“朕知道你心软，但为了日后长久，我大清福祚绵延，也不得不下这样的重手了——每年只是各旗公署公出的银子，总数就超过三千万两，这怎么行呢？你想想，这不等于朝廷白白拿银子出来，扔到水里去吗？”
“只是……”奕不死心，还想再求一求，“皇上，物有本末，事有始终，两年之期，臣弟以为，是不是太过仓促了一点？”
“凡是总有个开头，若都是像你这样宽大的话，还谈什么清理积弊？”皇帝冷笑着，斜睨着奕，“老六，若是说别的人不知道、不清楚，朕不会怪罪他，你也可算是局中人，你拍着胸口说，我天朝经过这二百年的递嬗而下，……”他忆起久藏于心中的一个念头，转而说道，“不提朕这几年，只是皇阿玛在世的时候，又有哪一天不是为天下各省烽烟四起，百姓如水深火热而忧劳圣怀的？老六，你说，是不是？”
奕不能也不敢昧着良心说话，先皇一生清苦，连天家的富贵也未得安享，心中着实为他老人家疼得慌，又一转念，思及自己前年为一点小事所遭受的委屈，眼泪落了下来，“是，”君前不能失了仪注，强自忍着眼泪，用难听的哭腔答说，“皇上……说的是。”
皇帝倒觉得有点奇怪，老六这是怎么了？怎么好端端的哭了开来？
过了半晌，奕才猛然发觉，自己流了满脸的泪水，赶忙擦了擦眼角，起身行礼，“臣弟失仪。”
“老六，朕这一次到你府上来，并不是为旗人生计这件事，而是为了朕即将西幸，京中留任监国大臣之事，想必你也知道了吧？”
不自然的苦笑起来，“臣弟略有耳闻。总是臣弟当年非行之事，再难有砌词处，其实，此事也怪不得倭大人的。”
“老五是个疏略人，本性不坏，只是读得少，做事没有那么多章法。宗室之中，除了朕之外，也就是你的话他还能听得进去。故此朕想，虽然你不是监国亲王，但有些时候，你也要从旁为他筹划一二。”
“是。”
“还有，上一次大妞进宫去，和朕说起来，想和朕一起到西北去一次，领略异域风土，朕答应她了。”皇帝笑了开来，语气中满是宠溺，“你这个做阿玛的，可不要舍不得啊！”
第3节 西行路上
咸丰十年七月初十，是钦天监选定的黄道吉日，皇帝的车架从北京南门出城，做为期三个月的西幸盛举。
京中留大阿哥载澧监国，宗室之中以惇郡王奕誴、怡亲王载垣、肃亲王华丰、礼亲王世铎；内阁大学士翁心存、倭仁留国辅政，有紧急军国大事，飞报行在之外，其他的事情，由以上诸员会同六部九卿，共同办理。
“儿子跪送皇阿玛、母后。祝愿皇阿玛、母后一路安康，早日归朝。”
“朕这一次到西北去，总要数月之期，你的年纪还小，有事情，多多请教你五叔、六叔、倭师傅、倭师傅他们，可不要仗着是朕的子嗣，有任意胡来之行啊。”
“是。皇阿玛圣训，儿子不敢不行之如天，请皇阿玛放心。”
随扈大臣、銮仪卫大臣肃顺贴近了一点，小声说道，“主子，吉时已到，请主子登舆吧？”
载澧再一次跪倒，碰头行礼，“儿臣恭送皇阿玛登舆。”以载澧为首，奕、奕誴、载垣、翁心存等朝堂部院众臣，跪送御驾启行，皇帝点头，“那好吧，三个月之后，朕与列位臣工再相谋面！”
转身登上玉辂大驾，十六匹马拉动的銮驾缓缓启动，在宗室、朝臣的目送下顺着官道渐渐远去，一直到看不见了，众人方始起身，各自回城不提。
从京城到太原，千里迢迢，可走之路有两条，一是先南下，走石家庄，穿太行山、过井陉、娘子关一路；再一路是走张家口，过大同、进雁门关再转向南——御驾所行的是后一路。这样既不会为穿行山岭蜿蜒造成车架不便，又可以使皇上大大的领略一番塞北风光，可称是一举两得。
皇帝的玉辂车架非常宽敞，虽然只是一间，但内中既有床榻，又有柜，身处其中，休息办公全然无碍，种种装饰用度，更加是处处彰显天家富贵，也不必一一细表。
六福端过一杯参茶，放在皇帝的身前，“主子，用一杯参茶吧？”
