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“前进！战斗！胜利！”中意两国军官们怒吼着，一张张年轻的脸上充满了必胜的神情。
军事会议刚结束，NNE副总总参谋长翟月昊中校便奔过来，给楚奇明递上了一份最新电报。翟中校敬礼后报告道：“总司令，这是来自罗马的电报，是墨索里尼领袖发来的。”
楚奇明顿时大感意外，心里有了种不好的预感。因为他接手意大利军的这三个师以来，种种迹象表明墨索里尼一直不太放心，老是在背后偷偷地插手和干涉，他怕这三个意大利师成为中国军队的炮灰和替死鬼。楚奇明从来不大在乎墨索里尼的各种煞有介事的指示和命令，因为他根本不欣赏这位自称“凯撒大帝”后代的意大利领袖的指挥才能。楚奇明认为墨索里尼只是个玩弄政治权术的高手，但根本不是搞军事的行家，况且他在千里之外的罗马想要遥控非洲战场上的军队本来就是不切实际的。但是眼前这封电报却标着“特级、绝密”等字样，楚奇明不得不引起高度注意，他郑重地打开来，翻来覆去看了好几遍。
已经翻译成汉语的电文中，墨索里尼领袖先是对楚奇明的军事才能和训练这三个意大利师的辛劳表示赞赏和感谢，然后这位领袖还预祝楚奇明在接下来的埃及战役中再次取得辉煌胜利，在几十句毫无营养的客套话的末尾，宅心仁厚的墨索里尼指示楚奇明一一“尽量减少意大利军的伤亡并保证他们在战场上的健康舒适生活，在开战前，一定要给每个意大利士兵分发一公斤的优质红茶和相配套的热水瓶”。
原本以为发生了什么惊天动地大事情的楚奇明顿时气得说不出话来。
楚奇明早有耳闻，参加战争前，其他国家都会拼命进口钢铁、石油、橡胶、粮食等战略物资，但是意大利在参加这次世界大战前却忙着从世界各国购进了足足3000万吨的红茶以及咖啡豆等奢侈品，以致在非洲战场上，有时候英军攻占的意大利弹药囤积基地内，红茶比弹药还要多。当其他交战国都绞尽脑汁忙着开发各种新型武器的时候，意大利却为了让士兵们在战场上也能吃到热腾腾的意大利面而花费大量精力和资金研究出了“冷藏干燥保存食物法”，其荒诞程度令人咂舌。
楚奇明哭笑不得，又怒不可遏，在这大战即将来临的紧要关头，身为最高统帅的墨索里尼居然还用这种鸡毛蒜皮、无关痛痒的琐事来干扰前线指挥官的注意力，简直是岂有此理、不可理喻，真乃古今中外、闻所未闻。一怒之下，楚奇明干脆把这份电报原封不动地报告给了轴心国非洲军团总司令部，顿时让墨索里尼在德军将帅们面前贻笑大方。
两天后，在罗马的墨索里尼知道楚奇明拿他的电报大做文章，让他一下子成为了非洲军团里中德两军将领们的大笑柄，顿时也勃然大怒。墨索里尼气不打一处来：自己作为统帅体恤下情、关心士兵又有什么错？这个年轻气盛的中国将军却拿着鸡毛当令箭，那三个意大利师究竟是他的还是我的？怒气冲冲的墨索里尼当时甚至想收回那三个意大利步兵师，但因为北非反击战役的打响以及考虑到此举给中意两国带来的不良影响才作罢。不过，后来根据齐亚诺伯爵回忆，其实墨索里尼还是很欣赏楚奇明的，甚至还想把自己的秘密情人克拉娜·贝塔西的妹妹米丽雅姆·贝塔西嫁给他的，只是因为“红茶事件”搞得他颜面大损下不了台才不了了之的。
3月10日上午，碧空如洗，烈阳高照。瓦迪哈勒法城内一面面战斧军旗静静地飘扬着，素衣白褛铺天盖地，气氛庄严肃穆，数万东北军将士统一臂缠白纱、垂手而立。出征前，NNE特地在城里设立了灵场，举行庄重的祭柜仪式，以此祭奠过去四个月来阵亡在了非洲战场上的7200余名东北军的忠魂英烈。灵场中央密密麻麻竖立着上百根高大的木碑，每根木碑上都深深铭刻着数十个捐躯在异域荒漠上的东北军士兵的名字以及他们的军牌号。总司令楚奇明中将亲自主持仪式，他祭辞道：
