你……”龋�兮声嘶力竭地朝船头喊着。
　　　　　　“小娘子莫急。”船家脱了外衣跳入冰冷的江水中。
　　　　　　干摆渡这一行的人都熟识水性，船家扑腾了几下，游到奉氏身边，将她推向船边，龋�兮哭得双眼通红，跪在蹲在船尾拉