“不可能！”楚奇明睚眦欲裂，他厉声道：“英军的突击旅既然能做到悄无声息地顺流而下，那其兵力肯定不超过五千！并且他们是乘坐着船筏长途奔袭，那肯定无法携带坦克和重型火炮！而驻守森纳尔的意大利军可是有整整两个整编步兵师！两万多人哪！还拥有多门火炮、装甲车以及我们缴获的那十多辆英军坦克！怎么可能抵挡不住区区几千人并且没有携带重武器的英军！”
“司令…”张中校颤抖着嘴唇，“根据我们驻在森纳尔的联络官发来的报告，意大利人只抵抗了不到半小时就放下武器集体举白旗投降了…我们的弹药、燃油、军械全部被英军缴获了！而且英军嫌意大利的俘虏太多无法控制，所以直接就将他们全部释放了。那些意大利兵现在正一窝蜂地跑向了埃塞俄比亚和苏丹接壤的加达里夫去了！”
“这帮天杀的意大利佬！挨千刀的意大利猪！”副司令陈谦少将怒不可遏，跳脚大骂道。
任由楚奇明的涵养再好，此时他也忍不住地破口大骂了起来：“意大利人究竟在搞什么鬼！他们是来打仗的还是来玩过家家的！两万多人就是守不住一个小小的森纳尔，那起码也要坚持三个小时并向我们发出警报呀！好歹我们也会从前方后撤回援他们呀！居然就这样跑了！将我们全部抛弃在了英军的包围中！”楚奇明恼怒之下气急攻心，忍不住痛苦地捂住了胸口，整个人无力地歪倒了下去，他在江阴战役中受的内脏震伤隐隐又犯了。
“司令！您怎么了？”军官们慌忙一拥上前扶住他。楚奇明艰难地摆摆手，他的理智迅速地从极度的愤怒中冷静了下来：“大家都别慌，听我命令！一、放弃进攻恩图曼和北喀土穆，全军退入喀土穆城并收缩防线固守待援！二、命令驻守瓦德迈达尼的第705团立刻放弃城市，北上和我们汇合！绝不能被英军给逐一击破！三、致电询问于参谋长，他的部队现在到了什么地方，何时能够给我们解围；四、强烈要求加里博尔迪上将和奥斯塔总督公爵立刻派遣援兵！五、发报边防部，报告我们现在的不利战况。另外，再吩咐士兵们，从现在开始节省每一颗子弹和每一滴燃油，我们要做好困守孤城的准备。”
“是！”空前严峻的战况让军官们神情异常严肃。
一名军医跑过来，紧张地给楚奇明检查旧伤。楚奇明摆了摆手，他吃力地站起来，遥望着狼烟遍地、杀机四伏的战场，喀土穆以西和以东都是浩瀚无垠的大沙漠，而以南和以北的铁路交通线都已经被英军给占领了，大部分的辎重物资也沦落英军之手。楚奇明在心里苦笑起来，他想起了当年诸葛亮六出祁山北伐中原时，有一次差点就成功灭亡了北魏，却因为后方粮道重地的街亭失守，而前功尽弃、功亏一箦。而自已此时居然也犯了孤军深入敌境并被敌军前后包抄的严重错误，自己怎么就把至关重要的后勤补给线交给了意大利人呢？真是一失足成千古恨！此时的楚奇明后悔的肠子都青了。
各方回应的电文很快纷至沓来，驻守瓦德迈尔尼的第45旅第705步兵团接到命令后立刻快速朝喀土穆赶来，并且临走前将瓦德迈尔尼城内所有无法带走的军械设施付之一炬；而于震的第108轻装甲师和第8、第11野战旅刚刚抵达至鲁塞里水库附近，大概还需要一天两夜才能赶来，但于总参谋长在得知第1旅和第45旅深陷重围后，立刻抽调三部的机械化部队混合一部，亲自率领着援兵乘坐着坦克、装甲车和重型汽车以机械化行军的飞速行军赶来；而意军的加里博尔迪上将和奥斯塔总督获知喀土穆战局后也都大为惊惧，两人先是解除了那两个不战而逃的意大利师的师长，然后严厉督促两部回援东北军，但基本上是不能指望他们了；边防部对此十分震惊，指示他们“顽强作战、坚守待援”，并以严厉的辞令斥责意大利盟军严重的临阵脱逃的行为，但相距万里之外的东北边防部此时根本无法做出及时有效的援助行动，只能让楚奇明的部队听天由命了。
