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下达命令后，看着部下们一脸不痛快的表情，已经猜到他们心思的张学良笑道：“我知道诸位在想什么。当年我们孤立无援和日军作战之时，老蒋不但不支援我们，甚至还准备在我们背后捅上一刀。我也不是那种讲究以德报怨的迂腐之人，但是各位，我们要从国家大局和民族大义上考虑。老蒋是与我们不和，可是我们要为南方的亿万同胞着想啊。我们和老蒋的矛盾就好像一个家里兄弟两抢东西打架，现在有强盗打进来了，我们难道还顾着内斗而不团结起来吗？假如我们隔岸观火，看着南方国土沦陷，千万同胞沦为亡国奴而见死不救，那我们岂不是做了亲者痛仇者快的事情而成了日寇的帮凶了吗？这与我们复兴中华民族的奋斗目标也不符啊！我已经致信老蒋，强烈要求他把我们国内各方爱国力量包括中共、民盟、民革都给联合起来，组成统一战线抗击日寇入侵，那我们东北军就要首先拿出诚意做好表率啊！更何况，当初我们东北军十分弱小的时候，老蒋好歹也每个月拨给我们一千万法币帮助过我们，现在就当一个回报的机会吧！”
众东北军将领都被张学良一番话说的心澄目明。在佩服张学良的“高尚节操”的时候，众人一起心悦诚服大声道：“是！”
3月10日，从日本本土驶出的日军又一批战舰和数千名海军陆战队到达上海，巨大的舰炮直指市区，荷枪实弹的日军海军陆战队队员快速登陆上岸，上海的形势进一步严峻起来。同一时刻，国民政府果断封闭了汉口日租界，并计划封锁长江拦截江上日舰。上海中日双方剑拔弩张，随时擦枪走火。同时第五军修筑的“铁山”防线在蒋介石数次严厉督促下调集数万民工飞快建设着。
苏、美、英、法、意等国也敏锐地嗅到了中日间日益浓重的火药味，几国大使走马灯般在南京和东京之间来回活动，为本国在华利益奔波游说，要求双方切勿使战祸波及上海。但战略利益在手，中日双方都如箭在弦，大战随时爆发，只等一个合适的借口，而在此之间双方心照不宣都抓紧时间卯足劲做着战前准备。
25日一大早，苏州城内一所幽静的别墅里面警卫森严，人影憧憧。据说这座留园是清末大臣盛宣怀的私宅，还没有进入夏天的留园内已经美仑美奂，园子中的一楼一阁、亭台水榭以及遮掩在竹林中的曲折幽径和碧水里面自在漫游的各色金鱼无一不显示着东方古典名园的雅致。但是此时此地已经变成了国民军京沪警备司令部，园子里笼罩着浓烈的肃杀气息，“滴滴答答”的电报敲击声彻夜不停，声嘶力竭的电话通电声，乃至园中奔忙穿梭的军人身影无不预示着大战的来临。国民政府中央军校教育长、第5军总指挥张治中将军正在办公室内绕室踱步，显得十分焦急。
他正在等负责给他治疗伤病的医生，但是更多则是在等秘密开拔进上海的先遣部队的消息。由于中日两国还没有正式撕破脸皮，国民政府也不能破坏上次的停战协议向上海大规模增兵，只能先让数个精锐师做好战事打响后的阻击准备。国军准备进攻上海的第一批部队是第五军的87、88师，这两个师原为国民政府的警卫部队，是欧美顾问训练的样板师，全美制武器装备，为国军精华。在秘密开赴到上海附近时候，张治中建议把正规部队化妆成保安队秘密潜入上海，第2军补充旅全体换成保安队军服迅速控制上海要地虹桥机场，其他部队也分批逐步进入上海附近。蒋介石对这个想法表示批准，但是何应钦认为十分冒险，在张治中从南京前往苏州的时候，何应钦拍拍张治中的肩膀：“文白，这是要闹出事来的呀！也许日本人根本无心和我们打，是我们自己风声鹤唳草木皆兵，倒反被日本人求之不得正中他们下怀。”这话并非没有道理，对此，张治中也忐忑不安。
