阿瑶无语，垂目看着搭在胸口上的薄被上粗劣的纹路，浓长黑睫如蝶翅般微微颤动，好一阵才道：“我不知道。”
秦放歌面无表情地又看她许久，道：“他不信你，那我便信你一次好了。”
她仍是不语，安静沉默，苍白的脸上隐隐有淡淡的哀伤。脑中依稀还有昏睡之前的某些片段，唐庭抱着她在她耳边说了许多的话，大半她想不起了，只大略记得其中几句，断断续续的，拼凑起来便是那么一个意思。
那个人的确，已不再信任她。
“多谢秦爷。”她终还是开口道谢，略迟疑着又道，“若秦爷不嫌弃，十二愿再跟随左右侍奉。”
秦放歌没有立刻回应，若有所思地看她片刻，并未如她想象中的那般大骂她厚颜无耻，哈地笑了声，道：“侍奉左右……也包括侍奉枕席么？”
阿瑶愣怔住，但看秦放歌那副神情并不像是十分认真的样子，便知他是在说笑。秦放歌虽狂放不羁，心气眼界却是极高，似她这般以色事人的女子，在他眼里只怕连给他提鞋都不配，又岂会真叫她侍奉床榻？
她由是放了心，淡淡道：“秦爷这是在说笑么？”
秦放歌挑挑眉，反问：“你看我像是说笑？我若是认真的呢？”
“多谢秦爷抬爱，只是十二身份低贱……实在配不上秦爷。”她垂下眼避开他咄咄逼人的眼光。
“不配？只怕你是只愿侍奉你的相爷罢？”他唇边又浮出惯常的讥嘲笑意，“便是他要你死，你也只愿侍奉他一个人。”
“我……”阿瑶咬咬唇，道，“并不是秦爷想的那样。”
“那你为何一再不肯？”
“并非不肯，实是配不起秦爷。”
她说话的语调并不强硬，甚至有些软糯，然姿态却是从容，不卑不亢，反反复复就这么几个字，配不起配不起，一再表明自己的决心，她不肯！
秦放歌忽有些恼怒，却发作不出来，哼道：“不肯就不肯，说这么多遍做什么？我难道还会逼你？”说到此处，似是想起了什么事，面上微有讪色，顿了顿，转开眼干干地咳了声，“当然，独峰山那晚，……是个意外。”
阿瑶蓦地撇过脸去，身子微不可查的轻颤，脸色煞白，竟是一丝血色也无。
时过境迁，秦放歌再想起这件事，竟觉有些无地自容，匆匆瞥她一眼，掉转身便走，走了几步却又顿住，立在屏风那一侧道：“既然你如今已无处可去，那便跟着我好了，反正你还差我一条命，总是要还给我的。”
这便是收留她了？
竟这般容易……
可她却觉得疲惫不堪，轻轻合上眼，慢慢倒回枕上，脑中纷杂，这些时日里的种种过往，汇成一幕幕影像滚滚地来，又滚滚地去，最后只剩下一句话反复在耳畔回响：“相爷命你想法子留在秦放歌身边，随他去岳州……”
随他去岳州，她之所以中毒不死，便是为着这个。
那个人从唐连带过去的只言片语中洞察到了最关键的一点，于是随机应变，重新布局，故意留下一个豁口，将就要到手的猎物放了出去。可又不能完全放出去，他需要有个人帮他看着猎物，以便使局势，随时在他的掌控之中。
这时她便成了最合适的人选，被抛至猎物身边。
他所要的不过是隐在岳州的某位神秘人物，这叫放长线钓大鱼。
阿瑶不知道唐庭是什么时候走的，但她确信他没走远，此时此刻，或许他就在某个隐秘之地悄无声息盯着他们所处的这家小小医馆，也不知什么时候，他就会忽然跳出来找她。
秦放歌走后，她阖目小睡了会，小药僮便端着熬好的汤药送了进来。
看到小药僮安然无恙，阿瑶总算安心，问他道：“那日没吓着你吧？”
小药僮摇头，然眼中的惊惶之色却出卖了他，不过是个十二三岁的小孩儿，也难为他这么强撑着。她不觉好笑，忽而想起那个年纪时的唐连，比这小药僮要高一些，胆子也大得多，遇事总冲在她前面，生怕她受了人的欺负。
想及往事，她心中便有融融暖意徜徉，伸手摸摸小药僮头发，道：“别怕，以后不会有人再伤你了。”等他们离开，这小镇上便再不受各种纷争的影响，林先生他们便又能过以往安静宁和的日子了。
