福宝高兴极了，小手试探地摸摸它头，眸中亮光闪烁。
见他终于开心，豆苗儿不拘着他，让沈慕春姐弟带他出去给小兔子找鲜嫩的小草来喂养……
渐渐地，阳光穿透薄雾，天色大亮了。
上西院厢房内，陆宴初艰难起身，宿醉的太阳穴隐隐刺痛。
指腹轻轻摁着，他站在窗下，眯眼望向绚烂的阳光。
昨晚……
罢了，都是幻觉而已，也早不是第一次。
摇头苦笑，陆宴初闭目缓和片刻，简单洗漱过后便去找曹老告辞，此次返京，日后他大约再没机会回到这座城池。
曹老先生年纪已大，酒醉极其伤身，人此时虽清醒，身子却躺在床榻不太利索。
与曹老夫人打了招呼，陆宴初进屋探望。
“身子骨是彻底没用喽！”半躺在床榻，曹筵及笑着朝他调侃道。
“是晚辈的错。”眸露歉愧，陆宴初拱手，“昨夜晚辈情绪失控，牵累曹老先生伤了身子，实在罪过。”
曹筵及不以为意摆摆手：“哪儿是你的错，是我自己忍不住，哎，多歇会儿就好了！”转换话题，曹筵及抬眸看他，“这就要走了？一路小心，朝堂上老夫也给不了你什么忠告，临别之际，就祝你仕途顺利吧！”
“谢谢曹老先生。”陆宴初收回视线，目光却蓦地停顿在半空，怔怔望着桌上笔筒，他痴痴盯着，一时竟无法醒神。
“那是赵夫人送给老夫的竹雕笔筒，上次听你提及古松仙鹤佛拜寿竹雕，看来陆大人在这方面很有涉猎，怎么样？依你看，这个竹雕可还算不错？”
“晚辈只不过……”陆宴初蓦地蹙眉，“赵夫人？”
“对，赵夫人是德善书院院长，心地非常善良的一位夫人。”
“您唤她夫人？”
“嗯对，赵夫人膝下还有个孩子叫福宝，这孩子早慧，十分懂事明理，在学业上若多加指导，指不定日后能成个小神童。不过赵夫人与寻常爹娘倒是不同，并未强逼孩子埋头苦读，说是让他无忧无虑长大就好，这确实是个新奇的想法。”提起这一对母子，曹筵及嘴上话语情不自禁热络起来。
陆宴初细细打量翠竹竹雕笔筒，不知为何，脑海里总会想起他书房里的那个……
“晚辈能不能拜访下赵夫人？”下意识脱口而出，陆宴初心知唐突，连忙补充道，“有关竹雕方面的问题，晚辈想向她请教一二。”
犹豫片刻，曹筵及唤来老婆子，让她领他去下西院试试运气。
跟着曹老夫人踏入下西院，陆宴初候在院中。这里比上西院略小些，风格却温馨童趣，桐树下吊着秋千，草丛里置着小木马，处处都透着小孩玩耍的痕迹……
须臾，曹老夫人走出来，瞧面色，似是不成。
“陆大人，陈婶子说福宝娘昨晚受了惊吓，身子略微不适，正歇息着，不好打搅。”
颔首，陆宴初笑道：“原本就是晚辈唐突，本也不是什么重要事情，多谢曹老夫人。”
再度告辞，陆宴初回头瞧了眼下西院，突然不懂心中那股莫名其妙的悸动是为什么。难道他还指望着能从这些不相干的线索里找到她吗？这些年，真的都够了。
过去数载，他曾想象过无数种可能，恨也罢怨也罢，她若好好活在这世上某个角落，只能证明他从头到尾不过是个笑话。
她若不在……
罢了，还是当他是个笑话吧！
但从今日起，再也不是，一切都到了结束的时候，他早该斩断心底的执念！
行出德善书院，陆宴初站在树下，等候前去牵马的随从。
斜南方，一行三人慢悠悠自不远处走来。
为首的是两个大小不一的男孩，大的拎着几株细细的小胡萝卜，小的怀抱着只肥嘟嘟的兔子。落后他们几步的是手位持皮鞭的亭亭少女。
“学成哥哥，你和慕春姐姐以后都会待在书院了吗？”
“估计是吧！”高他一头的男孩撇嘴，“烦。”
“为什么烦呀？你们不想和福宝待在一起吗？”
少女卷着皮鞭，插话道：“福宝你不知道，这儿哪有京城和边疆好玩？等有机会我们带你……”
循声抬眸，陆宴初定定望着那个叫“福宝”的小男孩，这就是曹老口中的那娃娃？
长得确实眉清目秀，只是他这张脸……