具有儒雅气质、待人平和的张治中是国军内坚决的主战派将领。当年上海抗战他就主动请缨，这数年间他无时无刻不在思考着中国对日全面作战问题，并且对一旦开战后如何保卫上海和南京等军事议题进行反复研究过。二月底的南京最高统帅部会议后，南京政府终于狠下心决定准备对日作战，蒋介石将张治中任命为京沪区总负责长官。奉命之初，张治中在中央军校设置了一个高级教官室，从军校选调优秀军官充实到这个实际上的作战准备机构。张治中不但要主持“铁山”防线的构造修筑工程，还要积极准备上海一带对日作战部署计划。在蒋介石面前力陈全面抗战的必要并恳请其坚定对日开战决心后，平素一身修养服、风雅和善的张治中将军一身戎装，腰佩短剑，准备亲自前往靠近上海的苏州指挥作战。当医生再三劝诫他安心养病的时候，张治中哪里听得进医生的话，他目视上海方向，眉宇中隐隐透着一股杀机：“国难即将当头！身为军人岂能安卧在病榻上！即使马革裹尸，也无悔无怨！”断然拒绝医生的劝告后，张治中携带药物乘车抵达苏州。
在上海附近无数次的实地考察后，张治中向南京郑重提出了自己的作战腹稿：
“我军在淞沪战事，固不宜破坏上海自损资源主动挑起战火，但敌若有下列征候之一时，似宜立于主动地位，首先发动，较为有利：（一）敌决定派陆军师团来沪，并已开始登船运送时；（二）敌派航空母舰来沪时；（三）敌位于长江的舰队向沪集结时候；（四）敌在沪提出无理要求，甚至限期答复时。……”
南京很快回电：“23日电悉，同意你建议，应由我方先发制敌，但时应待命。”
蒋委员长对日本人终于强硬了起来了，自己终于能像张学良一样为国尽忠杀敌报国了！张治中心里一阵欣慰和激动。
“报告军长！我是独立第2旅旅长钟松，我部已经抵达嘉兴火车站，等待下一步行动命令！途中没有被日方发觉。”电台中传来了先遣部队的消息，得到先遣部队报告后的张治中长长出了一口气，回话：“命令你部立刻换保安团制服赶赴上海，接防虹桥机场。行动一定要隐秘，绝对不能被日军觉察！”
数日来，南京和上海之间的铁路和公路运输分外紧张，白天什么也看不出来，当暮色降临的时候，隐蔽在交通线两侧村庄、城镇中的中国军队就突然冒了出来，迅速集结在火车站和汽车站，登上征用的各种车辆向上海外围开进。连续好多个夜晚，大量的国军步兵和炮兵列队经过苏州城镇街道，那一片片“沙沙”的脚步声，那种庄严肃穆的气氛，使得每一个躲在路边房屋内的中国居民们热血沸腾。他们太想出去给出征的将士们送行了，可是他们又在心里告诫自己，不要干扰军队的行动。凝重的夜色里，所有目睹大军夜行的中国老百姓们都在默默地为自己的军队祈祷祝福着。
随着时间的推移，上海的紧张空气已经白炽化。谈判桌上，中日代表唇枪舌剑，互相指责；谈判桌外，双方调兵遣将，准备大战。在觉察到自己的意向已经被中方发觉后，日军索性堂而皇之将虹口靶场、海军陆战队司令部为核心，以杨树浦公大纱厂和沪西丰田纱厂为两翼构筑成了一个巨大的坚固据点，日军还在日租界内日侨各大建筑物中设置了众多的掩体工事，并控制了上海港口的多处码头用以补给和运输之用。同时日方还在日侨中建立了可随时应招作战的军事组织并编组训练。日本海军第6舰队和新到的第3、第5舰队频频云集黄浦江示威，海军陆战队增援部队公开登陆，上海的日军和日侨日夜赶筑工事。日本人要在上海发动大规模进攻的意图已经是司马昭之心路人皆知了。
3月27日，日本东京海军省作战会议室内，身穿洁白军服的日军海军将校云集一堂。海军大臣米内大将伸出双手向下一压，示意全场肃静后，声色俱厉开始讲话道：“帝国海军已经在上海开始军事行动，政府决心以此良机严惩狂妄反日的中国，报朝鲜一箭之仇，并一举达成帝国多年追求的目标，在中国大陆确定帝国霸权。当此之际，我帝国海军决定，驻华第6舰队、第4舰队向上海一带集结，驻汉口的海军陆战队调往上海市区增援，与驻上海的海军部队一起惩罚中国军队。待陆军主力师团抵达后，配合陆军夺取全上海，进而攻占南京。记住！帝国兴衰在此一役！”
