们动作整齐划一地敬礼。
加里博尔迪上将连忙带着部下军官们站起来，零零散散地回敬军礼：“楚将军…哦，应该是楚总参谋长，请留步。现在已经是傍晚时分了，我已经为各位准备好了丰盛的晚餐，不但有我们意大利的特色珍馐，还有你们中国的美味佳肴。希望你们莅临呀！”加里博尔迪上将的脸上堆满了发自肺腑的笑容，因为眼前这个年轻的中将此时已经是非洲军团的第3号人物了，绝不能怠慢的。
“加里博尔迪将军，谢谢您的好意，我心领了。但军情似火，隆美尔元帅和格拉齐亚尼元帅正在北非望眼欲穿地等待着我们的援助，时间宝贵，不能再浪费了。告辞。”楚奇明不卑不亢地道，说完，率着东北军将领们鱼贯出了这个充满罗马式荒唐气息的“军事会议室”。
深夜，摩加迪沙市郊区的索阿瑞军营。这里原先是意大利驻东非第45“布雷迪西”步兵师的兵营，东北军的第45旅登岸后，加里博尔迪上将便将这座设施较为完善的军营派给了东北军第45旅进驻，正好两支部队的番号也是同一个数字，一个有趣的巧合。
军营内昏暗的路灯下，踏在异域国土上的东北军第45旅的官兵们以营连为单位，排着整齐雄壮的部队川流不息地进入各自的军营，铿锵有力的脚步声震得地面“轰隆隆”地微微颤抖。尘土飞扬间，上万把钢枪、上万把刺刀、成箱成箱的炮弹子弹手榴弹、一架架轻重迫击炮、一挺挺轻重机枪、一门门75m的步兵炮和37mm的反坦克炮在月光下闪着森然的寒光。机械化步兵团的摩托兵们驾着军用摩托和吉普车、重型汽车川流不息地来回飞驰在军营内，忙碌地运送着各种军械物质；炮兵团的炮兵们开始将一堆堆散发着油脂味的零件重新组装成一门门杀气腾腾的大口径火炮；装甲团的装甲兵们仔细地擦洗检修着那一辆辆威风凛凛的坦克和装甲车；航空团的陆军航空兵们驾驶着一架架“黑鹰”武装直升机和“夜鹰”运输直升机呼啸腾空，扫起了漫天的烟尘灰土。炊事兵们满头大汗地用从东南亚运送过来的冷冻猪肉做着东北的传统菜“猪肉炖粉条”。大块的熟猪肉、大碗的香米饭、大杯的啤酒、大包的香烟、大盒的口香糖连续不断地纷纷发到官兵们的手里，饥肠辘辘的士兵们大声谈笑着大快朵颐、风卷残云。军营内充满了中式饭菜的香味和官兵们的欢声笑语，以及意大利军派来的联络军官在品尝中国菜时不断发出的“很好！很棒！”夸赞声。
被勤务兵打扫干净的总指挥部内，中国东北军北非派遣军总司令兼轴心国非洲军团总参谋长楚奇明中将、副总司令陈谦少将、副总参谋长葛亮上校、作战处处长张嘉睿中校、第45旅副旅长木赞春少将、第1旅副旅长庄卫华上校等十多名高级军官们一起凑在雪亮的灯光下紧张地进行着北进战略计划的最后商讨，一张涵盖了赤道0度以北的全部非洲的巨大作战地图平铺在会议桌上，地图上密密麻麻地用各种颜色标注着此时北非战场上错综复杂的德军、意军、英军、法军、澳大利亚军、加拿大军、新西兰军、印度军、南非军等各部队的最新分布位置和他们的进攻路线以及这片辽阔的战场内的重要港湾、要塞城市、机场基地、物质囤积点等图标。烟雾袅袅地飘舞在屋子内。
“刚刚过去的两个小时内，我接到了整整十封的电报，其中一封来自边防部，询问我们现在的状况和位置；三封来自非洲军团德军总司令部，还有七封则来自非洲军团的意军总司令，不约而同都是催促我们即刻出兵的。看来，时间确实刻不容缓呀！”楚奇明微微有点苦笑道，“我们开始吧。你们看，在东非和北非之间，夹着苏丹、乍得、中非这三国。其中，苏丹是英国的殖民地，而乍得和中非则是法国流亡政府的控制领域。对比当地的地形和交通路况以及沿途的人口分布等诸方面情况，我们要想进攻北非的埃及或者利比亚，其有两条路。一、从苏丹南部向西，进入中非国再向北，穿过乍得国进入利比亚，这样我们能很快地与北非的德意盟军会师；二、从苏丹的西南部出击北上，沿着尼罗河直接杀入埃及的南部！与英军第l3集团军正面交锋！”
