众人一见李秀成的面，顿时沸腾起来，嚎的比原来更响亮，磕头的咚咚撞地，哀求哭留之声，只怕半个金陵城也能听得见。
李秀成见了这般场景，一颗心顿时软了三分，他忙将跟前地一位老人家扶起，朗声向众人道：“各位兄弟姐妹，天京粮荒已久，秀成此番离去，只是想多筹集些粮食，再回来解天京之困。还请你们理解，放一条路让秀成离去吧。”
此番话一出，众人哭得更是声嘶力竭，只是不肯让路。那骨瘦如柴的老者扑嗵又跪了下来，抱着李秀成的腿哭道：“王爷是天国地顶梁之柱，王爷若是去了，这天京哪还能守得住呀。王爷你仁爱万民，就忍心把我们留给清妖的屠刀吗，王爷，你不能走呀。”
李秀成着实被这些百姓爱戴所感动，他眼眶中竟是含起泪水，眼睁睁的看着跟前的人们，犹犹豫豫不知该说些什么。
身旁的忠王妃见李秀成有反悔之意，急是从旁劝道：“王爷，时间不早了，咱们赶紧上路吧。”
这话被那老人听了去，他回头向众人呼道：“王爷就是咱们的救星，他若执意要走，咱们就在这里给他磕头送别，直到磕死为止吧。”
在他的号召之下，几千人山呼海啸般的狂撞起了地，此起伏彼的磕头声，汇聚起来，竟如战鼓一般震慑人心。头破血流，仍不放弃，鲜血染红了地面，一个个饥饿瘦弱地身躯，不断的停在血泊之中。
李秀成为此情景所震撼，他的一颗离去之心，彻底的被这些无助绝望的人们所击倒，他仰天长叹了一声，心中想道：“莫非天意如此，我李秀成注定要与这天京一同覆亡吗？”
感慨良久，他苦笑着向众人高喊道：“秀成能得你们的信任，死亦无憾了，我决定留下来，与天京共存亡。”
话音一落。绝望的百姓们仿佛在滚滚渊流中抓到了最后的一根救命稻草，他们暂时忘却了悲伤，尽皆欢呼雀跃，大呼“忠王千岁，忠王千岁”。
忠王妃百般无奈，一声怨叹。转身拂袖回府。李秀成享受着万民的拥戴，脸上虽是一副欣慰之状，私下是是暗暗摇头。
曾纪泽地兵分两路，一部分自上海搭乘淮扬水师溯江而上，一部分由苏州出发，先往镇江，再往金陵。曾纪泽命水师先行，而他则赶往苏州，与已在那里休整多时的吴长庆、潘鼎新等人会合。另一方面。他也要在离开江苏之前，与李鸿章有一个会晤。
李鸿章道：“大公子，此番西征。凡事千万要小心谨慎。九帅那方面，还是要与之协调好，免得到时出了不必要地纠纷。”“还用得着协调么，我们早就串通一气了。”
曾纪泽并没有回应李鸿章的嘱咐，却反问道：“少荃，你就任苏州知府差不多也快有半年了，最近可在苏城的街头巷尾听到些什么传言吗？”
李鸿章一怔，想了片刻，道：“传言倒是听到一些。现在街到到处是风传，说是有人在太湖中见到一青一橙二龙相斗，橙龙胜而上九天，青龙败而沉湖底。这传言玄之又玄的，也不知是真是假。”
“青龙……橙龙……”曾纪泽似在思索，却又不得解，问道：“若果有此事，说不定是上天有所征兆，少荃你博古通今。可知这青龙、橙龙所寓何意吗？”
“龙者，至尊也，青龙、橙龙，莫非是……”李鸿章话说一半，笑而不语。
这什么双龙的传闻，完全是曾纪泽的杰作，无非是想为不久之后起事做些“天意”舆论宣传。他知李鸿章乃当世奇才，又岂会不知那双龙是何寓意，只是他这人聪明地紧。凡事都先想着把自己置于安然之境。这时虽体察到了曾纪泽地用意，却偏不明言。
李鸿章虽不掌兵权。但他跟随着曾纪泽创立淮军，帮着他建起人才汇聚地幕府，诸多的人事任命，他也参与其中，可以说，李鸿章在江苏官府以及淮军中地影响力是不容忽视的。
曾纪泽今日的用意，就是非要李鸿章表明态度不可，否则，他决不会在离苏之前，将这么一个立场不明的有影响力人物留在大本营中。尽管他已安排胡雪参的一个团驻守苏州，对李鸿章和这座苏南重镇予以严密地监控，但曾纪泽还是不想留有任何顾虑前往金陵。
