的清水在脸上呼噜一把，在脖子和肩膀上也抹了抹。取下棉巾从上到下一擦，连带着胸前也蹭了蹭。
忽然，一股若有若无的幽香袭上鼻端，是清新的皂角香味，带着一种既熟悉又飘渺的味道——是桃子的味道。
他忽然想起，今天桃子用这条棉巾擦过手，她还把它细细地洗了，所以这上面既有皂角清香又有桃子的味道。桃子究竟是什么味道呢？他说不清，就是觉得甜甜的，软软的，又香又馋人。
隔壁传过来一声高亢的尖叫，大铁匠再也憋不住了，一手握着桃子洗过的棉巾，一手纾解难耐的燥热。
完事之后，他用棉巾擦净了，扔进水盆里，打算明天再洗。隔壁终于安静了，大铁匠也没那么难受了，躺到床上，心里有些后悔。
刚刚整个过程，他都想着桃子娇俏的小脸，脸上甜甜的酒窝，还有湿哒哒的腰臀，简直是太对不起桃子了。还用了她亲手洗过的棉巾清理，要是让她知道了，还不得气死啊。他有点后悔用那条棉巾了，明天洗过之后上面就没有桃子的味道了。
下次，桃子还肯不肯来后宅做饭啊……
在纠结和畅快中，大铁匠逐渐进入了梦乡。第二天，破天荒的睡了个懒觉，竟然在太阳晒到窗棂之后才起来。他把剩下的大饼和肉菜热了热，吃过之后就去前边铺子里开门，打开封着火的八卦炉。
铁条烧热之前，他跑到门口看了好几次，既想见桃子，又怕见到她。他一直在心里告诉自己，昨天晚上的事桃子不知道、不知道，一定要自然一点，千万别心虚，别脸红，会被人怀疑的。
打好一把斧子之后，太阳已经升的老高了，可是还没有见到桃子的身影。叮叮当当的打几下，大铁匠就侧耳听一听，可是始终没有听到小姑娘甜甜的叫卖声。难道是今天自己起的晚了，她已经从门口过去了？
到了正午时分，大铁匠已经没心打铁了，坐在门槛上，左顾右盼。今天不是赶大集的日子，街上人不多，对面大肉陈的铺子前面没有顾客，大肉陈就扯着嗓子找霍沉唠嗑：“大沉，昨天谁给你做的肉菜呀，香死个人儿嘞，下着那么大雨，俺都闻到香味了，一般人可没这手艺。”
没人提起还好，被人一提，他心里更加发毛了。是不是自己无意中惹桃子生气了，所以她不肯来了？
霍沉板着脸抬起头来：“香是因为你家的肉好，跟手艺有啥关系，你管谁做的呢，问这么多，是不是下次不想卖肉了？”
大肉陈嘿嘿地笑了起来，他的确是有点好奇，猜着霍沉是不是有个相好的了，可是这种无聊的八卦跟卖肉比起来自然不值一提。见他不想说，便识趣的打圆场：“就是，我家猪肉就是好，炖一锅香一条街，快来买呀。”
霍沉转身进屋，到后宅把桃子炖好的肉舀了一大勺出来，在锅里热了热，也没放别的菜，就着剩下的大饼吃了，一边吃还一边探头瞧着铺子，等待着那个娇小的身影。
这次吃的是纯肉，没放茄子，按理说应该比上次的更香。可是他没觉得好吃，甚至还不如桃子上回拿来的咸菜好吃呢。
大铁匠一个人吃的不痛快，此刻，田桃家里却是欢乐无比。
自从过了年就没吃过肉了，田家的孩子们都坐在板凳上热烈地期盼着肉菜上桌。昨天晚上，叶氏没做那块肉，一是怕孩子们晚上吃多了存食，二是最辛苦的大闺女睡着了，她想让桃子也能吃上刚出锅的肉菜。
田满仓一进家门就闻到了喷香的肉味，看看围坐在饭桌旁，满脸期待的孩子们，诧异地看向妻子：“你买肉了？”
“不是买的，是别人送给桃子的，咱们家拿别的东西交换。你回来就好了，快洗手吃饭吧，几个小馋猫早就等不及了。”叶氏笑着把锅里的肉菜盛出来。
田满仓并无喜色，只疑惑地看向女儿：“桃子，谁会送肉给你呀？不会是有什么企图吧，你可别上了人家的当。”
闺女一个人去镇上卖货，他本就不放心，不过这两年日子紧巴，他也没有别的法子，只能多加叮嘱。闺女性子沉稳，不贪小便宜，他也不是特别担心。可是镇上并没有什么大财主，谁家的肉都不够吃，怎么会有人平白无故的给桃子送肉呢？
