“是述怀啊。”清朝行唐宋之礼，亲王是‘礼绝百僚’的，奕欣大模厮样的一摆手，让棉华站起来：“你，早来了？”
棉华是宗室红带子（所谓的带子分为黄、红两种。前者指是努尔哈赤的后人；后者指的是他的兄弟的后人），笑呵呵的请安完毕，从地上爬了起来：“是，王爷，奴才早来了。今天是皇上登基之后第一次选秀，奴才不敢耽搁了正事。”
“礼户两部的人呢？还没有来吗？”
“两部堂官大人还没有来，只有户部李大人来了，正在那边维持着呢。”棉华回身一指，奕欣望过去，几盏灯笼正在向自己这边移动，明亮的光线下看得很清楚：户部，陕西，李。他知道，这是户部陕西司的李嘉乐过来了。
陕西司管着宗室，八旗俸禄，所以每三年一次的选秀女，便要从陕西司记档的名册中查找和安排到了合适年龄的八旗佳丽进宫待选。
选秀分为两种，第一种是由内务府负责，每年一次。选择的范围也是在内务府所辖的上三旗的适龄女孩儿中挑选，入选者是作为宫婢使用，到二十五岁左右的时候就会放出宫去嫁人——在清朝的时候，这已经是很老很老的女孩儿了。
第二种是三年一次，由礼部，户部，内务府共同负责，遴选的范围是在满，蒙，汉军八旗中的适龄女子，入选者或者为皇上的嫔妃，或者是由皇帝指婚，许配给旗下尚未成亲的宗室子弟——今天进行的，便是这一种。
李嘉乐是陕西司的司官，在户部有年，公务无比熟稔，虽然翁心存和曾国藩等人也会到场，但是实际上的工作，都是由他来负责的。到了近前，跪倒请安：“给王爷请安。”
“李老爷。”奕欣对汉人官员却是很客气，全不似对棉华那般的倨傲，很温和的摆摆手，示意他站了起来：“小王初初履任，很多事情都不懂，还请李老爷多多照应啊。”
李嘉乐自然要客气几句：“李老爷，额定的秀女可已经到齐了吗？”
“回王爷的话，还不曾到齐。额定秀女贰佰九名，尚有七十七名未至。”
奕欣一来是年轻人，二来以亲王之尊，说话丝毫不需顾及，闻言立刻瞪圆了眼睛：“荒唐！上年十月的时候不就由户部行文各省旗官，开列名字年岁，报部候选。让一开了年，各省合格的秀女，都已到齐了吗？怎么还会晚的？难道要皇上等着吗？简直是胡闹！棉华，把晚到的人名字记下来，等这件事完了，我要上折子严参！”
棉华楞了一下，像吃了黄连一般咧开了嘴角。向李嘉乐投去求助的一瞥，后者无奈的报之苦笑：这样的事情也需要‘严参’吗？而且，帖子中规定的时间是寅时初刻到齐，现在并不算迟误，没看见连主事的户礼两部的堂官还没有到吗？心里知道恭王爷初次视事，难免心中像有一盆热火一般的想在皇上面前挣个脸子，这时候还是不要驳了他的话吧。当下给他使了个眼色，示意他先拖下来再说。
这边的几个人在寒风中等待着，那边开始有人围拢过来，都是户部和内务府的官员，还有一些内廷的太监，有的是有职司，有的是受托来照料熟人，有的是来看热闹。围拢在秀女乘坐的后挡车周围，对站立在寒风中的女孩儿们评头论足。
候选的秀女都是豆蔻梢头的小姑娘，在剪刀样的春风中，鼻尖冻得通红，瑟瑟发抖。有的是要俏丽，不肯多穿衣服，受寒所致；有的却是深怕一朝选在君王侧，从此关入空旷幽深的宫中，心生恐惧；也有的是往好处去想，能够指配给那家王公的子弟，兴奋得不能自已；而更多的只是从未经过这样的场面，想到天颜咫只，唯恐失仪，紧张得不住哆嗦。
本来秀女来此，是乘坐着后挡车，由父兄相陪而至，到了这里，却就不能再在车中休息，而是在神武门前排列等候‘引见’，奈何其时尚早，一大群的女娃娃肃立在寒风之中，脚上的花盆底结构非常特殊，只能有脚心的一小块面积作为着力点，站得久了，自然更加吃力。
这时候就是宫内有熟人的好了，引到僻处，找个地方坐着休息，然而那只是少数，大多数的只有硬挺着，有那脾气不好的，口中便发怨言，父兄连哄带骗、劝慰呵止，到处嘈嘈切切，愁眉苦眼，把三年一次的喜事，搞得令人恻然不欢。
