那一年的卷宗？小的给您去找？”
“乾隆四十三年，八月，来自甘肃布政使董浩董大人的奏折。你去给我找找看？”
“是，是，是。请大人到签押房中稍候片刻，小的马上就去找。来人，还不给大人奉茶？”
肃顺在签押房中喝茶坐等，周主事带人进到偏殿之中，这里到处都是整面墙高的硕大书柜，每一扇书柜上，都写明了分类、年份、日期。
翻找了片刻，终于找到了所要的奏折——当然是抄本——《为省内税课不足，奏请开办捐纳，奏请皇帝事折》。取出来交给肃顺，他先展开来看了几眼，页面已经发黄，字迹却清晰如昨，“……查甘肃税课，除牙贴等项外，有商畜二税，内有过税、坐税之分，过税乃系贩往外地货物应纳过路之税，坐税系置买别地货物到店发卖——亦即为落地税。……”
太多的内容来不及细看，肃顺把奏本交给随从，站了起来，看着周主事为了翻找奏本弄得满头满脸的灰土，倒像个煤店的活计的可笑样子，心中一动：“周大人，此番多多费心了。”他很客气的说：“老兄在这里几年了？”
“五年半。”
“那，历俸也该满了吧？”
主事答说：“一时没有缺可以升转。”
“外官呢？”
“这，……”周主事似乎有点不知所答之势，但突然很快的说，“这还要请大人栽培。”
“好说，好说。”肃顺展颜一笑，“老兄缺份苦楚，皇上早有所知，等过上一段吧，功德圆满了，我替老哥想想法子。”
周主事自然是喜笑颜开，口中答谢不绝。
肃顺在皇史宬盘桓了一会儿，起身回府，把奏本交给龙汝霖和黄锡观看，这份折子的内容分为两部分，一方面是将甘肃省内每年税课不足的情况向皇帝做常规的奏报，请求皇帝下旨意，加征商税，以充军用；一方面是奏请开捐纳，所充款项，用于甘陕回乱战事。
乾隆四十年以后，皇帝的性情变得骄奢阴逸，百姓长居水火之中，各地民变不止，以福康安为首的一干大臣像是救火队员，忙得不可开交，偏偏数次南巡，银子花得如泥沙一般，府库根本支撑不起浩大的战事，因为这样的缘故，董浩上了折子，请旨朝廷开捐纳之门，以填充国家之需。
折子中的内容从顺治六年，户部为弥补岁费计，遂奏请开监生吏典承差等援纳开始，旁征博引，洋洋洒洒，罗列大观。董浩在折子中说：‘捐纳、捐输之法，本为以官爵封典为赏，以向小民、官吏吸收钱粟，以供岁用，此本汉代纳粟拜爵之遗制，非我朝独有。’
‘圣朝开国之初，为网罗民心计概废明季之三饷，并蠲免各地钱粮甚多，然其时正当草创，百事待兴，焉可令国家岁入常有入不敷出之窘？是故，世祖章皇帝……给内外僧道度牒，并准徒杖等罪折赎。怠之康熙十二年后，三藩之乱兴，为用兵筹饷，乃又开捐纳实官之例，至今已有百年矣。’
在此次就捐纳之事奏请皇帝，并请旨在甘省试行的折子中，董浩说，“臣午夜思维，唯有各省报捐监生一项，若稍稍通融办理，尚可计日得有一百数十万两，以济目前需要，臣差常例，外省报捐监生，系有藩司上兑，先给印收，会咨户部、国子监填照，发至本省换给，辗转之下，每至经年。是以各省捐生，每有托亲友在京报捐者，皆为得照迅速。”
董浩提出一个办法，就是请饬户部、国子监，先以‘空白部照交发各省藩司，俾捐生可以随捐随领部照，’这样一来的话，则各省皆可以‘酌为就近办理，以为集腋成裘之计’。
以国家用度之紧张，战事之频密，董浩这样的一片折子本来可以大获帝心，从而推行各省就近办理捐纳之事的，事情坏在他在折子中提请的增加商税一节。
有清一朝，商税极低这就导致朝廷的财政税收有一个极大的缺失：没有扩张性。不能骤然用之增加临时收入，因而补救的办法只有两条：平时多多储存岁余，或者临时增加推广捐纳。
苟使一旦所遇的财政困难超出上述两种方法所能补救的范围外，却又没有人能够想得到解决途径
