肃顺宦海沉浮多年，立刻知道其中有变，转头问李鸿章，“少荃，这是怎么回事？”
“总是鸿章糊涂……简直是糟不可言！”
听李鸿章说完经过，肃顺深深点头，“确实如是，确实如是。你呀，难怪当年曾文正公和我说，你聪明绝顶，只是看天下事易尔，日后必出luàn子。今天看来，令师这份识人之明，诚然是不多见啊。”
“中堂大人，您看此事，可还有挽回余地？”
“没有。”肃顺一开口，就让李鸿章觉得灰天黑地，如同被人在心口重重捣了一拳似的，“没有？”
“没有。”肃顺冷冷的说道，“皇上的脾气你也不是不知道，平日最称和善，但一旦拿定了主意，便万难更改！我看，你……，你今年多大年纪？”
“鸿章……”
“年纪还不算很大，经此一事，想来日后你亦当学会韬光养晦之道，于你也未必是坏。”
李鸿章好不失望，心中转着念头，眼睛一转，“那，鸿章不如去问一问六爷的话？”
这句话出口，肃顺脸sè立刻转为yīn沉，心说李鸿章好不晓事！“也不是我肃顺说一句大话，天下若是我肃某人应承不下来的，便无人可以应承！你若是不信，尽管自去！”
李鸿章本意是jī将，看他动了真怒，心中三分惶恐，却有七分欢喜，表面上装出一副吓得言语无措的样子来，“中堂大人息怒，中堂大人息怒，是鸿章的错，是鸿章的错！只是，鸿章一片报国shì君之诚，眼见年华老去，却终不得展布……”说着话，他半真半假的挤出几滴眼泪，垂首无言。
“你也不必如此，”肃顺为之长叹，闻声说道，“不是我不肯帮你，只不过……，今日到此为止，你的事，总之我会挂在心上的。”
李鸿章无可奈何，只得起身告辞而去。肃顺向外送了几步，哈一哈腰，转身回去了。等回到堂上，还不及休息一会儿，突然有mén下人跑来回禀，“老爷，梁鼎芬梁公子来了。”
肃顺一愣，“哪个梁公子！”
“老爷敢莫是忘记了吗？就是前几天，拿着李大人手书的八行……”
“哦！想起来了。”肃顺猛然想起梁鼎芬是谁了。
梁鼎芬名叫鼎芬，广州人。七岁丧母，十二岁丧父，由姑母抚养chéng人。生得头大身矮，须眉如戟，相貌一点不秀气，但笔下不凡，在粤中大儒陈兰甫的东塾读过书。那时广州将军名叫长善，他家在八旗大族中算是书香mén第。广州将军署的后huā园，题名壶园，亭馆极美，好客的长善，大开幕府，延请年少名士，陪他的子侄志钩一起用功。其中以梁鼎芬年纪最轻，其次是广西贺县的于式枚与江西萍乡的文廷式。这两个人也是东塾的高弟，所以跟梁鼎芬是同窗而又同事，兼以年龄相仿，jiāo情更见亲密。
其时李慈铭正在广东任职，他是肃顺府中所出，为人又一贯崖岸自高，虽然只是一个小小的道员，但若论起派头，便是一省巡抚也不在话下，而且，他仗着有肃顺做靠山，官场上任谁也不放在眼里，时间长了，nòng得没有人不腻歪他的。
李慈铭也很觉得恼火，便经常给肃顺写信诉苦，请他皇上面前多多进言，最好能够把他调离此处才是最好；但肃顺知道他的脾气，不管到了哪里，总是会坏事，与其败坏自己的名声，还不如就让他在广州一地的胡luàn折腾呢。因此往来信件很多，但大都敷衍，不及正事。
李慈铭开始不觉，后来也逐渐发现了。便开始自暴自弃——广州将军长善原本是他怎么也看不上的，后来也可以与之jiāo往，因便认识了梁鼎芬几个人。两下都是名士，每日诗酒唱和，倒也自得其乐。
不久之后，梁鼎芬三个人到了乡试之期，以他们的才学，取中实在是易事，得中举人，进京参加chūn闱，不料科场不售，三个人都落榜了。这倒不是三个人才学不济，实在是这一次的主考官太过不堪——也就是前文提及的，徐桐任主考，把个‘校理秘文’的秘字写成‘衣’字旁一‘必，成了白字的那一次。出场的各省举子除了说一句‘非战之罪’聊以自慰之外，就只能以来年相期了。