陆宴初蹙眉，隐约觉得哪里有些不对劲。思索间，一株大拇指般粗的小胡萝卜突然骨碌碌滚落到他脚畔。
“哎呀……”惊叫一声，沈学成忙追过来。
弯腰拾起，陆宴初觑了眼驾驶过来的马车，将细胡萝卜递给男孩，折身上车。
抱着兔子跟上，福宝张了张嘴，正要向这位叔叔道谢，目光却落在他左手上，如果没有看错，他手背上有一道“月牙儿”。
傻傻站着，福宝认真盯着他背影，直至他整个人都没入马车。
他突然想到很久以前，他握着“竹雕爹”问娘，爹身上就没有别的什么记号吗？像肖先生眉间有颗黑痣，段先生耳后有一小团红色胎记，爹难道就没有吗？
娘想了会儿，说有的。他爹小时候第一次生火做饭，不小心烫着了手，以至于左手落了道疤痕，巧得很，那伤疤就跟天上小小一弯月牙儿似的……
第35章
马车启程，轱辘轱辘碾过石子路，渐渐驶远。
福宝不挪眼地盯着马车，娘明明说过，爹手上有“月牙儿”，况且这个人和娘做的“竹雕爹”身形极其相似，他就是爹对不对？可为什么他来了又要走？他不要福宝了吗？
怔怔搁下怀里兔子，他迈着小短腿朝马车的方向追上去。
地上得以自由的小白兔抖了抖耳朵，一双漆黑眼睛警戒逡巡四周，迅速朝东面草丛奔去，三两下跃入灌木林中，再不见了踪迹。
“福宝，你说这兔子是不是该起个名儿？”把玩着手里皮鞭，走在前方的沈慕春提议。
“就叫沈三吧！”
“沈二，你脑子是不是锈了？这福宝的兔子，什么沈三，你以为……”沈慕春嗤之以鼻，扭头去看福宝，戛然一愣，“诶，福宝呢？”
沈学成拎着胡萝卜转身，歪头找了一圈：“对啊，福宝呢？进去了吗？”
“方才不还跟在我们后面？”瞪他一眼，沈慕春奔出书院，举着皮鞭道，“在那儿，诶，他跑出去做什么？福宝！”顺着大道跟上去，沈慕春在后不断追喊，“福宝，等等，福宝……”
马车行驶速度极快，左折右拐，加之丛林遮挡，即将失去踪影。
跑得气喘吁吁满头大汗，福宝急红了眼眶，小小双手紧攥成拳，他猛地调转方向，钻入比他还高的荒草地。
“福宝，你到底想干什么？”好不容易追到这里，都能逮着人了，却不料他竟钻进了荒草地。沈慕春着急，昨晚才出了事，今天要是再把福宝弄丢，可怎么交待？顾不上荒草扎人，沈慕春深吸一口气，埋头冲进去。
奈何郊外荒芜，放眼望去，全是青幽幽一片，风吹草拂动，福宝又小，根本看不清他人影在哪。
暗暗喊糟，沈慕春怕跟在身后的沈学成迷路，只得不甘心折返，匆匆赶回书院找人帮忙。
不断拨开挡路杂草，手被割破了数道血痕，连脸颊都破了皮，福宝眼眶转着眼泪，凭记忆穿过一片片难走的荒地野林，终于快追上大道上的马车了。
他往旁边坡上跑，声音嘶哑：“爹……”
过度疲累，嗓子破了，福宝又气又着急，委屈的眼泪再忍不住，“唰唰”往下坠。
与马车的距离再度拉开，他从斜坡连滚带爬跳下来，满身污泥地站在草丛中撕心裂肺大喊：“爹，爹你别走，爹……”
用力抹着眼泪，福宝伤心大哭，双腿下意识朝马车方向追去。怎知没走几步，头顶一片天旋地转，他眼神迷蒙地嘟嚷了声“爹”，直直栽倒在草地。
与此同时，远处轱辘行驶的马车突然停住。
轩窗推开，陆宴初蹙眉，面露疑惑道：“陶平，你有没有听见什么声音？”
“什么声音？”前面陶平语气莫名，“回大人，小的怎么什么都没听见。”
“那许是我听错了罢！”静静等待片刻，耳畔再无声响。陆宴初闭目靠在一旁休憩，沉声道，“继续走吧！”
“是，大人。”陶平扯了扯缰绳，驾马重新启程，很快消失在马路尽头……
傍晚，西院静得可怕。
豆苗儿双眼通红守在福宝床榻前，不懂好好的孩子出门前都活蹦乱跳，回来时为何却变成了现在这副模样。
他身上没有明显外伤，只手背与脸颊被划伤了几道口子，并不严重。
