她正欲出声大叫，哪知道一个壮实的嬷嬷当下带好了皮手套，照着她的脸就是狠狠一巴掌。
清脆的把掌声，皮套子打在脸上火辣辣的刺痛感。
她惨叫一声，可声音还没完，另一记耳光又下来了。短短一会儿工夫，那嬷嬷已经连续打了十来下，她的脸皮已然破了，鲜血都淌了出来。
可那嬷嬷脸不改色心不跳，仍旧狠狠掌着嘴。
紫燕含糊不清地大叫着什么，仔细听可以辨认出是咒骂皇后的话。
皇后只是冷冷道：“不知悔改，接着打！”
青霞吓得面色惨白，一句话都说不出，匆匆拎着裙摆就跑了。她一路往外头跑，问清了皇帝在哪里，一口气就跑到了甘泉宫。
皇帝已经出来了，见她慌里慌张的样子，眉头一皱：“做什么跑这么急？”
她扑通一声跪了下去，带着哭音嚷嚷：“主子，您快去坤宁宫看看紫燕吧！她就要被沈娘娘打死了！”
皇帝顿了顿：“沈娘娘为何打她？”
“奴婢与紫燕去请沈娘娘早日搬离坤宁宫，紫燕言语间有些冲撞了娘娘，哪知道沈娘娘恼羞成怒，派人掌她的嘴。那嬷嬷戴着皮套子，打个没完，紫燕的脸都破了，再这么下去，她就要生生被打死了啊！”青霞花容失色，面带泪光。
老四是个阴晴不定的主子，这是事实，可他也是护短的人。不管是他的猫猫狗狗，还是他身边的人，但凡旁人欺负过来，他一准要对方好看。
青霞也是算准了这一点的。
可哪知道在这节骨眼上，老四竟然笑了，那苍白的面容一笑之间仿佛繁华尽开，天地间的美都集中在了他一人身上。
他一眨眼，一弯唇，寒冬腊月都成了春暖花开。
“哦？她冲撞了沈娘娘？”他微微笑着，歪了歪头，竟无端有那么几分可爱，“这么说来是她犯错在先，那就让娘娘消消气吧。”
“主，主子？”青霞不可置信地抬起头来，“可是再这么下去，紫燕会被打死的！”
“死就死吧，她若是死了，娘娘会开心些，那她也算死得其所。”
老四微微笑着，抬脚走了，再也没看青霞一眼。
青霞扑通一声跌倒在地，面如死灰。当初老四曾经为了她和紫燕，将在路边出言不逊的几个贵家公子折了手脚，她曾以为自己和紫燕是不一样的，她们陪他在那冰封之地度过了最难熬的时光，他总该将她们视为红颜知己，视为患难之交的。
可结果呢？
结果她们与其他人没什么两样，死了就死了，他丝毫不放在心上。
而坤宁宫里忽然出现一个不速之客，一个身穿青衣的太监挺直了脊背姿态从容地从偏殿进去了，他面容如玉，身姿挺拔，举手投足间似有温软清风。
李勉给皇后请了个安，唇角微扬：“小的替太后传话，不知可否与皇后娘娘一议？”
☆、第99章 杀回京
第九十九章
隆冬腊月，铺天盖地都是雪。
皇城的琉璃瓦不见了，京城的宽敞街道不见了，青山色彩尽失，天地间仿佛只剩下了白茫茫的一片。
方淮的大军总算到了金陵，为免惊扰百姓，军队驻在城外，因天寒地冻，城内源源不断地供给粮食与生活用品到军营，一时之间，素来富庶的金陵城也有些捉襟见肘。
短短半月，皇帝似乎苍老了很多，那个总是一丝不苟、意气风发的人如今愈来愈沉默寡言。
他似乎在等着什么，可京城一直没有传来昭阳的消息。
方淮不善言辞，想出言安慰，可到头来也只能说出一句：“这时候，也许没有消息就是最好的消息。”
皇帝没说话，他很多次夜里做梦，梦见昭阳，梦见她站在乾清宫高高的石阶上，明明漫天都是雪，她却赤脚站在那里，只着单衣，怔怔地望着远方。
有时候也会看见她坐在离宫前那一个夜里，她就这样把头放在他肩上，轻飘飘地说：“那我就勉为其难跟了你这糙汉子。”
是啊，他常常回想起在江南时候的那些场景，当他与她走在弯弯曲曲的小巷里时，她是那样无拘无束地说着未来，说着她要如何嫁给一个糙汉子，生一群小萝卜头，不需要大富大贵，但求自由自在。
可是到头来他什么也没能给她，还剥夺了她唯一的自由。