虽然不中，但也不是全无所得，正好相反，梁鼎芬科场失意，情场得意，这一次入京，促成了一段姻缘，这其中有一个缘由——。
第183节 朝章旧事（3）
发榜之后，梁鼎芬领出落卷来看，才知道是荐而未中—原来，科场考试，因袭而下，形成了一定的规制，卷子收来，誊抄、校对之后，先交十八房考官看，有佳作的，即刻堂呈荐，一般而言，主考官不会马承诺，因为不知道第二场和第三场的文字如何。inG。
而在房考官看来，第一场好，后面两场必不至于很坏，如果真有杰出文字，爱才心切，往往坚决要求当时定夺，谓之‘力荐，，久而久之，就形成一个不成文的规矩，第一场考罢，由帘官送入龙门，到齐之后，主考邀十八房考官聚饮，每房取一两卷，皆大欢喜，不再罗嗦。
他的房考官叫周怡徽，是广西桂林人，和他也算大同乡，照科场的规矩，虽然落卷，也算老师，梁鼎芬打听到了住处，封了八两银子的贽敬去拜门，但周怡徽拒而不纳。给他做了一番解释。
“定是学生策论不好？”
“不是不是，”周怡徽连连摇头，也很觉得苦恼的样子，“只怪我开头荐得太多，到了足下这里，裁以额满见遗，我曾经请求换一卷，总裁亦复不准。所以未能如愿。”
梁鼎芬无言以对，只好找一些其他的话来谈，说到最后，周怡徽说道，“有幸有不幸，足下也不必怅惘，科名迟早，付之天意，只好以大器晚成期许了。
“多谢老师关爱，”梁鼎芬也不准备多留，起身告辞，“改日再来请安。”
“请稍待，请稍待，我有一事相求。”周怡徽转身入内，不一会儿的功夫，取出一个画轴，是他祖父的像·要请梁鼎芬题一首诗。
梁鼎芬自然是‘谨遵台命，，但把画像拿回来，却不知道如何着笔，因为对这位‘荐主，家的太老爷生平行谊一无所知·只好先找广西籍的朋去打听，很快打听出来了，周怡徽的祖父叫维坛，是乾隆五十二年的翰林，喜欢讲通学，此外就一无事成了。
材料很少，而且落榜之后·梁鼎芬的心境可以想见，懒得为这种应酬事多花心思，便从八股文中出截搭题的办法——将不相干的事硬扯在一起，写了一首七绝。
诗的题目是‘荐主周编修怡徽属题尊甫小像献一诗。，诗文是这样写的，“科名几辈到儿孙，道学宗风毕竟尊；我做新诗侑公笑，祝公家法似榕门。”
在诗后自注写的是，‘陈文恭公其乡先辈也。，
榕门是乾隆年间东阁大学士陈宏谋的别号·此人也是在名臣之列，死后谥号文恭，入祀贤良祠。
这句诗的末尾·用的是一个清朝才有的典故朝第二个连中三元的故事，值得一谈。
清朝的第一个连中三元是在乾隆平定大小金川，四库全修成，偃武修文，正在极盛的时候，那几年的科场佳话极多，四十三年戊戌会试，考官中有六个是状元！四十四年乙亥恩科乡试，江南闱一榜四元，状元会元各二。
实际是五元。因为那一科的解元是苏州人钱荣·字湘，在四十六年乙丑，先中会元而后状元——他是自明朝商以后，三百多年中又一个连中三元的人。
在他之后，就是嘉庆二十五年的状元陈继昌，他是陈宏谋的玄孙·所以诗中最后一句的‘祝公家法似榕门，就是希望周家能够像陈家一样，会出三元。
这本来是无可恭维而迫不得已想出来的祝词，不过，在梁鼎芬觉得，这样的诗实在没有什么意味，而周怡徽却很高兴，因为梁鼎芬是两广名士，只言片语亦足增光，而诗中表明自己是他的荐主，这一点也使他本人很觉得得意。
这样一来，自然要想一些酬庸之法了，正好有一个机会，和他一同担任房考官的有一个宗人府主事龚镇湘，龚镇湘有个侄女，从小父母双亡，为母舅家所抚养，龚小姐的这位母舅就是做《十朝东华录》的王先谦。这时长得亭亭玉立，美而能诗，无论做叔叔的，还是做舅舅的，当然都希望她嫁一个翰林。梁鼎芬虽未得中，但才名在外，而且尚未娶妻，现成的一桩好姻缘，俯拾即是。于是秋风得意小登科，这年八月里在京成亲，才子佳人，传为美谈。
