上首，福身施礼，“臣妇见过皇上太后。”
语毕，不等太后说免礼，自顾直起了身。
“长宁侯夫人来了，这会儿正说今年的状元榜眼探花会花落谁家呢。”皇后笑着指了指边上座椅，眼神扫过礼部跟前的名册，笑道，“不少人看好顾三少。”
太后脸上的笑在夏姜芙出现的那刻明显僵了下来，众夫人小姐暗暗扫向多年不和的太后与夏姜芙，心思快速转着。
周遭安静，静得针落可闻，便是誊抄名册的礼部郎中都停了下来。
“皇后娘娘慧眼独具，要臣妇说，状元对越泽来说唾手可得。”夏姜芙旁若无人在皇后指的椅子上坐下，礼部官员坐在她身侧，她倾着身子瞄了眼，各夫人后边的状元一栏，确实有不少写了顾越泽的名字，当然，也有写其他人的，陆柯，承恩侯府家的花花公子。
“有顾侯爷言传身教，顾三少必是学富五车的。”皇后娘娘脸上笑意不减，很是看好顾越泽。
夏姜芙收回视线，扬手示意秋翠奉茶，漫不经心道，“越泽高中除了侯爷教得好，离不开书院夫子的栽培。”
话里话外，好似顾越泽已是皇上钦点的状元似的。
不要脸，众夫人心里头骂道。
承恩侯夫人柳瑜弦坐在下首，不动声色打量着太后神色，对先皇钟情夏姜芙，太后不忿多年，夏姜芙言行举止嚣张，别说不把太后放眼里，连皇上她都没拿正眼瞧，仗着长宁侯有赫赫军功就这般恣意妄为，尊卑不分？
她笑眯眯道，“顾夫人认定顾三少有状元之才，那就在状元栏写上顾三少的名字。规则说要同时猜中前三甲才能拿太后的彩头，祝顾夫人好运。”
众所周知，承恩侯府老夫人老侯爷已经过世，陆府分家，如今的承恩侯府，是侯夫人柳瑜弦说了算。
柳瑜弦的话，摆明了不满夏姜芙嚣张得瑟的嘴脸。
陆柯生得儒雅秀气，看面向就是读书人，说他中状元，理所应当的事儿。
刚沏的茶烫手，夏姜芙扶着茶盖轻轻刮了刮热气，眉尾飞扬，“借陆夫人吉言了。”
四目相对，刀光剑影。
柳瑜弦冷笑了声，“那顾夫人就与众人说说，今年的榜眼，探花可有人选了？”
身为当家主母，除了府里庶务，还要眼观四路耳听八方，京中才子不必说，赴京赶考的考生也是粗略打听过的，官场盘根错节，全靠四处抱团，所谓知遇之恩大如山，除了皇亲国戚，勋贵之家没有不想招揽考生的。
可以说，半个月前，谁能中状元探花，她心底早有数了。
只有像夏姜芙这种成天钻研衣服首饰的肤浅之人才什么都不懂。
除了自己儿子，她怕是说不出其他人的名字了。
别说，柳瑜弦真猜对了，夏姜芙就没想过其他人的名字，因此，当柳瑜弦问她榜眼和探花的人选，她毫不犹豫的报出了顾越白和顾越武的名字，脊背笔直，面色肃然。
一本正经的不要脸。
柳瑜弦没忍住，噗嗤声笑了出来，眼神略有些轻视的看着夏姜芙，“顾夫人还真是自信，前三甲被顾府收入囊中的话，顾府就开创科举的先河了。”
不讨论顾越白是不是有榜眼之才，即使有，皇上也不会答应。
雨露均沾，后宫如此，朝堂也是如此。
夏姜芙果真是没脑子的。
面对柳瑜弦的冷嘲热讽，夏姜芙浑然不觉，抿了口茶，味道苦涩，不是她喜欢的花茶，搁着便没再动，皇后娘娘感觉气氛不对劲，将话题引至小姐们作的画上，夏姜芙的身份地位，她在自然要做评委的，不知有心还是无意，有两副画票数一致，分不出高低。
一副是王婉珍的冬日落梅图，一副是柳青芯的春日百鸟图。
说起来，两户人家，都和夏姜芙有些渊源。
王朔遭殃，京城上下毫不怀疑是顾泊远下的手，他的女儿，和夏姜芙自然有不共戴天的仇恨，至于柳青芯，柳瑜弦娘家的侄女，夏姜芙能喜欢才有鬼了。
太后和皇后娘娘投过票了，就剩下夏姜芙。
“顾夫人瞧着哪副更好，那就是今年最佳了。”皇后娘娘命举着画的宫人到夏姜芙跟前，让夏姜芙选出今年最好的画作。
