阿兰低头扒饭，吃相喷香：“那位大哥给我，我就不能浪费，要全吃光。”
在饿殍遍地的乱世，有饭不吃净，和刽子手有何区别？
可能是昨晚消耗太大，又或是被阿兰影响，步莲华今天吃的也不少，他放下筷子时，阿兰打了个嗝，朝他碗里看了一眼，顺手把碗端过去，把他碗里没吃净的米粒都扒进了自己嘴里：“你可不能像南朝那些狗官一样，放进碗里的东西可都要吃干净啊。看在你看不见的份上，这次我原谅你，嗝。”
步莲华笑说：“真像……”
阿兰拍了拍滚圆的肚皮：“像什么？”
像小猪，步莲华笑眯眯答：“像个好姑娘。”
吃饱了饭，步莲华带她回去，摘了白绫，慢悠悠收拾出了小桌案，找来几本书，招手让闲坐无事的阿兰过来，推给她两本书：“你年纪应该不小了，只教你识字太慢，你就多用功些。我右手这一本是你每天识字用的，先认再写。另外一本是我送你的，里面的东西我会讲给你听，待你认得字，可自己翻看。”
阿兰乐的狂点头，捧过两本书，按在怀里深深吸了口气，仰脸给步莲华一个大大的笑，步莲华见她喜欢，眼中微光忽亮，笑意像慈父遇到了知道发奋上进的女儿般欣慰慈祥。
阿兰翻开书，又抬头问他：“你摘白绫不要紧吗？”
“你只管学，不要管其他。”
“是不是因为有我在，你才敢摘？”
步莲华微愣，知道她琢磨出来了，轻叹：“好聪敏。所以我是拿命教你读书，你要认真些。”
“你没打算把我当皇帝养。”阿兰说，“你之前和苏公子说的话，我都明白，我其实也无所谓这些。现在你能教我读书，而且还要认真教，我真的很满足。”
能遇到他这样和善的人，实在幸运。
管饭管住，能吃饱还不挨打，这是阿兰之前的愿望，现在如此容易就实现了。
不仅如此，她还能读书。要知道，像沈莺儿那样打小长在金银堆里的小姐还只是学了几首眠花词用来取悦狗皇帝，而她，却是在读正经书。
这个莲华公子确实把她当人看，阿兰舌尖舔了舔虎牙，眯起眼睛笑道：“北朝真好。”
“读书吧。”步莲华曲起手指，轻轻敲了敲她的书本，“其他的不要想，我教你读书一事和帝王无关。你只管读，能走到哪里算哪里，只要你肯上进就好。”
想法虽好，但阿兰学的很吃力。
早饭吃得太饱，整个人昏昏欲睡，等到午后，阿兰控制不住地点头，眼睛快要睁不开了。
步莲华声音像是暖和的春草地，恰好适合小憩。
春草绵绵，阿兰也软绵绵的，像是喝了迷魂汤，失去了最后的抵抗，软在桌上睡了。
步莲华：“我这又是何苦。”可转头看到那张秀丽玲珑的脸和她眉心绵延萦绕的紫气，他又不能不教。
这么好的一个姑娘，要是不教，待她将时光白白蹉跎过去，把这大好资质浪费掉，该多可惜。乱世终会结束，等到两朝一统，真王登基，其他人的帝王命就会消失不见，而他因天命束缚，注定要到真帝王身边辅佐。他离开后，阿兰失去了天运眷顾，又无安身立命之能该怎么办？
靠人不如靠自己，而靠自己，则需要有安身立命之长。
步莲华拍醒了阿兰：“起来，出去。”
阿兰像只受惊的猫，跳起来发现自己竟然真的在念书过程中睡着，愧疚又慌张地看着步莲华：“你要罚我吗？”
步莲华面无表情，垂着眼说：“到池边跑三圈醒醒神再来，去吧。”
不算罚她，也不是让她滚出去，阿兰惊喜万分，高兴地跑出去，绕着池塘跑了起来，经过窗下时，她停下来踮起脚，探进半个脑袋对步莲华说：“公子你人真好。”
步莲华只淡淡抬起眼皮看她一眼，伸出手指了指，让她继续，不要浪费时间。待她跑开，自己慢慢笑两声，将书中的字誊写在纸上，拆成纸片，取出针线缝成圈。
三圈过后，阿兰扒着窗棱，小心翼翼叫步莲华：“公子，跑完了。”