夜幕降临后，大批的英军夜战轰炸机开始出现在了喀土穆的夜空中，呼啸轮番向城内的东北军和意大利军投掷炸弹，全城被炸得天翻地覆、血火飞扬，大批大批毫无斗志的意大利士兵开始出城投降。而占领了瓦德迈达尼的英军第l55旅和第69摩托化师则与喀土穆北部的英联邦军队一起步步紧逼，配合着轰炸机和坦克群挤压蚕食着城内东北军的生存空间。东北军第45旅和第1旅此时危如累卵。
第一百五十四节中国军魂
“也给我一根烟吧。”站在被浓密的硝烟余火所笼罩着的一处断垣土墙上，满脸憔悴、疲惫不堪的楚奇明破天荒地生平第一次和别人主动索要着香烟。
被楚奇明伸出手的副总司令陈谦少将连忙上下翻着身上褴褛破烂军装的每一个口袋，好不容易才摸出了一盒皱巴巴的“工农”，居然还是空的。顿时陈谦手足无措，大为尴尬。楚奇明叹了一口气：“算了。”
被总司令失望的表情弄得极其难受的陈谦连忙将嘴上叼着的那根已经抽了半截的“工农”递了过去。楚奇明也不推辞，接过来直接闷头猛抽了起来，极少抽烟的他顿时被辛辣的烟气呛得连连咳嗽。
此时已是傍晚时分，残阳如血。东北军第45旅和第1旅坚守喀土穆已经整整一天一夜了，昏暗的天色下全城一片宁静。官兵们刚刚打退了英联邦军的第十三次进攻，城内城外的各处战场上尸骸枕藉，每个战壕沟堑内都尸堆成山、血流成河，成千上万具还保留着临死前战斗姿势的双方士兵死死扭打纠缠在一起。血战中，英军拥有的制空权优势让东北军付出了极大的伤亡，大批大批的官兵在英军轰炸机的狂轰滥炸下灰飞烟灭；数目达到上百辆的双方被击毁的坦克、装甲车以及被东北军防空部队击落的英军轰炸机残骸混杂着瘫痪在地熊熊燃烧着，一股股灰蒙蒙的浓烟遮天蔽日。屡屡遭到重创的英联邦驻扎在苏丹的所有正规军都已经出动了，并从四面八方死死围困住了整个喀土穆，但是令英军们毛骨悚然、心惊胆战的是，这座明明已经被上千颗炸弹和上千发炮弹差不多夷为了平地的城市内，在烈火硝烟中，永远有杀不尽、死不绝的中国士兵争前恐后地发动着反冲锋、反突击，在一声声尖利怪异的汉语口号声中，中国兵们前赴后继地用刺刀和炸药包来迎接英军的坦克、大炮和轰炸机，其无与伦比的强悍战斗力和战斗意志令每一个参战的英军官兵震撼不己。城内一股股血腥味和一阵阵呻吟声不断地传来。楚奇明看了看部队此时的景象，眼角又一次闪烁起了泪花，他使劲擦了一下眼眶：“这么多屡屡出生入死的弟兄却因为我而葬送在了异国他乡，我怎么对得起他们？又怎么对得起他们的父母亲人？”
“司令，您就不要过分自责了，毕竟主要的责任不在于你呀…”军官们劝慰道。
楚奇明狠狠地抽了一口烟，苦涩地道：“毕竟我也负有不可推卸的责任呀！”他扬起头看了看第45旅那千疮百孔的飞虎军旗，叹息道：“第1旅、第45旅…其实这两个番号不仅仅是番号，更加是成千上万条人命呀！张处长，我们现在还有多少能战斗的弟兄？”
“司令，现在两部加起来能站起来的不到七千五百人，五辆‘东北虎’和一架‘黑鹰’严重受损，以及无法战斗，剩下的三辆‘东北虎’和三架‘黑鹰’也已经耗尽了所有的炮弹和燃油。意大利军第四十五师已经有超过一半的士兵溜出城向英军投降了。”张中校的回答让现场的气氛更加压抑沉闷起来。
“报告！”一名通讯军官急匆匆地奔来，“英军派来了劝降使者。”
楚奇明苦笑一声：“带过来吧。”
一名军装笔挺、金发碧哏的英国少校军官风度翩翩地在两名第45旅宪兵的“贴身护卫”下被带了过来。走近这些衣衫破烂、蓬头垢面宛如一群乞丐的中国军官们的面前，少校优雅地行了个军礼：“楚将军，您好！我是大英帝国陆军第69师的少校参谋，戴维森·乔森·查理。首，我代表弗莱贝格上将向您和您的军队表示诚挚的敬意，因为您和您的军队打得非常顽强，你们的表现非常出色，已经完全无愧于你们军人的荣誉了！弗莱贝格将军说，贵军是一支战斗力胜过德军的部队。但是楚将军，您要看清楚目前的战况和形势，您的部队现在已经陷入了我军的重重包围，你们弹尽粮绝并且没有援兵，继续抵抗下去除了徒劳地增加死亡之外已经没有任何意义了，为了您部下士兵们的生命和他们的家人，弗莱贝格将军请您率领部队放下武器投降。弗莱贝格将军说，他以大英帝国军人的荣誉和大不列颠的贵族骑士精神保证，你们会受到人道主义的优厚待遇，你们的生命、尊严以及私人财产都会受到大英帝国的保护，战争结束后，你们会被安全地送回中国。请您多多考虑，您只有三十分钟。如果您最终选择拒绝的话，弗莱贝格将军将不得不下令发动力量空前的总进攻，届时会有一百架飞机和一百五十辆坦克参加这场最后的战斗。”