田桃看出了爹爹的担忧，就坦然说道：“是一个经常买我撒子的老主顾，知道咱们家手艺好，给了我两块肉，让我拿一块给他炸肉酱，另一块送给咱们家吃。我和娘商量好了，不白要他的肉，拿别的吃食补贴他。”
田满仓还是不放心：“你说说是哪一家，这些年我没少给镇上的人家盖房子，也认识不少人。”
田桃本来不想说霍沉的事，毕竟他是个光棍汉，瓜田李下的，总有点说不清。可是她不能骗爹娘，而且也骗不过去，家里有女人的，谁会费钱让别人家炸酱呢。
“是铁匠铺的霍铁匠，他娘没了，也没成亲，他自己不会做饭，所以才教我帮忙的。他是个实在人，还帮了我……”田桃差点把借钱的事说出来，赶忙闭了嘴，见叶氏端了肉菜上来，就改口道：“爹，快来吃饭吧，蔡阿婆说霍铁匠是好人，您就放心吧。”
田满仓这才转身去洗手，一边洗一边说道：“这个小霍铁匠我以前见过，他们家的房子还是我们这个盖房班子盖的呢。他家的人呀……”
叶氏拿着筷子递了过去：“你快来吃呀，说别人做什么。”
叶氏不认识霍家人，不感兴趣，田桃却有点好奇。在爹爹心目中，霍家人怎么样呢？
第12章
“爹，那你觉得霍家人怎样啊？”田桃昨天已经吃过不少肉了，就想把今天为数不多的几块肉留给家里人吃，她选了一块炖的肉汁满溢的冬瓜放进嘴里。
田满仓也夹了一块冬瓜，虽然不是肉，但是满满的都是肉的味道，也已经很解馋了。吃完之后，才不疾不徐的说道：“老霍铁匠是个实诚人，脾气挺好的，就是有点儿蔫，不爱说话。他媳妇人也不错，只不过做饭太难吃了，给他家盖房子那些日子，顿顿都有白面馒头，但是菜有点难以下咽。”
田桃抿嘴乐了，难怪大铁匠一边吃肉菜，一边连声的说好吃，看来是从小没吃过真正好吃的菜。
叶氏见大闺女不舍得吃肉，就夹了两块儿放到她碗里：“桃子，快吃两块肉，必定是你卖货的时候待人和气，人家才肯跟咱们来往的。这两日，你就在家里好好歇歇，初九集上再去吧。”
田桃不敢说自己昨天在大铁匠家吃了一大碗肉，只能默默的把碗里的肉吃了，心里有点儿小愧疚。她埋头吃饭的时候，听到爹爹继续说道：“可惜呀，好人没好报，老霍铁匠两口子人都那么好，却早早的走了，留下小霍一个人也挺不容易的。而且，当时给他盖那房子是要当婚房用的，谁知却被女方给坑了，这都七八年过去了，小霍年纪应该也不小了，是个挺好的小伙子。如今不肯找媳妇儿，估计是一朝被蛇咬，十年怕井绳了吧？”
田桃一听这话，又来了兴趣：“爹，怎么定亲还能坑人呢？我也瞧着霍铁匠人不错，家里又有好几间青砖大房，还有门面有手艺，怎么会娶不上媳妇呢？”
“他不是娶不上，早在他十几岁的时候，家里就给他说了门亲，后来我听说，那女的好像是跟着一个算卦的跑了，把小霍给坑了。为这事儿，老霍铁匠找到女方家去理论，却被他哥强词夺理的骂了一顿，据说当时在大街上，老霍捂着心口就倒在了地上，再也没能睁开眼。小霍铁匠亲眼看见老爹为了自己的事儿被活活气死，能受得了吗，当时就把女方大哥腿打折了，被抓进了大牢。听说那铁匠娘子又要料理丧事，又要托人上下打点把儿子救出来，赔了那家不少钱，最后私了了。为这不仅赔光了家底儿，还一病不起，过了没几个月吧，就也撒手西去了。”
一直埋头吃肉菜的田柳见肉没了，这才抬起头来，咬了一口馒头恶狠狠说道：“我要是霍铁匠他娘，我才不死呢，我怎么也得看着恶人先遭了报应再死。”
二闺女从小就刁蛮泼辣，叶氏无奈的扫了她一眼，轻声说道：“你以为人家想死啊，人家儿子还没成亲呢，也没抱上孙子呢，肯定想活着，那不是因为身子有病没办法么。”
田桃没说话，却心有戚戚然。原来大铁匠还有一段这么惨的经历啊，以前觉得他那么壮硕，挺可怕的，现在想想，觉得他也挺可怜的。
吃完饭，桃子在家里帮娘干了点家务，只等着初九集上再去卖撒子糖枣。
