原来覃家离京不久就遇盗匪，覃大人及夫人皆丧命，余下覃越干起了盗匪军师苟活，此次兵行险招欲借此摆脱报复，天网恢恢疏而不漏，最终亦是锒铛入狱。怎料被捕后当夜就在牢里畏罪自杀，只剩下过往成了京城百姓最新的谈资。
“还好有姜少羡给你打掩护，否则，你这名声传出去可怎么办！”萧令仪坐在桌前慢里斯条地剥橘子，剥好后又仔仔细细把那白丝儿给去了。
“人家早有布局打算，就是不跟你说，你作甚往前凑，还差点把自己小命搭进去。”
姜淮摆弄橘子，神情恹恹。
萧令仪觑了她一眼：“怎么，终于清楚你二人间的差距了，还是觉得比不过沈崇心里的那人？”
姜淮抬眸定定看向她。
“别这么看我，你就差写脸上了。”萧令仪颇是无奈，“冰冻三尺非一日之寒，沈崇那般的，我只怕你终有一日要吃亏。”
“吃一堑长一智也没什么不好的。”姜淮蹙了蹙眉，却是不想再继续这话题了，转而问道，“听说覃越在牢里畏罪自杀了？”
“覃越是不是畏罪自杀跟你都没关系，这案子由沈传山负责，说不准很快就会结案了。”
姜淮眉心蹙得更深，沈传山
“对了，闵儿可有来过？”萧令仪突然问道。
姜淮回过神摇了摇头，她被罚禁足，对外称病连赏梅宴都没去，加上这阵子烦心的，竟是忽略了往常头一个跑过来的，“闵儿怎么了？”
“赏梅宴上和归宁侯府徐家的生了龃龉，当时我在，没闹起来，并无大碍。不过她向来脸皮子薄，这就躲着不见人了，回头你再宽慰宽慰。”
“又是那开屏的孔雀，上次的事还不够她涨记性呢。”姜淮蹙着眉头道。
“自作孽不可活，你且等着看罢。”萧令仪颇有深意地笑笑道，并没说出沈传山亲自拷问覃越，得了重要证据，已露针对苗头，后覃越才死在了牢里头，眼下沈传山正利用这桩直指国舅徐清风贪图利益，残害同僚。
官场如战场，不过是以人心杀戮，徐家好不了，徐宛屏也得完，都不消出手。可愈是接触得深，愈是恐惧于这等杀伐决断，更畏惧于那个上位者。
萧令仪轻轻拍了拍她的肩，示意离开，姜淮自是起身相送，只是甫一到门口，就看见皇后跟前的福公公迎面而来，圆圆脸上尽是笑意。
“长乐郡主，皇后娘娘召见，请随洒家入宫罢。”
第29章
宁静如棉絮的雪花飘落大地； 转眼间便将天地连接在一起； 整座皇城白茫茫一片； 露出的朱红宫墙鲜艳夺目。
凤鸾宫前栽着几株梅花树； 红梅点点，颜色灼灼。姜淮跟随福公公一路到了殿内； 正中央的镂金香炉轻烟袅袅； 炭盆遍及各个角落，与外头截然不同的暖和。
“娘娘； 长乐郡主到。”福公公恭敬禀道。
周皇后正坐在青鸾牡丹团刻檀木软榻上，一身翠蓝色广袖宫装； 雍容华贵，保养极好的脸上妆容精致； 此刻正笑盈盈地凝着人，“若不是本宫差人传唤，只怕出了年里； 就更难见着你了。”
“臣女给皇后娘娘请安； 皇后娘娘万福金安！”姜淮规规矩矩行了礼，得了免礼才起身； 端得一本正经，“阿妧虽养病在家，可心里是一直记挂着娘娘的。”
“那可好全了？”周皇后看破却不点破，偏头吩咐林姑姑将一早备好的利是封交到她手上。
姜淮也不扭捏； 欢喜谢了恩； “托皇后娘娘的福； 不敢好不快。”
“小滑头。”周皇后笑嗔了一句，将人召近了说话，“瞧瞧，都瘦了，脸儿都不圆了。”
“不圆了才好。”姜淮小声嘀咕，一眼就瞥见了旁边备下的一桌点心，眼光就时不时溜了过去。
周皇后瞥见，牵着她的手一道过去坐下，“喏，这些点心是赏梅宴御厨制的新花样，反响颇好，今儿就单独给你做一桌，来尝尝。”她拿起翡翠玉箸拣了几个夹到姜淮面前的缠丝玛瑙碟上，与以前许多次一样，不劳动林姑姑，亲力亲为，做得顺手极。
若说姜淮对生母苏氏的印象停留在书房那幅画和旁人的口口相传，她对周皇后的感情则凌驾在苏氏之上，甚至可以说是依赖。