曾纪泽见李鸿章不答，便随手端起了茶杯，连饮了三口，一旁的白震山看在眼里，神情顿时紧张了起来，手悄悄的放在了配刀上。
就在这大厅之外，曾经泽已安排下了大刀队地一百多亲兵，胡雪参的那个团也是严阵以待。曾纪泽事先已与白震山有所约定，若然李鸿章心有不从，则以摔杯为号，大刀队冲入，当场将李鸿章正法，同时胡雪团立刻行动，清除李鸿章安排在苏州的心腹官员。
曾纪泽甚至连新一任的苏州巡抚也选好了，就等着李鸿章做出决定。在这一刻，这位历史上著名洋务派领袖的生死，就全决于他的一念之间。
“莫非什么？”曾纪泽闲然而问，手中茶杯却握得更紧了。
李鸿章倒没急着回答，他便拿起桌上的水烟，不慌不忙的点了火，优哉游哉的轻吸了几口，大厅中顿时烟气弥漫。
“咳…………”曾纪泽轻咳了几声，这么多年了，他还是无法适应这水烟呛人地开味道。
曾纪泽知道，李鸿章是在故作镇定，其实他的内心之中，此刻八成已是排山倒海。他摆出一副比李鸿章还要闲庭信步的神态，笑着说道：“少荃，这个问题很难回答吗？它很让你紧张吗？”
李鸿章一怔，道：“大公子怎么看出我紧张了，我觉得我现在很淡定的。”
曾纪泽冷哼一声：“少荃你莫非忘了，你曾经和我说过，你这人只要一紧张就想抽水烟。这一锅烟你几下就抽干了，看来你还真的紧张的很厉害。”
李鸿章哈哈大笑：“知我者，非大公子莫属呀。”他将水烟放回了桌上，起身在这大厅中来回踱起了步。
就在曾纪泽已渐渐没有耐心，要举起杯起，他忽然说道：“大公子，其余人都不足为惧，唯有洋人的态度是至关重要的。上海乃洋人势力最盛之地，而咱们的武器制造局，江南制造局又都建在那里，万一洋人强行控制了这两个厂子，只怕介时对淮军地武器弹药供应会有不小的影响呀。”
曾纪泽松了口气，李鸿章虽未明言，但这几句话却是无疑表明了态度，并且还切中了要点，这在之前是曾纪泽所没有考虑过的。
曾纪泽道：“少荃，你能说这一番话，我真的很感欣慰呀。李鸿章正色道：“老师对我有知遇之恩，大公子你对我有提携之恩，我李鸿章非是那种知恩不图报之人，其实大公子你根本不用猜忌，我李鸿章自然是会站在你们这边的。”
曾纪泽重重点头，表示认可，又道：“少荃的心意如何，我当然明白。此番西征，正是要决定大事，我身边怎么能缺了少荃这样的智谋之士，这样吧，苏州府的政事你暂且放一放，随我一同去金陵吧。”
曾纪泽觉得有必要把李鸿章带在身边，不过这倒令李鸿章颇感意外，他似乎是有几分不情愿：“苏州的重建正在重要关头，土改方面还有很多问题要处理，我只怕这么一走，这副摊子下面地人不好处理呀。”
曾纪泽不以为然：“我相信少你荃选拔下属地眼光，小事他们应该能够处理，至于大事嘛，我想金陵与苏州距离并不远，咱们有轮船来去如风传递信息，你大可在金陵处理公务的。
李鸿章地借口被曾纪泽轻易推翻，无奈之下，只好选择随曾纪泽大军一同前往金陵。
曾纪泽也因李鸿章的提醒，决定将上海武器制造局一半以上的步枪生产车间，以及整个机枪车间全部搬到了苏州，成立了苏州枪械局。
至于还在建设中的江南制造局，工程最为浩大的船厂，曾纪泽让其继续在原址建设，至于一些直接影响到战局的厂子，如炮局、子弹厂、修船厂，则改迁到苏州抓紧时间抢建。
上海的商人们显然还无法领会到曾纪泽这样做的用意，但因韩殿甲代表的官府拥有着大部分股权，故在股东大会上，强行通过了江南制造局部分迁移至苏州的决定。
第一百一十八章 兵临城下
曾纪泽在苏州等待各团往苏州集结完毕，便即刻开拔，经由常熟、镇江，于1月中旬抵达了金陵城外。
而在此时，金陵之战亦到了最惨烈的时刻。城中粮食已尽，军民多以草根树皮充饥，军心民心涣散无法收拾。城外湘军则是兵精粮足，数月的围攻，已将坚如磐石的天京城墙破坏得不堪入目。