她这里轻松自在，大铁匠那儿却已经百爪挠心。
等了一整天，也不见桃子的身影，霍沉心里七上八下的没了底，打铁的时候都不太专心了。
晚上隔壁又传过来吵人的动静，他恶狠狠的瞪着墙壁一眼，抱起铺盖气哼哼的到了隔壁房间：我惹不起，躲得起还不行吗？
可是隔壁这一间紧挨着厨房，能闻到桃子炖好的那些肉香味儿，让他不由自主的又想起了桃子。浑浑噩噩的一夜过去，第二天一大早，铁匠就起来了，想早点儿打铁干活，让身体的劳累驱散心头的迷雾，只不过还是忍不住往外张望，打铁的间隙会侧着耳朵倾听外面的动静，分辨有没有那甜甜的撒子糖枣叫卖声。
直到黄昏时分，桃子的身影也没出现，今天不是集，来拿农具的人不多，他挥舞着大铁锤吭吭的砸了一天，为的是晚上累了能睡个好觉。
大铁匠正要收摊关门的时候，隔壁蔡阿婆笑眯眯的，走了进来：“大沉哪，前几天阿婆就想着给你张罗个对象呢，今天刚好有了一个合适的。她们娘俩在我铺子里打酱油呢，刚才我已经把意思跟他们说明白了，人家也愿意相看相看。这样吧，你现在跟我过去。看得上，看不上的，咱见个面，你看成不？”
霍沉手上一松，大铁锤“当”的一下掉落在铁砧上，把蔡阿婆吓得一抖。
霍沉下意识的想拒绝，可是静下心来想了想，又觉得没有什么拒绝的理由，毕竟之前蔡阿婆问过自己的意思，当时是自己亲口同意的，而且确实也该相个亲，找个媳妇了。要不然心里头总惦记着人家桃子，晚上受不了的时候，也想着人家，分明就是暗中占人便宜。
这样的事儿，想想就觉着亏心。
“行，阿婆，我洗完手，这就过去。”铁匠沉声应了，脸上却并未见什么喜色。
“哎！不着急，要不你就去后宅换身干净衣裳，免得让人家挑理。”刚才大铁锤一响，蔡阿婆见他满脸的不高兴，以为他不想去相亲，心里正暗自叨咕着：这孩子，真是可怜，被上一个对象给坑了，眼下都不想相亲了。
霍沉在淬火的大水桶里洗了洗手，用棉巾擦净了，就大咧咧的往外走：“不用穿衣裳了吧，反正都是咱们镇上的人，谁还不认识谁呀。打扮的太刻意了，反倒让人笑话。”
他懒得去换新衣裳，不就是相个亲嘛，有什么大不了的，成就成，不成就算了。
进了蔡家的酱油铺子，首先看见蔡老爹站在柜台后边，往一个瓷瓶里灌散装酱油。打了声招呼，铁匠就接着往里走，见八仙桌前果然坐着母女俩，母亲她认识，正是谢记包子铺的老板娘。
“谢大婶。”作为晚辈，霍沉觉得自己应该先跟人家打个招呼。
谢大婶身材富态，大圆脸，一看就是平时肉包子敞开了吃的，说话嗓门也粗，一个人搬一大笸箩包子毫无费力。
“大沉，乡里乡亲的，就甭绕弯子了，刚才蔡阿婆也跟我说了，咱们两家都是镇上数得上的富户。刚好门当户对的，这是我家闺女谢圆，平时都是在后厨忙活，不让她上前头铺子里来，你没见过，也是个有力气能干的孩子。大婶知道，你也特别利索能干，这一天能打多少把镰刀啊？”
“十来把吧。”霍沉扫了一眼她家闺女，还真是长得随娘，也是虎背熊腰的模样，配上一张大圆脸，难怪叫谢圆，是够圆的。
霍沉心里挺失望的，这姑娘长得不如桃子好看就算了，也不如桃子白，看着傻呵呵的，还不爱笑。有力气有什么用，力气再大能比自己力气大吗？他是找媳妇儿，又不是找学徒，媳妇儿就该找桃子那样了，而不是……
霍沉暗自甩了甩头，桃子，桃子……怎么满脑子都是桃子呢？人家小姑娘才十四，还没及笄呢，可自己都这么老了，比人家大了十来岁，实在不好意思老牛吃嫩草，还是忘了桃子吧。
想到这儿，霍沉抬起头来，又看了谢家母女一眼，却还是看着别扭，只得转头看向一旁。
谢大婶只当是年轻的小伙子抹不开脸，也没往心里去，只继续追问道：“一把镰刀能挣多少钱呀？你这一天不少挣吧，是不是一年四季老这么多活，还是只有秋收的时候活多？一年