还不等他拿起来啜上一口，只听车架中一角放置的柜的后面，有人声响动，他还当自己听错了，过了一会儿，又传来一声，“怎么回事？还有旁的什么人啊？”
声息立刻消失，看看六福和惊羽，都是一脸的惶恐，“皇上，是奴才……糊涂，不干小主子的事情啊？”
皇帝长身而起，走到柜的旁边，撩起用来遮挡的布幔，‘哈！’了一声，“是你们啊？”
布幔的下面，是秀慧、颖慧和恭王府的大格格，三个女娃娃不好意思的笑着，“皇阿玛，您别生女儿的气啊，女儿只是不愿意和皇阿玛分开……”
一惊之下，皇帝心中有点不高兴了，沉着脸招手示意三个人到自己身前来，“这是谁的主意？”
“是女儿的。”秀慧公主小声说道，“阿玛，您……原谅女儿吧，女儿再也不敢了。”
听女儿娇声求饶，做父亲的心中一软，脸上却丝毫不露，“你们的胆子倒大！这一次出来，和你们的母后、母妃说过了吗？”
“……”
“朕就知道！”皇帝回身吩咐，“六福，你到前面去，告诉皇后一声，就说孩子们在我这里。”
“喳！”六福答应一声，转身出去了。
“做事不经脑子，你们就不想想，你们突然丢失，做额娘的，心里得有多着急？更不用提藏身到朕的车架之中，若是给旁的人知道了，连六福，惊羽，带西凌阿这几个人都要为你所累！要真是那样的话，你们心里怎么过得去？”
三个孩子站得笔直，头也不抬的听着皇帝的训斥，“还有你，大妞！你比她们都年长几岁，怎么也和着她们一起胡闹？若是给你阿玛知道了，还当……”
“皇伯父，千错万错都是侄女儿的错，侄女儿以后再也不敢了。”
“等一会儿到了潞河驿，你们就下去，到皇后和各自母妃的房中，碰头请罪，知道吗？”
“是，女儿（侄女）记住了。”
皇帝叹了口气，又问道，“在车中呆了很久了吧？”
“是。女儿是早上……”秀慧偷偷看一眼皇阿玛的脸色，小声答说，“……还没有用过早饭呢！”
“惊羽，取几块点心来，给这几个小冤家！”
“女儿（侄女）谢过皇上！”惊羽在一边轻笑着，拉着三小的手，领到一边，取出各色点心，又倒上几碗参茶，回头看看，皇帝一脸爱怜的望着孩子的背影，低头拿起奏折，看了起来。
几个女儿都是自幼在深宫长大，能够出外的机会不多，更不提像载澧、载滢那般的出外办差了，咸丰七年，皇帝南幸，虽然也随扈到过江南，但那时候，也只有秀慧公主依稀朦胧间能够记得事情，颖慧还是小娃娃，大妞更不曾跟随，故而这一次出京，在三小看来，真正是破天荒的第一次了！
皇上在批阅奏章，三个人不敢打扰，趴在车架一角的窗边，撩起布幔，向外张望，已经是初秋时节，路边野花开得正在灿烂，黄白粉红，一片耀眼的妖娆，远处田地间寥寥的百姓，大约也早已经得到本县的知会，御驾经过之时，放下手中的活计，跪倒磕头，一直到车架经过，方才站起身来。
惊羽拍拍颖慧的肩膀，“二公主，可不要探出身子太多，道路不平，难免颠簸，可不要掉下去啊！”
颖慧收回扭得酸疼的脖子，回头一望，皇上正在把笔收起来，麻利的站起身子，跑了过去，“阿玛？不如您给女儿讲故事吧？”
“讲什么故事？”
“就讲……什么吝啬鬼的故事？”
皇帝笑了一下，“你可懂得什么叫吝啬鬼？”
“懂的，女儿问过哥哥了，哥哥说，吝啬鬼就是舍不得花钱的人！”
“这话不对。吝啬鬼不是舍不得花钱的人。便如同阿玛吧，”皇帝完全不似一国君主，倒更像是一个很有耐心的父亲，在和自己的女儿说闲话一般，“从咸丰初年咸丰九年，每一年的万寿节庆，臣工吁请，请朕与天下百姓，共谋欢庆。但屡屡为朕以国家用度吃紧为由驳斥——若是按照你的理论，难道阿玛也是吝啬鬼了吗？”
颖慧吐了下红红的舌尖，“阿玛当然不是！”