在董浩的折子中，他提出一个见解，认为历朝历代，于商人的税率太低，而且‘征商一词，含义甚狭’，仅指关市之征而言，他种如盐、铁、茶课还不列于征商制下，所以就出现了河工、盐商‘富可敌国’，而朝廷‘用度吃紧’的怪异景象。
董浩认为，‘中华征商制度，起源甚早，周礼有厘布、紟布之征，汉唐以后，也各有征商之法，虽有简繁之别，但无一朝不征收之，我朝入住中原，大行善政，除圣祖仁皇帝行永不加赋上谕以来，对于一切课税，皆务从轻。可谓于民恩泽厚矣。’
‘我皇上御宇四十年来，皇舆境内，征收商人贸易之税不足30万两，与宋代天禧末年，征商岁入800万贯相较，可说是极少。况此数为法定税额，能否收致辞数，仍在未定之天。’
有鉴于此，董浩认为，应该征收商税，以裕国课。而且，现今所行，‘仅关有征而市无征，致令富商大贾盈利巨万，却不纳赋税，与农人输什一之税比较起来，负担实在过于不均。’因此他提请朝廷，按照‘资本大小，及岁入渔利多寡而课之。’即凡‘有资本银在千两以上者，计其渔利，岁可得银百两，……按什一之制，每年征银课十两，资本多者以此递加。’
在贴税而言，对于那些有行贴的（行贴就是今日的营业执照）‘即不再征收贴税，以免重复。’最后一种是关于那种‘不用重本而取厚利，或用重本而取微利者，则要按照其岁余盈利多少而征收，不按本银征课。’
董浩在折子中提出的两个办法大为皇帝欣赏，当下将原折交户部公议，谁知道共商之下，将这份折子中的条陈全数驳了回来，关于征收商税的内容，批驳他‘道德文章，名重一时，口出市井之言，令人大感怪异’。
这只是对董浩个人的攻击，与条陈无关，在下面又有人说，‘历朝明主，无不以惠民为第一要务，恩惠之术，莫如薄赋敛，圣祖对后世子孙所留祖法，唯永不加赋四字而已。然薄赋敛，不累民之心，早已蕴含其中。后世子孙躬行不悖，万不敢有增加民负之举。’
至于文中提及的，在省内开捐纳之门的办法，也给这些人驳回了。不过和前者比较起来，这方面的原因就浅薄得多了：开捐之法并非是很多人以为的恶例，一般而言，俊秀及文武生员输赀捐纳贡生、监生职衔，内外官员得捐加级、记录及请封典，又有平人捐职衔者，亦是为请捐封典所用，不过这种捐赀之道，也很是为京中各大小衙门多了一份过手的银资。
董浩奏请在本省内开捐赀之门，无端的断了这些人的财路，如何能够依从？皇帝交部公议的折子，很快因为‘捐纳之法放于省内，虽可收迅捷之效，然恐过于泛滥，过此则不免成为强弩之末，百姓竭泽而渔，捐纳善法，亦难当大用也。’
户部给事中将折子中的条陈逐条封驳，乾隆很是不满意，下旨再议，如是者三次，都为他们以大同小异的理由驳了回来，这就逼得皇帝不得不乾纲独断了。
不过既然交部公议，就不能不考量臣下的意见，最后乾隆皇帝决定，捐纳交给省内办理之议暂时在甘肃省内试行，若日后有了真正的成效，再推广到全国。
户部的人无端少了一份进项，自然不满，便开始上下活动，董浩只在甘肃试行了一年，就调进京中听用，人去政息之下，这样的一条善政，也就无疾而终了。
黄锡和龙汝霖两个一面念者折子上的内容，一面给肃顺详加解说，到最后，龙汝霖合上折子，像肃顺拱拱手说道，“既然皇上当日曾有面谕，再参详折子中所言，想来圣心已定，是要重开捐纳之门了。”
肃顺心头打了个突，摇了摇头，“我想不会。为国课日益减少，用度吃紧之事，前数日军机处叫起的时候，文孔修的奏答给皇上当即驳回，语气之严峻无与伦比，想来不会是为了一改临朝数年来的规制，重开捐纳之门的。”
黄锡立刻在一边说道，“若不是为捐纳，则一定是为了征商税一事了。”
龙汝霖大怒从肃顺重复的说话来看，圣意所在，非此即彼，自己所说的话给肃顺反驳了，却又轮到你黄翰仙在大人面前取巧卖弄吗？心中有火，脸色就不是那么好看了。