梅花酥的油润绵甜在口中化开，姜淮连日来的烦闷似乎也随之消散不少，展开笑颜，“好吃！”
周皇后看着她专注面前的食物，虽然吃得是斯斯文文的，可进食的速度却一点不慢，不由嘴角笑意更深，“阿妧过了年有十四了罢，可有中意的郎君了？”
“咳——”姜淮险些噎住，幸得旁边的林姑姑递了茶水才缓过来。“皇后娘娘！”
周皇后瞧着她脸颊浮起的红晕，当她是害羞，“你年幼失恃，本宫与你缘分颇深，自然得在这方面给你好好把关把关。那沈卿家之子”
“皇后娘娘待阿妧的好，阿妧铭记在心，不过这事阿妧想顺其自然，请皇后娘娘成全。”姜淮立时站起，甚是郑重启口。
“你这孩子，本宫还没说什么呢，瞧把你给吓的。”周皇后拉着她复又坐下，怎会不知京城里这些动静，片刻又叹了口气，“你跟你爹都是一根筋儿的，不过当年是你爹请了皇上下旨赐婚”
周皇后像是回忆起当时，嘴角的笑意凝固一瞬，快若无影，“平阳王府的宝贝，本宫也不敢随便指许人家，你且把心放回肚子里，不过若是有一日你想了，再来找本宫也无妨。”
“谢皇后娘娘。”姜淮闻言确实松了口气。
“你这般为他着想，却不知他是否有这个福分了。”周皇后笑眯眯地瞧着她，“阿妧果然是长大了，和你母亲真是越来越像了。”
那纤长艳丽的护甲轻轻拂过姜淮面庞，冰冷的触感令她微微颤动了下，那儿是她之前被画轴刮到的地方留下一细小伤口，轻微发痒。
“姑娘家的脸怎么能有伤，去取本宫的玉容膏来，仔细别留了疤。”周皇后拧着眉心收回手，当即吩咐道。
反倒是正主颇不在意，“不知怎么招的，没那么严重，大夫说过两日会消的，无碍。”
“那便好。”周皇后放心地点了点头，取了玉容膏与她，“既是拿了，就收下备着罢，不过下回可得自个当心着些。”
姜淮颔首应下，还没闲话几句便听见太监通传徐贵妃到，周皇后准见，后者方是匆匆而入，见着姜淮稍顿住身形，先是给周皇后请了安。
那一袭金黄色的云烟衫下笼着逶迤拖地的黄色古纹千水裙，举手投足皆是风情，难怪久富盛宠。姜淮如是想到，自然也看到了刚才她有话想说却又不便说的样子。
“小郡主也在，隔着年没见好像又长高了，这小模样是越来越招人喜欢了。”徐贵妃习惯抬手。
姜淮拈了一块红豆饼刚好阻下了她捏向自己脸蛋的动作，“贵妃娘娘也越来越明艳动人，吃个红豆饼补补气色呢。”
徐贵妃没能得逞，看着手里被塞的点心又搁回到桌上，“这般甜的惯不了口，不消说，定是姐姐给你开的小灶，这嗜甜的口味倒是跟我那外甥像。”
姜淮垫了个七八成肚子，本打算让林姑姑拢一食盒的，听到这话突然就卡了壳儿。
徐贵妃噗嗤笑了一声，被周皇后扫了一眼才辛苦忍住，小姑娘家什么心思都挂了脸上可是有趣。
周皇后轻咳了声道，“喜欢吃，就多带些回去。”
“不、不用。”姜淮又想到了这几日困扰自己的事，忙是拒绝。
然在场的都能瞧得出那欲盖弥彰的意味，也就笑笑不戳穿了。徐贵妃因为记挂的事略有些心不在焉，姜淮察觉，便借着受不住打趣提了告退。
“今儿也就是想得紧了才召你，既然身子刚好那就在家好好休养。有空多来宫里陪陪本宫。”周皇后觑着她叮嘱道。
姜淮颔首保证，只是临了出门却被林姑姑塞了一食盒闹了个红脸，飞快奔出了凤鸾宫。
“郡主，郡主您慢些，这化了雪的路”最后滑字还没说出口，那名宫娥就眼睁睁看着姜淮脚下一个打滑往前去，神色大变，“郡主——！”
“小心。”伴着一道清润声音在耳畔落下，姜淮不稳当向前的身子就被一强悍力道扶住。
姜淮缓过心神，忙是将手臂从那人手里抽回，道了谢。
“不记得我了？”来人噙着笑，在姜淮面前投下颀长阴影。
姜淮怔愣，这人瞧着年纪与虞忨相仿，身姿俊挺，着一身紫色直裰朝服，腰间扎条同色金丝蛛纹带，端的是意气奋发。
“当年捡了两块御花园里的圆石子骗我是舍利，害我被父皇揍了一顿”
