四喜哭腔都带出来了，手忙脚乱爬进龙辇来刨昭帝：“陛下？陛下，您没事吧？摔着没有？您要有个三长两短，奴我也不活了！”
昭帝甩开侍卫来扶他的手，将四喜踹了一脚：“朕还没死呢，你再嚎，朕拔了你的舌头！还不快扶朕起来！”
“是是是！陛下还能站起来啊？”四喜喊得惊天动地，昭帝索性摁着他肩膀自己站起来了。试着动了几下，还好，只崴了个左脚踝，再就是手背上擦破了点皮儿。
“陛下！陛下可还好？”
昭帝眼睛一亮，回身正看见万贵妃急匆匆而来。她迤逦裙角被抓在手中，走得连仪态都顾不得了。
“爱妃，你怎么在这儿？”他惊喜道，却已注意到了那座天香阁上的灯烛光，竟比平时多亮了几分，便知她是在里头呆过了。
万贵妃也不隐瞒：“臣妾在此夜赏美景，偏巧见陛下摔了。陛下怎样？”
夜赏美景？昭帝一眯眼睛，原来她早就知道林姬会在此起舞了，因此特地来看。昭帝有些不快了，她怎么对别的妃子如此上心？
万贵妃绕着昭帝转了一圈，拉起手来左瞧右瞧，确认他无甚大碍：“还好还好，陛下，快回去叫太医看看吧。林姬之罪，都是臣妾管教无方，才惹出这等祸事。臣妾会去太后那里请罚的……”
昭帝一把捉住了她的玉指：“爱妃的确有罪，罪在不该纵容林姬在此勾引朕。这样吧，太后她老人家老了，不宜为这点小事操心。爱妃若要请罪，不如来为朕侍疾吧——朕的脚好痛啊，连路都走不动了。”
他抬了下脚，嘶气喊痛。四喜赶紧扶住了，涕泗横流道：“陛下，都是奴无能，害您摔了！贵妃娘娘，还请您可怜可怜奴吧——您在陛下身边，陛下肯定能好得快些！”
主仆两个齐上阵，万贵妃不应也得应了：“是，陛下。就由臣妾为您侍疾吧。”
正说着，另一抬轿辇已经过来了。昭帝携着万贵妃一同乘辇去了就近的瑾思苑。林姬被送回了她自己宫中，另着太医看顾。
瑾思苑是御花园中一座精巧行宫，虽比不得正宫辉煌华丽，却也别有雅致姿态。昭帝坐在一扇梅花纹木隔窗下，拿毛笔去拂弄飘进窗来的柳枝：“爱妃姐姐，你风寒可好些了？”
万贵妃坐在软脚踏上，用纱布将他涂了药的脚踝轻轻缠起：“臣妾无事了。”
昭帝看她脸色还不似从前红润，便扔了毛笔，将木隔窗合上了。夜幕被挡在外头，烛花哔啵炸了一下。昭帝撑着下巴看万贵妃为他包扎。她眉目依旧清冷，手上却丝毫不马虎，动作极缓极轻柔。
昭帝胸中爱意顿起，忽地伸手扯开了她脑后金络。万贵妃出门前本就只松松绾了个发髻，这下青丝骤然滑散，扫过轻裘白毛边儿铺满肩头，更衬得她脸庞花朵一般娇美。她一回头，昭帝便看得醉了。
他挽起一缕发尖儿，在指间绕起：“爱妃姐姐，朕身上摔得痛，你替朕揉一揉吧。”
万贵妃道：“陛下去里头榻上躺着吧，臣妾更衣便来。”
昭帝眉眼温柔：“不必了，在这儿就好。”这窗下便是个半卧榻，他将绣枕捞过两个来垫起半靠着。一条腿曲放着，另一条则跷上了窗几。
万贵妃叹气，只得起身解了轻裘，替他揉捏起来：“这里痛吗？还是这里？”
昭帝抓着她的手，一会儿揉这儿，一会儿捏那儿：“这里，这里，还有这里。朕全身都痛。算了，朕还是把衣裳解了吧，这腰带硌得朕好不舒服。”
万贵妃便帮他解了玉带。刚将紫袍脱了一半，昭帝突然痛呼一声，吓得万贵妃立刻便起身要叫太医。昭帝一把拉住她道：“不必了！爱妃姐姐，快帮朕揉揉这里，不舒服得很！”
万贵妃却觉出些不对劲儿来：这揉的是哪儿啊？倘若一个男人真的把这儿给摔了，那还了得？
觉察到手心灼热的万贵妃脸面绯红，抽手要走，又被拽了回去。昭帝自己解了里头衣裳，将她另一只手往自己胸膛上摁：“爱妃姐姐，朕这里也痛……”
第9章 争锋
昭阳宫妙云轩中，林姝窈由侍女红药搀扶着跪在地上。似是很吃力般，岑岑汗水将她衣衫浸了个透，脸也是苍白的。