小药僮睁着一双晶亮的眼目不转睛看她，道：“多谢姑娘救命之恩。”
阿瑶苦笑了声，有什么好谢，说起来也是她连累了他们，只不知唐庭后来为什么会放过这小药僮？他完全可以趁她昏迷不醒的时候杀了这孩子，可他居然没有动手。
小药僮道：“姑娘是好人，好人有好报，以后姑娘一定会大富大贵的。”
她笑，这便不必了，大富大贵又能怎样？为今她只求安安稳稳度日，可惜，便是这点微薄念想也不能如愿，日后还要经历怎样的大风大浪，她完全想象不到。该怎样才能从这看不见的无形漩涡中间摆脱出来？远离这是非之地，从此再不受制于人，她暂时还想不出，可是，总有法子不是？
也许……但愿如小药僮所说，好人能有好报！
可她又还能算是好人么？
照秦放歌的说法，她根本就是个忘恩负义心狠手辣的歹毒恶妇。
“你从哪里看出我是好人的？”阿瑶含笑问。
“姑娘跟唐连公子长得一般好看，待人又好，当然是好人。”
“长得好看便是好人？”阿瑶微愕，生就一副好皮囊何其重要，连小孩子都喜欢以貌取人。
“也不是。”小药僮有些不好意思地挠挠头，又道，“唐连公子也是好人，姑娘，他去哪儿了？什么时候还来？我想听他吹笛子了。”
阿瑶眼看着他一脸的天真向往，只能勉强笑一笑：“他有很多事忙，不知道什么时候来。”唐连此刻应该是跟在唐初楼身边的，她依稀还记得晕去最初唐庭在耳边不断提到十三哥，那话语里大有威胁之意，似乎是说相爷交代，只要她敢抗命逃跑，便拿唐连开刀。
他非常清楚她的软肋在哪里，知道唐连与她情同手足，便以此威逼她就范，而她的确也只能就范。
“姑娘真要跟那位秦爷走么？”小药僮歪着头接着又问。
这小家伙的问题可真多，她拍拍小药僮脑袋，微笑点头。
“我不喜欢姑娘跟着那位秦爷。”小药僮嘟起嘴皱起眉毛，满脸的不喜欢。
“为什么？”阿瑶好笑地问他，到底是小孩儿家，喜好烦厌都在脸上，一点也掩饰不住。
“就是不喜欢。他老是凶巴巴的，好像对你也不好……”小药僮迟疑了下，遮着嘴巴凑到阿瑶耳边，“那个大胡子也挺讨厌，不过我不敢说，先生会骂我的。”
大胡子，不就是叶如诲？
阿瑶被他那鬼鬼祟祟的小模样逗得“噗嗤”一笑，转而却微微叹气，道：“凶巴巴的未必就是坏人，笑里藏刀的才可怕呢！”就譬如……那个人，前一刻还在与她温柔缠绵，后一刻便赐毒药与她，虽不是真的要毒死她，却已足够让人寒心。
她怔怔地出着神，心头有一瞬绞痛，却还对着小药僮温婉而笑：“别担心，我不会让他们凶我的。”
“可你只是个弱女子呀！”小药僮叹息，百般为她担忧。
她“噗”地笑出声，捂着嘴笑得花枝乱颤。
方巧林先生进来，看到她笑成这样，便问是怎么一回事。
阿瑶指着小药僮几乎笑出眼泪，道：“林先生，您家小药僮说我是弱女子，您说我是不是？”
林先生认真看她一阵，道：“姑娘虽会武，非是普通的弱质女流，总归还是女子，既是女子，便及不上男子孔武有力，小药僮说得却也没错。”
“哪里弱了哪里弱了？”阿瑶掠掠头发，指住桌上的金铃剑道，“快拿我的剑来，等我舞一路剑下来，你们便知我弱不弱了。”
林先生倒没想到这看来逆来顺受的女子竟有这般俏皮的时候，不觉微微诧异，上前止住她道：“姑娘消停点吧！你的腿上还有伤，就别乱动了。让我再看看你的腿，方才只顾着疗毒，倒把这事忘了，那日你冒着大雨出去，也不知又伤着没？”
阿瑶这才作罢，女孩儿家哪有不爱美不想好的，多少还是怕腿真就跛了，便也就乖乖撩起裤腿给林先生看伤。
林先生看了一回，说无大碍，只叮嘱她活动时还是要小心，又叫小药僮备了盒伤药给她，叫她每日务必敷在伤处，得连着敷用半月才可。林先生道：“过几日姑娘便要走了，日后只怕难得再见，老夫也没什么送姑娘，只有几句话，还请姑娘别嫌老夫啰嗦才好。”