王婉珍站在作画的桌前，面露灰白之色，为了在宴会上崭露头角，她放弃了最喜欢的长笛，就因为长笛是冷门，赢了也没人记得住，琴棋书画才是热门，六岁开始她便苦心作画，家里为了她，花重金请了几位夫子，哪怕她父亲发配边疆她亦没放弃过。
大哥说得对，只要她们兄妹有出息，一定有法子将父亲接回来的。
不成想，会遇见夏姜芙。
握着笔的手不自主冒出了汗渍，看夏姜芙认真盯着她的画作，她咬了咬牙，缓缓走了出去，屈膝微蹲道，“禀太后娘娘，民女听闻顾侯夫人一心向美不闻琴棋书画，她作评委，会不会有失公允？”
她的话一出，人群又爆发出暗笑声。
什么一心向美？不就是浅见寡识，胸无点墨，却装为人师吗？
众人不约而同看向王婉珍，看不出来，小小年纪竟敢当众嘲讽夏姜芙，真是初生牛犊不怕虎。
太后仍然维持着端庄的笑，只是众人眼里，太后脸上的笑明显比方才灿烂了些。
“不得无礼，顾夫人才华横溢，德才兼备，她作评委，再公允不过。”皇后冷声呵斥王婉珍道。
她是皇后，哪能让罪臣之女欺负到夏姜芙头上，言语间尽是维护夏姜芙之意，只是在场的不只有十几岁小姑娘，别人不清楚夏姜芙性情，四五十岁夫人们是了解的，夏姜芙的父亲是火头营里名不见经传的小兵，母亲是普通秀才之女，这种家境教得出多有才的女儿？
夏姜芙有今日，全靠那张脸。
几岁就懂得打扮，帮着街上的小贩跑腿挣钱买胭脂水粉，后有跟着人摸金偷死人的钱发了横财，遇着还是皇子的先皇离京赈灾，假惺惺的借着捐赠银钱的名义缠着先皇，否则，以那等不入流的身份，哪儿会和先皇长宁侯有交集。
这种女人，除了会算计钻营勾引男人还会什么？
品鉴画作，下辈子吧。
王婉珍不甘心，以退为进道，“民女不在乎输赢，但不想呕心泣血作的画被不懂画之人品头论足，还请皇后娘娘答应民女收回此画，民女放弃比赛。”
这话听得众人倒吸口冷气，宁肯放弃第一也不想要夏姜芙议论画作，王家这位小姑娘，气性还真是高。
皇后娘娘蹙了蹙眉，脸上略有不悦，夏姜芙是世家主母，王婉珍什么身份，竟敢瞧不起人，她若是答应了，夏姜芙丢脸是小，皇家也会跟着蒙羞，长宁侯府底蕴深厚，历代主母才学兼备，贤良淑德，哪能让王婉珍对世家夫人指手画脚。
“不在乎输赢又何必费尽心思参加宴会？言行不一的人我见得多了，像你这般年纪就装清高口是心非的还是头回见。”夏姜芙单手托腮，居高临下看着一脸不甘的王婉珍，鄙夷道，“画如其人，你的画作要是得了第一，就是对宴会的侮辱，回府好好练练吧，记得之前先修身养性！”
明明是恶毒的话，但夏姜芙说得云淡风轻，桃花眼里风情万种，惊艳绝伦。
看得众夫人忘记了反应。
皇后招手，有宫人上前左右扶着面如死灰的王婉珍退了出去，她的画作，一并带走了。
于是，就剩下柳青芯的，自然而然她是今年的第一名。
一直面无表情的皇上微微侧目朝夏姜芙投去一瞥，微微拧起了眉，看得出来，极不认同夏姜芙的做法。
世家夫人，当众为难个小姑娘，传出去，夏姜芙的名声就能好了？
“那本宫宣布，柳府大小姐。。。。。。”皇后娘娘笑着宣布柳青芯是第一名，谁知被旁边的夏姜芙出声打断，“皇后娘娘，这柳小姐的画作，臣妇也看不上。”
夏姜芙手指着柳青芯画作，不住摇头叹息。
☆、妈宝019
神情间尽是遗憾之色，好像慕名而来却察觉对方名不副实的落差感，在场的众人无不看向柳府夫人以及承恩侯夫人。
柳青芯是柳府长女，生得浓眉大眼，贤淑端庄，此刻被夏姜芙挑剔，神色不卑不亢，胸有成竹，无半分愤慨愠怒之色，比起沉不住气的王婉珍，高低立现。
大户人家，最是注重女子的品行修养，柳青芯这番态度，即使不是第一，风头也不会小。
“哦？不知顾夫人属意哪副？”皇后娘娘来了兴致，吩咐宫人将其他画作全拿上来供夏姜芙观赏，夏姜芙选了副海棠图，颜色鲜艳活泼，绿叶红花，泾渭分明，乍眼瞧着还行，细节却不太讲究，红得招摇，绿得过分，不知为何，让人情不自禁想到了夏姜芙。