“啊！中国东北军北非派遣军的诸位烈士们！你们壮志凌云，奉命远征，别父母，离妻孥，跨万里汪洋，入不毛异域，忍瘴疫毒瘟，耐暴日狂沙；翻山越岭，披荆斩棘，同仇敌忾，奋勇争先，杀敌无数，战绩辉煌，扬国家之威，振国民之心。然，惜我中华健儿，埋尸大漠戈壁；东亚勇士，血洒荒原蛮岭；啊，前赴后继，只为华夏崛起；浴血苦战，但愿祖国复兴。烈士诸君们，你们的名字无人知晓，你们的伟绩与世长存！”灵场周围鸦雀无声，只有风扬沙号。
楚奇明思潮翻滚、激情难抑，他目光莹莹地大吼道：“前进！”
“前进！”晴天霹雳怒海狂涛般的吼声中，全体东北军踏着铿锵整齐的步伐挺向埃及。
第一百六十节决战北非（2）
进入了三月上旬，北非大地上狼烟四起，战火飞扬，一场空前的决战厮杀拉开了最终的序幕。寓意为最终作战的“D号”全面反攻战役在利比亚至埃及的百里战线上以及埃及南部的辽阔地域上像一座座火山般爆发开来，这是一场轴心国非洲军团中德意三国联军旨在彻底歼灭盘踞在北非的英联邦军和“自由法国”军的最终战役。短短一周不到，由德国陆军元帅埃尔温。美尔指挥的二十余万德意联军便冲破了“魔鬼花园”一路螅杳徒⒕�8集团军再次赶回了托卜鲁克。而在埃及的南部，中意联军则长驱直入，滚滚铁流势不可挡地推入埃及境内并猛扑向了埃及南部的重镇要塞，阿斯旺。
“为了胜利，杀！”军心士气都螅旱搅朔械愕钠咄蛴嘀泄本鸵獯罄黄鹫鹛旌车睾鸪龅哪藕吧校俣嗝鸥餍推然髋凇�75mm步兵炮、88mm平射炮、105mm轻型榴弹炮一起铺天盖地疯狂倾泻而去的飞火流星瞬间便将阿斯旺变成了一艘在恶浪怒涛中颠簸的小船，全城大片的建筑霎那间灰飞烟灭，被炸成了遍地废墟，无数的碎砖断瓦以及人体肢块随着烧成了破布的米字旗一起乱舞飞扬；万里无云的晴空中，密密麻麻的中意联军混合轰炸机群遮天蔽日，烕风凛凛的战斧军徽和铁十字军徽雄赳赳地挡住了烈日的光芒，起过五十架的“鹈鹕”双引擎中型轰炸机、“秃鹫”四引擎重型轰炸机以及意大利的SM。79…1式“麻雀鹰”中型轰炸机、BR。20式“西科格那”中型轰炸机一起携带着一百多吨航空炸弹、燃烧弹、凝固汽油弹在“猎隼”战斗机和“布雷达Ba88”型林塞战斗机的护卫下狰狞无比地扑向了阿斯旺，尖锐犀利的破空声中，无数的炸弹带着死亡和毁灭劈头盖脑从天而落；在凶悍无比的炮兵火力和空中火力的掩护下，漫山遍野飘扬着战斧军旗和铁十字军旗的钢铁战车以及无数白花花的刺刀和雪亮的廓尔喀弯刀一起汹涌澎湃地像尼罗河决堤时的滔天洪水般排山倒海地滚滚突击冲锋。
阿斯旺北部两百多公里的基纳城，英军第13集团军总司令部。
纷乱慌忙的气息正在愈来愈浓重地笼罩在这座充当总指挥部的地下室内，都已经换戴上钢盔的参谋军官们来回如梭，不停地传递着一份份来自前线的战报电文。人影憧憧的房间内，坐在正中央的那位英国中将却镇定自若，日寸不时还从容不迫地抿一小口正宗的英国红茶。
“坎宁安将军阁下！”汗流满面的作战参谋林克少将几乎是小跑着奔到了他的面前，握着电报的手在微微颤抖着。
英军第13集团军总司令艾伦。坎宁安中将放下早杯已经凉透了的红茶，淡蓝色的哏睛不带一丝表情地看着林克少将：“阿斯旺怎么样了？部队伤亡大不大？士气如何？”
林克少将苦笑一声：“将军，我想您应该间艾斯丰迈塔伊奈怎么样了…”
“什么？”坎宁安中将刚才的镇定和自信瞬间便被极度的愕然给取代了，他浑身一震，霍然而起厉声道，“你是说东北军和意大利军已经到了艾斯丰迈塔伊奈？这不可能！”
