拜祭完众人后，母女俩来到江边的潇湘亭，水横波将前尘往事一一道来。
“在我未出阁前，曾与龋獾牡幢市囊饣バ恚罄矗扔谀阃庾娓竿庾婺傅耐疲缓眉薷四愀盖住Ｔ谀懔剿昴悄辏阕婺噶笫伲叶雷栽谀谠旱睦认碌伲幢蚀橙肽谠海庥捣彝蹲吒叻桑易允遣豢希谡醇洌荒阕婺缸布罄次揖痛⑿扌腥チ恕Ｇ邃簦憧珊尬颐挥芯〉窖穑俊�
清漪摇摇头，“母亲的难处，我自能体会得到，你心里并非没有清漪，我岂会责怪。”
“你九岁那年，有人假装成你父亲的模样，将你带离府中。你长姊及笄那年，恰逢雁州知州大寿，献筝一曲，算得上是初次见外客，你长姊常年养在深闺无人识，经此事后，从此名声大噪。在回祁阳的途中，不幸遇上一伙山贼，你两位姊姊都惨遭贼人□□，你长姊不甘受辱，便自戕了。从此，表姊便精神失常了。”
“不对，那何初尘分明还是黄花闺女，那年她在蜀宫，夜夜承欢，却在数月之后才落了红，蜀皇还特地为此大肆办了一场盛宴，举宫之中无人不知此事。”
横波闻言默不作声。
清漪问道：“当年祖母带人闯入内院见到你与江执笔争执，徐姨娘可在场？”
“不曾。不过，表姊倒是在场。”
“当年我被挂卖之时，徐姨娘可曾在场？”
“不曾。当时她正好回娘了，只有表姊一人在府中操持。”
“咱们何家，先后遭逢诸多变故，桩桩件件不离大姨和母亲，不离长姊和我，显见得是徐姨娘和初尘想取而代之。不对，何初尘就是个蠢货！”
“我和你父亲都怀疑到徐氏头上，故而把她杀了。你差不多就猜对了，不过何府还曾有件大事，就是你父亲从一品丞相，贬谪为六品虞部郎中，从此失去了楚王信任。不出一年，楚国便被南唐灭了。”
“母亲是说，徐姨娘是南唐国的细作？”
“是的，当年南唐的齐王南巡路过潭州，随行的有郑王李煜，也就是现在的南唐国主，他听闻了你长姊之才，约她出来斗诗，你父亲虽不乐意，却拗不过楚王的胁迫，只好让你长姊前去应战，后来你长姊与那郑王打成平手，说是平手，不过是众人给郑王面子。齐王心胸狭隘，意欲为难你长姊，被他侍女徐姬所救，表姊为了答谢徐姬，就收留了她，在后来，她就被你父亲收入房中。”
清漪气得一拳捶在柱子上，“当年父亲和大姨先后离世，我没主见不知何去何从，便听信了何初尘之言随她入蜀，母亲为何不拦我？”
“以她的心智，如果徐氏将自己的身份告诉她，迟早会坏了事。她心肠倒是不坏，虽与你起过几番冲突，于你倒也无损。我本想着诸事随缘，便不肯束缚你，岂料你如今也未修得善果，想我水横波活了大半辈子，竟是一事无成！”水横波说罢，不由得仰天长叹。
“母亲莫恼，是我自愿离开苏云起的，你不必为此事心烦。我与他的心意不相等，即便勉强在一起，心中也会有怨言。”
“终究是母亲害了你。”
“母亲说的哪里话？我的清高、我的骄傲、我的宁为玉碎不为瓦全，已经刻进了我的血液里，哪里就跟母亲有关了？得之，幸矣，失之，命矣。命中既定之事，强求不来的。”
之后，清漪每日守在父母坟前静下心来翻阅父亲生前留下的笔墨，将其汇编成册。又翻出不少出自女子之手的诗词手稿，那字迹与自己的俨然有六七分相似。仔细读来，脑海中浮现出一个出尘绝艳清丽绝俗的女子，心中顿起了杀意，若不是何初尘的母亲，自己和清涟姊姊何以能落得如此境地！
眼前倏地投下一个修长的身影，抬眼一看，见是风尘仆仆的苏云起。
“喂，离我远点，你我相识两年，当知我有洁癖。”
苏云起跪下来给两座坟墓磕了头，被清漪一脚踹翻在地，“滚远点！别脏了我父母的轮回之路！”
“清漪，为何对我如此绝情？”
“因为，我付出的心意与我收到的心意不对等，这天底下，比你对我好的人不知凡几，江龋狻⒅旆锸薄⒄晕幕啾戎拢愣晕业男囊庀缘每捎锌晌蓿乙饪捎锌晌薜亩髯魃酰 �
云起重新跪好，已是眼泪纵横，“我错了，我觉察到新娘子有变后，应该第一时间去追查你的下落，我不该丢下你不管，我欠你一条命，我用下半辈子还给你。以后无论你要我做什么，我万死不辞。”
“要你这条贱命有何用？”
“要我怎么做，你才肯原谅我？”
“我不会原谅你，从此我要一个人浪迹天涯，以四海为家，以天地为铺，将我父亲毕生的学识传扬神州大地。”清漪心想，只要你说你肯抛下一切，事情就还有转机，否则，各自安好吧。
要抛家弃官随她远走天涯？苏云起自问做不到，早在与清漪相识之初，他就曾说过，自己会以功名为重，当时清漪明明是支持的，何以如今会有这么大的反差？
“这样，我们每年抽出两个月去游历，待告老还乡那天，我再陪你游遍这神州大地。”
“我当着父母的坟前起誓，你我此生后会无期！如若有违，教我年寿不继！”转头对云起道：“你知道我有洁癖，别人用过的东西，我何清漪定然不会再用，快走，不送！”
69、京中天变 …
开宝九年（976年）， 十月壬午夜，赵匡胤缠绵病榻数日，已是不省人事，皇后宋绿英和宦官王继恩随侍在侧。太医把过脉后，跪倒在床榻前， “皇后娘娘，早作准备。”
绿英看着床榻上日薄西山的赵匡胤， 不由得泣涕涟涟，原以为只是普通的风寒， 岂料会酿成如今这般。她不过二十四岁， 纵然成熟稳重， 到底还是慌了手脚，一边伏在床前哭泣不止， 一边吩咐王继恩道：“快去， 叫德芳来。”
赵匡胤膝下两子，长子赵德昭年二十五， 次子赵德芳年十七，宋皇后无所出。她与德昭年龄相近， 平日里多有避嫌， 故而偏疼德芳多些。
岂料王继恩刚走出帐外， 便见晋王赵光义带着十余人踏入殿来。只得朝宋皇后禀道：“晋王殿下来了。”
宋皇后起身看去， 晋王身后的精兵皆着铠甲戎服，心中顿时失了势，只得委曲求全道：“吾母子之命， 皆托于官家。”
赵光义带着哭腔回道：“必保皇嫂富贵无虞。”
九年前，赵文化执意要娶江家龋馕蓿钥镓房嗳凹阜薰坏猛庀吕矗⒎饬巳｜兮为楚国夫人。
朝中大臣和各宗室随后赶到。是夜，赵光义于赵匡胤床榻前继位，改元太平兴国，并将自己的名字改成赵炅。
赵文化回到幽簧，已是次日凌晨。
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“二哥登基了。”
当年杜太后曾在临终前嘱咐他们兄弟几人，勿要重蹈前朝覆辙，若皇子年幼，则传弟不传子，日后再传回赵匡胤一脉。这本是口头之语，既无书信为证，又无他人在旁。如今，大侄子德昭已经年满二十五，早已及冠，他文德兼备，按理并不需要履行当日旧约，不料二哥还是抢先了一步。大哥身子一向极好，自是还没来得及想到后事，平常自己对朝中之事甚少插手，故而大哥和二哥走得更近，因此自己根本不知道大哥的心思。眼下二哥抢先登基，也不知是否会引起轩然大波。
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“许是我多心了。”
眼下天色还早，赵文化脱去外衣上了床。
听得耳畔传来轻微的翻身之声，呼吸声也从未均匀过。文化道：“我是个富贵闲人，想来二哥不会忌讳我，倒是德昭和德芳，我有些放心不下。”
“让他们二人韬光隐晦，放弃这帝位之争。至于晋王百年后作何打算，早已无关紧要，一辈子那么长，谁也会有变了主意的时候。”
“我也是这么想的，谁当皇帝不是当，眼下只求他们二人平安。”
四下静寂了许久，文化道：“也许我也会有被排挤的那一天，从此我们也要吃苦了，你怕吗？”
“我还是吵着你了？”龋馑渌蛔牛辞咳套挪欢辉牖故潜晃幕⑾至恕�
“当然不怕，如果真要怕，我就怕到时候晋王传位于你。”