他总在夜半时分醒来，下意识地抹把脸，才发现眼角隐隐有泪痕。
可是白日里，他仍旧是那个眉头紧蹙的皇帝，他与武将议事，与各地官员传书，与京城内的朝臣暗中通信。
甚至不敢问起昭阳的现状。
他只想一刻都不等，抓住机会重返京城，将老四和老四的人斩尽杀绝，一个不留。
*
春节到了，家家户户都开始准备过年。宫中也换上了大红灯笼，精致窗花，随处可见喜气洋洋的景象。
也就在除夕的晚宴上，老四喝了杯酒，对着一众朝臣轻描淡写地说：“朕回宫也有两个月了，前朝的事一直忙着，对于后宫之事就有些懈怠了。”
大殿中顿时陷入了岑寂之中，奏乐的宫人见皇帝说话，纷纷停止了手中的动作。
老四把酒杯搁在桌上，因身子太虚，而那酒却有些烈，他抬手捂住嘴，眉头紧蹙，咳嗽了一阵。
一旁的青霞赶忙上前替他拍背。
他好容易停下来，抬头看了眼四面八方的目光，唇角微弯：“朕要立皇后。”
众人哗然。
新帝却毫不动容，任由下头的人交头接耳，只最后才扔出最叫人震惊的一句：“来人，拟旨，朕要立定国公之后，陆家嫡女陆昭阳为皇后。”
朝臣顿时沸腾了。
定国公之后？定国公难道不是一早死了，而陆家上上下下全部流放淮北了吗？怎么莫名其妙冒出一个陆家嫡女来？
太后与一众女眷在慈宁宫设宴，消息传来时，她面色丝毫未变，只说了句：“知道了，你下去吧。”
她看了眼皇后，皇后近日来一直病怏怏的，对什么都提不起劲来，此刻坐在那里面色如水，安静得像是完全没有听见前来报信的宫女说了什么。
倒是那一众妃嫔、朝廷命妇一片哗然，纷纷交头接耳，问陆昭阳是谁。
太后似乎又回到了那一日在这慈宁宫里初见那宫女那天，她跪在地上，不论自己如何威胁，就是不肯妥协。其实很有定国公的气魄，不达目的誓不罢休，只可惜她与定国公是站在对立面的，是有着血海深仇的敌人。
抬头瞥了眼皇后，她让身边的宫女去给皇后添杯青梅酒。
“天寒地冻的，皇后脸色不好，喝杯酒暖暖身子。”她轻声道。
皇后起身谢恩。
她也只是轻轻弯了弯嘴角：“一家人，何必多礼？”
众人都注意到了，太后仍将沈氏称为皇后，哪怕如今已是老四在位，宫中都称沈氏为沈娘娘，早就不是什么皇后了。更何况乾清宫才刚刚传来旨意，说新帝已经拟旨另立皇后，太后这句话就来得有些不是时候了，总让人觉得话里有话，别有用意。
皇后抬头，与太后有那么片刻的目光对视，她能看见那其中窥探的意味。可到底还是什么都没说，她又坐了下来，端起那杯酒。
从前父亲是不让她喝酒的，闺阁女子，哪有喝酒的道理？是后来认识了他，被他往离经叛道的方向带上了路，从此一去不回头。她与他共饮，虽无流觞曲水，但有山花虫鱼。她与他去郊外放风筝，没有所谓的男女大防，只有欢声笑语。她做了太多父亲不希望她做的事，最离谱的便是如今这般，做了老四的棋子，助他一臂之力将皇帝赶出了宫。
她在夜里翻来覆去难以入眠时也曾想过，若是父亲泉下有知，必然会暴跳如雷吧？
可他忽视了她一辈子，临死前也仍然紧紧握住皇帝的手，说着要他早日登上大位，兴我大兴。
她到底算什么呢？
可如今她做的这一切，想必父亲就是在世，也绝不可能忽略她了。
她搁下酒杯，胃中暖洋洋的，久违的温暖让她觉得舒坦了很多。她轻飘飘地抬头看了眼太后，眼中已有了尘埃落定之意。
*
新帝册后之事是举国大事，次日就传遍了整个京城。
朝臣的劝阻对于明君兴许有用，但对于老四这样刚愎自用的人来说，无异于隔靴搔痒。他心里痒，朝臣挠不到，那他就必然要做可以止痒之事，谁人都阻止不了。
定国公是大奸臣，当初陆家满门流放那日，全京城的老百姓都跑出来了，跪在长街两侧山呼万岁，老天开眼。而新后竟然是陆家遗留下来的嫡女，是罪臣之后。