孙瑞珍、翁心存和曾国藩分别来到，见了奕欣，自然有一番礼节不提。这时候，其余的那些迟误的秀女也已经到齐了，贰佰多辆后挡车在神武门前排成好长的一大溜，更加惹来早上入值的官员频频张望不止。
奕欣左右瞅瞅，又拿出怀里的打簧怀表看看，已经是早上的五点钟过了：“列为大人？”
“王爷？”
“小王生来也晚，不知这其中的诀窍，这等选秀之事，要到什么时候才能正式开始啊？”
“王爷不必着急，总要等到皇上早晨起来见过军机大臣之后，才能轮到秀女引看呢。”
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起床洗漱更衣，出中正仁和殿，在宝座上落座，皇帝点点头：“叫起吧。”
周祖培第一个上前挑起暖帘，赛尚阿，祈隽藻等人趋步而入，在拜垫上跪倒：“臣等，恭请圣安。”
“都起来吧。”等到众人起身站好，皇帝说：“今天是选秀女的日子，一大群的女娃娃在寒风中等待，朕觉得挺不忍的，我们今天的朝会紧一点。也好早一点引见，让孩子们早一点回家。”
“是！”
君臣几个谈了会儿正事，皇帝说道，“从本年起，很多事都要由一个新章程。便如同军机处入值的时间来说吧？每年的九月到四月，以辰正入宫陛见，从去年九月初一到现在，已经过了几个月了，看上去每天似乎是耽误了一个时辰的时间，实际上呢？朕每天早上精力旺盛，叫起之后处理起各地奏折来，殊无半点窒碍！”
“皇上圣明！”祈隽藻出班回奏：“臣不敢欺瞒皇上，上年之事，老臣外出办差并未回归，待到归来之后，奉行新改入值时刻，心中本有抵牾。但是后来臣发觉，每一天在家中多休息这半个时辰，实在是于身体有益！公事上随心所欲，思路清晰无比。便是军机处的一众章京，也都觉得每天入值，再不是双眼酸涩，肿胀难当，只有在风中吹一会儿，才会神智一清了。”
“这便是了！”皇帝微笑着点点头，他说：“小民有言：磨刀不误砍柴工。就是此意了。”
“是！”祈隽藻跪倒在地，大声说道：“臣等深以为，皇上体恤我等臣工，心怀仁慈尚在其次，只是这份事先早有预料，而身体力行之举，方是真正的明君所为啊！”
周祖培心中佩服，这份溜须拍马的功夫真可谓是炉火纯青，不带半点雕琢痕迹！自己怎么就想不到的呢？跟在他身后的众人鱼贯跪倒：“皇上圣明之君，实乃我大清之福，万民之福啊！”
皇帝终于是年轻人，为祈隽藻的一席话很是搔到了痒处。得意的微笑起来：“你们也不用把朕夸得什么似的，不过是愚者千虑，终有一得罢了。”
赛尚阿等人再一次站起，只听他说道：“还有一件事。今年六月，英夷将再一次归来，在大沽口外我方与彼方即将再一次会商入京事宜。届时事有不谐便罢；若是英译能够顺利入城，我大清天子脚下万万不能出现粤省那般聚众围观，侵扰，阻截之事体。这件事，你们军机处的几个人要提前和步军统领衙门做好防备，总不能到时候再让英夷笑话我天朝国民少见多怪。”
“是。臣等明白了。”
“就这样，你们跪安吧。”
第90节 皇家选秀（2）
军机处的人出去，奕欣，载铨，文庆，孙瑞珍，翁心存，曾国藩，李嘉乐联袂递牌子进来，皇帝立刻传见，由御前大臣额附景寿做带引大臣，众人鱼贯而入，在拜垫上跪倒：“臣等，恭请皇上万福金安！”
“都起来吧。”和这些人见面，就没有必要选在中正仁和殿，而是选择了在养心殿的东暖阁中，皇帝很自如的坐着，也不必像和军机处等人见面时那般的如对大宾，倒更像是谈家常一般：“臣弟请皇上的旨意，八旗秀女都已经准备好了，只等皇上下旨，就可以引看了。”
“喔，喔。”皇帝沉吟了两声，却并无立刻起身的意图，事到临头他似乎却并不着急了。只是眯缝着双眼在暖阁中躬身站立的几个人身上扫了几眼：“老六啊，这是你第一次办差，可还觉得辛苦吗？”