皮囊秀丽精致，心胸狭隘狂妄。
因此，夏姜芙的投票更衬得柳青芯画作名副其实，而非沽名钓誉之辈。
夏姜芙才不理会众人的眼神，以她今时的身份地位，她觉得好就是好，犯不着学那等趋炎附势之人附和谁，当然，她选的画作之前一票都没有，即使有她投票也进不了前三，最后的第一名还是柳青芯的。
直到接过皇后送的如意镯子柳青芯才松了口气，收起镯子，不动声色擦了擦手心的汗，她看似平静，其实紧张得心都跳到嗓子眼了。
同场有平日往来的小姐，她自己水平如何她心里有数，认真比较，她的画技不如第二名的方小姐，只是最先皇后娘娘挑了她的画作，其他夫人才投她的票的，至于王婉珍，不过是太后娘娘多看了几眼才有资格和她相提并论罢了，论画作的布局和意境，王婉珍差远了。
接下来是琴艺比拼，夏姜芙表现得兴致缺缺，琴声温润婉转，听得人昏昏欲睡。
皇后娘娘看夏姜芙无甚精神，凑到皇上耳朵边说了句，皇上扭头，隔着四五人，只看到夏姜芙鬓角的流苏轻轻晃动着，不由得拧紧了眉。
很快，就有宫人和秋翠耳语了两声，秋翠拽了拽夏姜芙衣角，扶着她起身回去了。
夏姜芙静悄悄的走了，没惊动任何人，只关注她的柳瑜弦不屑嗤了声，不过很快又被琴声吸引，细心聆听各位琴艺。
鹅卵石铺成的甬道上，夏姜芙折了朵花，一瓣一瓣掐着花瓣撒着玩，后边有丫鬟跟着她一路捡。
经过一簇花丛时，内里忽然走出个少女，气质温婉，朝夏姜芙福身行礼道，“给侯夫人请安。”
夏姜芙抬眉看了眼，少女十六七岁的年纪，脸蛋精致，只是妆容显得有些老气，看着像二十出头的人，夏姜芙道，“起来吧，后边热闹非凡，你怎么在这？”
小姑娘都爱凑热闹，何况太后娘娘和皇上在场，许多人更是趋之若鹜，妄想一朝入了帝眼，飞上枝头变凤凰。
“家姐说多谢您抬爱，叮嘱我当面与您道声谢谢。”此人正是在作画比赛中得了一票的秦臻臻，皇后一母同胞的妹妹。
秦家出了位皇后，照理说该加官进爵的，坏就坏在皇后生母身上，六年前，天家亲事一定，皇后的生母进宫面圣直言不想加官进爵，她膝下无子，百年后爵位无非便宜了那帮庶子，她别无所求，让皇上往后能照拂小女儿一二。
因着是秦夫人生前遗言，太后怜惜她，让皇上应了下来。
如今的秦夫人是皇后继母，与皇后感情并不深厚，皇后也懒得为其出谋划策，故而，秦家是唯一没有爵位的外戚。
夏姜芙打量着面前的小姑娘，一身簇新的缎面长裙，头上戴着宫里流行的玉钗和簪子，身形显得有些瘦弱。
她笑道，“你倒是实诚，用不着谢，你的画技不是最好的，但其蓬勃朝气别人比不上。”
她不懂画，但一幅画给她感觉如何她还是看得出来。
其他人的画作，只怕私底下早已练习过无数回了，画多了，运笔娴熟流畅不假，但少了份即兴和乐趣，秦臻臻的话颜色对比鲜明，意境不好，胜在颜色分明。
秦臻臻被夸得有些不好意思，夏姜芙不打趣她，眼神落在她局促来回摩挲着的镯子上，镯子质地寻常，肉眼可见其裂痕，一看就是普通玉，她指着左侧半圆形拱门道，“你若不想回去凑热闹，就陪我散散步吧。”
俗话说有了后娘就有后爹，秦臻臻在秦府的日子，或许并不如表面光鲜。
夏姜芙掐着花瓣，见秦臻臻无所适从的抓着镯子，便让秋翠再摘几朵花来，给秦臻臻，让她掐着玩，“这种花到处都是，香味浓郁，坊间很多用来做香胰，初始好闻，慢慢就觉得刺鼻难闻了。”
秦臻臻看着粉色花瓣，诧异道，“那为何您还选这花？园里有其他的，用不用。。。。。。”
“不用，我就爱掐着这花玩，粗俗低廉，在大户人家眼里跟野花无甚，但我小时候，为了买这个味道的香胰，别提攒多久的钱了，买回家还不敢光明正大拿出来用，