肃顺倒没有注意两个人之间的暗战，自顾自的顺着黄锡的话往下说，“翰仙先生说的极是。这件事，就拜托先生大笔写就吧？日后皇上准了条陈，翰仙先生功不可没啊哈哈”
“大人有名，学生自当效劳。”黄锡当仁不让的接下了这份文墨差事，继续问道，“大人想以何立言为尚？”
肃顺正要说话，龙汝霖在一边搭上了话题，“还能有什么立言之处？翰仙兄大才，这也要东翁大人明言吗？”
这一下，连黄锡也发觉了龙汝霖的异常，心念电转间，已知大概，不过心中却怡然不惧，脸上带着微笑，语气中丝毫不肯有服软之意，“我当然知道，只不过，奏折封上，只恐皇上又要效法高皇帝遗义，将此事交公议处，届时，折子中有什么言语疏漏之处，耽误了正经事，如何得了？故而才要向大人征询明白，方可下笔。皞臣兄可是有什么高见吗？”
肃顺赶忙做好做坏的劝解了几句，两个人才没有当场翻脸，然后他又对黄锡说，“翰仙兄，我想，不如就以皇上登基数年来，推行新政，惠及天下万民……嗯，至于后面的话，翰仙兄大才，自然能够料理清楚的。”
黄锡知道他没有读过很多书，在谈及公事的时候，难免会有词不达意之憾，不过大略的意思是能够听明白的，点头一笑，“学生明白了。明日早间，定当脱稿。”
“不必，不必这样赶。缓上几日也无妨的。”
“大人为王事勤劳，学生不敢有偷懒的念头。”
“无关偷懒，很多事情和卷宗还要我到部视事之后，方得其详。先生再等几天吧。”
几个人正在堂上说话，门下人来报，“大人，有客到。”
肃顺每天不知道要见多少人，闻言不当回事的问了一句，“是谁啊？”
“这个，来人是从天津来的，只说要找大人，小的也不敢多问。”
自天津而来？肃顺呆了片刻，心中实在想不出自己在天津还有什么朋友，随着下人的带引到了门口，只见一乘后档马车停在府门口，车把式正在将搭脚凳放在车前，从上面下来一个俊俏的后生，容颜极是俊美，不过眉宇之间哀婉一片，看上去很是眼熟，一时间却想不起来了：“您是？”
来人惨然一笑，伸手把帽子取了下来，露出一头青丝。这一下，肃顺认出来了，竟然是田园的紫云姑娘
这一惊可真是非同小可，肃顺认真的扫视了几眼，紫云身着一身青蓝色的对襟短袖的褂子，胸前钮扣，扣得严严实实，这身衣裳比她平日所穿的略显小了些，站在自己面前，双手交叉，掩在小腹上，肃顺眼尖，眼看她小腹微微隆起，竟似是有了身孕了？
紫云下车，看见肃顺目瞪口呆的望着自己，女子惨然一笑，“苏老爷，小女子印斩矗雇绽弦灰鸸治依吹穆趁О ！�
“啊”肃顺赶忙上前，拱了拱手，皮笑肉不笑的一呲牙，“紫云姑娘这是从何而来？”一句话出口，紧接着给他发觉不对：“哦，外面天气太热，姑娘，快请到厅中说话吧？”
胡乱的把紫云让到二堂花厅，因为是坤客，身份又过于特殊，肃顺不敢怠慢，命府里听用的丫鬟婆子上前伺候，自己则随便找了个由头，和龙汝霖与黄锡到了外面。
这两个人误会了，以为这个姑娘是他在天津时惹下的风流罪过，如今有孕在身，进京投奔来了。龙汝霖未语先笑，“大人，学生给您贺喜啊。小公子过继给郑王，这不，又有送子观音给您送血脉来了。”
黄锡也在一边帮闲开玩笑，“是啊，大人，人家远路来投，大人倒要以礼待之啊。”
“你们以为这是和我相干的女子吗？”肃顺顾不得和两个人动气，把经过简略的说了一遍，“如今我最怕的不是旁的，紫云出身低贱，每日里生张熟魏，往来不断，若说怀的真是龙种，自然无妨；若说是……”他叹了口气，“这混淆天家血胤之举，可实在是百死莫能偿还的大罪啊”
龙汝霖和黄锡倒没有想到这其中还有这样的隐情，闻言也大大的楞住了，好一会儿，龙汝霖才问道，“那，大人以为该当如何呢？”
“先把她安顿下来，明天我去请了旨意再说。”
龙汝霖刚才为答对之间未能一逞颜色深觉遗憾，这会儿倒给了他