梁鼎芬看起来当然志得意满，将新居题名‘栖凤苑，。谁料双栖不多时，便即回省归葬，带着新婚不久的妻子十里奔波，回到了广东老家——任谁也没有想到，梁鼎芬相貌生得很生猛粗豪，望之怎么也不像南人，倒和水泊梁山中冲出来的好汉差不多，身体却有隐疾——他是天阉！
走笔至此，说几句题外话。清朝末年，似乎很多清流才子都有这样的病症。如翁同，如潘祖荫，如梁鼎芬。不知道是因为无力人道，所以发奋读，所以有锦绣文章流传于后，抑或是什么其他的原因呢？
龚小姐嫁了这样一个丈夫，心中苦闷可以想见，时间不久，就成了一对怨偶，这也还罢了，不合梁鼎芬因为此事，畏妻如虎，更让龚小姐厌恨。梁鼎芬越来越感觉故乡不能久住，起意要到京中去，以自己的才华，只要努力读，两榜得中，断不在话下！临行誓墓，立志要来年重下科场，一定要金榜题名，做一个骨鲠之臣。
临走之前，和李慈铭告别，李慈铭也知道他们夫妻两个和文廷式的一段公案，广东于他是伤心地，也不好挽留，而且为他手了一封八行，让他进京之后，先到肃顺府，暂时住下再说。就这样，梁鼎芬北京中，拜见肃顺。留在府中做了一名清客·到三年之后，重新下场，这一次考中了。
三年散馆，梁梁鼎芬馆授职编修。以他的文采·自然是红翰林之一，往来的多是名流，其中走得最勒的是他的同乡前辈南房翰林李文田。但是，这样一位通人，却深信风水星相，他的‘子平之术，，在京里名气甚大·这年为他排八字，算他二十七岁必死。
李文田的星相之学是有名的，许多人都相信他真能断人生死，梁鼎芬算算只有一年可以活了，大起恐慌，便向李文田求救，可有禳解之术？李文田告诉他：除非有什么大祸发生，不然不能免死。
大祸从何而来？想来想去终于给他想通了·‘祸福无门，唯人自所发觉，极力阻止，而梁鼎芬执意不从。他的想法是：此折一，多半会得充军的罪名，既可以禳解免死，又可落个直声震天下的大名，一举两得，十分合算。只是这个打算不足为他人道而已。
但奏折也不就能的——梁鼎芬不是不知道胡小毛和李鸿章都是皇眼中的宠臣·可不要因为这一份折子，真惹怒了皇，杀了自己？还旁人的意见比较好。
于是到了肃顺府，把奏本递了过去。
肃顺听他说完经过，又是好笑又觉得奇怪，梁鼎芬才名极大·也确实是胸中有物，想不到却相信这些东西？认真看看他的奏本，攻讦的主要是李鸿章统兵不严，绿营兵士在东瀛国内滥杀无辜；在三原城内大肆需索，耗尽民力；兵士全无教养，以凌辱东瀛女子为乐；还有胡小毛私下与敌媾和，败坏皇用兵东瀛的大计等一些事，拿来做的文章。
“中堂大人您以为呢？”梁鼎芬怯生生的问道。
肃顺看过想过，沉吟半晌，他心里在想，梁鼎芬的折子递去一定会惹祸，但这种口诛笔伐，聊且快意的游戏笔墨，以皇帝的性情，是不会有所重惩的，那还成什么了？不过这倒不失为一个机会：可以救一救李鸿章的机会！
想到这里，豁然张目，“也可以得，”他说，“有些话，你的身份、品衔就是刚刚好。像我们，就说不得。”
“是，多谢恩相提点，学生明白了。回去之后，誊抄一份，明日就送进去。”
“星海，”肃顺叫着梁鼎芬的字说，“只不过，你可得想仔细了，皇正在气头，你可不要引火烧身啊。”
梁鼎芬有点患得患失，他此来肃府，本来就是抱着这样的念头，既要禳解灾祸，又不能太过激怒皇帝，否则，李文田批的八字，怕就要眼前应验了，“那，恩相以为，皇会不会”
“你啊，”肃顺好笑的看着他，“怎么，怕了？”
“有恩相在，学生还怕什么？”
“我能说的话，自然会说。”肃顺把奏本的底稿交还给他，用手指着面的道，“但这方面提及的，胡小毛私下媾和一事，败坏皇用兵东瀛大计的一段话，还是删改的为好。”
梁鼎芬心思灵动，立刻抓住了他话中的主旨，“恩相，莫不是皇真有心与日本议和？仗，不要再打下去了？”
肃顺也