“这两条路线各有弊利。”张中校诠释道，“第一条路线，我们沿途只会遇到极其微弱的抵抗，因为苏丹的南部、中非、乍得都是英法殖民当局势力和防守军力俱十分薄弱的地区，当地的游击队和土著居民根本无法对我们造成损失，只要一帆风顺地绕过这里，我们就能出其不意地出现在进攻盟军的英军主力第8集团军的背后，继而与德意盟军前后夹击英第8集团军，能直接在正面且非常有力而有效地驰援了利比亚西北部和突尼斯的德意盟军。这是有利的一方面，但弊端在于，这条路线光是单向去一趟的总路程差不多就有2000多公里，沿途要翻越大片荒无人烟的不毛之地，我精确计算多，一路上其有14片原始森林、5片大草原、3处大沼泽、17条江河，还要横穿浩瀚的撒哈拉沙漠，耗费时间过长，根本不能及时地驰援我们的盟军，并且会把我们通往东非的后勤补给线拉的过长，因为沿途都是无人区，辎重运输会非常艰难，给我们行军乃至作战会造成极大的困难。”
将领们的心头都沉甸甸起来。
张中校接着道：“而第二条路线则要顺畅多了。首先，我们从苏丹西南突入其境内再杀入埃及英军的腹地，全程不到800公里，并且从苏丹西南至埃及全程都有铁路交通线，只要我们夺下了火车站，那我们只需要十天不到便就可以闪击至埃及，而且沿途的铁路和城镇能保障我们的重装备和补给物资都会源源不断地从东非运来，还能得到海军航空部的迅捷支援。但是，你们看这里，贯穿苏丹全国的南北铁路是要经过其首都喀土穆市的，而这里将会有英军的重兵把守。另外，即使我们能击破喀土穆地区的英军，但是在埃及，英军第13集团军将会严阵以待地等着我们。虽然第13集团军的战斗力大不如第8集团军，但其人员、装备总算足足是我军的两倍有余，并且那里还靠近英军在开罗和巴勒斯坦的空军基地以及英军皇家海军地中海舰队的红海舰队。如果，如果利比亚西北部和突尼斯的德意盟军在我们间接为其减压的情况下仍然迟迟不能击破当面第8集团军的阻击，那我们就不得不要孤军面对英军第l3集团军了！而我们身后的意大利驻东非军队的战斗力和战斗意志你们想必也看到了，关键时候是指望不了他们的。”
“喀土穆的英军守军虽说只有3万多人，但喀土穆的北部不到五十公里还有两座大城市，恩图曼和北喀土穆。这三座要塞城市依托河流形成三角形地互为犄角防御，我们即使攻克了喀土穆，那英军也可以退守到恩图曼和北喀土穆继续与我们周旋缠斗，而且，北非的英军不同于东南亚的英军。在这里，他们是拥有制空权以及坦克和重型火炮的！这个攻坚战，是有难度的。”葛副参谋长补充道。
“我们的到来，英国政府和自由法国政府已经知晓了，所以南京政府索性直接和英国宣战了。为了防止陷入腹背受敌的不利状况，三天前，丘吉尔严令奥金莱克和蒙哥马利抢在我们进攻英联邦军队背后之前先将北非的德意盟军赶下海，英军第44步兵师在进攻中遭到惨败，一下子损失了将近一个旅，因此蒙哥马利拒绝了丘吉尔下达的继续进攻的要求，因为他能冷静地看见，退守到突尼斯的德意盟军此时仍然有与其一战的能力。根据德军军方送到的文件显示，随后，德军隆美尔元帅特地命令德军工兵部队总指挥的海克尔上校用50万颗地雷为德意盟军建立了一条地雷阵防线，其中的一万五千颗是专门杀伤步兵的钢珠地雷，德军把这片区域叫做‘魔鬼花园’。司令，隆美尔元帅和龙云峰参谋长一样，都是崇尚‘进攻、进攻。再进攻’的将领，但他现在却用如此憋屈窝囊的方式进行消极防守，这显然说明他们确实已经是强弩之未了。此时的英军正在全力扫雷，倘若英国人破开了德意盟军的地雷防区，那非洲军团就要完了！”木少将的语气中尽是掩抑不住的担忧和焦灼，“旅长，英国人在和我们抢时间呀！最新情报显示，英军驻苏伊士运河的一个机械化步兵旅和一个空军轰炸机中队正在赶赴苏丹！明显就是针对我们的！”
