主仆二人心照不宣地又是相视一笑。
大公子道：“虽然查访的事只是个留下的借口，可也不好什么都不做的。你去跟大胡子他们说，叫他们分成几队，分头去那几家看看。就说，我担心有人冒领了我弟弟，叫他们去确认一下。等他们走后，你跟我去街上转一转，打听打听，看看那个逃走的人贩子，是不是我们要找的那个。”
福伯道：“其实便是不找也没事……”
江承平挥手打断他，“我知道。若那小子口严，没给那人贩子透露我的身份倒也罢了，我只是担心他嘴没那么严实。若是这个人贩子真是我要找的那个，万一他被官府抓住，报出我的名字，便是没有真凭实据，只凭着那小王八蛋下落不明一事，怕也会叫人疑心到我的身上。所以，需得在别人找到他之前……”他做了个杀鸡抹脖子的动作。
福伯弯腰恭维道：“还是大公子想得周到。”
大公子冷笑一声，“便如你所说，一回没做好没什么，可不能回回都没个长进。”
福伯沉思了一会儿，道：”您说，这伙人，是我们一路追踪着的那伙人吗？可怎么一路上都没看到世子爷的影子？如今只剩下那几个已经被人领走的孩子不曾查看了，想来被冒领误认的可能并不大的。”
大公子一皱眉，“你还真巴望着能找到他怎的？！我那不过是在大胡子他们面前装个模样，好叫阿爹知道我已经尽力了。”又冷笑道：“我倒巴不得他死在那伙人贩子手上，也好省了我的事。”
“就只怕……”
“只怕他命硬，最后被我找着了？”大公子冷笑道，“那样也好，顺便叫全天下的人都看看，我这做哥哥的，怎么尽心尽力地保护着一个任性没脑子的弟弟。不定因着这个，还能叫上面那位更加高看我一眼呢。”想着他那个一无是处，却因血统而霸占着世子之位的弟弟，江承平忍不住又是一声冷笑，“不过是来日方长罢了。那小王八蛋，便是回来……”
他冷笑着，两抹红唇忽地一分，露出左侧那颗尖尖的犬牙。
福伯默默看了大公子一眼，却是没有提醒他，若世子爷是“小王八蛋”，那么作为兄长的他，怕也是个“大王八蛋”了……
换了双鞋，又换了身同样不显奢华的普通衣衫，大公子便示意福伯去找大胡子了。
福伯领命来到客栈的另一侧时，大胡子正在房间里跟麾下的几个老伙计们小声议论着什么。见福伯进来，旁人都站了起来，只大胡子仍是坐着，抬头问着福伯：“大公子可还安好？”
福伯叹了口气，道：“连着奔波了这么些天，便是我都有些受不住了，何况大公子才这个年纪。才刚我给大公子泡了杯安神的茶，好不容易才压着他睡下了。”
“这算得什么苦。”大胡子不以为然道，“想当年我们跟着侯爷南征北战……”
“诶，此一时彼一时，”一个老兵对大胡子笑道：“头儿可不能以我们那时候来要求大公子。如今京里那些勋贵子弟，一个个都是娇生惯养的，这么比起来，我们大公子算是不错的了。这一路都没叫一声儿的苦，且待人还和气，没个架子，很有侯爷当年的风范呢。”
“这倒是，”大胡子点着头道：“少有人能跟大公子一样，便是对个下县衙役都是那么谦恭有礼。”又道，“对世子爷也是那么关心备至。明知道那些被人领走的孩子再不可能有冒领或误认的，还非要挨个去确认一遍。”
“正是！”福伯忙笑道：“我过来，正是想跟几位商量这件事的。我们都知道，那些孩子再不可能有弄错了的，可各位也该体谅着我们大公子的一片心才是。只是，大公子到底才十五岁，且自世子爷出事后，我们大公子就再没睡过一个好觉，如今体力不支，才撑不住睡下了。我想着，几位爷是不是辛苦一趟，分着跑一跑，替大公子把那几户人家都走一遍？”
“明知道不是，干嘛还要去走一趟？”一个老兵道。
“唉，”福伯叹着气，冲那人拱着手道：“只当是了结我们大公子的一个心愿吧。各位也知道，自我们世子爷失踪后，我们大公子就很是自责，总认为是他没能看护好世子爷。便是明知道那些孩子不是……唉，各位也帮着去查一查吧，好歹安了我们大公子的心。”又道，“若不是大公子这里没人伺候，原该我亲自去一个个看过的。”