“将军！敌军拥有大量的运输汽车和步兵战车，而且还攻取了我们的火车站和铁路交通线，他们全部机械化行军，速度实在是太快了！而且敌军十分狡猾，阿斯旺战役的时候，敌军第1旅却利用木筏和充气橡皮艇悄悄渡过了纳赛尔水库出其不意地袭击了我们的后方物资基地考姆翁布，使得烕尔逊将军菔背受敌。阿斯旺和北里迪西耶的那两个师和印度第6步兵师、自由法国第2旅不战自乱，统统都被打垮了，我们起码有四千五百名椁小伙子永远地看不到太阳了！而被俘和受伤的更加多！中国佬的那种主战坦克的装甲实在是太厚了！厚得可以在我们的雷区内来去自如且所向披靡！我们根本无法击毁那些钢铁堡垒！将军，您是知道的，现在中国佬已经占领了阿拉伯半岛和波斯湾地区，他们的石油比水还要多！所以他们的部队也根本不缺燃油，像一架充满电的机器般一直在疯狂进攻！疯狂进攻！再加上他们航空兵和炮兵没完没了的狂轰滥炸…我们最前端的两条防线和三处雷区都被突破了！蒙巴顿将军已经亲自去古斯督战了！”林克少将痛心疾首道。
“简直是岂有此理！我堂堂大英帝国十几万精锐部队怎么会被那些该死的黄皮猴子和意大利小丑给打得节节败退！”大大出乎意料的险恶战局让坎宁安中将又急又怒，他掏出一根粗大的雪茄点上火用力抽着，在袅袅烟霎中陷入了飞速的思索之中。
“将军，我认为我们不能再和中国军节节抵抗拼下去了，这是得不偿失的行为！中国军可以从隔着红海的阿拉伯半岛以及东非源源不断地获取物资，而我们恰好相反！我觉得我们应该适当后撒，收缩兵力在埃及中北部构建完备的全面防御线…”林克少将的话一下子被坎宁安中将给粗暴地打断了：“后撤？我们还能往哪里撒！北面的地中海和南欧、东面的中东、阿拉伯半岛都是德国佬、意大利佬、中国佬的地盘！西面隆美尔那条老狐狸正在凶狠撕咬着第八集团军的防线，南面这条响尾蛇也在对我们穷追猛打！林克，我不是冥顽不化地用我们英国小伙子们的生命填进那战争的绞肉机，而是此时我们已经无路可逃了！埃及是我们在非洲最后一块落脚点，我们必须要全力保住它！寸土不让！”他的吼叫声把整个地下室内所有忙得不可开交的英军军官们都惊住了。
坎宁安中将烦躁地来回走动着，一边像在自言自语地道：“除去战斗力可以忽略不计的意大利军外，中国军能在四十八小时内便能突破了有四个师旅共4万余兵力防御的阿斯旺三城，在损失不小的情况下并且还能继续保持着旺盛的攻势，那么中国军队肯定是倾巢而出了！但这不可能的呀！中国东北军在北非的兵力仅仅只有五个师旅，而且在上次喀土穆战役中死伤过万，根据情报，中国军队由于在中东和南非双线开战而只给了这个楚中将补充了不到五千的兵力，如此说来，他手里的中国本土军大约只有4。5万人而从阿斯旺到喀土穆这长达七百五十公里的漫长补给线起码要耗费他两个师旅以上的兵力进行警戒防卫的，那么他能投入战斗的中国军只有2。5万左右，这根本不可能呀！”
一道灵光在坎宁安中将的脑中一闪，他微微有点激动地问林克少将：“进攻阿斯旺的轴心国军队里中国军队和意大利军各占多少？”
林克少将猛然酲悟，他急忙回答道：“将军，进攻的基本都是中国东北军，意大利军非常少，只有少数的意军坦克和意军飞机参加战斗。”
“太好了！”坎宁安中将目光陡然间闪闪发亮，“很好，相当地好！”他脸上刚才的颓丧和焦灼表情一扫而空，极度的兴奋和自信在他脸上勃勃闪亮着，“是的，没措！林克，这条沙漠之蛇看似张牙舞爪、来势汹汹，其实他的处境非常地艰难。他麾下真正拥有战斗力的只有他那五个中国本土师旅，而在战场上，调拨精锐部队护卫自己至关重要的后勤补给线和集中优势兵力全力进攻是同样地重要。但他的手上只有五个中国师旅，兵力非常不足，正所谓鱼和熊掌不可兼得，如果他抽调中国军去护卫他的后勤补给线，那么他能用以进攻的兵力就会大大不足了，难以击渍我方的防御；但如果他不分散中国军的兵力去护卫后勤补给线，那么他就能全力展开进攻。而现在的事实是，轴心国军的攻势非常猛烈！很好！越猛烈越好！这说明几乎全部的中国军都被调来用以进攻，那他们的后方就陷入空虚