为父执长辈留情面，又说，“再说，马玉柱、许英虎二人呢？又当如何？”
这两个人是接任哈庆仍和董芳遗缺的，而且在御前陛辞的时候，多蒙皇上嘉慰，只是有一节，这两个人的年纪都有点大，皇帝本来是借重他们从军多年，深符威望，老成持重之风，到江宁去，认真的把绿营的这种疲塌之气整顿一番，但不料刚刚到来没有多久，又给桂良参了。
这一次参劾的理由是，这两个人一个是‘老不任用，若留军中，亦属无益，’；另外一个是，‘急遽冒昧，毫无调度’。
以一省总督的煊赫尊贵，参属下的武官，没有不准的道理，所以，朝廷再一次降旨，把这两个人也革职拿问了。
玉朗说到这里，顺福也听得很明白了，不由得怪桂良，“燕公，这件事也做得太冒昧了，马玉柱和许英虎都是皇上认为不错，派到你那里去的，哪知你把他们说得一个大子儿不值，皇上的面子往哪儿搁啊？”
桂良不做声，但脸上的悔色是看得出来的，好半天才说了一句，“我想到了就好了。”
顺福叹了口气，正要再劝他几句，玉朗又提到别人纠参的两个人，侯攀龙和高宗瑾。这桩案子又正好相反，因为他们都是桂良的人。
连续撤换驻防武将，皇帝也有点烦了，便让桂良保荐，于是保荐了这两个人，上任之后，做了很多坏事，种种训练不力之处，也曾经有人参劾，出了这样的事情，皇帝自然很不满意，但两江总督的面子也不能不考虑，便下旨让桂良彻查。桂良避重就轻，有意徇庇，这些情形是京中很多人都知道的，桂良也不能不承认了。
时间谈得久了，狱卒在窗外张望了好几遍，意思是在催促，于是顺福说道，“燕公，这一回的事情实在是有点麻烦，你总得有个打算吧？”
第133节 西苑亲鞫（4）
“我想过了。”桂良说，“我也听说了，皇上亲自审我，我想，不外乎是想把我唬倒，甚至会用刑。不过，我已经横了心，决不能屈打成招，只要我能够挺住了，我想王爷会替我说话吧？”
玉朗心中一动，恭亲王忧谗畏讥，而且正在病假之中，如何能够为他说话？正要开口时，顺福抢在前面做了答复，“只有您能够挺住，王爷自然会替你说话，不过，你也要为王爷留下说话的余地才是的。”
“那当然，我不能连这一点都不懂。”桂良很郑重的说，“烦请上复王爷，桂良不是随便就能够唬倒的人，我胸中自有丘壑，也有把握，不至于让皇上处我的死。请王爷放心，我一定尽一点报答王爷的心，只求王爷将来在紧要关头替我说一句话。”
顺福立刻追问，“你所谓的紧要关头是什么？要说什么一句话？”
“紧要关头在什么时候，我不会知道，这要请各位在外面打听，反正总在皇上朱喻，或者交代军机处之前，那时请王爷托人替我说一句：桂良在两江总是有过些微苦劳的，道光二十二年的时候，父母下葬，皇上赐祭一坛，请皇上念他父母九泉之下感激皇恩，放他一条活路吧。”
听他说得凄凄惨惨，顺福亦自庄容相对，“我一定把您的话带到。”说着便站了起来，预备告辞。桂良也起身，准备相送，这时候，他身边那个叫贵乾的听用和他使了个眼色，口中说道，“我来代送吧？”
“好，贵乾，你好好送送两位大叔。”
一听这话，顺福和玉朗就知道，贵乾有话说，走到廊上问道，“老兄住哪间屋？我到你那里去看看。”
“我和我家老爷住一起。”贵乾答说，“请两位老叔到这里面来坐。”
西面另有一间小屋，里面几张杂木桌，两条板凳，桌上却有一壶茶，五六个粗瓷茶杯，想来是狱卒休憩之地，贵乾引客落座，要斟茶时，玉朗按住了他的手，“不必客气，老兄有话就说吧。”
“是这样的，”贵乾向外看了看，低声说道，“两位老兄看，是不是能走一条路子？我家大人在任上总算薄有积蓄，这一次事发之后，特意命人先一步赶进京来，手中有点银子，若是需用的话，尽可以挪动的。”
这在顺福和玉朗不为意外，桂良宦海多年，人老成精，狡兔三窟的道理总还是懂的，“我听说刑部赵尚书不肯要钱；瑞尚书是不敢要钱，这就不必就碰钉子了。”