国民军海军也在积极备战。正要前往英国考察海军建设事宜的中国海军部长陈绍宽上将立刻取消了行程向蒋介石主动请战。回到南京后，陈绍宽立即率海军投入统帅部的全面备战中。3月14日，日本驻华大使馆武官来到海军部，赤裸裸地露骨威胁陈绍宽道：“如果中国海军在未来中日武装冲突中保持中立，则大日本帝国海军可以不攻击中国海军舰艇；但如果中国海军不自量力挑战大日本帝国海军，那么中国海军必将受到毁灭性打击！”
日本武官的话一下子触动了陈绍宽的伤痛处。四年前淞沪抗战时候，十九路军与日军血战上海滩，陈绍宽原准备拼尽热血帮陆上弟兄们一把，国家养兵千日，此时不战更待何时？但是蒋介石却给海军发来电文：“保持镇定，听候命令。”可参战的命令直到仗打完了也没有传来。
海军见死不救，眼睁睁看着日舰炮轰浴血奋战的十九路军而袖手旁观，全国舆论大哗，各界纷纷把攻击矛头指向陈绍宽。国民党高层人士丁默村、李根源等四十多人一起联合请命要求取消海军部，罢免海军高级官员以谢国人。陈绍宽等海军将领强忍冤屈，艰难地咽下了这口恶气。
陈绍宽很清楚中国海军和日本海军的巨大距差距。日本海军自从1905年大胜沙俄远东海军后便一跃成为太平洋上的海军大国。四面环海的日本对海军的发展格外青睐，上次世界大战后日本从中渔利，海军实力迅速增长，其茁壮迅猛发展势头在当时甚至引起了英美海军霸主的恐惧和不安。1922年华盛顿裁军会议上，各世界列强大国通过了美、英、日、德、意五国海军吨位比例限额为5：5：3：1。75：1。75，弹丸小国的日本成了仅次于英美的世界第三大海军大国。谁知日本海军的胃口并不是要做第三把交椅，而是野心勃勃想坐世界海军首位。日本签字代表回国后甚至被全国骂成卖国贼，险些丧命于一些力主扩军的军国主义暴徒之手。1933年东北会战后，日本以“应付东北军对日本本土海上威胁”为借口公然退出了华盛顿海军裁军会议和伦敦陆军裁军会议，日本陆海军的发展立刻进入无限制时代，海军力量很快便急剧扩张起来。至1937年初，日本海军已经拥有千吨以上的战斗舰艇280余艘，主力战舰为10艘重型战列舰、4艘航空母舰（“凤翔”号和“龙骧”号已经被东北军击沉）、12艘重型巡洋舰、18艘轻型巡洋舰、75艘驱逐舰、48艘潜艇、2艘水上飞机母舰和5艘潜艇母舰，总吨位约118万3000余吨，此外还有2艘航母和2艘战列舰等30多艘舰艇正在建造中。如此庞大的海军令陈绍宽既羡慕又嫉妒，中国是一个有万里海疆的大国，中国海军也应该有如此规模，但是此时中国海军（不包括东北海军）总舰艇吨位只有5万多吨，吨位最大者不过3000吨，最小者仅仅几百吨，且舰艇陈旧过时。这么弱小的海军抗击超过自身20多倍的日本海军，胜败早已经在注定之中。但是陈绍宽此时已怀有决死之心，无论胜败都要一雪当年海军之耻，将手中的海军力量在即将爆发的中日民族大战中发挥出最大的效力，因此他断然拒绝了日本人的威胁和引诱。
3月22日，蒋介石在最高军事会议上下令海军迅速用军舰和征用的轮船开往江阴水道，构筑堵塞封锁线，乘机堵死已驶入长江内河的日本海军第12舰队。由于张学良提醒，蒋介石多了个心眼没有让已经被怀疑为汉奸的行政院秘书黄浚参加会议，这个计划没有泄露给日军。国军海军一举成功将日军第12舰队十余艘战舰拦截在江阴内河处。负隅顽抗的数艘日舰被国军海军和岸防炮击沉，其余仓惶在江面上飘荡。
首战初捷的陈绍宽没有高兴多久，海军部便接到了南京统帅部下达的封锁江阴水道的命令。
当晚，陈绍宽登上“宁海”号巡洋舰，亲率第一舰队主力舰艇“平海”号、“海容”号、“海筹”号、“应瑞”号、“逸仙”号等舰艇驰赴江阴；与此同时，江阴下游的江面上炮声隆隆，火光翻腾，“绥宁”号和“威宁”号炮艇奉命一路西上，一面将身后的水道航标逐一轰毁。中国海军既然无力和日本海军决战，那就