“我强烈建议！趁他们尚未构筑好完善的防御战线之际，我们出其不意攻其不备！先下手为强！揍他奶奶的英国佬！”陈少将一把掐灭烟头，激情难抑地道，“十几个小时前，我们大家在‘胜利’号上不是大谈特谈怎么修理英国佬和法国佬的吗？怎么刚踏上了非洲，我们就全熊掉了？”
“副座，我们现在兵力不足呀！”庄上校急道，“第108装甲师和第8、第11野战旅都还在几十公里之外。这段距离既没有公路也没有铁路，只有几条崎岖不堪的羊肠小道，他们的重装备和辎重物资运输得十分困难，我们起码还要等五天的时间。我们必须要等待这三个师旅和我们集结后，整备完毕后才能发动进攻。还有，我们还不熟悉这东非至苏丹的地理环境，就靠意大利人送来的那几张大而化之的陈年老地图，肯定要要出事的！”
会议室内沉默了一小会儿后，楚奇明平静地开口道：“第一条路线虽然能让我们碱少损失得以自保，但根本无法及时地驰援北非盟军的，假如德意盟军都被消灭在了利比亚和突尼斯，那就靠我们的这5个师旅，是绝对无法和英法联军争夺非洲大陆的控制权的，而且北非战役的溃败对于轴心国联盟在全球战略上带来的恶劣影响更加是无可估算的。既然从根本上就已经否定了第一条路线，那我们别无选择，唯有踏上第二条道路。既然英国人已经在和我们抢时间了，那我们更加等不的了。诸位，准备战斗吧！”
第一百五十一节血战东非（1）
在意大利所属的东非殖民地素马里的首府摩加迪沙城仅仅休息了一天一夜，第45旅和第1旅不等与第108装甲师以及第8、第11野战旅汇合集结，便在清晨时分立刻乘坐着汽车踏上了征程，颠簸在崎岖坎坷的破旧公路上。一路上坦克飞驰轰鸣、直升机凌空呼啸，汽车队风尘滚滚，艰难地沿着年久失修、路况极度恶劣的索马里交通线开赴向意属殖民地埃塞俄比亚的首府亚的斯亚贝巴市，在那里，意大利驻东非的总督奥斯塔公爵将迎接他们，并给部队补充燃油和物质，然后预计继续北上，直挺向英国所控制的苏丹国西南边界。在楚奇明和东北边防部以及整个轴心国非洲军团总司令部的强大压力下，加里博尔迪上将不敢懈怠，派出了大约五个师的意大利军部队和大量的当地黑人民工彻夜不息地修筑着从东非至北非的军用交通补给线，同时还调拨了三个“驻东非的意大利军最精锐的部队”协同东北军北进作战，并将指挥权交给了楚奇明。这三支意军部队分别是第38“阿米亚”师、第45“布雷迪西”师以及第66“米兰”师，共2。2万多人，虽然这三个师号称“机械化步兵师”，但却只装备了少量的汽车和意制“安萨尔多”式轻型坦克，总指挥是意大利军的卡瓦莱罗·巴多里奥中将。由于麾下一下子多了一大堆没有汽车或者其他交通工具可以乘坐的意大利士兵，楚奇明不得不绞尽脑汁地让他们和东北军的士兵们挤着同乘着东北军的汽车，并从当地的黑人和阿拉伯人手里购买了大量的骆驼、马匹、骡子来充当运输工具，才勉强上路。
颠簸在号称“非洲屋脊”的东非高原上（埃塞俄比亚全国处于高原地区，平均海拔2500米至3000米），楚奇明在他的新坐骑内——加里博尔迪上将为了向误击事件表示歉意而送给了楚奇明一辆意大利制造的“猛犸”重型装甲指挥车，给非洲军团的德军总司令隆美尔元帅和意军总司令格拉齐亚尼元帅分别发了同样内容的两封电报：“NNE的先遣军已经向苏丹出发，预计五天后向驻苏丹的英军发动进攻，后续军正在全力赶赴中”。（NNE是“中国东北军北非派遣军”的德语“Nordos…ChinaKorpsNordsfrikaExpeditionsaernee”的缩写，非洲军团的德国和意大利高层军官以此来称呼派遣到北非的中国东北军；德国非洲军团的德语缩写则是DAK）
微微松了一口气的楚奇明此时的心情略微放松了点，从外面汹涌而入的热浪让他有点不适应。不得不承认，意大利军在战争中的表现很糟糕，但制造出来的东西倒是相当地舒适实用和人性化。“猛犸”宽大的车厢内基本上什么东西都一应俱全，包括台灯、收音机、沙发、冰箱、吊床等奢侈品，不但可以同时容下八名军官召开战地会