“不。”贵乾的声音越发的低了，用手向北一指，“我是说里头。”
“里头？你是说宫里？”
“是啊。”
“那恐怕更不行了。”玉朗摇头说道，“这是皇上亲自问，亲自定罪，谁也说不上话，而且让皇上知道了，反而更坏。不行，不行。”说着，他将个脑袋摇得像个拨浪鼓似的。
贵乾为他的话神色黯然，但顺福却另有见解，“也不见得说不上话，”他说，“反正哪一位皇上左右，都有一两个信得过的人。”
一听这话，玉朗无从置喙，因为他不知道皇上身边左右有谁是能够进言的，但也不敢说一定没有。贵乾病急乱投医，自然很容易将顺福的话听了进去，“大叔，您老有路子？”
“是间接的路子。”顺福神色很从容，“养心殿总管太监六福，知道吧？”
说到这里，顺福停了下来，抬头看看曾国藩的脸色，曾国藩生得算不上俊朗，一张脸略显狭长，三角眼，倒吊眉，这时候双眉深深皱起，更显得容颜苍老，却不就回答顺福的话，而是问了一句，“你家王爷怎么说？”
“我家王爷说，若是能够说得通，自然是极好，只不过，六福为人或许贪财，但这样大的案子，怕是他也轻易不敢措手。”
“就是这话了。”曾国藩说，“皇上亲鞫的案子，外人殊难置一词。六福以内侍进言，一个弄不好，还会有身家之祸。倒不如……”
“倒不如什么？”顺福急着催问，“请大人明示，日后不论有无所成，不但桂大人府上感戴大人提携之恩，就是我家王爷，亦当心有所感。”
曾国藩压低了声音，对顺福说，“你回去上复王爷，只说‘请皇上身边的人进言，不如动之以情’。王爷就明白了。”
顺福喃喃自语的嘀咕了几声，动之以情？难道王爷福晋到宫中去向皇后娘娘求情，仍自是不够吗？抬头想再做请教时，却见曾国藩已经走开了。没奈何，只好回府向王爷回奏了。
奕也觉得有点奇怪，怎么叫动之以情呢？太太去求皇后无果，甚至为皇帝下旨严斥，旁的人还有什么进言之机吗？但他知道，曾国藩是不做虚言的性子，既然说出来了，就一定是有所指，到底是什么呢？
门外脚步声响起，奕抬头看过去，是福晋瓜尔佳氏领着女儿到前屋来了，自从上一次入宫之后，皇帝大发雷霆，但瓜尔佳氏一介女流，私下来说，又是自己的弟妹，做大伯子的，总不好拉下脸来公事公办，只能命奕在府中多多管教，没事的时候，让她少出府门！
为了当日坐下的蠢事，瓜尔佳氏不知道背地里流了多少眼泪，奕几番劝解，也是无可派遣，只能慨叹是九州铸铁之憾了。
看妻子和女儿进来，奕勉强挤出一丝笑容，“怎么，今天难得出来了？”
“给王爷（给阿玛）请安。”
“来，大妞，到阿玛身边来。”奕让太太坐下，又拉过女儿，“可用过午饭了吗？”
“是，女儿已经用过了。”大格格今年十岁了，生得明媚异常，俊美可人，最得奕夫妇的喜爱，而且似乎是因为当年在宫中教养过很久的缘故，为人聪慧，常常做大人言。“阿玛，额娘的精神总是不好……”大妞小声说道，“女儿想，想请阿玛到皇伯父前请旨，女儿陪额娘出城一趟。”
“去做什么？”
“去城外西山的卧佛寺……为外祖他老人家烧香还愿，请佛祖保佑他老人家长命百岁。”
“好孩子，不枉你外祖疼爱你一场。”奕摸着女儿的头发，眼前忽然一亮，“大妞，近日来不曾进宫，可想你皇伯父了吗？”
“不想。”
“怎么呢？原来每次回家，呆不得多久，你就总想进宫去陪伴皇伯父，这一次是怎么了？”
大妞不说话了，但奕猜得出来，定是为了降旨严惩自己和她母亲的事情，孩子又是害怕，又是生气，故而有这样一番奇怪的表情的。
“大妞，，皇伯父子侄众多，却最疼你……，这一次的事情，阿玛想，也实在是你外祖他老人家做错了事情，但若是能够有人在皇上面前剀切陈词，也未必就一顶是救不得。你皇伯父最最疼爱你，所以阿玛想，不如你到宫中去一次，给你皇伯父和皇伯母请安……”奕心中酸楚，让这么小的女儿承担这样大的责任，可真的是难为女儿了。