阿瑶听他说得郑重，忙坐正身子：“先生请说便是。”
林先生道：“我与姑娘也算投缘，才多事说这几句。这些时日老夫也看出来了，秦爷与叶三爷恐都不是泛泛之辈，与朝中唐相两相角力，早晚有一场你死我活的争斗，局势复杂多变，不管谁输谁赢，总难免死伤，姑娘冰雪聪明，又何苦趟这滩浑水？”
他这番话说得语重心长，阿瑶又如何不动容？只是这一切却并不是她能左右的，默然良久，苦笑道：“先生所言极是，我也不想如此，只是身在江湖……实非得已。”
林先生叹道：“不管怎样，还是及早抽身为好！”
☆、第16章 去留心
暮色苍茫。
江面上雾霭沉沉，几只江鸥低低在水面上盘旋，时不时发出“喔喔”的鸣叫声。朦朦胧胧的雾障里一艘官船静静泊在垂柳掩映的水湾里，船首的甲板上有人端坐垂钓，乌发束冠，眉长入鬓，正是当今大杞丞相唐初楼。
唐连站在他身后不远处，凭栏向天空眺望。
一阵扑棱棱的振翅声后，视线里出现一只白鸽，唐连伸出手去，那白鸽在他头顶转了几个圈，落在他手上。他解下鸽子脚上绑着的纤小竹管，略犹豫了片刻，走至唐初楼身后，道：“相爷，十四弟有信报。”
“念。”
“诸事皆顺，女已取信于放，今晨随其登船，将往金门。”
一切皆在相爷预料之内，唐连折服于他的神机妙算，但想到十二姐，便怎样也高兴不起来，一颗心悬在半空，总落不到实处。他将字条折回原状，等着唐初楼示下，唐初楼却许久都不出声，眼望山水苍茫之处，神色间竟有几分难得一见的恍惚。唐连不敢贸然求示，只在后静等他发话。
过了有那么一刻，唐初楼才淡淡“哦”了声，道：“回信叫他继续跟踪监视……”
“是。”唐连应了声，待要回舱写信，却听他又道：“阿连，你看他们到了金门后会走哪条路？”
“照理说，过金门走陵城——洛邑，离岳州路程最近，不过我想他们大概不会走这条路，只怕会绕行至流马，从华容道走白城……不知相爷以为如何？”
唐初楼微微颔首，显是认同了他方才所说，道：“不管他们走哪条路，都别让他们觉得太容易。”
“是。”
“阿连……”唐初楼略沉了沉，慢慢转过头来，眼望住唐连缓缓道，“你是不是觉得我对你十二姐太无情了？”
唐连一愕，退后两步跪下，抱手微偻下身道：“阿连该死，请相爷恕罪。”
“那就是真这般想过了？”唐初楼攒眉看他一眼，叹气道，“你二人姐弟情深，这般想却也没什么奇怪，我又岂会为此降罪与你？起来罢！”
“多谢相爷不责之恩！”唐连却仍跪着不起，道，“十二姐绝不可能背叛相爷，还请相爷明察。”
“我知道你的意思。你也不用一而再再而三地替她保证，此事我自有分寸，等到岳州平了此事，我会安排她安然从秦放歌处脱身，届时……”唐初楼慢悠悠说着，语气初时平平，并没什么起伏，甚至还带着一二分的懒意，待说到此处，却稍顿住，眉梢微不可查地轻跳了下，“届时……是去是留全凭她自己的心愿。”
唐连琢磨着他这话里的意思，一时没太明白过来：“相爷的意思是只要十二姐办妥这件事，就放她远走高飞？”
“她不是老早就想走？”唐初楼微微冷笑，“不然也不会在独峰山隐居一年之久，既这般想走，我放她走就是。”
唐连默然，一时无言以答。
静了片刻，唐初楼长叹一声，挥手道：“你去吧！”
唐连应命起身，顺手抓过甲板上咕咕叫着昂首走来走去的白鸽，到后舱写回信给唐庭。话不多，他却写了许久，几经斟酌终还是把与十二姐有关的几句话撇去，只将唐初楼交待的话写在了上面。
将字条折成细细一条塞入竹管，绑在白鸽脚上，捧到窗口往上一抛，那白鸽便振翅飞了出去。
天已经完全黑下来。
白鸽转眼便消失在夜幕之中。
墨黑的夜色中，一只小船悄然在金门下游的浅水湾靠岸，阿瑶跟着秦放歌与叶如