以淑妃来看，付巧言这一步棋其实是走对了的。
只要她在宫中能熬出头，哪怕将来出宫时只是个无品宫女身份，家中也不好磋磨于她。给皇家做过下人的，总归要受皇家庇佑。
倒时她二十几许风华正茂，不愁鼎立不起门户，也不怕找不到良人。
至于她弟弟，她既然敢让弟弟独自留在家中，想必是有成算的。
“你弟弟，多大年纪了？”
“回娘娘话，奴婢幼弟今年虚岁十一。”
淑妃点点头，从手上脱下一柄白玉贵妃镯：“算是给你的生辰贺礼。”
付巧言没敢接，直直跪了下去：“娘娘使不得，奴婢当不起。”
淑妃弯腰拉起她，把那镯子套到付巧言纤细的手腕上：“什么当不得的，这大半年多亏有你陪我，我才快活些。乖孩子，拿着吧。”
她话已至此，付巧言赶忙冲她行礼：“诺，奴婢多谢娘娘赏赐。”
两人正说着话，外面突然传来敲门声。
“娘娘，八殿下来了，事急。”是沈福。
淑妃眉头一挑，转身坐回榻上。
付巧言忙去开门：“姑姑快请进。”
沈福吩咐她：“去把林大伴请来。”
付巧言口中称诺，冲她福身匆匆而去。
景玉宫的正监林大伴一般都在前院偏殿里忙，付巧言一步迈出正殿，便看到一个高大的身影稳步而来。
面容越发沉稳英俊的荣锦棠扫了一眼快步而出的小宫人，认出她是母亲身边书童：“母亲在书房？”
他声音低沉醇厚，似经年老酒醉人心魄，付巧言心中一颤，忙向他行礼：“回殿下，娘娘正在书房等候。”
荣锦棠没回应，他大步踏来，经付巧言身边时停都没停，转身去了书房。
一阵冷香拂过，动人心旋，扰人心湖。
那是一种从未闻过的花香，带着甜甜的味道又有些冷冽的气息，多情而无情，甜美却又冷酷。
真是好闻。
那香仿佛是午夜梦回的留恋又或者白日美梦的余韵，悠悠盘旋在付巧言眼里眉间。
她望着院中晚梅，好半天才回过神来去请了林大伴。
一般景玉宫的内事多是福姑姑操持，这会儿既然要找林大伴，想必外头事重些。
这会儿林大伴正在前院偏房对账，他管着外面礼尚往来的事儿，一页账都不敢少写。
付巧言敲了敲门，站在门外行了个礼：“大伴，娘娘有请。”
高大消瘦的身影回过头来，却是个异常儒雅的中年男人，他面白无须，显得比年纪要轻上几分。
林大伴原是先皇后身边的大伴，后来先皇后薨，他在司礼监做了些日子，等到淑妃进宫后就把他请来了身边。
论年纪，他比沈福还要大上几岁。
“这就来。”他温言道。
林大伴在宫中多有些情面，一应往来事宜做得分毫不差，娘娘平时虽很少找他打理宫内事，却也有几分敬重在里头。
毕竟是先皇后跟前的老人了，轻易怠慢不得。
付巧言见他进内屋换了身颇为肃静的雅青常服，更是有些慌乱。
林大伴快步行来，同付巧言一起去了前殿，在门口顿了顿：“你去吧，今日不用你伺候了。”
付巧言冲他行了礼，这才径自回到了后头。
屋里只有双菱一人在，双莲这会儿正跟着桃蕊在织屋里忙活娘娘的冬衣，早出晚归的轻易不得空。
双菱底子不好，这会儿是实在起不来床才没去。
付巧言刚进屋也没忙别的，赶紧给她喂了些水：“姐姐好些了吗？”
双菱脸颊潮红，比付巧言刚来时消瘦许多：“多谢妹妹。”
付巧言见她这会儿精神倒还好，便去给她换了条额巾：“姐姐得快些好，刚八殿下还过来了呢。”
付巧言细声细语道。
与姐姐双莲的开朗大方不同，双菱腼腆温婉，心里总是压着许多事。
自打上次被桃蕊教训了后，她便再没问过八殿下的事儿了。可她心里又着实压不住，姐姐平日里实在管不住嘴，她就只好跟沉默寡言的付巧言倾诉。
越是心思敏感的人，越能看清人好坏。她知道付巧言是个好性的，不会到处说她是非。
付巧言就跟在淑妃跟前伺候，这大半年来难得八殿下来过那么几回还都是下午，她撞见过许多次，回来哪怕是跟双菱小声嘀咕两句殿下的穿着打扮，也能叫这腼腆的姑娘高兴些许时日。
