鄂州城无论如何也是守不住的。”
“慌什么！”韦俊心头火起，叭的一声赏了那旅帅一个耳光，厉声道，“还有没有点军人的样子？”
旅帅苦着脸再不敢声张，心里却委实担心韦俊的安危，一旦韦俊有个闪失，整个西征军只怕都将不保。
韦俊也是心下郁闷至极，这么一来他的整个计划都被打乱了，如果鄂州城守不住，就好比葫芦漏了底，一万主力在白露洲两侧的几天潜伏就毫无意义了！既使湖北清妖主力陷入了口袋阵，也尽可以从鄂州这个缺口杀出来。
这时候的韦俊，并不担心潜伏在白露洲的那一万太平军主力，那一万主力虽然有可能反过来被清妖前后合围，堵在白露洲上，但是，在韦俊看来这不算什么问题，既使真的被困，也可在水师的协助下从水路撤走……
第十七章 智取
杨勇在华容等了两个时辰，仍然没有等到清妖前来，派出去的探马回报说二十里内连个鬼影子也没见着！杨勇这才惊觉事情有些不对，慌忙找来几个老乡一问，才知道清妖早在他抵达华容前一个时辰便已经过去了。
杨勇这一惊当真非同小可，如果这两千多清妖直插鄂州城而去，鄂州城眼下只有区区五百太平军，鄂州城又地形平坦、无险可守，只怕大事不妙，一旦韦俊有个三长两短，只怕整个西征军都将陷入险境。
从水路回援已经不过能了，水师轻舟在抵达华容后就返回鄂州了。
杨勇当机立断，率师从陆路回援鄂州。在行军路上又遇上了潜伏的一万太平军主力，一听说鄂州城有险，林绍璋急忙率师也跟着杨勇匆匆回援。
而这时候的鄂州城，局势却变得十分微妙起来。
韦俊正在犹豫是要继续坚守呢还是要从水路撤出，忽然有士兵报告说，城外的清妖停止了进攻，原来激烈而密集的枪响以及高昂的喊杀声果然已经消停了。这一下把韦俊弄得满头雾水，这伙清妖玩的是哪出呀？
韦俊急急忙忙赶到鄂州城边，黑沉沉的夜色里，前方两三里外聚集着密密麻麻一大群清妖，燃起的火把几乎映亮了半片天空，在那群清妖的最前沿，有个身材高大的清妖将领正在指手划脚，看情形倒像是在跳脚骂娘。
韦俊猜得没错，这时候的秦汉果然在骂娘。
这厮冒着战机丧失的危险，把队伍在旷野上聚集起来，就当在自家校场上一样，对两三里外的敌人视而不见，目的仅仅只是为了让将士们听他的一通臭骂。
“他***，刚才是哪个混账王八蛋先放的枪？”秦汉冷厉地打量着自己的部属，厉声道，“光棍点，给老子站出来。”
说着一把拔出自己的腰刀，提在手里，像狗熊一样在队伍跟前走过来走过去，明晃晃的刀刃映着熊熊的火光腾起吓人的厉芒。
“今儿个老子非要活劈了他，滚出来。”
“是咱先放的枪，咋了？”一名士兵毫不畏惧地挺身而出，梗着脖子吼道，“你又没说不让随便放枪，再说这玩意太轻，咱只是轻轻一钩，谁想就走火了。”
“你小子还有理了！”秦汉一看，这厮认得，就是那个摔了他一筋斗的铁柱，颇有几分蛮力，“信不信老子活劈了你？”
“将军，长毛就在眼前了。”铁柱对秦汉手里的钢刀夷然不惧，愣声道，“你现在劈了咱，那还不如留着咱多杀几个长毛划算。”
“你小子倒能计算。”秦汉哼声道，“让你去做买卖一定赚钱。”
“那是。”铁柱挠了挠头，大言不惭，“在老家的时候，咱就是贩牛的，不是咱吹牛，整个湖北省境内，就牛贩子来说咱认第二，没人敢认第一。”
“敢情是个牛贩子，我说怎么闻着一股牛臊味来着。”
秦汉一句话，将两千多人逗得哈哈乐，爽朗的笑声像利箭一样刺进了躲在鄂州城里观望的太平军将士耳朵里。这都是些什么兵啊？大敌当前，打又不打，杀又不杀，却聚在一块说笑？他们算是开了眼了，自打起事起，交过手的各省清妖那是无法算清了，却还真没见过这样嚣张大胆的清妖，这都什么玩意嘛？
韦俊也是皱紧了眉头，感到无法理解，他眼睛所看到的这一切已经超出了他所能理解的范围，如果他手里还有个几千人，他也许会派出个一千人冲阵，但现在只有五百人，委实不敢冒这个险。