大妞黑白分明的眼睛眨了眨，“那，阿玛，让女儿怎么说啊？”
自从上一次皇后胡乱进言，为皇帝痛斥之后，帝后已经多日不见了，这一次突然派李莲英到谌福堂中来，说是皇后娘娘想请皇上到萃景斋来一次，有话想对皇上说的时候，皇帝楞了一下，“可知道是什么事？”
“奴才不知道，只是……恭亲王府的大格格进宫来，说是给万岁爷和皇后娘娘请安来了。”
“大妞来了？”皇帝眼前浮起一张明媚可爱的小脸儿，多日不见，心中也着实想念这个聪颖的侄女儿，他明知道大妞这一次来，也是为了桂良之事，但又觉得好奇：老六也真的是没有办法了，居然让自己的女儿来求情，倒要听听，孩子能够说出什么话来？
等到了萃景斋的门廊前，皇后由大妞虚扶着，李莲英等宫婢、内侍伴在左右，在殿阁门口碰头行礼，“给万岁爷请安。”
“大妞来了？怎么好久都不到宫中来了？朕挺想你的。”
“侄女儿叩见皇上。”大妞恭恭敬敬的碰了几个响头，口中不慌不忙的奏陈，“多蒙皇上垂念，侄女愧不敢当。”
“起来吧，和朕一起进来。皇后也进来吧。”
进到萃景斋中，皇帝升座，六福和惊羽在一边伺候着差事，皇后知道丈夫性喜甜食，刚才听到内侍传旨，就有所准备了，弄了几个梨丝、蜜饯樱桃、龙眼之类的果品放放好，等皇帝来了，正好可以享用。
皇帝拿起金叉子，叉起一片穰荔枝，放进口中慢慢的咀嚼着，“你们……也坐啊，大妞，多日不到伯父这里来，怎么倒显得生分了吗？往日你最喜欢和伯父抢着吃的，你忘记了吗？”
“皇伯父宠爱侄女，侄女岂有不知？当年年纪小，不通礼仪，种种非行之事，还请皇伯父不要见怪呢。”
“伯父不怪你的，来，你尝尝这个香瓜，可好吃呢，外面见不到的。”
大妞和皇后互相看了看，都觉得心中高兴：皇帝的心情似乎很好，这时候说话的话，应该不会触怒他吧？皇后给她使了个眼色，努一努嘴，孩子越前一步，跪了下来，“皇伯父，侄女有事回奏。”
“等一等。”皇帝手上不停，金叉子来回动作，各自在朱漆的大果盘中叉起几样，塞进嘴巴，又把康熙五彩官窑的茶盏端起来，向下一送，这才摆手，示意六福把果盘移了下去，“行了，伯父吃饱了，你说吧。”
众人一愣，皇帝从来不曾这样风风火火的用什么的，今天是怎么了？只听大妞跪在地上说，“皇上，侄女今天来，大干朝廷法度，皇伯父若是于侄女有任何处置，侄女都愿意一身领受，和阿玛、额娘没有关系。”
“嗯，有什么你就说什么，清名在躬，朕很能分得清楚的。”皇帝很清楚她要说什么，但也不好阻拦。说起来，这也算是他自己作孽。当年把大妞传入宫中，由自己亲自教养，伯侄两个在一起的时候，便经常是以大人的眼光来看待孩子，时间久了，也便养成习惯。
“是。”大妞说，“皇上，您对侄女的好，侄女一生也报答不完，只是，侄女想，除却这等天家之情外，侄女的外祖，于侄女亦另有与别不同的疼爱之情。故而，侄女今日冒死陈言，只是想请皇伯父开恩，饶他老人家一条性命——侄女愿意劝外祖他老人家，捐出入仕以来，历年所得，以赎往日罪衍。”
皇帝叹了口气，让她站起来，坐到自己身边，以手抚摸着孩子的头，低声问道，“大妞，这番话，是你自己想出来的，还是你阿玛教你的？”
大妞在他身边多年，知道他的脾气，这等求情陈言无妨，撒谎却不行。“嗯，有一些是阿玛教的，有一些是侄女自己想说的。”
“大妞，若是旁的事情，伯父一道朱喻，就此罢休也还无妨；这等事关吏治，甚或关系到我天朝福祚绵长的大事体，即便朕心中再有不忍，也不能不断然处置。”他苦笑着说道，“大约你不知道，这数日以来啊，为你外祖求情的人，纷至沓来，只是说，桂良纵然有过，终究罪不至死