步莲华招手让她进来，把手中缝好的纸片圈挂在她脖子上：“这是今天的，太阳落山之前，把这些记住，不然今晚没饭吃。”
阿兰刹住了笑。
没饭？！那怎么可以！
她捧着脖子上的纸片圈龇牙咧嘴，大睁着眼，打起精神念书。
见她自己用功，字也都念对了，步莲华欣慰至极，又把白绫戴上，拿着扇子一旁烹茶去了。
阿兰在袅袅茶香中，使出吃奶的劲，一遍又一遍的念。口干舌燥时，恰有一杯温茶递了过来：“喝口茶歇歇。”
这是步莲华在伺候她。
阿兰头顶帝王命过了十七年的苦日子，可能就是为了今天的幸运，遇到了个心善人好脾气也好到大家公子，尽心尽力自愿伺候她吃穿用，教她念书。
“好了吗？那本识字的书先放放。”他听到阿兰放下杯子的声音，把另一本书推给阿兰，“这本书你可以先收着，我来给你讲，这次只需你听，听不明白的可以问，多傻的问题都可以，我不是苏北湘，我不会嘲笑你。明白了吗？”
“你人真好。”
阿兰发自肺腑不厌其烦地重复这句话。
“……好了，认真听。”
晚饭时，颠勺的壮厨子乐呵呵看着满食堂的兵士们拿着纸片考阿兰，似乎把这个当成了饭前游戏，而步莲华就坐在一旁风轻云淡地等开饭。
楼家二军的兵，大抵都像楼玉。
上了战场是冷面杀神，平日里不管男女老少，全都和蔼可亲，还自来熟。
步莲华进来之后一句，你们检查一下她的功课。话音一落，等饭吃的兵士们就全都上阵了，一口一个阿兰的叫着，跟老相识一样，热情围着她，抢着让她念自己手里举着的字，阿兰念出一个，一群人就齐声欢呼，像是被圣上钦点升官了一样，他们的热烈反应让阿兰生出念完这几个字自己就可以考上状元的错觉。
“阿兰，这个呢？”
“军。”
“嗷！！”又是一阵狂叫。
阿兰：“我念的对吗？”
“不知道呢。”叫的最欢的那个小年轻挠挠头，问旁边战友，“巧儿，她念对了吗？”
文绉绉的士兵像个评判官，点头说对，这就又是一阵欢呼。
壮伙夫敲着锅边：“兄弟姐妹们，开饭了！！”
瞬间，围在阿兰身边的士兵们齐刷刷散开回位，端正坐好。
阿兰问步莲华：“公子，我能吃饭了吗？”
“嗯，吃吧。”
阿兰端起碗，扒饭的间隙，眼中析出笑意，说道：“公子，我喜欢这里。”
步莲华笑了起来，彻底安心：“喜欢就好。”
作者有话要说：
不用怀疑，男主是奶，女主是DPS……嗯。
第8章 劳其筋骨（三）
阿兰吃得正香，门口一片闪金光的红影飘来。阿兰一抖，偷眼看去，果然是苏北湘。
“二公子！”
“二公子来了。”
看士兵们的反应，苏北湘似是很受待见。
为了不引起他注意，阿兰从大口吃饭，变成了小口吃饭。
苏北湘带了个好消息：“刚接到战报，江宁击退了崔一，崔鬼退兵三里。还有，月霜在阵前砍了崔一副将符芦的脑袋。”
吃饭的士兵们在片刻沉默后，爆发出的欢呼声几乎要掀翻房顶。
阿兰这才知道，自己识字时的那点欢呼声，跟这个比起来，根本不算什么。
“赞我宁远将军！”
“万副将好样的！”
“啊啊！！莲华公子，我想向月霜求亲！”大声吼出这句话的士兵几乎是瞬间就被旁边的士兵们武力镇压了：“不劳公子动手，兄弟我这就去修理他！小子你还是先练两年打赢我再想万副将吧！”
他们饭也不吃了，几个人立刻过起手来。
苏北湘撇嘴一笑，坐了下来：“暗门有南都的消息吗？”
“下午听到了暗号，信息已递送帝京。”步莲华低声说，“王临回南都了，探病，已经宣布停战。可我接到消息，崔一的第三队今天从福泉南下，看起来是要打暗战。这样一来，江宁那边并不轻松。”
苏北湘骂道：“王临又来这招，混账。”
“阿兰，吃完了吗？”步莲华问道，又对苏北湘说，“这边太吵，我们回去说。”