“戴维森少校，请替我谢谢弗莱贝格将军的好意。我请求他在我阵亡之后以人道主义精神对待我军受伤被俘的官兵。你可以回去了。”楚奇明的目光有点飘零。
戴维森·查理耸了耸肩，表示对这位中国将军顽固态度的无法理解，随后再在两名宪兵的“贴身护卫”下离开了喀土穆。
听完了劝降汇报，坐在一辆“多尔切斯特…AEC”型装甲指挥车内的英军总司令鲍尔·弗莱贝格忍不住感叹了一声：“真是一支由钢铁铸造的军队！可怕的东方军队！难怪拿破仑曾经说过，‘中国是一头沉睡的雄狮，一旦醒过来，全世界都要为之颤抖！’而如今，它已经渐渐地苏醒了…同样顽强的作战意志，同样精良的武器，同样优秀的战术，但是他们还比我们的老对手德国军队多一样东西，那就是视死如归、死不投降的决死精神。喀土穆，真是一座地狱之城！”他嗟叹了一下，下达了命令：“三十分钟后，发动全面进攻！彻底歼灭这股可怕的敌人！”
总参谋长道曼·史密斯少将不安地提醒道：“将军，据可靠消息，中国军队后援部队的第108轻装甲师以及第8、第11沙漠野战旅这三支精锐部队正在全速赶来，按照他们的行军速度，顶多再过四个小时他们就会出现在了我们的背后！我们的时间也很急迫呀！可您怎么还浪费半个小时的宝贵时间给中国军队苟延残喘呢？我建议，立刻发动全面进攻！”
弗莱贝格上将微微地摇了摇头：“三个半小时，足以让我们歼灭这支已经穷途末路的军队了！他们已经死伤殆尽，并且没有子弹、没有炮弹、没有燃油，只能用残缺不全的刺刀来对抗我们的坦克、大炮、轰炸机，此时此刻，他们还能有多少战斗力？更何况，我已经答应给了他们三十分钟的考虑时间，身为大英帝国军队的我们又怎么能出尔反尔呢？”
喀土穆城内，脸色苍白的意大利军卡瓦莱罗·巴多里奥中将等十多名意大利军官们火急火燎地跑到楚奇明等中国军官们的面前，巴多里奥用力咽了口吐沫，他和所有的中国官兵、意大利官兵（没有逃跑的）一样，已经断水半天了。巴多里奥有点胆怯地道：“楚中将阁下！”
“哦，巴多里奥将军，您有什么事情吗？”楚奇明也因为干渴而嘴唇干裂、双目红肿，听完参谋庞少校的翻译后，他微微奇怪地问道。
“听说…英国人派来了劝降使者？”
“嗯。”
“您接受了吗？”
“我拒绝了。英国人大概还有…二十二分钟便发动全面进攻。”楚奇明看了一下手表。
“什么？”所有的意大利军官犹如一屁股坐在了火炉上般纷纷跳了起来。巴多里奥瞪着滚圆的蓝眼睛，几乎难以置信地问道：“天哪！我真不敢相信！您、您怎么会拒绝了呢？”
楚奇明倒反被搞得一头雾水，他纳闷地地看着巴多里奥：“我为什么要接受呢？”
“我的上帝啊！”巴多里奥几乎是哭丧着脸，“楚中将阁下，您难道还不明白我们的处境吗？我们现在身陷重围！四面八方以及头顶上全是英国佬！我们已经弹尽粮绝！我们的援兵也根本无法及时赶到！他们只能过来给我们收尸！我们已经没有可以饮用的淡水了！也没有用来救治伤兵的药品了！我们仅剩下的十几辆坦克也没有燃油可供开动！我们的火炮已经打光了所有的炮弹！每个士兵的枪膛里面也都没有子弹了！手榴弹和炸药包也快用完了！我们什么都没有了！只剩下这条命了！而英国人…他们的人数是我们的三四倍！他们拥有坦克！大炮！轰炸机！我们如果不投降，那就死路一条了呀！�
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