西凌阿从前面把马转过来，也说道，“是啊，主子，不是奴才胆子小，这山中的天气，说变就变。要是遇到风寒，主子身份贵重，可了不得啊”
“怕什么？这样大好的天气，怎么会变天的？”皇帝却是一副完全不当回事的样子，“等到了沟沟崖之后，我们再回去。”
“皇上，这可不行。沟沟崖距此还有三五十里路呢。马行山道，速度不能加快，到沟沟崖，非得天黑了不可。不如今天回去，等明天一早，奴才再陪着皇上从行在起身，时辰宽裕，也好安心游览？”
“回到行在，只是老六那一关就已经不好过了。还想出来？”皇帝叹了口气，抬头看看天色，确实已经到了红日西斜的时刻，“算了，就依你们所说，从前面的山路绕一圈，然后就回去好了。”
“皇上从善如流……”
“你闭嘴”男子的心情很坏，瞪了肃顺一眼，管自驱马向前，一路顺着山道去了。
等肃顺几个人转过前面的山脚，眼前的视界令人心中一宽，一片广大的平整山谷中，星罗棋布的百十间民居，袅袅炊烟从屋顶的烟囱中冒出，衬托着顶上积存的白雪，像是为一团雾气笼罩住一般，给人以虚幻的美。
“我们到下面去看看，然后就回去。”
“皇上，眼看着天就要黑了。”肃顺说，“而且，主子身边护卫不够，若是其中藏有什么……”他忽然觉得脸上一凉，伸手到风中，一片雪花从天而降，在手心中瞬间融化，变作一汪小小的水珠，“糟糕皇上，下雪了”
众人抬头看天，可不是吗？细细的雪粒从天而降，紧接着，就是大片的雪花飘落，不到一会儿的功夫，头上、肩上变得一片晶莹，“皇上，”西凌阿赶快纵马上前，“眼看着天色将暗，又下起了雪，奴才护着主子，赶紧回城吧？”
“只怕是人不留人天留人。”皇帝也很觉得后悔，叹息着说道，“这样的雪，用不到半路，我们就得冻病了，还是到山下去，寻找一户人家暂时躲避风雪，等明天早上雪停之后，再回行在。”
“可是，主子，谁知道这里是什么所在？更加不知道山下的村落里住着的都是些什么人。主子贸然而至……”
“你怕什么？这里也没有人认识我们，就说是上山观景的，错过宿头，借住一晚，明天一早起身回城——多多给他们一些钱也就是了。你还怕我大清首善之区，会有黑店吗？”
“奴才自然是不怕的，但皇上，您……”
“这时候也没有什么好办法了。”肃顺催马上前，在一边说道，“镇常，就遵旨而行吧。”说完，他又对皇帝说道，“主子，您若是一夜不回行在，奴才怕宫中各位女主子和几位大人担心，不如奴才趁这会儿雪还不大，骑马回去通传一声？也好让他们放心？”
“你回去不如我回去”西凌阿大声说道，“再不行，从侍卫中找一个人回去通传，也是可以的。”
“西凌阿说的有理，你的身子如何经得起这样的折腾？西凌阿，你从侍卫中选两个人，赶紧骑快马回行在，告诉他们，明天一早朕就回去，不必担心。”
凌阿自去准备不提。皇帝大感懊恼，本来很高兴想出来游逛一圈的，居然出了这样的事情？“这场微服出行，真叫够呛”
从山上下到谷中的村落时，雪已经很大了，村中一条通道，原本已经给人平整过的路上，积满了厚厚的落雪，马蹄踩在上面，咯吱咯吱作响，沿路两旁的民居中，不时有狗儿望影而吠，对着这十几个不明来路的陌生人狂叫不已。
皇帝虽然不停的拍打着落在肩头的积雪，仍自觉得身上的衣衫已经为融化的雪水打湿，冻得打了个冷战，“肃顺，别再东找西找了，随便找一户人家，投宿算了。我……有点冷。”
肃顺带住马匹，回头看看，眉头深深皱起，“主子，奴才看您的脸色很不好。您可不会是生病了吧？”
“少废话，快点找一户人家投宿，再这样冻下去，可就真要冻病了”
“哎，是”肃顺答应着，从马上跳下来，拉着缰绳在前面步行，眼睛不时在路边的民居前扫过。这里的百姓大多穷苦，房舍无比简陋之外，更加主要的是，一眼看过去就知道，根本没有可以容纳这十几个人居住的客房，向路尽头看看，触目所及，一概如是。难道要万岁爷住到柴房马厩里去吗？