白天湘军以炮火猛轰，入夜之时，各营则加班加点的挖掘地道，等曾纪泽大军来到时，最近的一处西门地道已挖到离城墙不足百米之处。
曾纪泽很快率淮军加入了围城的行列，他的淮军三万多人马，沿天京东门一带连营十余里，一门门威力强大的进口后膛炮不停的从营中开上前线，近百门大炮齐齐对准了天京城，只待曾纪泽一声令下，便可令洪秀全尝尝淮军的火力神话。
曾纪泽并没有即刻发起进攻，在到达天京的第二天，他即与曾国荃、鲍超开了一个秘密的会议，讨论下一步的进攻计划，以及攻下天京之后起事的具体步骤。
“这有什么好讨论的，先打下南京，然后拥立曾公当皇帝，再然后挥师北上，直捣北京，把那帮满人赶回他们关外老家去。”鲍超信心十足，出口颇为张狂。
“什么关外老家，关外那地方前朝是就是中国的地盘，凭什么给他们。斩草要除根，干脆把满人统统杀光了事。”曾国荃比鲍超更有信心，他还很有点“维护国家领土完整”的现代意识。
“各位别把这事看得跟吃饭睡觉一样简单，至于怎么处置满人，目前还不到讨论的时候。”曾纪泽的头脑很清醒，他道：“满清在北方的统治还是有一定基础的，咱们在没有稳定江南时，是不应该轻易北伐。我以为，咱们可以借发匪之力对抗满清，至少也拖住他们。好让咱们先平定南方，然后再腾出手来收复北方。”
“利用发匪？怎么个利用法？”曾国荃与鲍超均是不解其意。
曾纪泽诡异一笑，道出四字天机：“逐洪北上。”
他的计划是在最后的攻城战中，在天京北门故意留一道口子，放洪秀全和李秀成逃出城去。眼下江南太平军基业已毁，再无重振的希望。洪秀全唯一的选择就是逃往江北，与捻军会合。
湘军有着强大地水师。洪秀全就算借捻军之力。重整声势。也无法打过江来。到时他只有向北发展。与清廷争夺生存空间。到时。湘淮军便可坐山观虎斗。趁着这两股势力相互纠缠时。扫平南方。发展自身。
等到太平军与满清打得两败俱伤之时。南国便可坐收渔利。仿效明太祖朱元璋。分数路过江北伐。逐一将他们消灭。一统中华。
曾纪泽地大计划。早有赴上海之前就已确定。到目前为止。这计划一直在按照他地预想一步步变为现实。天京之战。则是这个计划地第一个极为关键之处。
曾纪泽地计划得到了曾国荃和鲍超地认可。这两人虽不是什么战略家。但明太祖之事还是听过地。曾纪泽搬出前朝典故来。他二人立刻便信服地五体投地。
根据曾纪泽地计划。湘淮二军重新调整了围攻地态势。曾国荃部主攻天京西面。鲍超军主攻南面。曾纪泽和他新到地淮军则主攻东面。北面由湘淮二军共同负责。兵力布置地较为薄弱。为太平军留了一条让城北逃地口子。
太平门外。吴长庆地一个营刚刚开到此处。正是挖掘战壕。以便与先前已经在此地朱国章营所挖战壕连成一片。在东西南三面。湘军在天京城外至少都挖有横纵十几条壕沟。但根据曾国荃与曾纪泽地命令。北面军地壕沟数量不得超过三条。
“淮军的兄弟，再加把劲就挖通了啊。”对面地几个湘勇冲着正在辛苦挖沟的淮勇们叫喊，脸上尽是幸灾乐祸的样子。
淮勇排长郑会直起了身子，他抹了一把头上的汗，手撑着镐。没好气的向对面湘军喊道：“我说对面的弟兄。咱们两条壕沟就差这么不到两丈了，你们就不能搭把手从那边挖下么。”
“咱们在这里都快挖了半年了。也该叫你们这些小子吃吃苦了，我说你就别抱怨了，赶紧挖吧。”叫得最高兴的那名湘勇叫包大全，他是那一小队湘勇的并没有头。
郑会白了那包大全一眼，他抬头看看天，已是日当正午，不远处，炊事班的几个伙夫正拎着篮子往这边来，应该是来送饭地。
郑会把手里镐子往土里一插，挥手道：“大伙别挖了，先吃饭休息会吧。”
一干淮勇长松了口气，都把工具扔下，一身疲惫的坐了下来。
随同伙夫们一起来的还有刚刚刚到任不久的训导官赵信