“六六皇子！”姜淮蹙着眉随着记忆被唤起诧异唤道，随即便感到一阵脸热，时隔经年，他还记得啊
司马琰笑容更甚。“上回赏梅宴就没见着你，母后说你身体抱恙，可好些了？”
姜淮想起幼时坑他坑过不少，记性这么好，不知记不记仇“谢殿下关心，已经痊愈了。殿下定还有事，阿妧就不打扰了。”
“殿下？”他嚼着这两字，像是陷入回忆道，“小时候每回我手里落了什么好东西，你就一口一个六哥哥，真叫人怀念呐。”
姜淮却是有些没脸，表面绷得一本正经，好像完全想不起这事儿似的。
司马琰几乎要忍不住大笑，如今的阿妧可比小时候还要有趣得多，轻咳了一声后道，“这一遭走了几年，也去了不少地方，每次看到新鲜好玩的就忍不住想到叫我六哥哥的小骗子。”
姜淮咧嘴微笑，呵呵，不提这茬也许我们还能做朋友。
司马琰看她不为所动，又道，“还有从寮国回来带来的药，听说治伤痛效果极好，想着你也许会用的到，要不要”
“要！”
司马琰笑睨着她，抱胸等着。
姜淮憋了良久，“六、六殿下。”可怎么都唤不出口的。原本不觉得有什么，可偏偏叫他这么一掰扯就生出一股羞耻感来。
“我同你玩笑的，走罢。”司马琰很是自然地与她并行，一道离开。
殊不知不远廊檐下，一抹纤细身影停驻凝视着他二人离去的方向久久不能回神。
“小姐，亏您一直惦记她，她可倒好，这就和六皇子”随在女子身后的丫鬟咬着牙齿气愤说道。
“铃兰住口。”苏闵儿赤白着脸疾斥，心头砰砰狂跳，却是因发现六皇子与姜淮在一起时的姿态神情与平日是不同的
一旁的宫娥将这一幕尽收眼底，直等远去的两人消失在视野方淡声催促，“苏姑娘，德妃娘娘还在等您呢。”
苏闵儿畏缩了下身子，亦是不明白为何会被德妃传召，揣着复杂惴惴的心思紧忙跟着宫娥向那巍峨宫殿去。
第30章
夜深； 月被云层遮掩； 黑漆漆一片。一抹鬼祟的身影陡的贴紧墙壁； 轻松地翻墙而过； 惊起栖息树上的几只鸟雀扑棱棱飞走，给那底下的劈头盖脸下了一阵冰雪雹子。
“”姜淮抹开了眼上的； 看一眼对面不远黑漆的屋舍暗暗松了一口气； 朝着那方向摸了过去。
三更天，正是睡沉了的时候； 屋舍的主子向来不苛责下人，自然也就没有人守夜； 反而方便了她行事。
姜淮闪身而入，从随身的乾坤袋里拿出瓶瓶罐罐摆在外面的圆桌上； 正要转身走的时候又折回去把东西搬到了临窗的书桌上，又从袋里摸出一颗夜明珠照明书写。
只是刚写了一行就神情尴尬地停下了。
这罐子黑乎乎的是什么功效来着
夜深人静，寒风吹拂； 淅淅索索的声音助长内心隐秘的心思。
姜淮下意识往竹叶帘子的隔断那望了过去； 里头黑黝黝的窥探不到一丝，她来时只想着放下药膏就走； 此刻却像是被勾了魂儿似的慢慢起身朝着那里屋走了过去。
来了就看一眼吧。
自那日分别起约莫过了有小半月，临到国子监复学也是告假在家。她当初听了六哥一句未伤着要害，便忍着未让人去打听，不知他恢复如何。
她以平阳王府的名义送了不少珍贵药材来； 应当不要紧了吧她杵在帘子前； 一向果敢的人此时却停驻不前。手明明已经触到帘子； 不知怎的眼前又浮现起那攥着玉佩青筋毕露的手。
“阿妧？”一道清冷磁性的嗓音自姜淮头顶响起，携来几分春寒。
姜淮猛地一惊，下意识去遮脸发现了脸上的布巾后才镇定了些，假意充耳不闻地装成被撞破的宵小之辈妄图逃跑。
沈崇披着外衣甚是无语地凝着面前的人，方才那眼儿睁得圆溜溜的，再熟悉不过。他嘴角浮起一抹轻笑，连着这些时日来悬于心口的此时也都如尘埃落地，分外踏实。
姜淮故意粗着声音，连眼都不敢往他身上看，故作凶恶：“大兄弟，别逼着我劫色啊！”
“你——”姜淮眼睁睁看着他伸了手过来，手中蓄力，却终归是没下得去手，被他摘去了