听着马背上的男子轻声微咳，肃顺心中着急，也顾不得认真寻找，随便的推开路边人家木栅栏，立刻引来又一阵犬吠，“有人吗？”肃顺吓得退了一步，高声呼喝，“请问，有人吗？”
隔着明亮的烛光，房内有人影闪动，“是谁？”是个女子说话的声音。
“这位大嫂，我家老爷上山观景，不料路遇风雪，人困马乏，能不能行一个方便，容我们借宿一也？明天一早我们就启程。”
“这，外子不在家中，孤儿弱女不敢留客，请您到旁处去寻找宿处吧。”女子并不出现，只是隔着门说话。
“这位大嫂，我们不必进屋，只求您行个方便，哪怕暂时将我们安置在柴房之中呢？只要有一个遮蔽风雪的地方，就求之不得了。”
这一次，屋内女子不再出声，沉吟了半晌，屋门打开，一个七八岁的小男孩儿手托烛台，走到门前，那烛台照了照，回身大声说道，“娘，看他的样子，不像是撒谎呢”
肃顺无奈苦笑，“这位小哥儿，能否跟你母亲央求几声，明天我们走的时候，多多给你留下银钱，也好让你母亲给你买几件新衣服过年啊？”
过年穿新衣服的诱惑果然很大，孩子用力点头，“那好，你们等着啊”转身跑了回去。
不一会儿的功夫，孩子又转了出来，扬起小脸儿对肃顺说道，“我爹不在家，我娘说，让我把你们引到柴房去居住——你真的多多给我留钱？让我娘给我买新衣服过年？”
“真的，真的。”肃顺从口袋中摸了摸，怀中放着几枚用来打赏下人的金瓜子，他往外一送，“这个，先给你。可不要掉了啊”
“这是什么啊？”
“这是金子，比银钱还更加值钱呢”肃顺勉强解释几句，“这一次可以让我们进去了吧？”
孩子平生第一次见到金子，欢喜得都不知道该说什么才好了，小手拉开栅栏，“快请进来，进来吧。”
肃顺和西凌阿两个搀扶着皇帝，进到柴房中，这里的面积很小，而且大约是为了门窗不严的缘故，室内一片寒冷，比之外面，除了可以躲避风雪之外，竟没有丝毫的暖意，“皇上，”肃顺低声叫，“您可好点了吗？”
“让他们都进来。”他向外指一指，“没的为了朕再在外面守宿值夜。”
“皇上，这怕多有不宜吧？”
“这是什么时候？人多了，还能挤一挤，暖和一点呢”
肃顺想想有理，又把剩余的十几个人叫进柴房，君臣众人和衣而坐，在黑暗中彼此无言，“哈秋”皇帝打了个大大的喷嚏，越发觉得身上一片冰冷，“肃顺，这一次的事，是朕做错了。应该听你的话，不这样荒唐才是的。”
“皇上，您这样说，让奴才何以自处？总是奴才未能尽到进谏之责，方有这一场小小蹉跌。等明天一早，天色放亮，奴才保着您回到行在，不就什么事都没有了吗？”
君臣二人说了几句话，听外面有脚步声响起，是刚才那个女子的声音，“诸位老爷，天气寒冷，小妇人为诸位准备了姜汤，请各自取用一碗吧。”
听说有姜汤，众人精神一振，拉开门一看，果然，一桶冒着热气的姜糖水放在门前，边上是几个空碗和一把马勺。取进来分而印之，觉得舒爽了很多，“主子，真想不到，这一家的女子如此知礼。看起来，也是念过书的呢”
“这样寒素家风，更可见人风骨。其实，只是从刚才这个女子和你隔门说话，就已经可见一斑了。”
第31节奇异的出行（2）
皇帝的话正说道这里，外面有一个男子的声音响起，“虎子？虎子”
“爹”那个男孩儿的声音随之响起，房门打开，孩子一溜烟的迎了出去，“爹，您回来了？可打得什么猎物了吗？”
“这不是？”只听见男子得意的声音，就能够猜得到，这一趟的收获不小，“爹，这是狐狸吗？”
“正是……咦？院中怎么有这么多马匹？虎子，这是怎么回事？”
“有人来借宿。娘让他们住到柴房中了。哦，还有人给了儿子金子呢”
“金子？”男主人惊讶的问道，“在哪里？”