可自从上了朝，八殿下也忙碌起来，来后面的时候少之又少，双菱已经许久没瞧见他了。
付巧言也不知她到底为何这般情根深种，曾经温润的少女也渐渐凋零下来，眼看便要枯萎成灰了。
要说以前八殿下年纪小，她还没甚所想。后来八殿下束发有了侍寝宫人，双菱的心思就重了。
她要是不知道这事还好，一旦知道她们宫里选过去的人不是她，这事儿就沉甸甸压在心里，叫她寝食难安。
“姐姐，殿下那般人，咱们真的高攀不起。”付巧言劝道。
双菱浅浅笑笑，轻轻摇了摇头：“你还小，你不懂。”
付巧言沉沉看着她，终于狠心道：“姐姐，我陪娘娘看过那么多话本，我知道的。八殿下文韬武略样样精通，貌比潘安英俊非常，我听前头姐姐们说，就连尚宫局给选去的侍寝宫人都是一等一的佳人。知画姐姐你是见过的，只有这样的才能去得了陛下身边，这还是娘娘亲自选定的。”
“姐姐，我们这般身如蒲草，没有那金雀的命，自己努力活下去才是要紧的。”
这话仿佛是对双菱说的，又仿佛在劝告自己。
荣锦棠那样的样貌，那样的品性风采，任是泥巴做的也要生出心来，更何况付巧言和双菱这般的小宫人。
这大点的地方，四方房的院子，困住多少年少多情人？
可那星星点点悸动倒底汹涌不成河流，付巧言一直很理智，也很淡然。
她清晰知道自己的身份，也清晰知道荣锦棠的身份，那些微乎其微的悸动渐渐消散开来，只留下本应有的崇敬。
高高在上的皇子殿下，任何小宫人都应当尊敬的。
可双菱却仿佛陷入泥潭，她一日不能释怀，便一日走不出围城。
“我知道的，我知道的。”双菱呢喃自语，泪珠儿倾落而下。
“双菱姐姐，你多想想双莲姐姐，为了你的事她也跟着消瘦许多。殿下就如那镜中月水中花，是永远也摸不着的，还不如珍惜身边的至亲。”
付巧言说的倒也是实话，双莲大大咧咧自是揣测不到妹妹为何这般郁郁寡欢，只当她底子不好身体拖累才如此。平日里攒些银钱都给她求了药，真真是满心都是妹妹能好起来。
这些付巧言看在眼里，可双菱却知在心中。
双生姐妹比旁的兄弟姐妹更要亲密，她们是一胞同胎，有着旁人不可知的感情。
“我知道的。”双菱又说。
付巧言说的这些她又何苦不知，可情之一字实在折磨人至深。
“唉。”付巧言叹了口气。
双菱喃喃道：“我刚来景玉宫那年，个子小得很，也在前头做过扫洗宫人。”
付巧言帮她擦了擦眼泪，静静听她倾诉。
“那时候桃蕊姐姐还没开始带徒弟，我们就在寒絮姐姐手下干活，她惯是很严厉的。有一日我擦正厅博古架上的翡翠仙人阁，也不知怎么地那博古架晃了晃，上头一层的梅萍突然落了下来碎了一地。”
她顿了顿，眼睛里微微有些光。
“我当时才十来岁的年纪，吓得哭都不会哭，愣在那里不知道如何是好。还是八殿下刚巧路过，笑着同我说不用害怕，他来处理便是了。”
“那时候他才八九岁，心地就这样好的。巧言妹妹，要没有八殿下救了我一命，如今你也见不着我了。”
付巧言双眸一闪，她微微偏过了头来。
要这么说，八殿下也救过她的命。
或许她不是心思细腻的人，总也不觉得这般折磨自己便是报恩了。往浅里说她们贱命一条实在是无以为报，往深里说，可能八殿下本就心地善良，这不过是举手之劳而已。
再说她这大半年来卖乖讨巧，陪着淑妃逗她开心，也实在尽力偿还恩情。
“双菱姐姐，既然命是八殿下给的，那你就好好活着，不要辜负他的善心，可好？”
双菱呜咽出声。
付巧言垂下头来，纤长的脖颈划过美丽的弧度：“前几日桃蕊姐姐还说过，八殿下的侍寝宫人已经换过一个了。你可知为何？”
双菱呆呆地摇了摇头。