“回皇上话，臣弟不辛苦！”奕欣大声说道，眼神中满是一派热切和朝气，不知道为什么，看在皇帝眼里竟觉得有几分羡慕，仔细打量着他，因为这是他第一次办皇差，故此在服饰上也要与别不同：穿了一件玫瑰紫黄缎的猞猴皮袍，上罩黑缎珊瑚套扣的巴图鲁背心，腰间系一条湖色纺绸腰带，带子上拴着两个明黄缎的绣花荷包，头上缎帽、脚下缎靴。圆圆的脸上满是青春的健康光泽，剃得趣青的头皮，油亮的大辫子在身后飘散，配以朝服上绣着的四爪金龙。
皇帝不说话，旁的人也不好开口，暖阁中静悄悄的，奕欣在皇上很是威严的眼神下瑟缩了一下，这样的表现无疑令御座上的年轻人很满意：“定王？”
“奴才在。”
“朕让老六到宗人府任职，一来呢，是磨练他一番；二来呢，也是为你这样的老臣子腾腾闲。所以，有的事情，你就尽着交给他去做，在这里你是老前辈，只要坐纛盯着他们这些小哥儿几个就是了。”
“是！奴才明白了。”
“老六，”皇帝又看向自己的弟弟，用平时不常见的很温和的口吻，他说：“朕安排你任职，这番苦心你要明白。等过几年，你的年岁再大一点了，对你会另有重用。你可不要怕辛苦啊。”
奕欣不敢怠慢，撩起朝服跪了下来：“是，臣弟明白了。定当用心办差，用心向几位大人请教。”
“就说这么多，传下去，起驾。”
“是！”
起驾出养心殿，转过顺贞门和集福门、延和门、承光门围合的牌楼门坊，在钦安殿前停下，殿前已经事先由銮仪卫准备了全套卤薄大驾，一张披着明黄色椅披的安乐椅放在殿中，前面还挂上了湘妃竹的帘子。
皇帝之母早丧，故而大清朝是没有太后的，所以这一次本来应该由皇太后亲临的御殿亲选，也只能由皇帝来完成了。
轻步舆停稳，皇帝升座，殿前的广场上站立着的，为这一次选秀之事而忙碌的内务府、户礼两部的司员，主事，笔帖式跪倒见驾，皇帝理也不理，在内侍的虚浮下走进殿堂，在长桌后落座：“叫起。”
“起！”六福拉长了嗓门唱喏一声，众人起身，在钦安殿前排列整齐。这边六福正要让人放下竹帘——秀女是不能和皇帝面对面的相见的——却给他拦住了：“不要放下竹帘。雾里看花终隔一层，朕也看不清楚，今天就不要了。传内务府文庆。”
“是！”
文庆再一次到了御前行礼：“请皇上的旨意，贰佰九名秀女均已经准备停当，是不是可以开始了？”
“开始吧。”
“喳！”文庆答应一声，躬身退下，安排引看步骤。
秀女初选不是一个个挑，十个一排，由户部官员李嘉乐带领着向上行礼。如果看不上眼，便什么话也没有，秀女们连皇帝的脸都还没有看清楚，就被刷了下来。
这样的挑选，实在是有名无实，纵使貌艳如花，但含苞初放，十分颜色只露得七分。天寒地冻，翠袖单寒，神情瑟缩，要减去一分，乍对天颜，举止僵硬畏怯，失却天然风致，再要减去一分，而殿廷深远，犹如雾里看花，剩下的五分颜色，又得打个折扣，所以匆匆一顾，了无当意。只见写着秀女姓名年籍、父兄姓名的绿头签，一块一块，尽往内侍所捧着的银盘里撂。
坐在上面的皇帝，也是初经其事，仿佛目迷五色，茫然不能所辨。第一次经历这样的事情，心中难免紧张，挑选起来也就更加的放慢了心思，经常是觉得一个不错，想再看一看时，人已经过去了。
他又不肯随意留下牌子，因为一留牌子，就等于留下人来听候复选。虽说秀女赴选，户部照例发给车价饭食银两，其实不过有此名目，决不够用；京里的开销大，多留一天就多一天的赔累，心中不忍，所以没有几分把握，总是撂牌子放了过去。
连续四排的秀女经过，皇帝却没有放下一个牌子，可知圣心之中对于这一次入选的秀女不是很满意，站在皇帝身边的奕欣、孙瑞珍、翁心存等人如是想着。
到了第七排的时候，皇帝的眼睛一亮：站在左手边的一个女孩儿，圆圆的脸，眉目如画，看来娇憨，很是讨人喜欢的样子。当下点点头：“把她的牌子留下吧。”
所谓