“传我的命令，所有弟兄都提高警惕，谨防清妖的阴谋诡计。”
“行了，都他娘的别笑了。”秦汉以刀背敲了敲铁柱的脑袋，骂道，“牛贩子，这颗脑袋先寄在你肩上，回头你砍不了十颗长毛脑袋，那你的脑袋就得搬家，听清楚了吗？”
“听清楚了！”铁柱一挺身躯，大声应答。
“行了，大伙先竭一下。”秦汉盘腿坐了下来，又解开身上的马褂露出里面虬结的胸大肌，说道，“养养精神，等会才有力气厮杀。”
两千多将士有样学样，都跟着秦汉歪倒一地，三人一伙，五个一帮，聚在一块聊天打屁。
韦俊和太平军将士看得是心惊肉跳，这些清妖还真敢？如此放肆大胆，根本就没将他们放在眼里。有个太平军旅帅实在受不了，再三向韦俊恳求带一百个人冲杀一下，却被韦俊严厉制止。
韦俊总觉得事情有些非同寻常，可一时间他又想不出有什么不妥。
时间在悄然流逝，等到喊杀声从鄂州城内传来的时候，韦俊终于恍然大悟，可惜一切都已经晚了。敢情眼前这伙清妖演戏只是为了吸引他们的注意力，以掩护小股清妖泅渡偷袭鄂州码头，封锁沿江一线，彻底堵死他们的水上撤退路线。
一听码头上传来的喊杀声的吵杂程度，韦俊便清楚，反扑码头已经不切实际了，那样只能陷于腹背受敌之绝境。韦俊当机立断，退守鄂州城东的沙洲，沙洲呈东西走向，西端与鄂州城相连，东端却深入长江深处，入口窄小，易守难攻。
眼看韦俊率太平军残部已经退入沙洲，秦汉迅速将铁汉军、秦兵、刘昆、狗娃四人召到跟前。
“铁汉军，你率两百人，给老子守住沙洲出口，死也不许放一个长毛出来。”
“将军，码头上的轻舟都已经抢下了，为什么不从水上发起攻击、一举歼灭这伙长毛呢？围他们做什么？”
“你小子懂个屁，这伙长毛老子留着有大用场，少哆嗦，叫你做啥就做啥，滚！”
“秦兵，你带两百个熟悉水性的弟兄，坐上缴获的五十艘轻舟，穿上长毛的衣服，在轻舟里多放硫磺火药等易燃之物，立即去烧了对岸的码头，定要将长毛的右路大军阻在长江对岸，令他们首尾不能相顾。”
“刘昆，你带一千人，一定要守住鄂州城，绝不能放走一个长毛，就是弟兄们都死光了，也得给老子守住！记住要在鄂州城西挖掘暂壕，给老子狠劲地挖！挖得越深、越宽，死的人就越少，活下来的机会就越大，就这样跟弟兄们讲，快去。”
“狗娃，你挑四个臂力强健的弟兄，找一艘最好的轻舟，以最快的速度将这封信送到周公望将军水寨，告诉弟兄们，就是划断了胳膊回头老子也有办法给他们接好，去吧！”
铁汉军四人领命而去，秦汉将冰冷的目光最后落在剩下的八百人身上，这八百人正是抢得酒肉吃的那八百人，牛贩子铁柱光着膀子站在最前排，刚刚他扒了衣服正在竭息，猛地听到战鼓响，便甩开膀子往前冲，身上的号衣早不知扔哪去了。
第十八章 乱麻
直到率军退入沙洲之后，韦俊对眼前的局势还不是十分担心，虽然他的五百人被困在沙洲难以动弹，但杨勇的五千人和潜伏的一万左路军主力肯定已经发现了异常，这会儿应该已经在回援的路上了。
这一万五千精锐的太平军将士，纵然被清妖困在白露洲，胜负也在五五之数，更何况还有周国虞的强大水师雄霸长江以及石祥祯的右路军隔江相望，随时可以支援过来。
唯一令韦俊感到遗憾的是，在白露洲全歼湖北绿营的计划怕是要流产了，林绍璋的一万伏兵一旦暴露，就失去了在白露洲合围歼灭湖北绿营的战机了。
早在鄂州城方向腾起火光的时候，对岸的石祥祯便已经发觉了，他还以为是韦俊之前说的那支清妖偏师杀到鄂州了，虽然对清妖行军速度如此之快感到有些心惊，但对战局却并不担心。鄂州城驻有五千太平军精锐，又有韦俊亲自坐镇，别说只是一支清妖偏师，就是塔齐布亲提整个湖北绿营来犯，也未必能讨得了好去。