中午诸葛大夫与城内乔大夫相继来看诊，都道没有大碍，说起晕倒的原因，只推断气血不足或是疲惫过度所致。豆苗儿听着忐忑不安，但若连大夫的话都不可信，她又能相信谁？紧紧握住福宝小手，豆苗儿含泪一动不动，她双眼直直盯着他脸颊，生怕错过他任何一个将要醒转的神情。
“赵夫人。”须臾，沈慕春端着鸡汤进房，垂头向她道歉，“对不起，是我没看顾好福宝，你骂我吧！”
“经过我都已经知道，不能怪你。”豆苗儿憔悴地看她，百思不得其解，“只是福宝为什么突然变成这样？他平常不是任性的孩子，难道当时发生了什么？”
将鸡汤搁在桌上，沈慕春皱眉：“我本以为是兔子跑丢，福宝去追，可后来他却钻入了茂密杂草地，我也不清楚他到底是找什么还是在追什么。”
颔首，豆苗儿眼中又忍不住沁出湿润，她哽咽道：“嗯，谢谢，你先回去歇着吧！”
“我……这汤……”欲言又止，知她定没有胃口，沈慕春瞄了眼榻上毫无反应的福宝，担忧地退了出去。
天色渐暗，院子里灯笼亮起。
豆苗儿备受煎熬，短短半日，却如半年，心力交瘁。
“爹……”
细弱嗓音蓦地落在耳边，豆苗儿以为自己听错，直至看见福宝小脸痛苦地拧成一团，她才意识到，福宝将醒了。
“福宝，福宝。”豆苗儿紧张地摸摸他额头，他小嘴翕合，模糊不清的又叫了几声“爹”，然后猛地惊醒，睁开清澈的圆眸，“爹……”
“福宝。”豆苗儿俯身半抱住他，急道，“还有没有哪里不舒服？”
“娘。”缓了一瞬，他用力捉住她手，眼睛倏地睁大，激动焦切又委屈道，“娘，爹是不是走了？爹是不是不要我们了？”
豆苗儿愣住：“……什么……什么爹？”将他搂在怀里，用手轻轻拍他脊背，豆苗儿柔声道，“别怕，福宝是不是做噩梦了？”
拼命摇头，福宝挣扎着钻出她怀抱，作势要下床，言辞信誓旦旦：“娘，福宝真的看见爹了，他手上有月牙儿，和您雕刻的‘爹’一模一样，早上他要乘马车离开，福宝着急，就去追，可是没有追上。”眼眶含泪地晃了晃豆苗儿手，“娘，爹是回来给福宝过生辰的吗？可是为什么他不见福宝就要走？或者他是不是偷偷看一眼福宝，不喜欢，所以就不要了？”
他眼泪一颗颗像滴在她心口，每一滴都如一把锋利的刀。
怔在原地，豆苗儿张了张嘴，对上他悲戚伤心的眼睛，她艰难安抚他：“怎么可能？没有人会不喜欢福宝。”
“那为什么爹要走？”哽咽地用力攥着她手，福宝双眼通红，“娘，我们去找爹好不好？他肯定还没走远，我们……”
“福宝。”拦抱住他，豆苗儿精疲力竭地蹲下身子，嗓音嘶哑，“乖，你听娘说，他不是你爹，他只是从京城过来找曹老先生的陆大人。娘不是和你讲过，几年前扬州遇袭，爹很有可能已经不在这世上了吗？不然……他不会到现在还不来找我们。”
“也许爹被什么事情耽误？”不肯接受她的说法，福宝忍着眼泪较真坚持道，“娘，爹手上有月牙儿，他有的，他就是爹！我带您去瞧瞧，您看上一眼，就知道了，他是爹啊！”
“娘已经见过。”直直对上他期冀的目光，豆苗儿指尖用力扣入掌心，生疼，“他不是。”
“不，不会的，娘，您看仔细了吗？我们可以再看一次，就再看一次……”
捉住他不断比“一”的小手，豆苗儿垂眸，眼泪不承重地坠：“娘看得很清楚，他真不是。而且福宝……”揽住他软软的身子，豆苗儿努力让他相信，“月牙儿并不能代表他就是你爹，就像这世上很多人眉心都有痣，那位陆大人大概也是从前受了伤，手背才有月牙儿，但他不是你爹，你懂吗？”
“可是……”双手捂住眼睛，泪水顺着脸颊汩汩流淌，福宝哽咽着扑入她怀抱，嚎啕大哭起来。
抱住哭得上气不接下气的孩子，豆苗儿陪着他哭。
半晌，似是累了，动静渐小。
把福宝抱上榻，她躺在一旁守着，慢慢哭累了，他便睡着了。
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