“……姬位林姝窈，举动不端，夜犯宫禁，损伤龙体……着斥降为采女，迁居妙音阁，禁足宫室，面壁思过！”
章嬷嬷念完太后懿旨，立刻吩咐道：“现在就去帮林采女搬迁，不得耽误！”她身后一溜的小太监们答应着，鱼贯入了妙云轩正屋，利索动作起来。
林姝窈撑着腰，抓住章嬷嬷衣摆哭泣求情：“求太后开恩，求姑姑帮我美言几句吧！”她拨下一对珍珠耳环往章嬷嬷手里塞，被冷冷推了回去。
“林采女，您是宫嫔，岂有向我一个奴婢跪地求情的理儿？太后和皇上宽慈至此，采女您就静心领罚吧。”
章嬷嬷说得没错。她损害龙体，却只被罚降位四级迁居思过——不要命，不株连，照说她该谢天谢地了。但这腰腿已伤、再不能舞，又牵连家族受辱，以后怕是永无出头之日了，这与死又有何分别？
林姝窈绝望地松了手，倒在红药身上掩面痛哭。
章嬷嬷微微摇头，离开了气氛哀戚的妙云轩，回了慈宁宫。
慈宁宫中，另有一位美人儿正陪着万太后说笑逗乐。章嬷嬷禀报了林采女的事，万太后拨弄着手中菩提珠串皱眉道：“罢了，以后不必再提她了。若非万贵妃求情，哀家立刻便会赐她一杯鸩酒！梅环这孩子呀，就是太心软。”
坐在下头那位容貌清艳的美人儿，听此便起身行了个礼道：“太后娘娘别生气了。太后娘娘威严，贵妃娘娘仁慈。您两位相辅相成，这宫中才能和和美美、秩序井然呢！”
万太后哈哈笑道：“惯是依姵这孩子会捧哀家，小嘴儿跟抹了蜜似的！”
章嬷嬷也插嘴道：“奴婢记得从前呀，郑贵姬还小的时候就极会说话，总把人逗得乐乐的！”
郑贵姬笑得娇羞：“章嬷嬷，您可别打趣嫔妾了。您瞧太后笑得像朵花儿似的，倒衬得嫔妾都容颜失色了！嫔妾都不好意思站在这慈宁宫里了！”
“哈哈哈！”万太后指着她，与章嬷嬷笑得合不拢嘴：“你看看这孩子，多大了，说话还没个正经！”
正说笑着，突然门外传来个泠然声音：“太后威严，贵妃仁慈，后宫才能秩序井然——你这话把朕置于何地啊？”
满屋子人都跪了下来，郑贵姬吓得花容失色。眼瞧着门帘一掀，一个穿着石青绣松常服、鎏金暗银腰带的年轻男子大喇喇踏进来。他今天黑发半束，倒是将素日里的凛然气息减去几分，气质仿若谪仙。
昭帝瞅了眼跪在地上的面生美人儿，自顾自向太后行了礼，一撩衣摆便坐下了。
郑贵姬一时被他容貌气度震慑到了，这会儿清醒了，脑子便转得飞快：“皇上主前朝，自是勤勉为政，英明神武；嫔妃们恪守职责，主好六宫，也是本分。”
昭帝放下茶盏，饶有兴趣地看向她：“抬起头来。”
郑贵姬已经心神镇定了，便大大方方抬起脸面，冲他嫣然一笑。
昭帝若有所思，这倒是一张透着聪明相的脸，与林姝窈那种张扬无忌的美很是不同。突然他疑惑道：“朕怎么瞧着你这么眼熟？”
万太后在旁笑道：“皇帝忘了？这是你姨家的表女儿，原与你有几分亲戚。你们小时候曾见过的。”
郑贵姬又俯身道：“太后娘娘好记性。臣妾小时候曾来宫中玩耍，但并不起眼，想必陛下不记得了。”
昭帝点头道：“朕确实不记得了。”
郑贵姬：“……”
万太后打了个圆场：“起来吧。难为这孩子了，这么些年一直惦记着你。皇帝，听说前日你看林氏跳舞却扫了兴致，依姵也会跳舞，不如叫她来跳一曲？”
郑贵姬欢喜道：“只要陛下不嫌弃，臣妾原献以蒲柳之态，讨陛下一个欢心。”
昭帝无言，感情万太后急匆匆将他从前朝叫来，就是为了这个？想到勤政殿中那一堆待阅奏折，他真恨不得立刻拔腿溜了。
“快跳快跳。”他催道。
郑贵姬没听出其中的不耐之意。她喜滋滋整顿衣裳，从侍女冰绡手中接过一把琵琶，竟当场跳起了一曲反弹琵琶舞。
此舞传自西域，身姿形态均很有异域风味。然昭帝自小长在皇宫，什么样的奇歌异舞没见过？以他眼光来看，郑依姵的舞只算尚可，甚至远不及林姝窈。他甚至怀疑，这舞怕不是万太后误会了他想看舞蹈，而叫郑依姵特意临时练习的。