那大胡子摇着头叹道：“难为大公子了。”又直言不讳道：“说起来，这明明是世子爷自己作死，竟甩了下人一个人溜出去。偏大公子心善，什么事都往自己身上揽。得，看在大公子的份上，我们就辛苦一下，分头跑一趟吧。”
福伯那里千恩万谢地走了，大胡子便把手下的人分了几拨，派人去请了里正过来。
等着里正的时候，几人不免议论起侯府里的事来。
有人问着大胡子，“你常跟着侯爷回侯府去，可曾见过那个世子爷？”
“见过，”大胡子不屑道，“纸片儿似的一个小人儿，风吹吹就倒的模样，哪里有一点侯爷那英武的模样！偏还生着一副臭脾气，看谁不顺眼，非打即骂。那屋里的东西，不管值着金山银山，不顺心了，说砸就砸。偏府里从老太太起，一个个看在宫里的面子上，都不敢管严了他。”
一个老兵小声道：“我听说，大公子额头上的那道旧疤，就是世子爷拿东西砸的。听说那时候他才五六岁年纪。还听说，他砸破大公子的头后，还不许人去找大夫，非扣着大公子陪他玩。若不是后来宫里过意不去，赐下秘制的膏药，不定大公子那张漂亮的脸就得破相了！”
“哎呦，这算什么！”一个老兵道：“最恶劣的是，他养了条毒蛇，非叫大公子去摸。偏大公子摸了没事，他不信邪，就自己伸手去摸，却叫蛇给咬了。亏得他身边常年有太医伺候着，才及时捡回一条小命。可你们知道吗？事后他竟反口咬着大公子，说是大公子骗他去摸那蛇的。”
“叫我说，都是宫里给惯的！那位爷自小没了娘不假，可我们侯爷怎么说都是他亲爹，能虐待了他怎的？偏太后这也不让管着，那也不让管着，倒养得他小小年纪行事就那么乖张，没个顾忌。这不，生生自个儿作出事来了。唉，也难怪侯爷不敢声张。若是能及时找回来还好，若是找不回来，怕是我们这些人统统都要跟着吃瓜络呢。”
“亏得如今东宫病了，叫宫里一个个盯着那边，倒一时没人问起这位爷。不然，怕是这事儿再难瞒人的……”
且说大胡子领着人跟着里正出发去查访后，原该在睡觉的大公子便和福伯从二楼的客房里出来，在一楼的大堂里坐了下来。
他们才刚一坐下，那穿着身男人衣裳，却插着满头珠翠的老板娘便笑眯眯地迎了过来，一副自来熟的模样，问着大公子道：“可找到你亲戚家的孩子了？”
大公子的眼一闪，便知道怕是那个王衙役并不是个嘴严的。不过，只看着那个王衙役一路过来时那“知无不言言无不尽”的模样，他也猜到这位不可能是个会守口如瓶的。
大公子微笑着才刚要答话，就只见王衙役从旁边的鸭脚巷里拐了出来。见大公子坐在客栈的大堂里，他赶紧过来，很是谦恭地笑道：“小的过来晚了，在家里吃了个午饭。”又殷勤地问着大公子“可曾用饭”，然后便依着大公子的指示，只半个屁股沾着那板凳，在大公子的下首坐了。
没了王衙役的聒噪，大公子这才问着那老板娘：“听说那天抓人贩子时，老板娘也在场？可还记得那些人贩子长什么模样？”
“记得记得！”花掌柜过来，带着明显的夸张，将那天跟人贩子“大战八百回合”的事演绎了一遍。
在她的描述中，那些人贩子个个都是腰围三尺，身高八丈，抬手能举天，跺脚地都抖的狠角色。而便是这样的狠角色，在镇上百姓们的通力合作下，到底全给擒住了。
“不是说逃了一个吗？”大公子带着一脸好奇的模样问着花掌柜，“老板娘可还记得，逃走之人长什么样儿？”
于是，花掌柜再次把那逃走之人形容成个巨无霸的模样。
大公子和福伯失望地对着眼时，花掌柜则不着痕迹地和王朗也对了个眼。
接下来，大公子和福伯不停地找着镇民们套问那天的消息。只是，镇上的百姓们或是畏手缩脚地一问三不知，或是如那老板娘一般，将整个故事演绎得一阵天花乱坠，竟是把擒拿人贩子的经过，讲述得比天启帝组建义军驱逐鞑虏、开疆辟土建立大兴的过程都还要更为曲折艰辛……