苏北湘看了眼阿兰，依旧面带嫌弃，慢慢扫了眼她手边放的纸片，开口就是一句：“一天才认不到百字，还好意思吃饭。”
阿兰最后一口饭噎在喉咙里，咳不出咽不下，好在步莲华反应够快，听出来她的咳嗽声不对，灌了她一碗凉水，这才解了危。
阿兰两眼泪，抚着胸口抬起头，像是回到了以前在南都街上和人抢食的时候，一脸要上前咬断他咽喉的表情，暗暗磨牙。
“北湘，她才刚开始，已经不错了。”
“你护她我知道，她本来就对你有用，但她跟我有什么关系？我这人就爱讲实话。”苏北湘扬了扬下巴，挑衅般的眼神看着阿兰说，“听好了南朝来的，这个世道凭着一张脸混吃蹭喝的活路可走不远，每日读点小书就志得意满，总会你后悔的一天。”
步莲华想了想，虽然这句话意思用在阿兰身上不大对，但有点道理。
“什么人就是什么命。”苏北湘又道，“你要是觉得你的帝王命能让你高枕无忧，那就大错特错。”
阿兰不服：“你嫌弃我出身？”
“出身？”苏北湘轻蔑一笑，“我从不在乎出身。我嫌弃的是你的资质。空长一张脸，半点没用，资质配不上，还不如不要。愚钝不堪却因帝王命沾沾自喜，简直可鄙。”
晚上回房，阿兰取出在墨城买的胭脂，拉着步莲华要让他画胎记：“怎么擦掉就怎么画上！”
她好久没提这事，步莲华以为她忘了，他接过胭脂盒，摇头说道：“我不会。”
阿兰跺脚，也不管步莲华看不看得见，矗在那里，半步不让：“骗子。”
步莲华好笑道：“我怎么又成骗子了？”
“你知道怎么擦，那就肯定知道怎么画！你见过，你知道！”
人是聪明人，知道想，也会琢磨道理，步莲华暗自想了想：“你一定要？”
“要！”
“告诉我理由，为什么一定要画。”
“我就是个乞丐，我出身不好，资质也不好，烂如尘土不配遇上好人好命，也不配这张脸。”阿兰气鼓鼓道，“不聪明不能干什么都不会，也配长得好看？反正枕头就是枕头，里面装着泥巴就不配绣花，趁早把花拆了，滚脏了才配里面的泥巴土！”
“明白了，原来不是用来保命的。”步莲华若有所思，慢慢笑了笑，把胭脂盒还给阿兰，“我只会锦上添花，不会滚泥巴土，你要是想往脸上画你那胎记，就去找小七，他会。”
“去吧。”他说，“想要那块胎记的是你，那就自己问路，自己求人，至于小七答不答应，也看你自己。”
阿兰揣着胭脂盒，经过漆黑的小院，问了驻守的士兵，找到了楼玉的住处。
里面点着灯，人还未歇，阿兰在外面踟蹰了许久，想回去，却又想起苏北湘的那张满是嘲讽鄙夷的脸，鼓起勇气敲了敲门。
门是应声即开，看到是阿兰，楼小七笑容灿烂，两排白牙晚上看更是白的耀眼：“阿兰，是你名字吧？听说你今天学了九十七个字？”
阿兰点了点头。
“厉害呢，我旗下兵士基本认识你了。”楼小七双手闲抱，倚在门框上，头发上的发饰磕在门上叮咣响着，“我猜猜，这种表情的话……有事求我？”
阿兰手里攥着胭脂盒，又点了点头。
“太好了！”楼玉热情将她迎进去，“我就喜欢有人求我办事，说来听听。”
阿兰见他花里胡哨像是知道打扮的，就把画胎记的事跟他说了：“就是在这里。”阿兰指着自己的左半张脸，“画一大块那种，水洗不掉，你知道怎么画吗？”
“好好的脸，为什么画？”
“我贱命一条，身为下贱，人又蠢又笨，不配长着这样的脸。”
楼玉不笑了，盯着她看了好久，细眉一挑，打了个响指：“我知道莲华为什么叫你来了。”
他拉来张椅子，反身坐了下来，晃着椅子对阿兰说：“你看我长得如何？”
“特别俊。”
“苏北湘呢？”
“……啧。”阿兰表情很纠结。
“哦……那莲华呢？”
“好。”阿兰说，“你们北朝的公子