“我给娘了。”
男主人沉默了片刻，把打获的猎物交给儿子，径直走到柴房门前，伸手敲了敲，“请问，可有人在吗？”
肃顺起身开门，外面站着一个身材相当壮硕的汉子，眉目粗豪，带着和善的笑容，正在向内好奇的打量，“这位想来就是贵居停了吧？敢问？”
汉子听不懂他掉文的话，但后面半句却听懂了，“我叫陈生豪，这里是陈家镇。您是？”
“哦，我姓苏。”肃顺临时扯谎说道，“我家老爷中意这碓臼峪的风景，带着我们几个来此探幽，不料错过宿头，又遇风雪，故而在贵府求宿。多有打扰之处，请不要见责。”
“您是说，不要见怪吧？”得到肃顺肯定的答复，陈生豪咧开嘴巴笑了起来，“不见怪，不见怪。谁还没有一个要人帮衬的时候？再说，这样的天气，这样的事情，也是难免的。对了，列位可曾用过晚饭？”
陈生豪不提起还罢了，一经提起，从皇帝以下，顿觉腹如雷鸣“看你们的样子，就是没有用过。若是不嫌弃的话，能不能和我一起用晚饭？不过没有什么好的，勉强填饱肚子总是可以的。”
走到这一步，也由不得肃顺再客气了，“那，就多谢你了。”他又加上一句，“等明天早上，我们离开的时候，一定多多报偿。”
“什么报偿不报偿的？山里人，不讲这个”
晚饭是切碎的白菜，烩以土豆，萝卜，再就着玉米面和高粱面的饽饽，虽然干涩难吃，但饥者易为食，众人还是吃了个小肚溜溜圆。那个叫虎子的孩子，还从地窖中取出几枚地瓜，扔进灶膛，等到菜汤熟透，众人吃饱，地瓜也烤熟了。剥开酥脆黝黑的瓜皮，露出里面黄澄澄的瓜肉，一阵甜香冲入鼻管，众人也忘却了身份，不顾仪态的大啖起来。
皇帝没有多吃，倒不是嫌难吃，他只觉得浑身冰冷，关节疼痛，自知是要生病了。勉强坐在那里，有一搭无一搭的和陈生豪说话，“老兄在山中打猎，每日所获，可还足够一家人浇裹之需啊？”
“…………”
“我是说，赚到的钱，够花用吗？”
“这就得看老天爷赏不赏脸了。便如同今天吧，打得一支狐狸，明天拿到县城，能够换上五钱银元，这一两天之内，也就算是有了着落了。若是只打到一两只野兔，就没有那么多了。”
皇帝觉得奇怪，银元发行，是以磅为计数单位，怎么叫五钱呢？有心再问，又觉得头痛难忍，手托着腮帮，一言不发。肃顺看出他好奇，在一边主动说道，“老爷，五钱银元，就是半磅银元。百姓不懂这种西洋叫法，依旧以约定俗称之法称呼。”
他点点头，表示明白了。又再问道，“那，五钱银元，能够买很多东西吗？”
“买上几斤盐，给孩子他娘扯上两三尺花布，再买上一些子药，也就差不多了。”子药就是火枪所需的弹药，陈生豪说道，“山中猎户，离了这些玩意，可是不行啊。”
皇帝以手掩口，咳嗽几声，“我看您家中饮食，多是素菜，难道没有钱买肉吃吗？”
“若是说吃肉，也只是过年的几天，给孩子开开荤。平常时日，谁舍得买呦？一斤猪肉，就要两钱银子，您想想，打一只狐狸所得，不过二斤猪肉，够谁吃的？”
皇帝心中大感难过，这还是距离北京不过数十里之遥的昌平县境，百姓就连一顿猪肉都吃不上？山东、河南、山西、陕西等惯称贫瘠的省份，又会是一副如何凄惨的场景？自己这些年励精图治，竟似乎是全部落到空处原来自己二十年的努力，竟连让百姓吃上一口肉都成了奢望脑中一闪过这样的念头，更觉得头疼欲裂。一时间连说话的兴趣都没有了。
那个叫虎子的男孩儿听父亲和别人口口声声都是猪肉、猪肉，孩子干干的咽了口唾沫，“爹，您几时让儿子吃肉啊？很好吃的。”
“等到过年吧，过年的时候，爹给你买肉吃。”
子很懂事的点点头，不再追问，“那，爹，您几时带儿子上玉虚观去，给娘求签啊？”
“这个嘛，等明天吧。明天天气好了，爹带你上观里去，请老神仙给你母亲求一支平安符，保佑你母亲身体康健如初。”
皇帝心