这位自以为精明的大公子自是不知道，便是那些镇民们不曾因种种顾忌而对他们胡说八道，有王朗坐镇在这里，他们也再不可能听到一句实话的。
晚间，江承平回到自己的房里，不禁恨恨地骂了句：“愚民！”
福伯劝着他道：“小地方的人，没个见识也属常情。”又道，“倒是那个王衙役说的话，回头得再去县城问个清楚，若真是那样，不定世子爷已经……”
想着王衙役一时“多嘴”，提到那些人贩子交待过，曾把一些患病的孩子给“处理”掉的事，大公子的唇角忍不住往上翘了翘，道：“这样最好，我也不沾什么因果了。”
——他却是忘了，便是没有他之前的有心蛊惑，引着他弟弟江苇青离家出走，那人贩子也是他找着人招来的。
☆、第二十六章·敲诈
虽说姚爷已经猜到这位大公子大概不会那么痛快地离开江河镇，却是再没想到，他居然会住进龙川客栈。
于是，这一晚，鸭脚巷的众人全都提着一口气，生怕那位杀个回马枪……所以，那原该住在客栈里的李健，不得不冒充了姚家的孩子，在姚三姐的床上过了一夜；而三姐，则跟小老虎雷寅双挤了一床；至于雷家家主雷铁，干脆留宿在铁匠铺子里一晚都不曾回来。
亏得这位大公子对于找人的事并不是真的上心，且鸭脚巷几个孩子默契的表演也确实蒙蔽了他，不曾引起他的一丝怀疑，所以第二天一早，这位爷便在王朗的殷勤伺候下，领着一行人返回了县城。
虽然由于“小镇百姓的愚昧闭塞”，叫大公子不曾从江河镇上得到任何一条有用的消息，王朗的话却是提醒了大公子。于是他们一回到县城，大公子便又去拜访了县令大人，且从县令大人那里得到证实，人贩子手里果然是沾着几个孩子性命的。只是，这些人贩子并不是首脑人物，对于死了的那几个孩子是从哪里拐来的，一个个也说不得个准数，且那些孩子都叫他们随手抛到了河里，竟是生不见人死不见尸，一时叫江承平也难判断，他那世子弟弟到底是活还是死——当然，就他而言，巴不得他是个“死”字的。
“那个病秧子，自小哪吃过这份苦。我看他便是没有病死，以他那骄纵的脾性，怕是十有八…九也会被人贩子给打死的。”
回到客栈，避了人，江承平不无幸灾乐祸地对福伯道。
福伯听了，立时提醒着他道：“回京后这话该怎么跟侯爷说，大公子得仔细掂量着。特别是，该怎么提醒着侯爷往宫里报这件事。可别闹到最后，没人记得大公子这‘千里寻踪’的辛苦，倒叫人给迁怒怪罪了。”
虽然福伯说得隐晦，江承平却是一下子就明白了他的言下之意。想着侯爷那“乱花丛中过，片叶不沾身”的禀性，他的脸色不禁一沉。而说到底，他不过是个才十五岁的少年，也有沉不住气的时候，便忍不住冷哼一声，对着福伯抱怨了一句：“阿爹他……”
“咳。”福伯立时轻咳了一声，打断了江承平的抱怨。
江家自鞑子当政时便是当地的豪门大户，福伯更是那府里的家生子，可以说，他要远比大公子更为了解镇远侯的为人禀性。
这主仆二人对了个眼，便转了话题。
大公子道：“阿青是死是活且不论，就算他命大，被找了回来，之后总有法子慢慢收拾他的。倒是那个人，留着终究是个祸患，总叫我心里不能安生。偏那镇子上全都些愚顽不堪之人，竟连个人的相貌特征都说不清楚！如今我只担心我们追错了方向，叫那人给逃了。”
“再逃不掉的。”福伯劝慰着他道，“便是镇上的人说不清，照着牢里那些人贩子的交待，我们应该是没有追错了人。”
大公子叹了口气，侧身坐在椅子里，以手撑着额头道：“再没想到那些人贩子竟如此狡猾。若不是问出那为首之人的相貌特征，加上阿爹给的又是斥侯营的好手，我们只怕早失了那人的踪迹了。”
当初江承平追着那些人贩子出京时，那斥侯营的人探查出，人贩子的船上只有三个人。可不知什么时候起，船上忽