各地的折子像是雪片一样涌入京城，可是没有用。
“让中书省拦了，朕不看，全是些陈词滥调。”老四懒洋洋地推了，因天气寒冷，身子骨不好，他连早朝都懒得上，十日里能有两三日上朝就不错了。
而更令人气愤的是，这位新帝不止挑心情上早朝，更因为阴晴不定，上不上朝没个谱，从来不会在免早朝的前一日告知朝臣。于是一个月里，大半时日都能看见朝臣们天不亮就顶着风雪入宫上朝，可在乾清宫外吹着寒风苦等不知多久，才终于等来司礼监的宦官通传一声：“今日早朝免了，诸位大人请回吧。”
在这样的日子里在殿外站上半个时辰，浑身都僵了，可身子冷是其次，不知多少人寒了心。
赵孟言便在这样的日子里睡到日上三竿才起，看看外面的天，问了句：“今天上早朝了吗？”
小厮答：“没呢，大人们又在外头候了大半天，最后等来的还是那句免朝。”
赵孟言弯唇笑，望望天：“他也该回来了。那人喜欢作死，那就全等着被人轰下台吧。”
只是下一刻，他又想起了那深宫之中的人，笑意慢慢地消失了。
老四真的该死。千不该万不该招惹上陆昭阳，须知他若是不触及皇帝的底线，恐怕皇帝会顾念手足之情，给他一个机会安度余生。如今他打上了昭阳的主意，喝，真是找死。
*
消息传到金陵时，皇帝已经无法克制自己的怒意。他将桌上的册子信件一应拂到了地上，几乎忍不住怒吼出来。
皇后？
老四要册昭阳为皇后？
他自己无法做到的事，还没能来得及实现的诺言，如今竟然被老四那个孽障抢先一步！
他不会蠢到相信老四对昭阳一见钟情，这一招很明显是冲着他来的。老四想宣战，想报复，想从心理防线上击垮他。
他几乎是一拳砸在桌子上，那桌子轰的一声倒了下去，四分五裂。
方淮进来了，默默地看着地上的满目狼藉，最终只弯下腰去捡起那些必要的信件，整理完毕放在了一边的椅子上。
“何必动怒呢？您知道他为的就是这个目的，要看您火冒三丈，要看您受不了，看您苦苦煎熬。”
“那他成功了。”皇帝咬牙切齿，紧紧攥着拳头，最后霍的抬起头来，“京中的重臣都联系过了吧？他手下那个叫谢中钦的人，赵孟言谈得如何了？”
“他好像还有几分傲骨，无论如何与赵孟言投缘，都不愿背叛旧主。但赵孟言倒是打听出来他随同四王爷先进京，一家老小都还在淮北，正准备举家迁去京城。赵孟言推测说，四王爷的大部分属臣都是如此，家眷都还在淮北等候入京。”方淮说。
皇帝沉默片刻：“非常时刻，也应用非常手段。派兵去看着那些家眷，先控制起来。不需从金陵调兵去，让驻守淮河一带的淮河军前去。”
“是。”方淮领命。
皇帝来回踱步，最后又问：“周川那边如何了？”
要率兵重返京城，同时不引起老四的主意，必须有最周全的计划。老四想必一直盯着河西这边的，他若是原路返回，只会打草惊蛇。而昭阳就是在周川出事的，若是走周川那条道，老四一定不会察觉，但前提是周川的官员都是沈家的旧部，太傅不在了，如今都是皇后的远亲。
他须得想个法子，带兵从周川回去。
册后大典就在元月底了，离今只有半个多月。
必须赶在那之前。
否则他就算重回京城，再夺皇位，也只能抱憾终身。
☆、第100章 出深宫
第一百章
皇帝正在金陵千方百计打通周川回京之路，天寒地冻的日子，家家户户都挂着大红灯笼，贴起了窗花，闭门不出，躲避寒冬，外头却忽然有人求见。
方淮进来回禀说：“像是宫里来的人。”
他递了只锦囊过来，说是外头的人递进来的。
皇帝拿了过来，那只红底绣金线的锦囊看着确实是宫中之物，他打开绳结，取出了里头的一把小木梳，表情顿时一怔。
那木梳看得出已有些年头了，因常年被人握在手里已有了斑驳的痕迹，又颇为光滑，尾部有两个刻得歪歪扭扭的小字：子之。
他记得它，十一岁