桃蕊到这年纪早就是人精一个了，她岂会不知双菱什么心思。但她从不点破，却也知道避开她说些宫里的八卦事儿。
关于八殿下的事，她就只跟付巧言说过。
“八殿下有三位侍寝宫人，有一个长得小巧玲珑，总是喜欢得意八殿下赏赐她些稀罕东西。大概是因为长得太好也可能性子太张扬，总之尚宫局惜春院里的姐姐们都不待见她。”
惜春院便是皇子侍寝宫人的住所，所有侍寝宫人都住那里。
双菱没甚表情，但付巧言知道她听进去了。
“后来有一日轮到她侍寝的时候八殿下正巧有急事走了，前五所的黄门便把她又送了回去。这一趟没伺候成不要紧，满院的姐姐们都嘲笑她来，当面背后说得难听极了，就连院里伺候的小宫人都开始磋磨她，说她不知廉耻缠着殿下。那姐姐性子烈，没两日就悬了梁，当日就扔到乱葬岗了。”
有时候宫里的人命就是这般轻贱，好端端一个少女没了，也只能扔到乱葬岗里成了无坟野鬼。
“那……那八殿下……”双菱着急地握住付巧言的手，结结巴巴道。
她的一双手冰凉，仿佛散着森冷的寒意。
“后来尚宫局给添了个小宫人，这事儿就过去了。”付巧言淡淡道。
这事儿就过去了，意思就是八殿下根本没问。
宫里的事，哪怕是前头外五所的事景玉宫也有本事查到一二，跟八殿下有关的淑妃从来不会含糊了去。
桃蕊把这里面的事知晓的一清二楚，多半是茶余饭后沈福念叨过那小宫人性子不好给八殿下招惹是非。
不就是院里姐妹们欺辱吗？忍一忍就过去了，何苦跟自己过不去。不仅让其他的皇子们笑话一回，还叫淑妃生了气，到底不是什么伶俐人。
淑妃哪怕世家嫡女，刚进宫时照样过不好日子，更何况是尚宫局低贱的侍寝宫女了。
“姐姐，你看……有什么意思呢？”
淑妃性子这般好，也容不得宫人坏了规矩。一旦跟八殿下有关系，必不会绕过半分。
那小宫人到底是不是自尽的谁都不知道，总归红颜白骨，到底最后去了乱葬岗。
一滴泪珠儿落在两人交握的手上，晕开一道伤疤似得痕迹。
“我知道了，巧言妹妹。”
这一次，双菱嗓音里有些东西便不一样了。
付巧言靠着她，两个人就这样沉默地望着昏黄窗棱。
那时暮色前最昏暗的时刻。
话分两头，这边荣锦棠刚一进了书房，面色便暗了下来。
林泉赶来后直接封了房门，跟沈福一起站在淑妃身边。
荣锦棠紧紧攥着手芯，他沉沉开口：“昨日日落时分，恭王殉国。”
恭王荣锦棱因乌鞑占领朗洲，年初时便同新任大将军顾熙然一同发兵前往抗敌。
乌鞑以骑兵见长，也不知乌鞑大汗胡尔汗何时训练出一支铁骑，五万大兵盘踞朗洲，愣是让大越无可奈何。
顾熙然比沈长溪年轻得多，却异常沉得住气，他先稳住了脾气急躁的恭王，慢慢跟乌鞑骑兵周旋起来。
骑兵再厉害，也对人多势众的越军无可奈何。
就这样你来我往八个月之后，恭王终于忍不住了，也不知为何他独自带先遣营孤军直入，还未等作何手段便直接被胡尔汗抓个正着。
顾熙然自然不能让恭王出事，当即便派使者互通有无。
胡尔汗很干脆，他直言道：“我要颍州府。”
大越有省十三，府百二十，县千一百一十三，镇村不可数也。
朗洲府隶属颍州省，省府即为颍州府。颍州省位于边陲，有府颍州、朗洲、平阳与洛水，接壤乌鞑与大月，是大越州府最少却最为重要的省。
颍州府作为省府，接临其他三府与川西，既是朗洲省最富庶的府城又是军事要道，位置极为重要。
胡尔汗一张口就要颍州府，野心可见一斑。
要了颍州府就相当于颍州省尽在掌握，又可坐北望南，几万铁骑耀武扬威恐吓大越百姓。
顾熙然没敢答应，他八百里加急上报朝廷，惹得陛下当庭震怒国事动荡。
五位阁臣并三省令与六部尚书吵了一整天也没拿出个定夺来，堂堂大越国威却被外族侵犯，侵我国土杀我百姓，除了陛下无人敢于做主割地。
然恭郡王是