既如此，他便不欲让二人过早失望，且看她们还能玩出什么花招吧。昭帝给了个很有面子的评价：“不错，比林采女跳的美多了。朕很喜欢。”
郑贵姬大喜，与万太后对视一眼。万太后满面慈笑，不断点头：果不枉费她一番苦心啊。她的意思，郑依姵即使已经将舞练得纯熟，在昭帝面前也要跳出三分生疏感来。这样才好叫昭帝看出她的苦心——她是为了讨皇帝欢心才特意去练舞，难道这样他还能不动心？
可惜万太后失算了。昭帝并没有那样懂女人心思。又坐了一会儿，他便起身告辞：“朕还有要务处理，先回勤政殿了。”
万太后叫章嬷嬷去送一送皇帝，转头对郑贵姬说道：“回去好生准备着，今夜皇帝怕是要点你侍寝了。”
郑贵姬抱着琵琶含羞一笑，自是丽色动人。
昭帝出了慈宁宫，长吁一口气。四喜看他脸色有些憋屈，担心道：“陛下，是郑贵姬跳的舞不好看吗？”
昭帝瞪他一眼：“你说呢？”
四喜嬉皮笑脸道：“奴不知。奴只知道郑贵姬真是费劲心思来讨陛下喜欢——呀，陛下，您踹奴作甚？诶，您去哪儿啊陛下？等等奴啊？”
昭帝才不等他呢，自个儿迈着长腿，气哄哄在御花园里走着。现在他看着宫中一切，无论谁、无论何事，都像是万家的网。这张网正渐渐绞织着，向他越拢越紧！他真想拔出剑来，唰地一下能砍断就好了！
“咣”地一声，昭帝选了个没人的地儿，一脚踹翻了一块石头。四喜心疼地追上来时，他向四喜身后的侍卫伸出了手。侍卫非常有经验地解下了腰中长剑递与他。
昭帝喝道：“走！”
四喜知道拦不住，带着侍卫们赶紧溜开了。剑锋铮然出鞘，游龙一般的剑光凛冽而过，被剑气搅碎的一圈落叶卷着风骤然而上，像是携裹了一股怒气般。
昭帝心头总算痛快了不少。正舞得酣畅，突然剑光所指之处出现了两个仙子身影。他硬生生止住了掷剑而去的手势，将剑锋倒转提到了身后：“爱妃怎会在此？”
万贵妃见怪不怪地行了个礼：“请陛下安。臣妾约了祝妃一同来逛园子解闷，不想在这儿碰上陛下了。”
昭帝眼神仍然凌厉，一眼刀过去，那祝妃却毫不惶恐，只道了一句：“陛下好剑法，看得臣妾想与陛下来场比试了。”
昭帝怒道：“你说什么？？”
万贵妃上前一步，含笑道：“陛下莫恼。陛下忘了？祝妃原是护国将军祝参之女，自然身手不凡。陛下可愿与祝妃一试？”
昭帝疑惑，只见她面色端朗，盈澈眸子却带着几分柔意。昭帝虽不明白她为何要帮祝妃出头，但被这么一看，也忍不住心软答应了。
“好，朕不会下手太重。”
祝妃却抬眸一笑：“陛下不必让着臣妾，否则便是看不起臣妾将门之名了。”一个侍卫递过剑来，她手腕一翻，将剑尖指向了昭帝。
“请陛下赐教了！”
万贵妃退后几步，扶着雪茶的手，笑看剑光往来。
第10章 拉拢
二人剑气不断相击，一边凌如霹雳，一边婉若回风。三五招后，祝妃脚步便开始后退。昭帝本欲施以最后一击结束这荒唐打斗，却瞥见万贵妃正看得开心。心念一转，他干脆故意脚下一滑，让了祝妃几分。祝妃立刻重整旗鼓而来。
又过了几招，昭帝不想打了。但若让祝妃输得太惨，万贵妃的脸面怕是要彻底挂不住了。可若就此输给祝妃，自己的脸面又该何在？最后，昭帝干脆以一种略强于祝妃的姿态结束了对打。
“祝妃好身手啊。”随手将剑扔给侍卫，他还不忘笑吟吟夸了一句。
祝空青已拼尽全力，气息大乱，心里也明白昭帝是放了水。她心底的疑问也已解开了，那张冷面上居然显出了一丝佩服。
“臣妾斗胆献丑了。”
“哪里哪里，祝参能教出这样的女儿，朕很钦佩。”昭帝说的也是实话。
他看祝空青明明疲累，却仍站得笔直。态度也不卑不亢，像极了她那位镇守边关三十载的父亲祝参，不由感慨吩咐道：“你回去好生休息吧。若有不服，朕可来日再与你战。”