“这就是了。吝啬鬼，是指那些爱惜财务，当用不用的人。圣人说，君子使物，不为物使，就是这个道理了。”这样的话自然不是稚龄幼女能够理解的，他继续解释道，“朕和你们打一个比方吧。假如说，有一天，内务府承衣监为你们几个小公主做了新衣服，阿玛带着你们出去玩儿，走到路上，觉得累了，也不必管路上有无污秽杂物，更加不必管新作的衣物是不是会为之所脏污，阿玛和你们席地而坐——便是这样的道理了。”
“阿玛，女儿听不懂。”
“别着急，等过上几年，你们大一点，就会明白了。”皇帝双手一拍，笑着说道，“今儿不讲故事了，咱们唱歌吧！”
“唱歌？”
“是啊，此次西幸晋省，朕偶发奇想，做了一首小令，教给你们唱唱吧。”说着话，他以手指轻叩御案，哼唱了起来，“人说山西好风光，地肥水美五谷香，左手一指太行山，右手一指是吕梁。”
这等乐声是众人闻所未闻的，不但是三小，就是惊羽也愣愣的瞪大了眼睛，“阿玛，再唱，再唱！真好听啊！”
皇帝也给三个女孩子的欢呼逗得来了兴致，“来，朕来教你们唱！”
出京第一天，行至京外三十里的潞河驿便停下来，承办皇差是大兴、宛平两县的差事，皇帝的行辕早已经整理、翻修妥当，随班跪倒，送帝、后等人进入之后，还要应承内务府、礼部、军机处、御前等各级衙门，等到全数停当，早已经累得人困马乏，打不起精神来了。
打不起精神也要强自支撑，这样一份差事巴结好了，日后御驾回銮，叙起功来，换顶戴大约是过奢之望，但吏部考绩，大大的记上一笔，却是板上钉钉的，更不用提奉承好上官，只要上面的人松松手，落袋的银子，就足够一年浇裹了。
三个女孩儿哼唱着刚刚学会的新曲子，献宝一般跑进皇后的寝宫中去了，皇帝由惊羽搀扶着，在一边落座，“怎么了？怎么这么看着朕？”
惊羽脸色羞红，小声说道，“奴才在皇上身边多年，还是第一次知道，主子是如此的多才多艺呢！”
“哈！”皇帝得意的一笑，“你不是吧？不过是一首小曲，就值得你如此前倨后恭？告诉你吧，公子这多的没有，满满一箩筐还有富余！”
这番话是当年两个人在秦淮河边二次见面的时候，皇帝拿她打趣的说话，时隔多年，重又在耳畔响起，惊羽一愣之下，双目含情的望着这个早已经将自己芳心俘获的男子，却又自怜卑贱的叹了口气，“皇上？”
“…………”皇帝嘀咕了几句，惊羽听不清楚，“皇上，您说什么？”
“朕在说，今年是咸丰十年，明年是咸丰十一年，后年是咸丰十二年，是不是？”
这是不消问的，惊羽有点不明白，老老实实的点点头，“是。”
“朕不能做食言而肥之人，故而就是心中再想，也只好强自忍耐，等到后年，惊羽，朕和你这番相思情债，你就从朕吧？”
惊羽失声而笑，“您这人？”
用过晚膳，天气依旧燥热无比，行宫不比大内，更加比不上圆明园中那般的殿阁高阔，装潢上虽然有所相近，但论起居住的舒适，就望尘莫及了。
由惊羽和六福伺候着，洗了热水澡，也不过暂缓一时，呆不得多久，又是一身热汗，听行宫外树上，知了的鸣叫之声响彻耳边，皇帝呼的坐了起来，“吵死了！走，出去转转。”
“万岁爷，快天黑了。”
“怕什么？”皇帝理也不理，一个人迈步走了出去。
出到行宫的外面，迎面正看见肃顺，领着几个人，手中各自拿着竹竿、梯子、抄网等物，在院子里张罗布置，“肃顺，你在做什么？”
肃顺回身一看，赶忙跪了下来，“奴才叩见皇上！”
“朕问你，这是做什么？”
“奴才……心知皇上最不喜知了……”肃顺停顿了一下，大约是觉得‘知了’一次有辱圣听，便换了一句，“皇上最不喜闻听蝉鸣之声，这不，奴才带人来，想爬上树去，把树上的蝉虫全数捉了来，另行放生呢。”
皇帝心中一热，不枉自己多番保全，肃顺这个狗才，只是这片见微知著之心，朝堂之上，就没有几个人能够比的上！
肃顺似乎能够猜到皇帝的心思，接着说道，“皇上，其实，这不是奴才所能想到的，