也是韦俊一时大意，只提及有支两千人的清妖偏师来犯，只说左路军足以应付，却没有说如何应付，只是通报了石祥祯和周国虞一下，说一切仍按原计划进行。
按照原计划，在塔齐布的绿营主力未曾进入白露洲之前，石祥祯的右路军是不能妄动的，右路军的作战任务是，在塔齐布的主力陷入白露洲之后趁虚袭取武昌，彻底打掉满清在西线威胁太平天国的大本营。
所以，石祥祯沉住气等候韦俊的消息，他并不知道鄂州城里的五千太平军已经抽调一空，只剩下了五百人，眼下韦俊更是已经被困在沙洲，别说突出重围，就是通讯都已经被彻底切断了。
周国虞率水师所有大船及少量轻舟大张旗鼓、沿江东下，过蕲州，穿武穴，做足了文章，然后偃旗息鼓，贴着长江右岸悄然返回，一切都在紧锣密鼓地进行……
***
就在秦汉置塔齐布的将令于不顾，擅自率部东击时，塔齐布便急着让人去请左宗棠前来商议，左宗棠却不在寓所，找遍了整个武昌城，总算在醉香楼里找着了他，可时间已经过去了整整三个时辰。就是这三个时辰的时间差，整个湖北绿营的命运就被彻底改变了……
塔齐布和左宗棠一商量，唯恐秦汉部中了太平军埋伏，便亲提一万大军随后杀来，只留下五千人守武昌。
按照塔齐布和左宗棠的预想，还需再观察两日以确定太平军是否真的东撤，最后才确定是否追杀，可秦汉擅自出击却彻底打乱了塔齐布的部署，让他只能冒险出击。秦汉的六营可不是别的部队，是他塔齐布的当家部队，一旦有个闪失，对整个湖北绿营士气的打击将是致命的，他塔齐布不敢担这个风险。
率大军出击虽然同样存在风险，但和左宗棠商议之后，塔齐布还是下定了决心。
上次军议时，左宗棠语出惊人，声言不出十日，长毛天京必闹内讧！长毛西征军将不战自退！后来长毛西征军的动向果然和左宗棠的判断不谋而合，令塔齐布深信不疑。长毛纵然留了一些应付手段，也将被秦汉这个愣种给触发了，绿营大军应该可以放心大胆地进军了。
乐骁勇的四营已经编成了骑兵，当仁不让地成为先锋，一路疾行，很快便追上了林绍璋和杨勇的大平军大队人马。乐骁勇看着黑夜里长龙似的火把阵惊呆了，看这架势怕是足有一万多人！如此庞大的队伍，自然绝不可能是秦汉的官军，不是官军那就只能是长毛了！
乐骁勇以一百骑发起了一次试探性的冲锋，却遭到了杨勇所部的激烈抵抗。
杨勇自从上次被秦汉击败之后，明显是认真地总结了经验教训，对部下的训练和约束也更严厉了，在发现乐骁勇骑兵到两军接触这么短的时间里，他的两千本部精兵就掉头列好了战斗阵形。杨勇活学活用，采用秦汉的战术，以长枪兵顶在前排对付乐骁勇的骑兵，收到了奇效。
第一个冲锋，乐骁勇就损失了四五十骑兵。
乐骁勇尝到厉害，不敢恋战，一面以主力骑兵遥遥监视太平军的动向，一面派快马回报塔齐布，塔齐布接到乐骁勇军报，顿时吓出一身冷汗，暗道一声侥幸！这支足有一万多人的太平军就像从地底下冒出来似的，竟然避过了官军的所有耳目！如果不是太平军自己冒出来，他还真不知道在白露洲上居然潜伏了这样庞大的一支长毛大军，他还一直以为长毛的大军都屯扎在鄂州城和黄岗城里呢。
想到这支长毛大军如果一直潜伏下去，等到他的大军进入白露洲之后再杀出截断归路，塔齐布不由得吓得打了个冷颤，厉声道：“传令兵，立即传本督号令，三军停止前进，就地展开战斗阵形。”
左宗棠这次也随军出征，策马从后面追了上来，问塔齐布道：“大人，发生什么情况了？为什么要展开战斗阵形？”
塔齐布掏出手绢，擦拭了一下额头上的冷汗，颤声道：“前方发现大队长毛，足有一万多人。”
“什么？坏了！”左宗棠如遭锤击，陡然大叫一声，从马上一头栽了下来。
塔齐布慌忙让人救起，左宗棠已经面如金纸，气息奄奄，紧紧地握着塔齐布