文化莞尔一笑。
“我这么愚钝，根本不是当皇后的料。再说，我在这汴京城坐井观天已久，早就想去游历天下。”
“那便如你所愿，等我安顿好京中之事，我们就去看尽这赵家的锦绣河山。”
次日上朝，赵光义改任太/祖长子赵德昭为京兆尹，兼任侍中，封武功郡王，授任太/祖次子赵德芳为兴元尹、山南西道节度使、同平章事。加任赵文化为中书令、开封尹，封齐王。
文德殿。
宋绿英身着丧服朝赵炅盈盈一拜。
“皇嫂免礼。”
“文德殿乃议事重地，我本不该来，只是，太/祖去得急，我想过来收拾几样太/祖的遗物，请官家允准。”
“皇嫂客气了，请自便。”赵光义说罢，从正座上起身。
宋绿英看着赵炅皮笑肉不笑的表情，心中又气又怕，气的是，太/祖生前分明从未说过传位之事，父传子才是天下正统，他却罔顾人伦捷足先登，怕的是，这位新皇看似兄友弟恭，之前对太/祖毕恭毕敬，她却分明看得出包藏在恭敬里的那份勃勃野心。之前，她不敢在太/祖面前说起赵光义的坏话，唯恐自己在太/祖心目中贤良的形象受损，如今却悔之晚矣。怪只怪，德昭和德芳不仅没被封王，且手里毫无实权，若真要硬碰，简直是以卵击石。
宋绿英小心翼翼地收拾赵匡胤生前用的文房四宝，眼泪不争气地留下来，赵炅上前温和地笑道：“我来帮皇嫂。”
“不要！”宋绿英一时紧张地脱口而出，眼神里充满了哀怨，随即又隐藏好，“妾身失礼了。”
“无妨。”赵炅宽慰道：“皇嫂节哀顺变，爱惜身子。”
宋绿英向赵炅苦笑道：“多谢官家！”
赵炅似笑非笑地道：“皇嫂，西宫那边幽静，地方敞亮，我已遣人收拾好，你不日便可搬过去。”
“一切听从官家安排！”宋绿英收好太/祖旧物，福身匆匆离去。
如今的皇后，是当年晋王府重华殿的李侧妃，也就是东秦县主的姨母。
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皇后上前扶起龋猓八道矗蠹叶际擎ㄦ玻槐厝绱硕嗬瘛！�
“臣妾愧不敢当，多谢皇后娘娘抬爱！”龋饧茏影诘眉汀�
“四婶婶，多谢你当年治好蕙兰之疾。”东秦县主语笑嫣然地上前打招呼。
“给县主请安。”龋馇ヒ话荨�
皇后与龋夂蚜思妇洌ダ即蚨系溃骸耙棠福倚砭梦醇纳羯袅耍罱疑砩嫌钟行┟。夷芊竦ザ狼虢趟纳羯簦俊�
李皇后欣然应允。
二人来到一处幽静的园子。
蕙兰道：“蕙兰作为晚辈，实在不好评价长辈什么。但有些事，蕙兰打心底里却也是不认同的。”
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“明人不说暗话。”
眼前的蕙兰天真无邪的面庞，一副诚恳的样子，让龋馑布浠叵肫鹉晟偈庇龅降牡谝晃还笕耍笔保彩钦獍阏娉稀？扇缃瘢｜兮再不敢轻信旁人。这个东秦县主说来与她交情并不深，况且，她是赵光义的养女。
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“是的，我说的就是新皇登基之事。”
“自古以来，能者居之，再说，太/祖未有遗言，且从未着意培养过郡王殿下。当今官家曾跟随太/祖出生入死，战功赫赫，而郡王殿下尚还年轻，未曾有过磨炼。如今天下未稳，官家登基为帝，乃是顺应天意。”
蕙兰苦笑道：“看来，你不信我。”
“蕙兰，你还小，等你长大了，你一定会觉得我这番话有道理。这天下，不仅是赵家的天下，更是我汉家的天下。社稷之事，自然是交给能者打理，方能长久！”
蕙兰嘴角向左扬起，“楚国夫人年长我几岁，自然看得更长远，是我年轻不知轻重。”
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